夜色如墨，浓稠地裹住元和县林府。
碎金阁内烛火摇曳，徐姨娘垂眸专注于手中绣品，银针穿梭间，一朵栩栩如生的并蒂莲在锦缎上缓缓绽放。
小丫鬟绣屏轻手轻脚走进来，瞧见徐姨娘依旧在刺绣，不禁蹙起眉头，又拿了一盏灯放到炕桌上，语带担忧地劝道：“姨娘，时辰不早了，这深夜的烛火最是伤眼，您不如早些歇着，明日再做也不迟。”
徐姨娘闻言，抬起头来，眼角眉梢尽是温柔笑意，轻轻摇了摇头：“再等等。”那声音轻柔，却带着几分笃定与期待。
绣屏知晓自家姨娘的脾性，也不再多劝，只静静候在一旁。
不到一刻钟，一阵轻微而有节奏的敲门声响起。徐姨娘仿若听到什么美妙的仙乐，脸上瞬间绽放出惊喜的光彩，急忙放下手中绣品，起身往外迎去。绣屏快步上前打开房门，对着门外之人福了福身，恭声道：“请三少爷安。”
只见门外站着的林清，身姿挺拔，眉眼温润如玉，脸上挂着亲和的笑意，他笑着朝绣屏点点头。绣屏见状，心领神会，识趣地退下，轻轻关上了门，将这一方天地留给这对母子。
徐姨娘几乎是小跑着上前，伸出双手，小心翼翼地扶着林清的手臂，红着眼眶，上上下下仔细打量着儿子，嘴里喃喃道：“还好，还好，只瘦了一点点，补补就好了。”那眼中的心疼与关切，浓得化不开。
林清任由母亲打量，待徐姨娘稍稍平复情绪，才扶着她缓缓坐下，温声问道：“姨娘这几日还好吗？”
徐姨娘嘴角上扬，露出一抹温柔的笑，轻声道：“一切如旧，只是有些挂念你。”那话语里，满是深深的牵挂。
林清听了，心中满是愧疚，忙说道：“让姨娘挂念，是清儿的错。”
徐姨娘轻轻瞪了儿子一眼，嗔怪道：“胡说什么，哪有做母亲的不担心儿子。”说到最后一句，声音明显压低，带着几分小心翼翼，仿佛生怕被旁人听见这逾越规矩的话语。
在这封建礼教森严的世道，即便林清是她十月怀胎所生，可她身为姨娘的身份，注定了这亲生母子不能光明正大地以母子相称，这是她心中难以言说的痛。
林清知晓母亲的顾虑，也不多说，只是接着道：“姨娘，清儿考中了府试的案首，虽说有几分侥幸……”
“太太已经差人来过了。”徐姨娘打断道。
林清当然知道母亲肯定早已派人告知姨娘，但他还是想亲口说出来，这意义自是不同的，于是解释道：“刚刚父亲留我说话，耽搁到现在才来。”
这是她们母子之间心照不宣的默契。
平日里，非大节日，徐姨娘不能与张老夫人一同用餐；而身为庶子的林清，总频繁地见自己姨娘也不合规矩，所以他们约定，林清平日都是十日来请安一次。但若是出了远门，无论多晚，回来当天晚上一定会过来，让徐姨娘亲眼看看，确认自己平安无恙。
“夜深了，姨娘早些休息，清儿改日再来看姨娘。”林清起身，轻声说道。
徐姨娘点点头，眼中满是不舍，却还是强笑着应下。
待林清离去后，她独自一人坐在烛火前，怔怔发呆。摇曳的烛光映照在她脸上，将她的思绪拉回了二十几年前。那时，她被卖到崔家，如今，一晃眼，她随夫人嫁入林家已经十八年了。
思绪飘远，徐姨娘想起曾经，自己也过着无忧无虑的好日子。
那时，她爹凭借家中十几亩良田，娶到了心灵手巧的娘。她娘的苏绣堪称一绝，绣出的花鸟鱼虫，仿佛下一秒就能从绣品上飞出来、游起来。
家中还有两个长工、两个婆子伺候，爹娘对她更是疼爱有加，那时候的日子，就像浸在蜜里一般甜。
可一切是从何时开始变得面目全非的呢？是从她娘开始没日没夜地做绣品那时候起。后来她才知道，原来是她爹突然说想考取功名，给家里改换门庭。自那以后，她就很少能见到父亲了，而父亲每次回来，不是嘘寒问暖，只是一味地索要银子，且要的数目越来越大。
直到有一天，她从外边回来，看到的却是倒在地上、再也没有起来的母亲。那时的她，只觉得天塌了。
可更让她心寒的是，父亲没几个月就又娶了一个女人进门。而后娘容不下她，没多久，她就被卖了。那时年纪尚小的她，满心迷茫，根本不明白这一切为何会发生，只觉得命运对她太过残忍。
直到小姐出嫁前，已是崔夫人身边大丫鬟的她，终于找到机会，回了原来的村子打听。那时的她，穿戴体面，学着崔家管事婆子的样子，倒也有了几分威严。她只说徐贵想来做账房先生，家中夫人派她来打听打听，没想到竟真的唬住了几个人。
也就是在那时，她才知晓了残酷的真相——父亲早就和镇上的刘寡妇勾搭上了，所谓的读书考取功名，不过是为了从母亲身上榨取银子的借口。得知真相的她，心中满是恨意，可那时的她，空有恨意，却没有能力为母亲讨回公道。
后来，崔夫人怀孕，将她抬为姨娘。她怀着一丝希望，求夫人帮忙将弟弟买出来，她深知小姐心善，定会答应。可等来的，却是弟弟早已离世的消息。说是夏天去河中捞鱼，不慎溺水而亡。
徐姨娘根本不相信这个说法，可在人前，她只是哭了一天，便照常过日子。没人知道，她偷偷联系了人，设计引父亲染上赌瘾，直到父亲抵押了家中所有的田地，她才罢手。也正巧那时她怀上了清儿，为了给孩子积福，她才没有赶尽杀绝。
生下清儿后，徐姨娘时常庆幸，觉得有了孩子傍身，即便日后老爷不再来她这里，她也算有了依靠。
可等清儿启蒙后，展露出超乎常人的聪慧，徐姨娘却又陷入了无尽的担忧之中。她害怕夫人会为了留下聪慧的儿子，而对她不利。
在做姨娘之前，别人都说她这样的比家生子做姨娘强，至少全家性命不至于都捏在夫人手里。可真的做了姨娘之后她才明白，这其中哪有什么强与不强，左右都不过是在这深宅大院里小心翼翼地讨生活罢了。
徐姨娘一直忧心忡忡，直到得知二公子也聪慧过人，她才稍稍放下心来，但还是时常叮嘱儿子要懂得藏拙，后来发现无需如此，她便转而叮嘱儿子多向二哥学习。
翌日一早，晨光微露。
吕妈妈匆匆赶来，向正在对镜梳妆的崔夫人回禀：“夫人，昨日夜里三公子去看了徐姨娘。”
崔夫人手中的木梳轻轻划过乌黑的长发，闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，不紧不慢地说道：“人之常情。”
她微微思索片刻，又接着道：“告诉管家，让他在常熟县现有那十几亩地旁边再买上十几亩，凑足三十亩。等老三考中秀才，就挂到他名下。”