磨盘大小的漆黑鳞甲在残存的光线下反射出森冷的金属光泽。
然后，它睁开了眼。
那是一双燃烧着金色火焰的巨眼，如同两轮坠落凡间的太阳。
那一瞬间，时间与声音仿佛都被抽离了。
宁念感觉不到窗棂的冰冷，也听不见殿外的喧嚣，她全部的感知，都被那双眼睛攫取了。她的灵魂像一只被钉在蛛网中央的蝴蝶，在那漠然的、不带任何情绪的俯瞰下，连最细微的颤抖都成了奢望。
它在看。
看着这座在它眼中如同沙盘的城池。
看着城中那些惊骇欲绝、渺小如蝼蚁的生灵。
它在寻找。
寻找那些胆敢用污秽气息，去“啃噬”主人珍宝的虫子。
“那……那……那是什么怪物……”
那个刚刚还在酒楼里，唾沫横飞地将她的悲剧当成助兴谈资的说书人，此刻狼狈地瘫软在街角，浑浊的液体自裤裆处蔓延开来，散发出难闻的骚臭。他指着天空，牙齿不受控制地疯狂撞击，发出“咯咯”的、绝望的声响。
下一瞬，一股远超那日玄苍降临时百倍的、来自上古洪荒的恐怖威压，如天河倒灌，轰然镇压而下！
这不是力量，这是天灾，是神罚。
是凡人认知之外的、足以将灵魂都碾成齑粉的末日景象！
“啊——！”
死寂被撕裂，尖叫声、哭喊声、濒死的嘶吼声汇成一道绝望的声浪，将京都最后一丝安宁彻底冲垮。无数人连逃跑的念头都无法生出，便在那股威压下双眼翻白，七窍之中渗出鲜血，当场吓晕过去。更有甚者，在那股纯粹的、蛮不讲理的威压下，心脉被直接碾碎，身体软倒在地，瞬间毙命。
刚刚集结起来，试图维持秩序的禁军，阵型在顷刻间崩溃。兵器甲胄的碰撞声、士兵们的惨叫声混杂在一起，他们丢盔弃甲，抱头鼠窜，整座城市陷入了比上一次更彻底、更绝望的恐慌与混乱之中。
恐惧，在死亡的催化下，迅速发酵成了某种扭曲而荒谬的“确信”。
“是她！一定是那个宁念！”一个躲在墙角下的男人，指着侯府的方向，面目狰狞地嘶吼。
“她不是什么祭品……她，她根本就是魔鬼！是她把这种怪物召唤来的！”
“魔女！她是给大燕招来灾祸的魔女！烧死她！！”
“对！烧死她！这一切都是她害的！”
先前还只是街头巷尾的窃窃私语，此刻在死亡阴影的笼罩下，汇聚成了山呼海啸般的指控与诅咒。人们需要一个宣泄口，一个为这末日景象负责的罪人，而刚刚被推上风口浪尖的宁念，成了那个唯一的、理所当然的答案。
她是带来灾祸的根源。
她，是魔女。
……
偏殿内，宁念的指甲深深地抠进了窗棂的木头里，指尖传来的刺痛，却远不及心脏被撕裂的万分之一。
那些声音，那些夹杂着无边恐惧与恶意的诅咒，穿透了殿宇的阻隔，化作最锋利的尖针，一根根扎进她的耳膜，扎进她的脑海。
她看到街道上，一个母亲死死护住怀中的孩子，却被慌不择路的马车碾过，血花飞溅；她看到一个白发苍苍的老者，跪在自家门口，向着天空那双金色的巨眼不停磕头，额头早已血肉模糊；她看到无数张或熟悉或陌生的脸，在极致的恐惧中扭曲、变形，最终在威压之下分崩离析。
这不是她想要的。
她要的是宁远山和那些帮凶的罪证公之于众，要的是大燕律法的公正裁决，要的是还母亲一个清白。
可现在，展现在她眼前的，是一座因她而陷入绝境的炼狱。
巨大的愧疚感和荒谬感几乎要将她整个人吞噬。她不是什么普度众生的圣人，可她也无法对眼前的一切无动于衷。这与她寻求公道的初衷，彻底背道而驰。
为什么……为什么会变成这样？
就在她神魂欲裂之际，一股熟悉的、冰冷彻骨的气息自身后笼罩而来。
一个身影，如鬼魅般凭空出现。
“那是吞云，本尊的坐骑。”
玄苍的声音在身后响起，平淡得没有一丝波澜，仿佛在评论窗外一场无足轻重的风雨。
宁念僵硬地转过身，对上他那双幽深如寒潭的眼眸。
他只是静静地站在那里，周身三尺之内，仿佛自成一界，将外界所有的喧嚣、威压与绝望都隔绝在外。他看着她，脸上那万年不变的冰山表情，第一次浮现出一种近似于“头疼”和“麻烦”的复杂神色。
“它感受到了那些投向你的恶意，前来‘清扫’而已。”他将这场浩劫的根源，轻描淡写地归结于凡人的愚蠢和冒犯。
那语气，仿佛在说，是这些虫子自己凑上来找死，怪不得谁。
他没有立刻召回吞云。
他就那样饶有兴致地看着她，那双眼睛深不见底，仿佛能洞穿她所有的伪装，直视她灵魂最深处的挣扎与黑暗。
那眼神似乎在问：
你恨他们吗？
那些用最恶毒的言语诅咒你、构陷你、巴不得你死无葬身之地的“同类”，你恨他们吗？
想让他们都消失吗？
只要你点头，只要你流露出半分的认同，这座城，连同里面所有的声音，都将成为为你陪葬的烟花。
这是一个无声的、来自魔君的试炼。
也是一个来自深渊的、最甜蜜的诱惑。
宁念看懂了他眼中的意味。
恨吗？
怎么可能不恨。
她的脑海中，瞬间闪过无数张脸。父亲宁远山那张伪善的脸，庶母柳氏那张得意的脸，宁若雪那张恶毒的脸，还有那些在背后推波助澜、落井下石的官员，那些不问青红皂白就将她钉上耻辱柱的愚昧民众……
恨意像毒藤，在她心底疯狂滋生。
只要她点头，这一切的痛苦和屈辱，都将画上句号。
那些伤害过她、诋毁过她的人，都会在极致的恐惧中化为灰烬。
多简单。
多解气。
她的指尖，因为这巨大的诱惑而抑制不住地颤抖。
可是……
她的眼前，又浮现出另一番景象。母亲临死前，抓着她的手，温柔叮嘱的模样；那个在街角施舍过她半个馒头的大婶；那个为她说过一句公道话而被赶出侯府的老仆……还有窗外，那个被母亲死死护在身下，尚在襁褓中，对这世间的一切还一无所知的婴儿。
他们……也该死吗？
她要为了向仇人复仇，而变成和仇人一样，甚至比他们更残忍、更滥杀无辜的怪物吗？
不。
她不能。
如果她点了头，那她就真的成了他们口中那个毫无人性的魔女。她和宁远山，又有什么区别？
那股支撑着她的恨意，在这一刻，被另一股更强大的力量压了下去。
她的身体还在颤抖，但那双盛满了惊恐与挣扎的杏眼，却一点一点地，沉淀下来，变得清明，变得……坚定。
在那足以冻结灵魂的注视下，她没有哭泣，也没有哀求。
她只是用尽了全身的力气，迎着他深渊般的目光，缓缓地，却无比清晰地，摇了摇头。
她的嘴唇翕动，发出的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却异常清晰。
“他们……罪不至死。”
这并非出于软弱的仁慈，而是在这无边地狱之中，她为自己划下的最后一道底线。
玄苍看着她，看着她眼中熄灭的恨意和燃起的清明，看着她明明怕得要死，却依旧坚守着那可笑底线的模样。
他的嘴角，几不可察地，勾起了一个无人能懂的、极淡的弧度。