冰冷的、带着血腥和泥土腥气的黑暗，如同粘稠的墨汁，包裹着一切，沉重地压在眼皮上，也压在破碎的灵魂上。没有光，没有声音，只有无边无际的坠落感，和深入骨髓、仿佛要将每一寸意识都碾碎的剧痛。
凌寒感觉自己沉在一片燃烧着冰焰的深渊里。火焰舔舐着干枯的骨骼，冰渣刺穿着残破的内腑。每一次试图凝聚起一丝念头，都被那彻骨的痛楚和巨大的虚无感轻易撕碎。他像一块被投入熔炉又瞬间冻结的顽铁，在极致的痛苦与冰冷的死寂中反复煎熬。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。一丝微弱的凉意，如同黑暗中悄然滴落的露珠，轻轻触碰了他几乎冻结的意识核心。
凉意？不是寒潭那种蚀骨的阴冷…而是一种…温润的、带着草木清气的凉？
这微弱的刺激，如同投入死水潭的石子，激起了一圈微不可查的涟漪。濒临溃散的意识本能地循着这丝凉意的来源，艰难地汇聚。一点…两点…无数细小的清凉溪流，正缓慢而持续地渗入他这具千疮百孔的躯壳，浸润着干涸龟裂的经脉，抚慰着被凶戾刀意反复蹂躏过的神魂。
痛…依旧无处不在，如同附骨之疽。但在这持续浸润的清凉抚慰下，那足以摧毁意志的、仿佛灵魂被寸寸撕裂的剧痛，似乎…稍稍缓和了一丝丝？就像汹涌的岩浆海面上，出现了一小片勉强可以喘息的浮冰。
意识如同沉睡了万年的古藤，在雨露的滋润下，极其缓慢地、一点一点地…复苏。感官的碎片开始艰难地拼凑。
触觉最先回归。身下不再是冰冷的碎石和血泊，而是一种相对平整、带着泥土潮气和淡淡草腥的坚硬地面。身上似乎覆盖着什么粗糙但厚实的东西，隔绝了部分刺骨的寒意。然后是嗅觉，浓重的血腥味淡去了许多，取而代之的是一种混合着泥土、苔藓、陈旧木头和…一丝若有若无的、极其淡雅的幽兰冷香？
听觉…死寂。只有自己胸腔里微弱得如同风中残烛的心跳，和每一次极其艰难、带着摩擦声的呼吸。再远处…是绝对的、令人心悸的寂静，仿佛整个世界都已死去。
他尝试着，用尽刚刚凝聚起来的一丝微薄力气，掀开沉重的眼皮。
缝隙…一丝微弱的光线刺入。
视线模糊，如同隔着一层浑浊的毛玻璃。适应了好一会儿，眼前的景象才逐渐清晰。
这是一个低矮的山洞。洞壁是粗糙的、未经打磨的深褐色岩石，湿漉漉的，凝结着细小的水珠。洞口被茂密的、不知名的藤蔓植物遮挡了大半，只透进几缕稀薄惨淡的天光，勉强照亮了洞内一小片区域。空气潮湿阴冷，带着浓重的泥土和腐朽植物的气息。
他躺在一块相对平整的岩石上，身下铺着厚厚一层干燥的枯草和某种宽大的蕨类植物叶片。身上盖着一件叠了好几层、略显破旧的深灰色粗布外袍——是青阳剑宗外门弟子最常见的样式，带着汗渍和尘土的味道，却隔绝了洞中大部分寒意。
视线艰难地移动。
在洞口藤蔓缝隙透入的光线边缘，靠近洞壁的阴影里，一道淡青色的身影静静盘坐。
苏晚晴。
她背对着凌寒，身姿挺直如青竹，盘膝而坐，双目微阖。几缕被露水打湿的青丝贴在光洁的额角，那张清丽绝伦的侧脸在昏暗的光线下显得有些朦胧，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。她的呼吸悠长而平缓，几乎微不可闻，周身缭绕着一层极其淡薄的、如同月华般的清冷气息，显然正在调息。
在她身侧的地面上，安静地躺着那把孤鸿刀。刀身依旧黯淡，布满了斑驳的锈迹，静静地躺在那里，像一块被遗忘的顽石。然而，凌寒的目光落在刀身上那道深长的裂痕上时，心脏却猛地一缩！
那道裂痕…似乎…比之前更深了一些？边缘的锈色也变得更加暗沉，隐隐透出一种不祥的血光！仿佛昨夜那场燃血搏命，不仅抽干了他的生机，也让这把凶刀本身受到了某种更深层次的创伤。
目光再移。
在孤鸿刀的旁边，放着那个苏晚晴掷给他的青色云纹锦囊。锦囊的系绳是解开的，里面空空如也。
而在锦囊旁边，则整整齐齐地摆放着三个玉瓶。
一个是他熟悉的、苏晚晴第一次给他的青玉小瓶（青玉续骨膏），此刻瓶口敞开，里面已经空了。
另一个，是稍大些的素白玉瓶（青玉髓），瓶塞放在一边，里面同样空空如也。
最后一个，则是他从未见过的、更为小巧精致的羊脂白玉瓶。瓶身温润无瑕，没有任何纹饰，只在瓶底有一个小小的、古朴的“苏”字印记。这个瓶子的塞子也是打开的，里面同样空空荡荡。
凌寒的目光死死地盯在那三个空空如也的玉瓶上，一股难以言喻的复杂情绪猛地攥住了他的心脏！
青玉续骨膏…青玉髓…还有那瓶底刻着“苏”字、一看就绝非外门弟子能够拥有的羊脂白玉瓶！
她…竟将三瓶如此珍贵的丹药，全部用在了自己身上？！
一个念头如同闪电般劈开他混沌的意识——昨夜那燃血一刀之后，他已是油尽灯枯、生机断绝之躯！寻常丹药根本无力回天！唯有那瓶底刻着“苏”字的、不知名却必然珍贵至极的丹药，才可能吊住他这最后一口气！
她为什么…？
疑问如同藤蔓疯长，缠绕着震惊和一种近乎荒谬的感激。他下意识地想要动一动，确认自己的身体状态。
然而，仅仅是这个微小的念头，试图调动一丝肌肉的收缩，一股比昨夜寒潭淬炼时强烈百倍的剧痛便如同无数烧红的钢针，瞬间刺穿了他全身的筋骨！
“呃…嗬…”
一声压抑不住的、如同破风箱漏气般的痛苦呻吟，不受控制地从他喉咙里挤出！声音嘶哑干涩，微弱得几乎听不见，却在这死寂的山洞里显得格外清晰！
洞口盘坐的苏晚晴，周身那层淡薄的月华气息瞬间消散！
她猛地睁开双眼！清澈的眼眸深处，瞬间掠过一丝锐利如电的精芒，随即迅速敛去，恢复了惯有的清冷。她并未回头，只是肩膀几不可察地微微绷紧了一下。
“醒了？”她的声音响起，平淡无波，听不出任何情绪，如同洞顶滴落的冰冷水珠，“别动。你的筋骨被那邪异的刀意强行冲撞、拓宽，又被燃血之法彻底透支，此刻如同布满裂痕的琉璃，稍一用力，便是寸寸碎裂的下场。”
凌寒僵住，不敢再有任何动作，连呼吸都放得更加缓慢。冷汗瞬间浸透了他的后背，与身下枯草的潮气混在一起，冰冷粘腻。他能清晰地“感觉”到身体内部的状态——每一寸筋脉都布满了细密的裂纹，每一次心跳都牵扯着全身撕裂般的痛楚，仿佛这具躯壳随时会彻底崩溃散架！苏晚晴的形容，分毫不差！
“那三瓶药…”凌寒艰难地开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“青玉髓…还有…那个…”
“青玉髓只能拔除寒潭阴煞，固本培元。青玉续骨膏可愈外伤，生肌止血。”苏晚晴的声音依旧平淡，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“至于那‘九转回天露’…是我苏家秘制，以千年石钟乳精华为基，佐以七叶紫芝、寒潭玉莲蕊等珍稀灵药，耗时十年方得一炉。有吊命续魂、修复本源之奇效。整个青阳城，此药不出五指之数。”
九转回天露！
苏家秘制！
整个青阳城不出五指之数！
每一个词都如同重锤，狠狠砸在凌寒的心头！如此逆天的神药…她竟用在了自己这个烂泥巷出身、身怀邪刀、与枯骨教纠缠不清的“废物”身上？！
“为…什么？”凌寒的声音干涩无比，带着巨大的困惑和一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。他无法理解。昨夜她完全可以袖手旁观，甚至补上一剑以绝后患！为何要救他？为何要付出如此巨大的代价？
苏晚晴沉默了片刻。洞内只剩下两人微弱的呼吸声，以及洞顶水珠滴落岩石的单调轻响。
“昨夜枯骨教突袭山门，手段狠辣诡异，目标明确，直指后山禁地‘剑冢’。”她终于再次开口，声音依旧清冷，却带上了一丝凝重，“宗内必有内应，且地位不低。否则，他们不可能如此精准地绕过重重禁制，直扑要害。”
她缓缓站起身，转了过来。清冷的眸光穿透洞内昏暗的光线，落在凌寒那张枯槁灰败、却因震惊和困惑而微微扭曲的脸上。
“你在后山遭遇枯骨教截杀，对方甚至出动了‘墨骨使’这等高层！你手中的刀…还有你最后斩伤墨骨使那一刀…绝非寻常！”苏晚晴的眼神锐利如刀，仿佛要穿透凌寒的皮囊，直视他灵魂深处那残存的凶戾刀魂，“枯骨教为何要杀你？为何如此重视你这把刀？你与枯骨教，与昨夜山门之乱，到底有何关联？”
她的声音不高，却字字如冰锥，带着巨大的压迫感！
“我救你，只因你是昨夜山门之乱，唯一的、活着的线索！”苏晚晴的目光紧紧锁定凌寒的眼睛，不容他有丝毫闪避，“你的命，暂时属于宗门！在你交代清楚一切之前，在宗门查明真相之前，你，不能死！”
真相？线索？
凌寒的脑子一片混乱。枯骨教突袭山门？剑冢？内应？墨骨使？苏晚晴的话语如同惊雷，在他本就混沌的脑海中炸开！他只知道枯骨教要抢他的刀！要杀他！至于为什么？山门之乱？他一无所知！
“我…我不知道…”他艰难地摇头，牵扯着脖颈的筋骨，又是一阵剧痛，“他们…要抢刀…杀我…我只知道…这些…”
苏晚晴秀眉微蹙，审视的目光在凌寒脸上停留了许久，似乎在分辨他话语的真伪。最终，她眼中的锐利稍稍收敛，但那份清冷和疏离却丝毫未减。
“无论你知道多少，你现在唯一的价值，就是活着。”她冷冷道，“九转回天露已护住你心脉本源，拔除了燃血邪法最致命的侵蚀。但你的筋骨本源透支太过，如同被蛀空的朽木，寻常功法根本无法修补，强行修炼只会加速崩溃。”
她顿了顿，目光扫过地上那把黯淡的孤鸿刀，眼神深处掠过一丝极淡的忌惮。
“想要修复这具残躯，重新踏上武道…”苏晚晴的声音带着一丝不易察觉的复杂，“或许，只能靠它了。”
靠它？孤鸿刀？
凌寒猛地看向地上那把锈迹斑斑的刀，心脏不受控制地狂跳起来！昨夜寒潭边，那锋锐刀意淬炼筋骨的剧痛记忆瞬间涌上心头！那种非人的折磨…
“寒潭…淬炼…”他嘶哑地吐出几个字。
“寒潭阴煞，不过是磨刀石。”苏晚晴的目光再次落回凌寒身上，带着一种近乎残酷的冷静，“真正的熔炉，是你这具残躯。真正的锤打，是那刀中残存的凶戾之意。想要修复被它摧毁的根基，只能…用它残存的力量，以身为铁，以痛为锤，重新锻打！”
以身为铁！以痛为锤！
凌寒枯槁的脸上没有任何表情，只有深陷的眼窝里，那浑浊的眼球死死地盯着地上的孤鸿刀。那斑驳的锈迹，那道深长的裂痕…昨夜那斩断骨刃、撕裂强敌、燃尽生机的恐怖力量…还有那随之而来的、足以让灵魂崩溃的极致痛苦…
修复？还是…走向更彻底的毁灭？
洞内陷入一片死寂。只有洞顶水珠滴落的声音，滴答…滴答…如同敲打在紧绷的神经之上。
苏晚晴不再说话，只是静静地看着他，等待着他的选择。那清冷的眸光深处，似乎也藏着一丝难以言说的复杂。