子时三刻的雪色里，两支队伍像两把淬了霜的刀，分别插进新野城外的黑暗。
东边山道上，张绣的银枪挑开最后一丛荆棘时，掌心已沁出薄汗。
他回头瞥了眼身后的步卒——二十里山路爬下来，几个新兵的棉靴底都磨破了，雪水渗进袜子，每一步都发出\"吱呀\"的哀鸣。\"龟孙子们！\"他踹了脚落在队尾的亲兵，\"再加把劲！
等烧了曹营粮草，每人赏两坛杜康！\"
亲兵捂着屁股爬起来，却不敢抱怨——谁都知道这位将军的脾气：去年宛城之战，他单枪匹马冲阵，枪尖挑了典韦的护心镜；上个月跟麹义赌酒，喝空十八坛还能把三百斤的石锁举过头顶。
此刻他肩甲上的银鳞在月光下泛着冷光，连呼出的白气都带着股子狠劲：\"东岗坡陡，曹军绝想不到咱们敢摸上来。
等某把火折子扔进去——\"他用枪杆戳了戳前方影影绰绰的营寨，\"看那麹义还敢拿芦苇荡说事！\"
西道芦苇荡里，麹义的轻骑正踩着没膝的积雪。
他摘下皮手套，摸了摸马颈上的汗——这匹乌骓跟了他三年，此刻呼吸已有些粗重。\"慢着。\"他突然勒住缰绳，马蹄在雪地上犁出深沟。
前军的斥候打了个手势：曹营后寨的篝火比寻常暗了两成，连巡夜的梆子声都隔了半柱香才响。
\"老贼玩虚的。\"麹义眯起眼，手指摩挲着剑柄。
三个月前在徐州，他曾跟着刘备劫过曹操粮道，那时曹营的哨兵每百步就有一组，火把照得雪堆都发亮。
今日这般松懈...他盯着芦苇荡里晃动的黑影，突然笑出声——正合他意。\"传我令：卸了马蹄的棉布！\"他抽出佩剑指向营寨，\"纵马冲！
等某砍了守寨将的脑袋，看张锈拿什么跟某争！\"
马蹄声骤然炸响，积雪被踢得飞溅，惊起几只夜鸟。
曹操的帅帐里，程昱的手指正叩着案上的羊皮地图。
烛火在他脸上投下明暗不定的影：\"主公，张绣麹义争功心切，此刻怕是已摸到营边。\"
\"哦？\"曹操捏着酒盏的手顿住，杯沿的酒液晃出半滴，\"你说他们会先烧粮草还是冲辕门？\"
\"都不是。\"程昱捻了捻胡须，\"这二人要的是'首功'二字——必然抢着杀进帐中取将军首级。\"他抬手指向地图上东西两处标记，\"西道芦苇荡地势低洼，东岗坡陡路窄，两支队伍走了半夜，士卒早累得腿肚子转筋。
此时若咱们示弱...\"
曹操突然笑出声，酒盏重重磕在案上：\"好个诱敌深入！\"他转身对帐外喝道：\"传奉先、妙才！\"
帐帘掀起，吕布的方天画戟先扫了进来。
这位\"飞将\"甲胄未卸，肩披的兽皮还沾着雪屑：\"曹使君有何差遣？\"
\"你带三千虎豹骑守东寨门。\"曹操指了指夏侯渊，\"妙才带两千精骑伏西营侧。
等那两路贼军杀得兴起——\"他屈指一弹，烛火\"啪\"地爆了个灯花，\"开营门，往死里冲！\"
东边山岗上，张绣的火折子刚擦着。
\"烧！\"他大喝一声，几个亲兵举着浸油的火把扑向草垛。
可火势刚窜起半人高，寨门突然\"轰隆\"洞开。
月光下，吕布的赤兔马如一团火云冲来，方天画戟扫过之处，三个举火把的亲兵被挑得飞起来。\"哪里来的鼠辈？\"吕布的吼声震得寨旗乱颤，画戟尖挑起张绣的银枪，\"也配烧某家的粮草？\"
张绣的虎口瞬间裂开，银枪几乎脱手。
他这才惊觉——眼前的曹营根本不是空寨！
刚才那些蔫头耷脑的守兵，此刻个个举着亮银刀，刀身上还凝着霜；方才暗下去的篝火，不知何时全燃成了赤红色，照得雪地一片血亮。
\"撤！\"他扯着嗓子喊，可士卒早乱了阵脚。
有个新兵吓瘫在草垛边，被吕布的马踏过，惨叫声混着火势\"噼啪\"炸响。
张绣挥枪挑开刺来的两柄刀，回头望去——东岗的陡坡此刻成了催命符，败兵挤在窄路上，摔下山坡的\"扑通\"声比喊杀声还密。
西边芦苇荡里，麹义的剑刚架住夏侯渊的鬼头刀。
\"麹将军好兴致。\"夏侯渊咧着嘴笑，刀锋压得麹义手腕发颤，\"大冷天的，不在营里烤火，跑这芦苇荡里喂蚊子？\"
麹义这才发现，所谓的\"曹营后寨\"不过是座空营——草垛里塞的是冻硬的土块，帐幕下支着的是裹了军衣的木杆。
他背后的轻骑早被伏兵冲散，几个亲信护着他往回撤，马蹄却陷进芦苇荡的冰水里，冻得战马直打摆子。
\"东边有动静！\"有亲兵喊。
麹义侧耳听——是喊杀声，夹杂着熟悉的银枪破风声。
他咬了咬牙，挥剑砍翻挡路的曹兵：\"撤向东岗！
保张绣那竖子！\"
可等他带着残兵冲到东岗下，只看见张绣的银枪斜插在雪地里，枪杆上还挂着半片染血的鳞甲。
山林里，赵云的手指搭在箭弦上。
\"主公。\"黄忠压低声音，他的弓已拉开满月，\"吕布的骑兵追上来了，约摸八百人。\"
\"放。\"赵云松开手，第一支箭\"嗖\"地射向吕布的马腿。
赤兔马吃痛人立，吕布险险稳住身形，抬头正看见山林里晃动的旗幡——\"常山赵\"的玄色大旗猎猎作响，旁边\"定军黄\"的杏黄旗被火光映得发亮。
\"伏兵！\"夏侯渊的刀差点落地。
他望着四周——左边山头上滚木开始往下砸，右边密林中箭雨像蝗虫般扑来；更要命的是退路已被断了，几堆篝火突然烧起来，火星子卷着雪沫子，呛得人睁不开眼。
吕布的方天画戟在头顶划出银弧，扫落十几支箭：\"妙才！
带前军冲左边！
某断后！\"可他话音未落，一支箭\"噗\"地扎进他左肩甲缝——黄忠的箭，准得能穿杨。
\"将军！\"亲卫扑过来护他，吕布却咬着牙拔箭，血珠子顺着手臂往下淌：\"慌什么？
曹使君定会派援军！\"
曹操的帅帐外，火把将雪地照得通亮。
\"奉先被围了？\"曹操捏着战报的手青筋暴起，\"妙才也折在里头？\"
\"是。\"传信的骑兵跪得直发抖，\"赵、黄忠的伏兵...怕是早候着咱们了。\"
程昱的脸在火光里白得像纸：\"主公，得派援军。\"
\"派！\"曹操抓起案上的令箭，\"元让带两千步卒从南道抄；仲康带虎贲营从北道截！
再让文若带五百民夫...不，五百精骑运伤药！\"他突然顿住，盯着帐外忽明忽暗的火光，\"等等——这伏兵...是诸葛亮的计策？
还是那陈子元？\"
没人敢答。
远处的喊杀声还在响，混着北风卷来焦糊味。
曹操望着东边的火光，突然想起三个月前在新野城头，那个叫陈子元的谋士站在刘备身边，说\"鹬蚌相争，渔翁得利\"时的笑——原来这局，早从那时就布下了。
刘备营中，张飞的酒坛\"哐当\"摔在地上。
\"什么？
奉孝那俩小子被吕布揍了？\"他瞪圆眼睛，络腮胡子都竖起来，\"赵云和汉升倒把吕布围了？
好！
好！\"他抄起蛇矛就要往外冲，却被诸葛亮拦住。
\"三将军。\"诸葛亮的羽扇轻摇，\"曹军援军怕是快到了。\"
\"怕个鸟！\"张飞拍着胸脯，\"某让张南明早去叫阵，看曹操敢不应！\"他转头冲帐外喊，\"去把子龙喊来！
让他压阵——那吕布勇猛，别让张南吃了亏！\"
帐外的亲兵应了声，马蹄声碎在雪地里。
诸葛亮望着张飞涨红的脸，又看向案头未拆的战报——最上面那张，是陈子元从后方送来的密信，墨迹还带着墨香：\"曹营虽挫，元气未伤，明日叫阵...需防诈降。\"
雪又开始下了，细如盐粒，落进火把里\"滋滋\"作响。
没人注意到，帐角的炭盆突然爆了个火星，将半张地图边缘烧出个焦黑的洞——正对着\"宛城\"二字。