天刚蒙蒙亮，曳影镇笼罩在薄薄的雾气中，空气湿冷，带着泥土和霜雪的气息。镇长宅邸高大的围墙在雾中显得模糊而沉默。
清晨时分，卡琳便已醒来。
常年养成的警惕性让她对周围环境的变化异常敏感，执行任务时她从来都睡不熟，灵敏的听觉在这方面给她带来了不小的困扰。尽管宅邸内的仆人们尽量保持安静，但后门方向传来的细微动静还是引起了她的注意。
她闭着眼睛，耳朵微动。
咔嚓咔擦，吱呀吱呀。
一种极轻微的、像是木轮碾过地面又被雪地缓冲的声音，从宅邸的后方隐约传来。
那声音很轻，普通人或许根本不会察觉，但在卡琳敏锐的听觉里，它像一根细针，刺破了清晨的寂静。她没有立刻起身，而是继续听了一会。声音断断续续，直到似乎有人在低声交谈，但听不清内容。
她才翻身下床，动作轻柔得像一只猫。走到窗边，窗户上结了一层薄薄的霜花，模糊了外面的景象。
卡琳用指尖轻轻擦拭掉一小块霜花，露出一块清晰的视野。窗外雾气很重，能见度不高。她看到宅邸后门处停着一辆板车，几个模糊的人影围在旁边。其中一个身影穿着厚实的皮毛大衣，身形看起来有些像昨晚见到的伊莎贝尔夫人。另外几个人影则显得粗壮，不像宅邸的仆人。
他们在做什么？卡琳皱起眉。她看到那些人影似乎在板车上搬动着什么东西，动作有些匆忙。她脑海中闪过昨晚镇长匆忙离席时管家说的话——“维克多来了”。这些人影里有维克多吗？那个让镇长如此紧张的拾荒者头目？
她盯着看了几秒，看到那些人影将一个用麻袋装着的、形状有些奇怪的“东西”抬上了板车，然后板车便缓缓地、无声无息地离开了，很快就消失在晨雾中。
卡琳收回目光，眼神中带着一丝疑惑。这看起来像是一场秘密的交易，或者某种见不得光的交接。但似乎和她此行的任务——调查天空裂缝对罗维尼亚边境的影响——没有直接关系。她的主要目标是收集关于环境变化和灾难影响的数据，评估边境地区的稳定性和潜在威胁，而不是卷入地方势力的纠纷。
她深吸一口气，压下心底的好奇心，重新回到床上，闭上眼睛，试图让自己的思绪回到任务本身。
可那模糊的景象，以及伊莎贝尔夫人和那个奇怪的麻袋，像一根小小的刺，扎在了她的心底，让她无法完全忽视。
回到最开始，后门外，简陋的板车咯吱作响，在两个身影的推动下，慢慢地停在了宅邸的后门外。
板车上，安蜷缩着，身体因为寒冷和恐惧而止不住地颤抖。她身上依旧穿着那件满是污渍的单衣，一块破毯子歪歪斜斜的，勉强盖住她的半个身子，头发凌乱地贴在脸颊上。那天的惊吓和路上的寒冷几乎耗尽了她所有的力气，她像一个破旧的布娃娃一样被丢弃在那里，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
老维脸上依然是那个似笑非笑的表情，从板车旁走上前，伸出手，粗暴地抓住安的胳膊，将她从板车上拽了下来。安发出一声压抑的咳嗽，身体因为疼痛和虚弱而踉跄了一下。
后门悄无声息地打开，没有发出一点声音。管家带着几名仆人出现在门口。他们的脸上带着尚未完全褪去的睡意，眼神中是一种例行公事的冷淡，仿佛眼前的一切都与他们无关。
伊莎贝尔夫人，镇长阿姆瑞齐的妻子，身披一件绣着繁复花纹的丝绸披肩，正站在晨光中。她的出现带着一种与周围环境格格不入的精致和温暖。晨光在她身后镀上一层柔光，但她的表情却带着一丝不易察觉的不耐烦，仿佛被打扰了清晨的宁静。
“老维！你怎么能这么粗鲁地对待孩子！。”伊莎贝尔夫人的声音带着一丝尖锐，听起来像是在像是在为安打抱不平。
“可怜的孩子，你一定吓坏了吧？别怕，到这你就安全了。”伊莎贝尔夫人的语气有些甜腻，精致的脸上带着完美的微笑，眼神却在上下打量着安，带着莫名的满足感。
安被这突如其来的温柔弄得有些懵。自从被抓后，这样的温暖还是第一次。恐惧稍稍减退，取而代之的是一种困惑和微弱的希望。
“好了，我们进去吧？外面冷，别冻坏了。”
伊莎贝尔夫人拉着安的手，站起身，向管家歪了歪头示意着什么，然后带着安走向宅邸内部。
尽管安不知道发生了什么，可只要能远离老维一伙人，去哪里都好眼前的女人，看起来不像是坏人，也许，能从她这里获得一些帮助。
在她们身后，老维的手下在管家的陪同下，将一个用麻袋装着的、看起来沉甸甸的“东西”抬上了板车。麻袋的形状有些不规则，被包裹得严严实实。管家面无表情地在本子上快速记录着什么。
老维向管家微微点头，脸上依然带着那副假笑，然后带着手下和板车迅速消失在晨雾中，仿佛从未出现过。
一进宅子，安的脚踩在柔软的地毯上，感觉像踩在云朵里，与外面冰冷的雪地形成天壤之别。空气中弥漫着一种她从未闻过的香气，甜甜的，暖暖的。
伊莎贝尔夫人拉着安穿过温暖的走廊，一边走一边用一种兴奋的、像介绍新家一样的语气对安说话。
“看，以后这里就是你的家了！你会有自己的房间，漂亮的衣服，吃不完的美食！”她的声音很高，带着不容置疑的宣告意味。
安抬头看着周围的一切，眼睛里充满了好奇和一丝不敢置信。墙上挂着她看不懂的画，地上铺着厚厚的地毯，走廊尽头摆放着巨大的花瓶。这里的一切都像故事书里描绘的王宫一样，当然，安根本没见过王宫，这都是她自己想象的。
伊莎贝尔夫人带着安来到一个布置精美的房间。房间很大，有柔软的床铺，漂亮的梳妆台，衣柜，甚至还有一些看起来很贵的玩具——一个穿着蕾丝裙的洋娃娃，一辆闪闪发光的金属小马车。
“看，这是你的房间！喜欢吗？以后你就在这里睡觉，在这里玩。”伊莎贝尔夫人用一种期待的眼神看着安，仿佛在等待她的赞美。
安小心翼翼地走进房间，感觉像在做梦。她轻轻触摸了一下柔软的床单，又看了看那些漂亮的玩具。
随后，伊莎贝尔夫人叫来仆人，吩咐他们为安准备热水、干净的衣服。仆人进来，动作麻利而恭敬。他们为安准备热水，帮她脱下破旧肮脏的衣服。
安有些害羞，除了妈妈玛丽，她从没让人和她这么亲密的接触过。
在他们为安服务时，安注意到他们的眼神，有些是麻木的，有些则在看向伊莎贝尔夫人时带着一丝畏惧，看向安时则闪过一丝不易察觉的同情。但这些眼神都转瞬即逝，他们很快就低下了头。
安洗了热水澡，温暖的水让她僵硬的身体逐渐放松。仆人拿来一套柔软干净的衣服，是丝绸的，摸起来滑滑的。安穿上新衣服，感觉自己像变了一个人。
“我是不是已经死了呢？还是在做梦？”安心里想，安觉得自己晕乎乎的，早上之前还在拾荒者的营地里，现在却已经在这么好的房子里了，还洗了澡，穿上了做梦都想不出来的衣服。
“要是妈妈也在就好了.....” 安心里想。
“真漂亮，我的小公主，你一定饿坏了吧，来，我带你去吃点东西。”伊莎贝尔轻拍着手，满意的看着安。
接着，她带着安来到餐厅。安低着头，紧张的跟在身后。
长长的餐桌上摆满了安长这么大都没见过的美食：烤得金黄的肉排，冒着热气的炖菜，各种颜色的沙拉，还有一篮子新鲜的水果——苹果，梨子，甚至还有几颗葡萄。
安感到强烈的饥饿，忍不住吞了吞口水，但又有些拘谨。伊莎贝尔夫人坐在她旁边，用叉子指着盘子，用一种看似关心的语气说：“快吃吧！小乖乖。”
看到伊莎贝尔示意，安伸手准备拿起一块薄饼，可正当安刚把手伸向盘子时，却被伊莎贝尔按住了手。
“你先得吃这块烤肉，补充体力。你太瘦了。然后再尝尝这个炖菜，味道很特别，是厨师的拿手菜。最后吃水果，帮助消化。”她的手势和语气依旧是那么温柔，可在安听来，却仿佛不是在吃饭，而是在完成一项任务。
尽管安觉得奇怪，但在饥饿和对方的“好意”下，有礼貌的她还是按照她的指示开始吃。食物的味道非常好，让她感到一种久违的满足。她狼吞虎咽地吃着，几乎忘了周围的一切。
厨师站在餐厅门口，看到安吃东西的样子，以及伊莎贝尔夫人脸上那种病态的满意笑容，眼神中闪过一丝复杂的情绪，可能是同情，也可能是无奈。他很快就移开了视线。
在安享受美食时，伊莎贝尔夫人一直在观察她，有时她会用手帕轻轻擦拭安嘴角的油渍，像带着一种“打理”的意味。
安逐渐放松下来，她觉得伊莎贝尔夫人真的是个好人，给了她食物、衣服和温暖的住处。她甚至开始觉得，也许以后在这里生活也不错，不用再挨饿受冻，不用再害怕拾荒者。
中午，伊莎贝尔夫人带着安去见裁缝。裁缝是一个瘦小的中年女人，她恭敬地向伊莎贝尔夫人行礼，然后开始为安量体。伊莎贝尔夫人站在一旁，手里拿着几块布料样本，完全不询问安的意见，自顾自地决定着衣服的款式和颜色。
“这块丝绸做裙子，要蓬一点，像个小公主。这块绒布做外套，要暖和，颜色要亮一点。”伊莎贝尔夫人一边说，一边用手指着布料，语气中带着对物品的挑选感。
安看到裁缝桌上摆着一些小配饰，其中有一个木雕的小兔子，雕刻得很粗糙，但让她想起小时候爸爸给她做的木头玩具。她忍不住多看了一眼。
伊莎贝尔夫人立刻注意到了安的眼神。不过她没有问安是否喜欢那个小兔子，而是直接拿起一个镶嵌着亮晶晶石头的金属发卡，放在安的头发旁边比划了一下。
“选这个吧，这个好看，衬你的眼睛。”伊莎贝尔夫人说。
安有一点点小失落，但还是很高兴的接下了发卡。她注意到裁缝在伊莎贝尔夫人转身时，偷偷看了她一眼，眼神中带着一丝同情，但很快又低下头，继续工作。
另一边，镇长家的会客餐厅，卡琳在用餐。她注意到镇长阿姆瑞齐也在，他看起来有些疲惫，但依然保持着镇长的威严。卡琳一边用餐，一边看似随意地问旁边的管家：
“今天没见到镇长夫人，她身体不适吗？”卡琳的语气很自然，像普通的寒暄。
管家听到询问，眼神微不可察地闪烁了一下，但很快恢复正常。他恭敬地回答：
“感谢卡琳大人关心。夫人今天有些私事需要处理，外出去了，可能要晚些回来。”他的回答迅速而平静，听起来像是准备好的说辞。
卡琳微微点头，没有追问。但她心里已经记下了这个异常：清晨在后门看到伊莎贝尔夫人，中午却被告知“外出处理私事”。这与她清晨的观察联系起来，增加了她对镇邸内部隐藏秘密的怀疑。她不动声色地继续用餐，但警惕性已经提高。
裁缝的动作很快，到了下午，安就已经换上了裁缝为她量身定做的新衣服，是一条漂亮的丝绸裙子，外面套着一件柔软的绒布外套。她坐在伊莎贝尔的房间里，感觉自己像妈妈曾经给她讲的故事中的小公主。伊莎贝尔夫人坐在她旁边，脸上带着满意笑容。她看着被打扮好、吃饱喝足、看起来放松下来的安，觉得自己的“作品”很成功。
伊莎贝尔夫人用一种充满期待的语气问安，仿佛在等待一个完美的答案。
“可以告诉我你的名字吗？”伊莎贝尔问道。
安低着头，放在大腿上的手不自觉的动着
“我叫安...”
“安，你喜欢这里吗？喜欢我为你做的一切吗？你现在感觉怎么样？”她的声音很温柔，但眼神中却带着一种不容置疑的审视。
安因为之前的经历和今天伊莎贝尔夫人对她的好意，真诚地表达感谢。她真的觉得这是她有生以来最美好的一天。
“喜欢！阿姨，谢谢您！我从来没有经历过今天这样的事，您真是个好人。”安放松而感激地说，脸上露出了久违的、天真的笑容，手也松开了紧抓的裙子边。
可令安完全没想到的是，伊莎贝尔夫人的笑容瞬间凝固。她脸上的肌肉开始抽搐，眼神变得冰冷而危险。
“你刚刚叫我什么？”她的声音变冷，却又压抑着怒火。
安被她的如此迅速的情绪变化吓了一跳，不明白自己说错了什么。她小心翼翼地回答：
“阿...阿姨…？”
“你再说一遍？！”
伊莎贝尔夫人的脸色瞬间变得狰狞，眼中充满了疯狂和怒火。她猛地抓住安的手臂，指甲几乎要掐进安的皮肤里。
“阿姨？！我是妈妈！我是你的妈妈！你没有阿姨，没有姐姐！你只有我这个妈妈！”她尖叫着，声音刺耳而疯狂，带着强烈的占有欲。
安被她的样子吓得浑身颤抖，发出惊恐的哭声。她不明白为什么这个刚才还很温柔的阿姨会突然变成这样。
“可…可是…我有妈妈…她叫玛丽…”安哭着，小声地辩解，脑海中闪过妈妈慈祥的脸。
提到“妈妈”和“玛丽”进一步刺激了伊莎贝尔。她对“母亲”这个身份有着病态的执念，无法容忍安心中有别的母亲。
“什么玛丽！你只有我！你是我的！我就是你的妈妈！”伊莎贝尔夫人更加疯狂，她粗鲁地拖拽着安，完全不顾安的哭喊和疼痛，将她拉向房间。
伊莎贝尔夫人将哭泣挣扎的安用力推进房间。安摔倒在柔软的地毯上，惊恐地看着门口的伊莎贝尔夫人。
伊莎贝尔夫人站在门口，脸上依然带着扭曲的怒容。她用力地拉上房门，发出“砰”的一声巨响。安听到门外传来清晰的金属碰撞声——门被牢牢地锁上了。
伊莎贝尔夫人的声音从门外传来，语气已经恢复了平静，但带着一种冰冷的、不容置疑的威严和病态的期待。
“看来你在外面流浪太久，忘了规矩。”她的声音穿透门板，清晰地传进安的耳朵，“没关系，妈妈从明天开始，会好好的教导你。让你明白，谁才是你的一切。你会成为妈妈最喜欢的孩子，你会的。”
安坐在房间里，听着门外的声音，身体因为极度的恐惧和绝望而颤抖。她看着这个曾经让她感到温暖和安全的房间，现在却像一个华丽的牢笼。柔软的床铺、漂亮的衣服、昂贵的玩具，都变成了嘲讽她的摆设。她意识到自己陷入了比拾荒者手中更可怕的境地。
窗外夜色降临，将宅邸笼罩在黑暗中。安被困在这华丽的“笼子”里，只有她微弱的哭泣声和伊莎贝尔带着怒气离开的脚步声在房间里回荡。