兽潮退去的又一个清晨，并未给奥菲斯领主城带来多少安宁。来之不易的喘息时间，就像退潮后沙滩上残留的泡沫，脆弱，转瞬即逝。当阳光艰难地穿透弥漫的烟尘，照射在这座伤痕累累的城市上时，一种比昨日更加沉重的不安，已悄然笼罩在每个幸存者的心头。
外城区，尤其是靠近内城墙的难民安置区，昨夜那短暂的死寂被一种新的恐慌所取代。地底传来的震动，并未随着战斗的结束而停止，反而变得更加频繁，更加清晰。不再是之前那种模糊的、偶尔的颤抖，而是如同某种沉睡的巨兽在地下不安地翻身，每一次都让地面随之摇晃，让简陋的帐篷和临时搭建的窝棚发出吱呀的呻吟。
“又、又来了！”一个难民惊恐地从简陋的地铺上坐起，帐篷的支撑杆随着地面晃动，差点砸到他的头。
“是地震吗？还是……还是那些怪物没走？”旁边的窝棚里传来恐惧的哭泣声。
人们走出帐篷，惊恐地看着脚下的大地。昨天还只是细微的裂纹，一夜之间，有些地方已经变成了清晰可见的缝隙。靠近临时挖掘的水井处，水位明显下降，打上来的水浑浊不堪，带着一股刺鼻的土腥味。几处地势稍低洼的地方，甚至出现了小范围的地面沉降，让原本就拥挤不堪的营地更加混乱。
“我的天，这房子要塌了！”靠近街道的一栋废弃房屋，墙体上巨大的裂缝在新的震动中进一步扩大，砖石簌簌落下，吓得原本想在里面避难的人们尖叫着跑了出来。
一时间，谣言四起。
“为什么，为什么神就是不肯原谅我们呢？”有人跪在地上，绝望地祈祷。
“不，是地下的怪物！它们要从下面攻进来了！”更多的人则相信这个更符合他们经历的猜测。
“不是说艾丹大人彻底了结了兽潮吗？！怎么还没完！”，恐慌驱使着他们，一些人开始盲目地向他们认为更“安全”的地方——通常是地势更高或者看起来更坚固的建筑附近——涌去，推搡和争吵再次爆发。
原住民们则紧闭着门窗，用木板加固着本就破败的房屋，警惕地注视着外面混乱的难民，眼神中充满了排斥和恐惧。他们将本就不多的食物和水藏得更深，仿佛外面的难民和地下的威胁一样，都是对他们生存的掠夺。
城墙上的巡逻士兵们拖着疲惫的身躯，麻木地维持着秩序。他们一夜未眠，既要处理零星的冲突，又要时刻警惕城外可能残存的威胁。但现在，他们不得不分出更多精力来关注脚下这片越来越不稳定的土地。不断有巡逻小队向上级报告新的地面裂缝、建筑损坏，甚至有士兵在巡逻时差点掉进突然塌陷的小坑洞里。空气中弥漫着灰烬、血腥、腐烂以及一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的沉闷气息，令人窒息。
艾丹站在指挥所的了望口，昨日的惨烈战斗让他无法入眠，此刻眼眶深陷，布满血丝，再也找不出一点曾经意气风发的模样。他手中紧紧攥着几份刚刚送来的报告，每一份都描述着外城区日益严重的地面异常情况。
“沉降范围在扩大，尤其是南三区和靠近内城西墙的那一片。”接替霍克指挥部分城防的年轻军官伊格莱特，声音沙哑地汇报着，“已经有至少五栋废弃建筑彻底坍塌，还有……还有两名士兵在巡逻时失踪，最后出现的位置地面有明显塌陷痕迹。”
艾丹的眉头拧成了一个川字。他放下报告，走到垛口，俯瞰着下方混乱而恐慌的外城区。那些不断蔓延的裂缝，那些摇摇欲坠的建筑，以及空气中那股越来越明显的沉闷震动，都印证了他最坏的猜测。这不是什么地震余波，噬岩虫，在兽潮结束后依然没有离开，可能出现在任何地方。
“我们的人手严重不足，大人。”的声音带着深深的无力感，“昨天的战斗……我们损失太大了。现在光是维持外城区的基本秩序就已经捉襟见肘，根本没有足够的人力去疏散民众，或者加固那些危险区域。”
艾丹沉默着，手指用力按在冰冷的石垛上，指节发白。他知道伊格莱特说的是事实。昨夜的“胜利”掏空了他们最后的精锐力量。他甚至没有足够的人手去全面评估这场地下威胁的规模和方向。他能做的，只是命令巡逻队避开那些明显危险的区域，并尽可能将情况上报。
他抬起头，望向城市中心那座高耸的执事塔。佩里尔…他知道这一切吗？他打算怎么做？艾丹心中涌起一股烦躁。与佩里尔的合作本就建立在脆弱的妥协之上，现在，面对这未知的、可能比兽潮更可怕的威胁，他不知道这位执事大人是否还会将“大局”置于一切之上。
“加强对内城墙地基的检查，”艾丹最终下令，声音疲惫却不容置疑，“特别是西段和南段。派人二十四小时监控震动频率和强度变化。另外，整理一份还能调动的重型武器清单，包括还能发射的魔晶炮和猎魔弩，包括那些特别弹药。”
“是，大人。”伊格莱特领命而去。
艾丹独自留在城墙上，寒风吹拂着他破损的指挥官披风。他看着下方惊弓之鸟般的人群，看着那些不断扩大的裂痕，心中充满了沉重的无力感。霍克的牺牲，士兵们的鲜血，明明付出了这么多代价，可为什么灾难永无止境？
分教会内，气氛却显得平静，可以说是压抑的肃静。佩里尔坐在他那张宽大的的办公桌后，面无表情地听取着一名教会官员的汇报。阳光透过高处的拱窗照射进来，将他的执事袍映的发亮。
“……根据各处观察点的报告，地底震动的频率和强度都在持续增加，震源似乎正从城外向内城方向缓慢移动。外城区多处出现地面沉降和建筑坍塌，民众恐慌情绪严重，想要离开领主城的声音也再次出现了。”官员的声音带着一丝不易察觉的紧张。
佩里尔静静地听着，手指无意识地摩挲着那枚象征领主权力的指环，眼神深邃，看不出任何情绪波动。“知道了。”他淡淡地回应，仿佛听到的只是一件微不足道的小事。
“大人，艾丹指挥官那边请求……”官员迟疑着开口。
“告诉艾丹指挥官，各自有各自的事要做，他稳住城防即可。”佩里尔打断了他，语气平静却带着不容置疑的权威，“安抚民众，控制谣言，这是教会的职责。加派人手，维持秩序，严惩趁乱滋事者。”
“是，大人。”官员躬身退下。
办公室里只剩下佩里尔一人。他缓缓站起身，走到窗前，俯瞰着下方的城市。他的目光越过混乱的外城区，最终落在了内城那坚固的城墙和更远处的圣堂区域。
“时间……不多了。”他低声自语，声音轻得几乎听不见。
片刻后，他转身，没有丝毫犹豫地走向办公室一侧的一道暗门。守在门后的两名教会守卫立刻躬身行礼，为他打开了通往地下的通道。通道幽深而狭窄，空气阴冷潮湿。佩里尔提着一盏古色古香的提灯，沿着螺旋向下的石阶，一步步走向深处。
通道的尽头是一扇厚重的精金大门，门上刻满了复杂的符文，散发着微弱的能量波动。门口站着四名全身笼罩在漆黑盔甲中的教会守卫，他们的气息冰冷而强大。
“执事大人。”守卫们低沉地行礼。
佩里尔点了点头，目光扫过大门。“里面的情况如何？”
“一切正常，大人。”为首的守卫回答，“没有太多异动。只是……最近的震动似乎对这里的结构产生了一些微小的影响，我们加固了几个关键节点。至于内部，按照您的命令，我们没有打开过门。”
佩里尔的目光在门上那些符文上停留了片刻，似乎在确认着什么。“继续保持最高警戒，任何异常立刻向我汇报。”
“遵命，大人。”
佩里尔没有再多说什么，转身沿着来路返回。他的步伐依旧沉稳，但提灯的光芒映照下，他眼底深处掠过一丝凝重。他隐约的感觉到，还有大事要发生，地下的那个东西……比他预想的还要活跃。这会打乱他的计划吗？
亚德里安蜷缩在床铺上，尽管被褥蓬松却依旧感觉到冰冷，他双手紧紧抱着膝盖。每一次地面的震动，都让他的心随之抽紧。他能听到外面隐约传来的惊呼和哭喊，能感受到脚下石板传来的、越来越强烈的颤抖。
他想出去，想去看看发生了什么，想去做点什么。但门口那两名如同石像般的守卫，以及佩里尔那句“你有更重要的事要做”的话语，像无形的枷锁将他困在这里。
“更重要的事……”他反复咀嚼着这句话，试图从中汲取力量，说服自己留在这里是正确的。外面的那些惨状，那些绝望的眼神，以及此刻外面传来的恐慌声，都像针一样刺痛着他的良知。
佩里尔大人……他到底在做什么？为什么不让我出去？难道外面的混乱和恐慌，都比不上那所谓的“寻神之路”吗？还有，奥菲斯大人，为什么即便领主城出了这么多事，他也不曾露面一次？
又一阵剧烈的震动传来，打断了亚德里安的胡思乱想，房间的墙壁上，原本固定的好好的钢制圣徽，灰尘簌簌落下而坠落。桌上的一个空水杯被震落在地，发出清脆的碎裂声。
亚德里安猛地抬起头，眼神中充满了惊慌和迷茫。他看着那道不断扩大的裂缝，仿佛看到了自己信仰中正在崩塌的部分。他起身扶起圣徽，那上面冰冷的触感似乎也无法给他带来任何慰藉。他第一次如此清晰地感觉到，佩里尔所描绘的那个宏伟的“使命”，与眼前这残酷而真实的灾难之间，存在着一道难以逾越的鸿沟。
黄昏时分，外城区的阴影变得更深。卡琳带着她的两名队员，如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地穿梭在混乱的街道和废弃的建筑之间。白天的混乱为她们的行动提供了绝佳的掩护。
“震源越来越集中了，”费舍尔压低声音说道，他正趴在地上，耳朵贴在一处裸露的岩石地面上听着，“就在前面，靠近内城西墙的那片区域，地下传来的轰鸣声最响。”
“我这边也一样，”格里夫负责警戒四周，他的耳朵微微抽动，似乎在捕捉着常人无法听到的声音，“频率很高，像是有什么巨大的东西在高速挖掘……而且，方向是朝着内城墙。”
卡琳蹲在一处倒塌房屋的废墟后，手指轻轻拂过地面，感受着那越来越强烈的震动。她的眉头紧锁，眼神锐利如鹰隼。“不是简单的挖掘，”她低声说道，声音带着一种凝重，“更像是在……撞击。它想突破什么东西。”
她抬起头，目光投向不远处那道高大、坚固，但此刻却显得有些脆弱的内城墙。“那里是内城墙防御相对薄弱的一段，而且根据我们之前收集到的地图，那下方的地质结构似乎也比较复杂，有古老的排水渠和废弃的矿道交错。”
“难道它想从那里进内城？”费舍尔脸色一变。
“很有可能。”卡琳站起身，“走，我们靠近点观察。保持距离，不要被发现，也不要被卷进去。”
三人利用断壁残垣的掩护，迅速向着震动最剧烈的区域靠近。越是靠近，地面的震动越是惊人，空气中弥漫着浓烈的土腥味和一种奇怪的、类似岩石摩擦燃烧产生的焦糊味。他们甚至能听到地下深处传来如同闷雷般的、持续不断的轰鸣和撞击声。
夜幕彻底降临，恐惧也在黑暗中被无限放大。
地面的震动不再是大范围的摇晃，更像是有一颗巨大的心脏，在这片区域下方剧烈地、有节奏地搏动着。每一次搏动，都让地面发生肉眼可见的起伏。坚硬的石板路面像脆弱的饼干一样被拱起、断裂、撕开，露出下方翻涌的泥土。房屋不再是摇摇欲坠，而是成片地发出不堪重负的呻吟，墙体崩裂，房梁断折，最终在震耳欲聋的轰鸣声中化为废墟，扬起遮天蔽日的烟尘。
地下传来的声音也变了。不再是沉闷的轰鸣，而是更加清晰、更加尖锐的噪音——那是岩石被强行挤压、摩擦、破碎时发出的刺耳声响，仿佛地狱的磨盘正在疯狂转动，让人闻之胆寒。
少数还未来得及逃离这片区域的难民和居民，尖叫着，哭喊着，在不断塌陷和开裂的大地上奔跑，却根本找不到安全的出路。一些人脚下的地面突然塌陷，瞬间消失在黑暗的裂缝中，连惨叫都来不及发出。
零星试图靠近维持秩序或救人的士兵，很快发现这已非人力所能及。他们被混乱的人潮冲散，脚下的地面随时可能吞噬他们。最终，只能无力地后退，强制驱散那些还试图靠近的人群，但这片区域的秩序早已彻底崩溃。
卡琳小队隐蔽在数百米外的一处楼顶，俯瞰着下方如同炼狱般的景象。费舍尔痛苦的捂住耳朵，这样巨大的声誉对听觉灵敏的他无疑是巨大的折磨。格里夫紧握着武器的手在微微颤抖，脸色苍白，不自觉的吞咽着口水。
“看那中间”
卡琳的声音低沉，目光死死锁定着那片灾难的核心地带。
只见那片区域的中心，原本是几条街道交汇的地方，此刻地面正以一种诡异的速度向上鼓起一个巨大的、不断膨胀的土包，一个正在急速生长的、充满不祥气息的肿瘤。无数更深、更宽的裂痕以这个土包为中心，向着四面八方疯狂蔓延，仿佛大地即将被彻底撕裂。
“它就在下面！正下方！”费舍尔的声音带着难以置信的惊恐，“天呐，那力量……！这究竟是什么样的怪物才办得到！”
时间仿佛在这一刻凝固。
那巨大的土包膨胀到了极限，表面的泥土和碎石因为内部无法想象的压力而剧烈颤抖。
轰——！！！
一声沉闷巨响，甚至盖过了远处传来的所有哭喊和建筑倒塌的轰鸣。
巨大的土包猛地炸开，泥土、碎石、扭曲的金属、白色的晶石、破碎的砖块……所有的一切都被一股无法形容的恐怖力量抛向近百米的高空，像一座小火山爆发，形成了一朵混合碎石和泥土的烟尘蘑菇云。
爆炸声过后，是令人窒息的死寂。只有远处隐约传来的、被拉长的绝望哭喊，以及巨大坑洞边缘不断塌陷、落石滚落的簌簌声。
一个深不见底、直径超过数十米的巨大坑洞，赫然出现在原本是街道和房屋的地方，像大地生出的眼睛，死死盯着天空裂缝。坑洞边缘的地面还在不断向内塌陷，卷入更多来不及逃离的生命。一股混合着浓烈硫磺、焦糊和腥臭气息的热风，从深坑中喷涌而出，席卷四周。
卡琳瞳孔骤缩，即使隔着数百米，她也能感受到那股热风带来的窒息感。她遮住口鼻，眯着眼，死死地盯着那片被浓密烟尘笼罩的巨大坑洞，却依旧忍不住咳嗽。
就在这时，从那深邃的黑暗之中，传出了一种不同于之前任何声响的、令人毛骨悚然的声音——那不是撞击，不是摩擦，更像是某种庞大生物沉重而缓慢的呼吸，又夹杂着甲壳或岩石相互摩擦时发出的“咔嚓”声。
烟尘在坑洞上方缓缓搅动，仿佛有什么东西正在拨开尘埃。
卡琳能感觉到，某种庞大到超乎想象、散发着原始气息的东西，正在从那深邃的黑暗中，一寸一寸地，缓缓升起。
“它要出来了。”卡琳的声音低沉，带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖。
夜色中，多灾多难的奥菲斯领主城，好不容易得到的喘息，却又一次被来自地底深渊的恐怖撕碎。