他骑在一匹疲惫的战马上，面色阴沉如水。山海关的惨败，吴三桂的背叛，八旗兵的凶猛，如同梦魇般缠绕着他。十数万大军，一朝崩溃，如今仅剩这三万余残兵败将，一路从京畿逃回，粮草匮乏，人心惶惶。
陕西，关中，这是他起家的地方，是他登基称帝的龙兴之地。他本能地想回到这里，重整旗鼓。然而，当潼关那巍峨而陌生的轮廓出现在视野中时，李自成的心猛地一沉。
这……还是他离开时的潼关吗？
记忆中残破的关墙不见了，取而代之的是高耸坚固、棱角分明的壁垒。城头上，密密麻麻的旌旗迎风招展，不再是熟悉的“明”字或“顺”字，而是一个醒目的、透着霸气的“秦”字王旗！旗帜下，隐约可见无数闪烁的寒光和严阵以待的士卒。
“陛下，这……这潼关守备，似乎非同寻常啊！”旁边，谋士牛金星也看出了不对劲，语气带着惊疑。
李自成没有说话，只是死死盯着那面“秦”字王旗。他当然知道这旗号属于谁——那个趁他东征、夺了他老巢的秦王朱明夷！他收到过西安失陷的消息，但从未想过，短短时间内，对方竟能将潼关经营得如同铁桶一般！
斥候早已将关内守军的情况报了上来：守将是侯天禄，兵力不下五万，装备了大量前所未见的火器，威力巨大，西安城门就是被那种“天雷”般的武器瞬间轰开的。
五万精兵，坚城利炮。再看看自己身后这三万疲惫之师，连像样的攻城器械都没有……
李自成嘴里泛起一阵苦涩。打？拿什么打？用人命去填吗？就算侥幸打下来，损兵折将之后，拿什么去面对紧追不舍的清军？
他勒住马缰，大军缓缓停下，在距离潼关数里之外扬起一片更大的烟尘。无数双眼睛，带着迷茫、疲惫和最后一丝希冀，望向那座曾经唾手可得、如今却遥不可及的雄关。
城楼上，朱明夷也在看着李自成。他身边，尤清澜一身劲装，神情专注；秦娜则有些紧张地抓着朱明夷的衣角，看着远处黑压压的闯军，小脸微白。
“看来，李闯王被咱们这新潼关给镇住了。”侯天禄嘿嘿一笑，语气中带着一丝得意。他摩拳擦掌，似乎很想下去跟闯军较量一番。
朱明夷摇了摇头：“他不是被镇住了，是认清了现实。哀兵必败，何况是连败之师。他现在要是敢攻城，那就是自取灭亡。”
他举起望远镜，仔细观察着闯军的阵列。虽然衣衫褴褛，队列散乱，但那些老兵身上依旧残留着百战余生的悍气。若是放在平原上对冲，自己这边的胜算还真不好说。幸好，有潼关天险，还有……他瞥了一眼那些伪装起来的“飞天煤气罐”阵地。
“可惜了，准备了这么多‘大宝贝’，他居然不上钩。”朱明夷放下望远镜，语气里带着一丝不易察觉的遗憾，又像是松了口气。那些煤气罐要是真砸下去，场面一定很壮观，但伤亡也必然惨重。能不战而屈人之兵，自然是最好的结果。
尤清澜接口道：“李自成虽败，却非庸人。明知不可为而为之，那是匹夫之勇。他现在退走，是为保存实力，图谋再起。”她看向朱明夷，“殿下，他会去哪里？”
朱明夷目光投向南方连绵的秦岭山脉：“关中回不去，北面是穷途末路，西边是戈壁荒漠。他唯一的选择，只有南下，经南阳、襄阳，去湖广。”
秦娜似懂非懂，只是轻声问：“那……他们走了，我们就安全了吗？”
朱明夷笑了笑，揉了揉她的头：“暂时安全了。至少，我们可以安心在关中种种田，练练兵，过几天安稳日子了。”
就在他们说话间，远处的闯军阵列开始骚动。那面巨大的“闯”字帅旗，在犹豫了大约一炷香的功夫后，猛地调转方向，朝着南方而去！
撤了！真的撤了！
数万大军，如同退潮的海水，没有发动任何试探性攻击，甚至没有留下任何狠话，就这么沉默着，掉头南下，沿着通往商洛山区的驿道，渐渐消失在众人的视线中。
城楼上一片寂静，随即爆发出震天的欢呼！
“闯贼跑了！”
“秦王威武！”
“潼关固若金汤！”
守城的将士们兴奋地挥舞着兵器，庆祝着这场不战而胜的“大捷”。侯天禄也咧开大嘴，畅快地笑着。只有朱明夷，脸上的笑容很快敛去，目光依旧凝视着闯军消失的方向，若有所思。
“殿下，闯贼已退，是否要派兵追击？”侯天禄请示道。
“不必了。”朱明夷摆摆手，“穷寇莫追。再说，我们也没那么多骑兵去追击数万步卒。让他们走吧。”
他顿了顿，补充道：“传令下去，加强戒备，不可松懈。另外，派精干斥候，远远缀着他们，搞清楚他们具体的去向和动向，随时回报。”
“末将明白！”侯天禄领命而去。
尤清澜走到朱明夷身边，顺着他的目光望向南方：“殿下是担心他们南下之后……”
“嗯。”朱明夷点头，“李自成不是甘于失败的人。他去湖广，必然是要夺取武昌、汉阳，控制长江中游。那里是鱼米之乡，又是九省通衢，一旦被他站稳脚跟，收拢流亡，打造舟师，下一步，恐怕就是东进南京了。”
他叹了口气：“祸水南引啊。南边那位，怕是要头疼了。”
这当然不是同情弘光朝廷。朱明夷巴不得南明和李自成斗个两败俱伤。他在意的是，李自成这一走，固然解了关中眼前的危机，让他获得了宝贵的喘息之机，可以安心整合陕西，推行新政，积蓄力量。但同时，这也意味着，北方虎视眈眈的清军，将再无李自成这个主要的对手和目标。
接下来，满洲人的兵锋，会指向哪里？
是继续追击李自成，饮马长江？还是会调转矛头，指向他这个占据了关中的“新秦王”？