安依旧紧闭着双眼，小小的身体在卡琳怀中蜷缩，那细微的颤抖，就像枝头随时可能坠落的最后一片叶子。她唇间溢出呜咽，反复呢喃着：“……我生病了……我看见…很多不对劲的东西…”指甲深深掐入卡琳的衣襟，每一寸紧绷的肌肉都在诉说着深植内心的恐惧。
卡琳没有催促。她只是将安更紧地拥在怀中，手掌在她单薄的背脊上轻柔而有节奏地抚摸，感受着那小小的身躯在自己的体温中一丝丝松弛下来。她低下头，脸颊贴着安柔软的发顶，用低沉而稳定的声调，哼唱起一首无名的小调。那旋律简单却带着一丝古老的慰藉，试图镇定安心里的惊涛骇浪。歌中描绘的，是离源群岛，那些在海水中绽放的奇特花朵，以及它们如何预示着春天的到来。
不知过了多久，安的颤抖才渐渐平息，呼吸也再次平稳。感受到这些，卡琳才再次开口，声音轻柔得仿佛怕惊扰了夜色：
“安，好点了吗？姐姐在这里。你看见了什么？告诉我，我会帮助你。如果真的生病了，我会找到治好你的办法。”她指尖轻触安的紧闭的眼睑，感受到那微弱的、不规则的搏动，仿佛有什么东西在眼皮底下挣扎。
安在卡琳的安抚下，终于积攒起一丝勇气。她缓缓地、带着戒备睁开眼睛，视野先是一片模糊，她下意识地眨了眨，目光才逐渐聚焦在卡琳的脸上。那眼神游移不定，充满了困惑与难以置信。
她颤抖着伸出小手，指向卡琳的脸庞，声音因恐惧而嘶哑，带着一种孩童式的直白与惊骇：“我看见了……另一个姐姐。比现在年轻，头发……很长很长。你穿着白色的袍子，上面有教会的徽记，而且……你受伤了，好多血……”她徒劳地比划着头发的长度，又指了指自己的胸口，再指向卡琳相应的位置，试图描述那片刺目的血色。她眼中的恐惧纯粹而直接，不掺半分虚假。
卡琳的呼吸瞬间凝滞。安所描述的，正是她归属于神怜教会时期，于圣都伊利安城濒死之时的模样——那段被鲜血与背叛彻底浸透的黑暗记忆。她侥幸未死，混迹于尸骸之中，满头白发被血污凝结，衣袍破碎不堪。那个形象，除了后来将她从死亡边缘拉回的穆莱将军，便只有她自己知晓，那是她灵魂深处一道永不愈合的创口，也是她如今流落罗维尼亚的根源。
她下意识地抬手，触碰如今堪堪及颈的短发。直觉清晰地告诉她，安的每一个字，都是真实的。
卡琳的眼神变得幽深，她紧握住安冰凉的小手，声音中带着极力压抑的微颤：“安，今天……你还看见过其他……不同的东西吗？”她努力将话题从自己身上引开，同时也在验证着这个孩子身上发生的异变。
安用力点头，仿佛终于找到了宣泄的出口。她指向床头柜上的水杯：“我……我喝水的时候，它……它变成了一个粗陋的陶杯，边缘还沾着……泥土和细小的根须。”她又望向窗台那个精致的布偶：“还有它……变成了一团用麻线捆扎的旧布。中午吃饭的时候，我看见……我的勺子是一截断裂的树枝。”她竭力回忆着每一个细节，渴望卡琳能够理解她所见的混乱。
卡琳迅速在脑海中整合这些信息：安看到了自己的过去，看到了物品的“原始形态”或者说“时间残影”。这绝非简单的幻觉。
她又凑近，利用自己的夜间视力，仔细观察着安的双眼，一边看不出来任何异常，而另一边，在安眨眼时，似乎隐约在瞳孔上浮现浅浅的黑色纹路，卡琳集中注意力再想细看时，安眨了眨干涩的眼睛，纹路又消失不见了。
她联想到赛提报告中提及的“虚空波动”与“空间异常”，一个大胆却令人心悸的猜测在她脑中成形：安的眼睛，或许因边境周围某种未知的力量影响，能够窥见事物在时间长河中留下的痕迹。这种能力即便不受控制，其潜在的价值也难以估量。
卡琳深吸一口气，强行压下心中的翻涌的惊涛。她轻抚安的脸颊，眼神中带着理解，也有一丝不容错辨的凝重：“安，姐姐检查了一下。你的眼睛……变得非常特别。从你的描述来看，你能看到一些常人无法察觉的东西。”卡琳想了想，继续说。
“我不知道这是不是和曾经你的经历有关，这或许会在将来成为一种了不起的力量，但此刻是福是祸，我还无法断言。也许，过几天它自己就会消失。寒山附近，出现的离奇事非常多。”
安睁大眼睛，困惑与恐惧交织其中：“力量？我吗？可，我……我害怕……”
“我知道你害怕。”卡琳的声音愈发温柔，语气却带着一种不容置疑的肯定，“但这种力量，好好把握的话。也许能帮助我们……结束这里的混乱。”她顿了顿，观察着安的反应。
听到“救更多的人”，安眼中黯淡的光芒似乎亮了一瞬。她像是突然想起了什么，猛地攥紧卡琳的手，声音压低，带着急切：“卡琳姐姐……我……我听见……镇长……他说了一些很奇怪的话，和霜落村有关！”她努力模仿着大人的口吻，比划了一个割喉的动作，然后吐出几个关键词：“女人……霜落村……老维……准备好……”她紧紧盯着卡琳的眼睛，生怕她不相信。
卡琳的眼神瞬间冰冷如霜又恢复如初。她轻轻拍了拍安的手背，微笑的声音中带着赞赏：“谢谢你，这个消息对我非常重要。”安的情报，无疑为她接下来的行动增添了关键的砝码。但安的价值，远不止于此。
卡琳的语气变得严肃而郑重：“安，我现在需要拜托你一件非常重要的事。你现在是镇长夫人眼中最‘乖巧听话’的孩子，没有人会怀疑你。你能不能……帮我留意镇长家里发生的一切？特别是镇长和伊莎贝尔夫人之间的谈话，他们见了什么人，还有……那些让你感觉‘奇怪’的物品。你看到的，听到的，都悄悄记在心里。等我再来找你的时候，告诉我。”
她停顿了一下，看着安眼中闪烁的恐惧，补充道：“我知道这很难，也很危险。但你看到的，或许能救很多人的性命，包括你自己。”
安的小脸因紧张而发白，声音带着颤抖：“我……我害怕……我怕我做不好…我会坏了姐姐的事…”
卡琳的眼神坚定而温和，语气充满鼓励：“你当然能做到。你比我见过的许多大人都要勇敢。而且，这也是在帮助你自己，更是帮助那些曾经像你一样身处困境的孩子。伊莎贝尔夫人对你的‘宠爱’，是我们最好的掩护。你越表现得顺从，她就越信任你，你短时间内就越安全，也越有机会听到那些特别的秘密。相信你自己，好吗？”
安紧紧咬着下唇，恐惧与一种莫名的使命感在她澄澈的眼眸中
激烈交战。想起自己一路走来那些对她无微不至，传递善意与希望的人们，爸爸，妈妈，牧师大人，芬恩哥哥，他们的身影一一浮现。
又过了一会，她像是用尽了全身的力气，握紧拳头，重重地点了点头，声音虽微弱简短，却带着孤注一掷的重量：
“嗯！”
卡琳在安的额头印下一个轻柔的吻，告诉她，这两天或许她不能来见她，但她会安排另一个姐姐暗中保护安，她交给安一个小哨子，让安遇到生命安全时就吹响它，随后如一缕青烟般悄无声息地融入夜色。
安独自留在黑暗中，怀抱着新生的恐惧与微弱的希望，以及一个足以改变许多人命运的沉重秘密。她下意识地蜷缩起来，闭上眼睛，努力回忆刚才看到的那些“不一样”的东西，以及镇长和伊莎贝尔夫人那些模糊的对话片段，从现在起，她的“看见”有了不同的意义。
镇长书房内，烛火摇曳，将阿姆瑞齐镇长阴沉的面容映照在墙壁上，投下扭曲的暗影。
他正奋笔疾书，鹅毛笔尖在厚实的羊皮纸上沙沙作响，像毒蛇在草丛中蜿行。他的眉头紧锁，不时停顿，指尖在橡木桌面上无意识地轻叩，发出细微而规律的“嗒嗒”声，在寂静的房间里显得格外清晰。空气中弥漫着墨水、陈旧纸张与他身上特有的、混合了劣质烟草和某种刺鼻香料的浓郁气息。
信至末尾，他笔锋一转，几个字眼被刻意加重，力透纸背：“……剿匪刻不容缓……恳请行省……调度令……”
他满意地放下鹅毛笔，拿起一枚镌刻着曳影镇徽记与他家族纹章的黄铜印章。他用力将其按在信件末尾的火漆之上，“嘭”的一声闷响，仿佛为即将到来的杀戮盖上了最终的印鉴。
猩红的火漆迅速凝固。他一丝不苟地将信件折叠整齐，动作间透着一种病态的从容。
他抬手示意管家上前，声音压得很低，带着一丝得意：“这封信，立刻派人送往斯瓦里吉市，务必以最快的速度，交到市长阁下手中。”
管家躬身应道：“是，大人。我这就安排最可靠的信使。”他转身欲退。
“等等。”镇长突然开口，眼神锐利如鹰隼，“此事不容有失。还是你亲自去。这封信，关系到我的……不，关系到我们曳影镇所有人的未来。旁人，我不放心。”他的目光紧紧锁住管家，仿佛要洞穿其内心。
管家接过信件，苍老的脸上闪过一丝不易察觉的波动，但立刻恢复了惯有的恭顺：“遵命，大人。我即刻动身。”他深知，能让镇长如此郑重其事，这封信的分量非同小可，也预示着某些事情即将发生剧变。
镇长踱步至窗边，凝视着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“告诉市长阁下，霜落村的‘灾祸’，以及近期边境愈发猖獗的‘匪患’，皆为老维那伙流寇所为。我已掌握‘确凿证据’，请求行省即刻调动驻扎在镇外的那支省兵，以‘剿匪’之名，将这伙人彻底从地面上抹去。”他的声音低沉而平稳，却充满了掌控一切的快感。
管家眼神微闪，低声附和：“大人英明。如此一来......卡琳大人也......”
镇长发出一声低沉的冷笑，在寂静的书房中回荡，令人不寒而栗：“一举两得不是吗？至于日后如何维持这‘好日子’……哼，只要利益足够，总会有人愿意摇尾乞怜。再扶植一个新的‘老维’，并非难事。”他伸出手，轻轻拍打着冰冷的窗格，仿佛整个曳影镇的命运都掌握在他股掌之间。
“骑我那匹宝贝马儿去。”镇长命令道，“务必全速前往，如此，来回可缩短至两日之内。斯瓦里吉市有直接联络行省的通讯方式，让市长阁下即刻上报。我会安排镇里的人，给那位急着出发的‘客人’制造些不大不小的麻烦，拖延她的行程。”
管家躬身领命，快步退出书房。他穿过幽暗的走廊，来到宅邸深处一间隐蔽的厩舍。那里，静静地停放着一匹通体漆黑、仿若黑曜石雕琢而成的机械造物，它有着骏马的轮廓，却比任何凡马都要结实。金属外壳在昏暗的灯光下闪烁着幽冷的光泽，关节连接处隐约可见精密的齿轮与仿生筋腱的复杂结构。它静立不动，宛如一尊沉睡的钢铁魔兽，却又散发着令人不安的奇异活力。
“夜骐”，一种源自罗维尼亚黄金时代的魔导造物，以经过特殊处理，沾染过低浓度神之遗产能量的残片作为驱动核心，坚固、迅捷、不知疲倦。曾几何时，它们是罗维尼亚人的主流座驾，而如今，即便是最繁华的辉铁城，也已难觅其踪。
管家熟练地在“夜骐”腹侧摸索，一块隐蔽的盖板无声滑开，露出一个复杂的能量接口。他从怀中小心翼翼地取出一枚散发着幽蓝微光的不规则晶石，郑重地将其嵌入凹槽。只听“咔”的一声轻响，晶石完美契合。
“夜骐”眼部的红色晶体闪烁数下后，骤然亮起，内部发出一阵低沉的嗡鸣，机械关节随之发出“咔哒”的清脆声响，这头沉睡的魔工兽被彻底唤醒。管家轻轻拍了拍它冰凉的脖颈，眼神中交织着敬畏与莫名的急切。这匹“夜骐”，本是镇长为自己预留的最后退路。
黎明前，拾荒者的临时营地。篝火噼啪作响，火星四溅，将周围用破旧兽皮和烂布搭建的窝棚，以及一张张在寒风中冻得发青的粗糙脸庞映照得忽明忽暗。空气中混杂着劣质麦酒的酸腐气、汗臭以及湿冷泥土的腥味，令人作呕。
老维裹着一张看不出原色的厚皮裘，坐在火堆旁，慢条斯理地用一根小刀剔着指甲缝里的污垢。烟斗里的劣质烟草早已熄灭，但他似乎并不在意。一个面黄肌瘦的拾荒者，脚步踉跄地跑了过来，将一封用粗麻绳捆扎的信卷递到他面前，声音沙哑：“维哥，镇上的人送来的。”
老维眼皮都未曾抬一下，伸出两根沾满泥污的手指，夹过信卷，随手在火堆旁一根烧黑的木棍上蹭了蹭，才用那把小刀划开封口的火漆。他展开羊皮纸，粗略地扫了一眼上面的字迹，嘴角咧开一个意味不明的弧度，更像是一种嘲弄。
他吐出一口带着白霜的浊气，烟雾般在他面前散开，模糊了他那双在火光下显得格外阴沉的眼睛：“呵，咱们那位大人……看来是等不及了。”他将信纸揉成一团，漫不经心地丢进面前的火堆，看着它在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一小撮无足轻重的灰烬。
他站起身，掸了掸皮裘上的灰土，声音不大，却清晰地传到每一个竖起耳朵的拾荒者耳中：“都醒醒神！明天，有趟‘大活儿’！把你们那些吃饭的家伙都给我擦亮点，谁要是到时候拖了后腿，别怪老子不客气！”他的语气带着惯有的粗砺与不容置疑，却又透着一股对即将到来的混乱的漠然。
拾荒者们闻言，营地里顿时响起一阵压抑不住的骚动。有人开始用磨石打磨锈迹斑斑的砍刀，发出刺耳的“滋啦”声；有人检查着手中简陋的土制弩箭，拉动用野兽筋腱制成的弓弦，发出沉闷的“嗡嗡”声；有人则低声咒骂着这该死的寒夜，用力搓着冻僵的双手。
但更多人的眼中，闪烁着混杂了兴奋与贪婪的幽光——他们知道，这意味着又将有一场劫掠，或者，至少能从那些“倒霉蛋”身上搜刮到一些能换取酒水和劣质食物的“好东西”。营地里，一时间被粗俗的哄笑、生锈的兵器碰撞的轻响以及对未知“收获”的急切喘息所充斥。