清晨的阳光还未完全洒落金鹅镇，空气中仍残留着昨夜未散尽的寒意。
忽然——
一声震耳欲聋的爆炸撕裂了整个清晨的宁静。
那声音如同雷霆炸裂在头顶，连旅馆的窗户玻璃都随之震颤，发出嗡嗡作响的回音。
米勒猛地推开窗户，冷风裹挟着热浪扑面而来，他眯起眼睛，朝城镇中央的喷泉广场方向望去。
只见一道赤红火柱冲天而起，仿佛地狱之门被猛然开启，将晨雾烧得支离破碎。
火焰在空中翻滚、扭曲，带着一种不属于自然的狂暴与秩序。
紧接着，第二道、第三道火柱接连爆发。
就像是有人提前埋设好了连锁引爆装置，从广场开始，一路向街道深处蔓延，整座城镇仿佛被点燃了一般。
“要来了。”米勒低声道。
他的语气平静，却透着一丝凝重。
昨天，在他拒绝阿斯卡隆之后，米勒便察觉到气氛骤然紧张起来，那种压迫感不是来自枪声或威胁，而是像山雨欲来前的风，沉闷而压抑。
阿斯卡隆敢直接将自己的目的说出来，很可能他已经准备动手了。
布莱泽和卡拉巴斯迅速来到他身旁，三人一同望向窗外。
伊凡率领着忠于自己的红兜帽战士，在广场中央列阵。
对面，阿斯卡隆静静地站在台阶之上，披风随着火柱卷起的烈风肆意翻卷，宛如一团燃烧的火焰。
他没有下令，也没有动员，只是缓缓拔出短刃。
刀柄上的血红宝石骤然亮起，一道炽热的火焰从刃尖窜出。
“你该走了。”他对伊凡说。
伊凡没有退缩。
他抬起头，眼中映着火光，脸上满是疲惫与坚定交织的神情。
他举起长剑，口中念诵起一段古老的祷词：
“以净火为盾，以信念为刃；焚尽黑暗，守护光明。”
随着咒语完成，银光闪耀，他身后的士兵们也纷纷激活了自身的魔法护盾与武器附魔。
火焰升腾，银光交错。
两股力量在广场上空碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
石板碎裂，尘土飞扬。
可结果毫无悬念。
阿斯卡隆是净火会最强的火焰巫师，掌控着最纯粹的净火之力，是柯金斯之下最强之人。
而伊凡不过是一个身经百战的老兵。
伊凡的部队且战且退，他们以银制武器和净火余焰勉强抵抗，但面对阿斯卡隆麾下的精锐，他们节节败退。
火球术、净火斩、火焰风暴接连施展，街道在战斗中化作炼狱。
伊凡本人更是被逼至绝境，他的左臂已经被烧焦，皮肤焦黑开裂，鲜血顺着指尖滴落，但他仍咬牙指挥着残部突围。
他的身影在火光中忽隐忽现，像一只被困的野兽。
而阿斯卡隆的部队则如同烈火般席卷街道。
他们不再掩饰身份，红兜帽上的金纹燃烧着真实的火焰，每一步踏出，地面都会留下焦黑的脚印。
他们的口号在空气中回荡：
“净火净化一切！”
“背叛者，必受焚烧！”
米勒站在旅馆高处，看着这一切，心中升起一股寒意。
这不是一场战斗。
这是清洗。
在整个过程中，唯一缺席的人就是柯金斯。
没有人见过他离开赌场，也没有人知道他是否还在地下密室之中。
他就像一个幽灵，静静地看着这一切发生。
仿佛这场内斗、这场杀戮、这座镇子的动荡，都不过是他仪式中的一环。
米勒望着远处的赌场塔楼，眉头紧锁。
“我去找柯金斯。“他说道，随后便前往金鹅赌场。
布莱泽想跟上，却被米勒摆手制止：“我去就够了。”
卡拉巴斯站在窗边，望着米勒离去的背影，尾巴缓缓垂下，没有多说什么。
当米勒抵达金鹅赌场时，这里早已不是那个灯红酒绿、纸醉金迷的金鹅镇中心。
它已沦为一场残酷战争的残骸。
大厅中央，大理石地面上横七竖八地躺着几具烧焦的红兜帽尸体，他们的斗篷早已化为灰烬，露出被火焰灼烧至碳化的躯干，空气中弥漫着一股令人作呕的焦肉味。
墙壁上布满了熔岩般的灼痕，那是火焰魔法留下的痕迹，有些地方甚至已经完全塌陷，裸露出后方的砖石结构。
水晶吊灯破碎了一半，残骸散落在地面，像是一场狂欢后的废墟。
米勒踩着碎裂的玻璃和扭曲的金属支架前进，脚底传来黏腻的触感——那是尚未凝固的血浆，从尸体下方缓缓渗出，在晨光中泛着诡异的暗红色。
他没有停下脚步，只是轻轻拨开挡路的残骸，继续向楼上走去。
楼上的走廊空无一人，门扉大开，地板上布满了鞋印与拖拽的痕迹，像是有人曾在这里挣扎逃命。
米勒推开通往天台的铁门，冷风立刻扑面而来。
天台上，原本用于眺望全镇的观景台此刻已被破坏得面目全非。
米勒站在边缘，俯瞰整座金鹅镇。
硝烟仍未散尽，战斗的余波仍在街巷间回响。
但他知道，柯金斯并不在这儿。
那个人就像幽灵一样，消失得无影无踪。
米勒转身离开天台，沿着楼梯一路向下，来到通往地下的入口。
那里的空气比楼上更加沉闷，夹杂着燃烧后的灰烬与腐朽的味道。
就在台阶尽头，他看见了一个人。
是伊凡。
曾经骄傲而坚定的红兜帽队长，如今却只能勉强维持半跪的姿势，靠在墙角喘息。
他的左臂已经碳化，皮肤焦黑开裂，露出下面森白的骨骼，肌肉组织像是被高温蒸发殆尽，只剩下干枯的筋膜缠绕其上。
他的右手上握着一个小银瓶，但手指已经无力举起，药剂在瓶中微微晃动，发出清脆的碰撞声。
“为……为什么会突然这样？”伊凡咳出一口带着火星的血沫，声音嘶哑，眼神中满是不解。
“我搞不懂……阿斯卡隆为什么要这么做？”
米勒蹲下身，仔细观察他的伤势。
他的瞳孔已经开始扩散，意识模糊，生命正迅速流逝。
于是他站起身，举起左轮手枪，将枪口对准伊凡的额头。
“你要让我安息吗？”伊凡苦笑一声，嘴角抽搐。
米勒没有回答。
他扣动扳机。
一道翡翠色的龙息从枪口喷涌而出，瞬间将伊凡包裹。
绿色的光芒如潮水般涌入他的伤口，断裂的神经重新连接，碳化的皮肤开始再生，焦黑的骨骼逐渐恢复成健康的色泽。
伊凡感受到体内奔腾的生命力，先是震惊，随即闭上眼睛，深深吸了一口气。
“我不知道这么做到底对不对。”米勒收起左轮，淡淡地说，“但你昨日的表现，值得我为你治疗伤势。”
伊凡沉默片刻，然后睁开眼，嘴唇紧抿，低声道：“谢了。”
“带着你的人，先离开金鹅镇吧。”米勒说，“现在这里已经不是你能掌控的地方了。”
伊凡点点头，艰难地扶着墙站起来。
“请等一下！”他在米勒转身前叫住了他。
他将手中的小银瓶递过去，瓶子表面刻着净火徽记，淡蓝色的液体在阳光下微微泛着光泽。
“虽然我知道您的魔法非常强大，但我也没有别的东西可以表达感谢了。”他的语气平静，却透着真诚，“如果是小伤的话，这个药剂的治疗效果也是不错的。”
米勒接过瓶子，轻轻摇晃了一下，点了点头。
【净焰愈伤酊：这是一种仅限红兜帽在战场紧急情况下使用的疗伤药剂，由净火会内部称为“灰袍医师”的秘密医疗组织配制，配方代代相传，只掌握在少数几位知晓净火奥秘的巫医手中】
【盛放于小型银瓶之中，瓶身刻有净火会徽记——一朵燃烧于虚无之中的白色火焰。液体呈淡蓝色半透明状，在光线下微微泛出金属光泽，仿佛其中悬浮着极细的金粉】
【一旦药剂接触到开放性伤口，便会迅速渗入皮下组织，释放一股强烈的热能，如同微小火焰在血肉间游走。伴随着白烟升腾，伤口表面血液瞬间凝固，坏死组织被“焚化”，断裂的肌肉纤维开始缓慢重组，皮肤表面迅速结痂，恢复速度远超自然愈合】
地下实验室的门锁已经被熔毁。
扭曲变形的金属边缘仍散发着灼热的气息，仿佛刚从熔炉中取出不久。米勒伸手推门，沉重的铁门发出刺耳的“吱呀”声，在寂静的地下室中格外清晰。
他刚迈进一步，迎面扑来的热浪便让他的睫毛瞬间卷曲，皮肤像被火舌舔舐般发烫。
但柯金斯不在其中。
房间内空无一人，实验台上的培养舱已经全部熄灭，日曜髓晶体黯淡无光，像是失去了生命。墙上原本跳动的魔法符文也早已熄灭，只剩下焦黑的痕迹。
米勒站在门口环视一圈，眉头紧皱。
柯金斯真的不见了。
当他重新踏上地面时，整座金鹅镇已经陷入疯狂。
街道上弥漫着浓重的烟雾与焦糊味，红兜帽士兵在巷口设下检查点，手持净火武器 ，挨家挨户搜捕所谓的“叛徒”。
他们不再掩饰身份，也不再遵守净火会的纪律。
阿斯卡隆的火焰卫队已经彻底掌控了局势。
广场中央的绞刑架上挂着三具焦黑的尸体，他们的斗篷已被烧毁，仅剩残破的衣角勉强辨认出是伊凡的部下。
米勒的目光扫过人群，最终落在喷泉边。
亚瑟正被铁链捆在那里，头发已经被烧掉大半，露出焦黑的头皮。他的脸色苍白，嘴唇干裂，嗓音沙哑得几乎不成人形：
“老板……布莱泽先生他……”
听到这熟悉的声音，米勒快步走过去，一边为他松绑，一边低声问道：
“阿斯卡隆在哪里？你知道吗？”
亚瑟喘着气，喉咙里发出嘶哑的声响：“净火会在镇西有自己的驻地……他应该……在那里。”
米勒点头，没有多问，而是拿出【净焰愈伤酊】，将淡蓝色的药剂倒在亚瑟的伤口上。
药剂接触血肉的一瞬间冒出白烟，同时释放出一股强烈的热能，强行止住了出血，并开始修复受损组织，皮肤表面迅速结痂，断裂的肌肉纤维也开始缓慢重组。
亚瑟的伤势虽然严重，但尚未达到必须使用【龙焰附魔】的程度。
看着亚瑟身上的伤势正在逐渐恢复，米勒站起身来，拍了拍他的肩膀：
“待在这儿别乱跑。”
说完，他转身离开，朝着净火会位于镇西的驻地方向走去。
驻地大门前站着两名火焰卫士，身穿暗红色战甲，手中握着燃烧着净火的短矛。
他们看到米勒靠近，立刻摆出战斗姿态，准备喝令他停下。
但米勒根本没有给他们开口的机会。
右手一抬，冰霜弹呼啸而出，精准击中两人的胸口。
刹那间，一层厚厚的霜花在他们身上蔓延，皮肤迅速冻僵，呼吸凝固，动作僵硬如木偶。
紧接着，两人如同冰雕一般轰然倒地，碎裂在地面上。
米勒跨过他们的尸体，推开沉重的铁门，走入驻地内部。
空气中弥漫着硫磺与血腥混合的气味。
大厅尽头是一间办公室，厚重的橡木门虚掩着。
他推门而入。
布莱泽被铁链吊在壁炉前，双脚悬空，脚底板几乎贴着炽热的火舌。
他的靴子早已化为灰烬，脚掌被烤得焦黑，汗水顺着额角滑落，但他咬紧牙关，一声未吭。
壁炉旁，阿斯卡隆正坐在镶金边的办公桌后，神情从容。
他穿着一身深红色长袍，披风随意搭在椅背上，左手握着一把匕首——刀柄通红，宛如熔岩流淌，刀刃锋利得能切开空气。
他正用那把匕首修剪指甲，每一下都发出轻微的“咔哒”声。
“米勒，你终于来了。”他抬起头，咧嘴一笑，“我以为你会聪明点，趁早离开。”
米勒没有废话，直接抬起手中的杖剑，指向阿斯卡隆的咽喉：“放人。”
阿斯卡隆大笑起来。
笑声低沉却充满压迫感，震得墙上的玻璃窗微微颤动。
“你以为就凭——”
话还没说完，他猛地起身，整个人骤然化作一团人形火焰，炽热的烈焰在他周身翻腾，形成一个燃烧的轮廓。
热浪席卷整个房间，书架上的纸张瞬间碳化，地毯起火，空气中弥漫着毛发烧焦的味道。
【冰焰之胄】瞬间覆盖米勒全身。
当阿斯卡隆的火焰拳袭来时，冰焰护甲将大部分伤害反弹回去。
火焰巫师惨叫一声，低头看向自己的右手——它正在冰焰中爆炸，皮肉剥落，骨骼外露，鲜血还未流出便被冻结。
“再来！”阿斯卡隆怒吼一声，攻势更猛。
阿斯卡隆的实力要比之前遇到的风巫师艾登还要强上一个层级，阿斯卡隆不仅掌握了最纯粹的净火之力，还擅长近战格斗，拳脚之间带着足以撕裂钢铁的力量。
而米勒的实力更是今非昔比。
两人没有一句废话，只是不断出手。
拳脚相加，魔法碰撞。
杖剑劈开火焰护盾，冰霜封住阿斯卡隆的退路，而对方的净火则几乎将米勒的衣服烧尽，逼得他不得不连续闪避。
但最终，米勒赢了。
他一枪托砸在阿斯卡隆脸上，打断了他的鼻梁，鲜血染红了雪白的地板。
米勒没有说话，带着布莱泽转身离开。
阿斯卡隆站在原地，脸上沾满了鲜血，眼神却愈发阴冷。