濡须口的水寨浸在浓稠的夜色里，呜咽的江风裹着水汽，钻过木栅的缝隙，吹得中军大帐内唯一一盏油灯火苗狂乱跳动。灯影将吕蒙的身影扭曲地投在粗麻帐壁上，忽长忽短，如同他此刻翻腾不定的心绪。
案头，来自建业的文书堆叠着，像几块沉甸甸的巨石压在他心头。最上面是吴侯孙权加封他为横江将军的诏令，朱砂印玺鲜红刺目。下面是一份赏赐清单，金饼、锦帛、明珠，数目不菲。压在最底下的，是鲁肃那封字迹因咳喘而凌乱虚浮的密信，墨痕晕开处，是力透纸背的两个字——“保全”。
“保全…” 吕蒙粗糙的手指摩挲着信笺上那晕染开的墨迹，低声咀嚼着这两个字，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，牵动了脸上风霜刻下的纹路。帐外，隐约传来巡夜士卒压抑的咳嗽和铁甲摩擦的窸窣声，那是缺衣少甲、士气低迷的兵卒。白日里巡视江岸，那些修补痕迹斑斑、在坞里显得稀稀落落的战船，如同江东残破的筋骨，无力地漂浮在浑浊的江水中。而一江之隔，对岸刘基水寨的灯火彻夜通明，隐隐有沉重而规律的金属撞击声传来，那是钢铁巨兽在锻造獠牙。拿什么保全？靠交州那吞噬人命的瘴气？还是几艘飘摇在滔天巨浪中的孤舟？鲁肃的信，像一块浸透了绝望的寒冰，沉甸甸地坠在他胃里。
“将军，有客求见。” 亲兵的声音压得极低，带着一丝难以掩饰的异样，从帐帘缝隙里钻进来，瞬间绷紧了吕蒙的神经。“自称…江北故人，姓陈。”
江北故人？姓陈？
吕蒙按在信笺上的手猛地一紧，指节瞬间发白。一股冰冷的警觉如同毒蛇，瞬间从尾椎窜上头顶。襄阳！那个在刘表府邸的夜宴上，谈笑风生间便让蔡瑁、蒯越拱手献城的陈宫！刘基麾下最锋利的那条毒舌！他竟敢…竟敢潜入这濡须口重兵把守的水寨腹地？
“带进来！” 吕蒙的声音冷得像江底捞起的铁，右手已闪电般按上腰间佩剑的剑柄，拇指顶开了卡簧，一丝寒光在鞘口若隐若现。“要快，莫惊动旁人！” 每一个字都像从齿缝里迸出，带着凛冽的杀意。
帐帘被无声地掀起一道缝隙，一个裹着厚重黑色斗篷的身影如同鬼魅般滑入，带进一股江风特有的、带着铁锈和淤泥气息的湿冷。来人反手放下风帽，露出一张清癯而从容的脸，鬓角微霜，眼神锐利如鹰隼，正是陈宫。他仿佛置身于自家厅堂，对着浑身绷紧、杀气凛然的吕蒙从容一揖，脸上甚至还带着一丝若有若无的笑意：“山阳陈宫，冒昧夜访，吕将军别来无恙？”
“陈公台！” 吕蒙的声音如同冰锥撞击，目光死死钉在陈宫脸上，按剑的手背青筋暴起。“你好大的胆子！就不怕我一声令下，将你缚送建业，祭奠周都督在天之灵？” 他刻意提起周瑜，字字如刀，试图劈开对方从容的面具。
陈宫仿佛没听到那话语中淬毒的杀意，自顾自地向前踱了两步，目光扫过案头那堆象征孙权“信任”的诏令、赏单和鲁肃的信笺，嘴角那抹笑意更深了些，带着洞悉一切的嘲讽。“将军何必动怒？” 他声音不高，却异常清晰，如同冰凉的溪水流过石缝，直钻入吕蒙耳中，“宫此来，非为寻死，实为将军，及这濡须口数千江东子弟，指一条生路，一条…” 他刻意顿了顿，目光如炬，直刺吕蒙眼底，“…远比飘零交州、埋骨瘴疠之地，更光明的生路。”
话音未落，他已无视吕蒙蓄势待发的姿态，径直走到案前。在吕蒙警惕如野兽般的注视下，陈宫从怀中取出一卷东西。那并非寻常的竹简或帛书，而是质地坚韧、光洁如新的纸张，在昏暗油灯下泛着柔和的微光。他动作舒缓，带着一种奇异的仪式感，将那卷纸轻轻摊开在案上，压在鲁肃那封密信之上。
灯火摇曳，纸张上墨迹清晰，力透纸背。顶端赫然是“左将军府契书”几个大字，下方盖着刘基左将军府鲜红的印信，朱砂如血，刺目惊心。
“此乃我主刘将军亲笔签署，许与将军的专营之权。” 陈宫的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接叩击在人心最深处。他的手指精准地点向契约的核心条款，指甲修剪得异常干净。“将军请看：若将军献此濡须口水寨，助我王师顺流而下，则自丹阳郡以东，至会稽、临海诸郡，凡铁器之开采、冶炼、贩售，皆由将军专营！朝廷只按例征税，绝不插手具体经营！” 他微微前倾，目光灼灼，如同在展示一座无形的金山，“将军可知，此专营之利，岁入几何？”
吕蒙的瞳孔骤然收缩，如同被强光刺中！心脏像是被一只无形巨手狠狠攥住，几乎停止了跳动。江东缺铁！缺到骨子里！士卒的刀矛需要铁，农夫的犁锄需要铁，造船的钉铆需要铁！正因如此，刘基那该死的铁器官营令，才如一把冰冷的铁钳，死死扼住了江东的咽喉，让整个江东在窒息中挣扎。若得此专营之权…那将是何等泼天的财富？足以富可敌国！足以让他吕蒙，一个从行伍底层、从吴下那个被人轻视的阿蒙挣扎上来的寒门将领，一跃成为足以与盘踞江东百年、根深蒂固的吴郡四姓（顾、陆、朱、张）比肩，甚至凌驾其上的江东巨擘！权势、财富、地位…这些曾经如同天边星辰般遥不可及的东西，此刻仿佛都凝结在这张散发着墨香与冰冷铁锈味的薄薄契约上，散发着令人眩晕、足以焚毁理智的光芒。
陈宫的声音如同带着魔力的咒语，继续低沉而清晰地钻入吕蒙耳中，每一个字都敲打在他摇摇欲坠的堤防上：“将军是务实之人。孙仲谋自顾不暇，退守交州，不过是画饼充饥，鲁子敬之策，不过苟延残喘。交州蛮荒，瘴疠横行，岂是久居之地？将军麾下这些追随您出生入死的儿郎，他们的父母妻儿皆在江东故土，又岂愿世代漂泊海上，做那无根浮萍？” 他顿了顿，加重了语气，如同重锤击鼓，“而我主刘将军，承天景命，扫荡群雄，一统之势已成！顺之者昌，逆之者亡！将军献此天险门户，非为背主，实乃弃暗投明，救万千生灵于水火！更可借此专营之权，福泽乡梓，成就一番不世功业！功在当代，利在千秋！何去何从，将军…三思！”
帐内死寂。
只有油灯灯芯燃烧发出的细微哔剥声，以及吕蒙陡然变得粗重、如同拉风箱般的呼吸声。案上，那份契约像一块烧红的烙铁，烫得他目光无法移开。一边，是孙权加封的“横江将军”虚衔、鲁肃密信里描绘的那条通往交州蛮荒、飘渺如烟且注定在刘基铁蹄下化为齑粉的南迁绝路；另一边，是触手可及的、足以彻底改变他和他整个家族命运、甚至能荫及子孙的庞大利益，以及依附于这艘已然成型、正碾碎一切阻碍的新兴帝国巨轮所带来的、沉甸甸的安全感。
帐外，濡须口呜咽的江风，仿佛变成了无数细碎而冰冷的铁砂，永无休止地摩擦着江边嶙峋的礁石，也发出刺耳的刮擦声，反复摩擦、侵蚀着吕蒙心中那道名为“忠诚”的堤坝。堤坝在滔天的利益巨浪和冰冷的现实礁石无情的夹击下，发出令人牙酸的、不堪重负的呻吟，裂缝正以肉眼可见的速度蔓延。鲁肃密信中那沉甸甸的“保全”二字带来的悲壮与重负，此刻在陈宫手中这张散发着墨香与铁锈味的契约面前，竟显得如此苍白无力，如同风中残烛，随时可能熄灭。
他死死盯着契约上“丹阳以东，铁器专营”那几个力透纸背、仿佛由熔融铁水浇铸而成的字，指节捏得咯咯作响，惨白得没有一丝血色，仿佛要将那纸上的承诺，连同那泼天的富贵和崭新的命运，死死地、永远地攥进自己的掌纹里，烙进自己的血脉之中。