暴雨在雾隐城的青瓦上敲出碎玉般的声响，龙野靠在十二楼天台的石栏边，指尖反复摩挲着怀表后盖的齿轮纹路。金属表面传来细微的震颤，像某种沉睡的活物在血管里苏醒。当他第三次将表盖掀开时，瞳孔骤然收缩——原本完整的齿轮阵列，此刻竟多出三道蛛网状的裂痕，在月光下泛着暗红的锈色。
“又少了两格。”他低声自语，呼吸在雨气中凝成白雾。上次回溯对抗饕餮纹面具的食客时，齿轮消耗的速度比预想中更快，而更令他不安的是，每次逆向转动后，脑海里总会闪过不属于自己的记忆碎片：穿着墨绿旗袍的女人在梧桐树下递来糖炒栗子，温热的纸袋上印着模糊的“糖分三块”字迹，可当他试图抓住细节时，画面又碎成无数游动的甲骨文。
“龙野？”苏乐乐的声音从身后传来，带着雨夜特有的潮湿。他迅速合上怀表，转身时恰好看见少女被雨水打湿的发梢贴在颈侧，苍白的脸颊上泛着不自然的潮红。当她靠近时，体温的异常让他下意识后退半步——那不是人类应有的温度，像是被冰封许久的金属突然灼烧。
“你的手……”苏乐乐的视线落在他攥紧怀表的左手上，瞳孔微微收缩。龙野这才注意到，自己的食指根部不知何时浮现出淡金色的鳞片状纹路，在皮肤下若隐若现，如同活物般缓慢蠕动。他急忙用袖口遮住，却听见少女轻声说：“三天前你替我挡住饕餮的胃液时，也是这样的纹路。”
雨声突然变得刺耳。龙野想起三天前的巷战，当饕餮的巨口咬向苏乐乐咽喉时，他掌心的离卦火纹突然爆发出强光，火焰中隐约浮现出龙形虚影。而现在，那抹灼热的感觉还残留在指尖，混着怀表齿轮的冰冷，在血管里形成诡异的冰火两重天。
“去图腾柱看看吧。”苏乐乐忽然转身，发尾的水珠甩在石栏上，溅起细小的水花。她的步伐有些踉跄，裙摆下露出的脚踝处，青色鳞片正沿着静脉缓缓蔓延，如同藤蔓攀援着最后的净土。龙野跟在她身后，目光不由自主地落在她发间晃动的银色发绳——那是他们十岁时在巷尾小摊买的，摊主说戴上就能避开异兽的追踪，可现在看来，这不过是雾隐城千万个谎言中的一个。
天干图腾柱矗立在广场中央，十二根青铜巨柱上的甲骨文突然发出蜂鸣。当龙野踏上广场的瞬间，眉心传来被灼烧的剧痛，妄空之眼的血色纹路在视网膜上展开，将整个世界滤成透明的琥珀色。他看见苏乐乐的背影周围环绕着淡青色的光晕，而在广场西北角的阴影里，三个模糊的身影正逐渐凝实，皮肤表面覆盖着水波纹状的鳞片，头顶凸起的骨刺上挂着水珠，正是三天前被他击退的水属性异兽“相柳残裔”。
“小心！”他本能地拽住苏乐乐的手腕，将她拉向图腾柱的阴影。怀表齿轮在胸腔里剧烈震动，提示着回溯能力的冷却时间尚未结束。相柳残裔的喉间发出咯咯的声响，前肢化作锋利的水刃，在地面上切割出深可见骨的痕迹。龙野右手结印，离卦火纹从掌心蔓延至手臂，橙红色的火焰在雨幕中格外刺眼，却在接触到水刃的瞬间发出刺啦声响，腾起大量白雾。
“它们在消耗我的火纹能量！”龙野咬牙切齿，火焰的亮度正在肉眼可见地减弱。苏乐乐突然挣脱他的手，从腰间抽出半透明的短刃——那是三天前在符文洞穴捡到的青铜碎片，此刻正泛着与她鳞片同色的青光。“用你的火纹攻击图腾柱！”她的声音里带着异样的镇定，“我记得甲骨文里的‘离’卦，除了灼烧，还有……共鸣！”
雨声在这一刻消失。龙野怔住的瞬间，看见苏乐乐手腕上的青鳞突然爆发出强光，短刃划破手掌，鲜血滴在图腾柱基座的凹槽里。十二根巨柱同时发出龙吟，甲骨文亮起血色光芒，如同沉睡的烛龙睁开了眼睛。相柳残裔的水刃在光芒中崩解，它们发出尖锐的嘶叫，身体开始透明化，却在即将消失时，其中一只突然转向苏乐乐，骨刺直奔她后心。
“小心！”龙野的嘶吼混着齿轮转动的脆响。怀表指针逆向跳动，时间回溯的眩晕感袭来，可这一次，齿轮的裂痕传来刺骨的痛，仿佛有无数细小的齿轮在神经末梢啃咬。当他再次睁开眼时，相柳残裔的骨刺距离苏乐乐只有半寸，而少女的瞳孔里，竟倒映着他从未见过的竖状蛇瞳。
火纹在瞬间爆发，将异兽轰成漫天水沫。龙野踉跄着扶住图腾柱，冷汗顺着额角滴落。怀表的裂痕又深了几分，而在表盖内侧，原本空白的地方竟浮现出一行血字：“血契将启，勿信白无常”。那字迹像活物般蠕动，逐渐融入他掌心的火纹，化作一段陌生的记忆：穿着白大褂的男人将青铜碎片刺入幼童眉心，幼童的瞳孔里，齿轮与龙鳞同时浮现。
“你没事吧？”苏乐乐的声音带着颤抖，刚才的蛇瞳瞬间消失，变回他熟悉的琥珀色。她的指尖划过他掌心的火纹，温度比之前更低，仿佛刚才的高温只是错觉。龙野突然抓住她的手腕，将那行血字亮给她看，却发现少女的眼中闪过一丝痛楚，像是被记忆灼伤。
“我……好像见过这个。”苏乐乐的声音很小，像是在回忆被雾霭笼罩的过去，“在符文洞穴的祭坛上，那些甲骨文里，有关于‘神嗣’的记载。人兽通婚的实验，还有……”她突然咬住嘴唇，青鳞覆盖的指尖无意识地抠进掌心，“还有你母亲，她最后的怀表齿轮，是用来……”
广场深处突然传来金属摩擦的巨响，打断了她的话。雾气中，一个戴着白无常面具的身影缓步走来，衣摆上的孰湖纹路在图腾柱光芒中时隐时现。龙野的火纹再次亮起，却发现怀表齿轮正在不受控制地逆向转动，视野边缘开始出现细碎的雪花状光斑——那是时间碎片反噬的前兆。
“神嗣计划的钥匙，终于要觉醒了。”白无常的声音像生锈的齿轮在摩擦，“龙野，你以为自己在对抗异兽，可知道这雾隐城的每一块砖，都是用初代神嗣的骨血砌成？而你眼前的苏乐乐……”他抬手，面具上的孰湖瞳孔突然睁开，“她腕间的青鳞，正是当年烛龙与嗔兽通婚留下的血脉，你们的‘糖分三块’暗号，不过是议会植入的记忆锚点，用来触发双生武魂的钥匙。”
苏乐乐猛地后退，撞在图腾柱上。龙野看见她眼中的痛苦与迷茫，想起三天前在巷尾糖炒栗子摊，她递来纸袋时指尖的颤抖，想起每次回溯后她望向自己时，那仿佛隔着雾霭的眼神。怀表的裂痕在剧痛中扩大，母亲的银发、父亲的遗言、齿轮的转动声，在脑海中交织成混乱的网。
“住口！”他怒吼一声，火纹化作巨龙虚影扑向白无常，却在触碰到对方的瞬间消散。白无常的身影逐渐透明，只剩下面具上的血字在空气中燃烧：“血契仪式将于子时三刻启动，届时烛龙残魂将吞噬所有神嗣血脉——包括苏乐乐。”
雨声重新涌来。龙野跪在地上，看着怀表指针指向子时一刻，齿轮的裂痕已经蔓延到表盘中心。苏乐乐蹲下身，将冰凉的手掌贴在他额头上，青鳞与火纹在接触的瞬间泛起微光，如同阴阳两极的初次共鸣。
“不管他们说什么，”她轻声说，指尖划过他掌心的“糖分三块”旧疤，“当年在巷子里，你把最后三块栗子糖都给了我，自己舔糖纸的样子，我永远记得。”
龙野怔住。那段记忆如此清晰，却又在火纹的灼痛中变得模糊。他低头看着苏乐乐腕间的青鳞，突然发现那些鳞片的排列，竟与怀表后盖的齿轮纹路完全吻合。远处，图腾柱的甲骨文开始崩裂，猩红潮汐的腥味混着雨水，渗入雾隐城每一块砖缝。
子时二刻，怀表发出最后的脆响。龙野站起身，将苏乐乐护在身后，火纹在雨中熊熊燃烧，照亮了她眼中倒映的自己——瞳孔深处，齿轮与龙鳞正在缓缓融合，如同命运的齿轮，终于开始了不可逆的转动。