“我明白，那开辟商路、接纳难民的进度也可以暂缓。”
王志远会意点头。听王璟颜说得严重，他立刻明白了事情的轻重缓急，心中暗自衡量起当前的局面。
“志远，你伯父年事已高，我又不善处理庶务，这些俗事就全权交由你把关……”
“璟颜哥，我明白。”王志远郑重颔首，没有丝毫推辞。他比王瑾佑还要年长半岁，自然懂得分寸，更知肩上责任的分量。
自从那年大伯与璟颜哥将他从狼口救下，带回王家那日起，他就已在心底立下誓言，此生必效忠王家，不离不弃。
后来大伯为他查验资质，亲授仙法，那份久违的家人般的暖意，让他铭感五内。
父亲虽因多年操劳成疾，未能享几日清福便撒手人寰，但临终前终于能和大伯冰释前嫌，也算了却他最后的心愿。
王志远轻轻摇头，暂时将翻涌的心绪按下。他看着王璟颜逐渐走远的身影，暗自低声呢喃，字字铿锵：
“我王志远，永远是王家子孙。”
初升的朝阳将他独臂的身影拉得斜长，却丝毫掩盖不住那双眼中流露的坚毅。
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云霞宗，紫念峰，一处静室之内。
王瑜清缓缓呼出一口沉浊的气息，结束了此次的修炼。
他睁开眼，目光清明而沉稳：“再过三日，便是宗门大比的日子了。”
他轻声自语，语气平静中带着一丝不易察觉的凝重。
这两月以来，他日夜不辍，早已将玄水剑诀的小成境界夯实得极为稳固。
师父所赐的那一整瓶聚气丹已被他彻底炼化吸收，自身修为也因此得以在炼气三层再进了一步。
如今，若非生死相搏，即便对上踏入炼气三层多年的褚世淮，他也能缠斗许久而不落下风。
即便对方有所保留，他同样未曾全力以赴。掌心雷这等杀招依旧是无人知晓的底牌。
而那柄寒铁剑胎，经过这些日子持续的灵力温养，配合蕴剑术奇效，他隐隐感觉，其内在锋芒似乎也更胜以往，假以时日，不仅能做到如臂挥使，甚至可能引动品阶的蜕变。
思绪飘飞间，他不禁想起了家中亲人。
自入宗以来，每隔一月，王福生总会托王珩昭寄来一封家信，信中一贯是报着家中平安无事，叮嘱他无需挂怀，潜心修炼便是。
“父亲总是报喜不报忧，也不知道家里究竟是什么情况……”王瑜清眉宇间掠过一丝忧虑。
他对这宽慰之词心知肚明，“待宗门大比结束，便抽空回去看看吧。”
他正这般想着，一道清冷而强大的气息由远及近，停在洞府之外。
王瑜清略一感知，便记起这气息的主人正是师姐柳汐月。
“柳师姐？”虽不知她此来何意，但同为一脉弟子，王瑜清也未作他想，挥手间散开了洞府入口的禁制，起身相迎。
“见过师姐。”他拱手一礼。
柳汐月看着眼前已然褪去几分青涩的少年，不禁想起初见他时那副稚气十足的新人模样，岁月无声，成长却在悄然发生。
“不必多礼，”柳汐月摆了摆手，径直步入洞府，熟稔地寻了个蒲团坐下，自顾提起茶壶为自己斟了一杯，“我来，是想与你细说些宗门大比之事。”
王瑜清见她举止利落，虽有些意外，却也没有多言。
他重新开启洞府禁制后，回到桌案另一侧盘膝坐下。
柳汐月红唇微启，浅啜了一口温热的清茶，似在斟酌如何开口。
片刻后，她抬眼看向王瑜清，声音低了下来：“师弟可知……为何此前在大殿之上，我紫念峰诸多同门提及大比，皆是那般回避之态？”
王瑜清一怔，峰顶大殿众人当时古怪的气氛立刻浮现脑海。
他摇了摇头：“师弟愚钝，只觉其中必有隐情，还请师姐明示。”
柳汐月没有立刻作答，而是神情凝重地从储物袋中取出一张灵光流转的隔音符篆。
她指尖灵力微吐，将其打入洞府原有的禁制之中。
待符篆灵光彻底融入，那层无形的屏障似乎厚重了许多后，她才幽幽叹了口气，原本清冷的嗓音带上了一丝难以言喻的哀凉：
“宗门大比，其实是一场血祭。”
“血祭？！”王瑜清瞳孔骤然收缩，掌心不自觉地握起。
“是。”柳汐月的声音带着寒意，她顿了一瞬，便继续开口道：
“这宗门大比，每个阶段最终只会留下三个胜者。而败落的同门皆为血材，宗门会剖心抽髓、剥皮剜骨，将他们的血肉魂魄炼成一炉炉精粹的灵丹，用以供给筑基期的长老们修行。”
“那筑基弟子呢？他们难道也要参加这般大比？”王瑜清猛地抬头，正对上柳汐月那双已然蒙上灰暗色泽的美眸。
“是，也不是。”柳汐月摇头，语气愈发沉重，“修士一旦筑基，便可吸纳天地灵气维持自身，从此辟谷不食，他们虽然不用参与大比，却要向各峰执事发起挑战，胜者自可接掌权柄，可若是败了……”
她顿了顿，喉头似有苦涩滚动，“便须立下血誓，为宗门无偿劳役百年。百年之内，身不由己，形如傀儡，浑浑噩噩……咱们紫念峰的夏弥师姐……便是如此。”
夏弥，正是周正明座下首徒，单水灵根的天骄，年仅三十岁便突破筑基，寿元绵至二百四，时至今日，紫念峰内仍留有她的事迹。
王瑜清虽未曾谋面，却也时常听闻。
可谁能想到，即便是如此闪耀的人物，一旦在挑战中落败，竟也难逃被宗门禁锢奴役的宿命。
百年光阴，何其漫长，竟要在这般束缚中如此蹉跎。
想到这里，王瑜清心中疑惑更深。他沉默片刻，斟酌着开口问道：“我听闻宗内各小峰可设一正一副两位执事长老。为何……我们紫念峰，却始终只有师父一人独撑大局？”
柳汐月再次摇头，声音压得更低：“紫念峰原本由师父和范师叔共同执掌，后来夏弥师姐突破筑基后，按照规矩发起挑战，她选择挑战的对手，正是实力稍逊一筹的范师叔。可惜天意弄人，师姐最终还是不敌，无奈败下阵来。”
柳汐月略微停顿，似乎在平复心绪，继续道：“这些年范师叔莫名失踪，宗内又一直未有新晋的筑基弟子出现，师父这才独自支撑着。”
“我曾无意间听到过师父与紫霄峰主陈情，想要将夏弥师姐接回来，接任紫念峰副执事之位，却被一口回绝了。”