休憩室的光线柔和而温暖，驱散了档案室中令人窒息的陈腐气息。与领主宫宴会大厅的喧嚣奢华截然不同，这里布置简洁而舒适，壁炉中火焰轻柔跳跃，带来融融暖意。柔软的沙发，精巧的茶几，以及墙壁上悬挂的几幅描绘田园风光的油画，都营造出一种宁静放松的氛围。然而，这份刻意营造的温馨，却如同奥菲斯领主城表面的秩序一般，带着一丝难以言喻的虚假感。
佩里尔执事率先在沙发上落座，姿态优雅而放松。他示意亚德里安也坐下，并亲自为他斟了一杯热气腾腾的红茶，茶香在空气中弥漫开来，带着一丝淡淡的甜味。
“不必太过拘谨，亚德里安，这里没有外人。” 佩里尔执事温和地说道，语气亲切，仿佛午后在执事厅的严肃和压迫感都已消散无踪，“这里不是执事厅，不必如此见外。不知道你的酒醒了没，先喝杯热茶解解酒吧。”
亚德里安略显僵硬地在沙发上坐下，双手接过佩里尔递来的红茶，指尖感受到杯壁的温热，却并未能温暖他冰凉的内心。他轻声道谢，目光却忍不住扫视着这间休憩室。
“说起来，亚德里安牧师深夜造访档案室，真是勤奋好学，令我钦佩。” 佩里尔执事啜饮了一口红茶，语气随意地说道，仿佛只是在闲聊家常， “不知你今晚在档案室中，可有什么收获？”
亚德里安心中一凛，知道正题来了。佩里尔看似随意的询问，实则是在试探，试探他夜探档案室的真正目的，以及他究竟了解了多少秘密。他早有准备，竭力保持着语气的平静和自然，略带一丝腼腆地说道：“只是…只是随意翻阅了一些关于教会历史和教义的书籍，想要…想要更深入地了解神怜教会的教义，以及…以及我们所信仰的神明。” 他刻意避开了“守护者”和“厄尔刻”这些敏感词汇，试图掩盖自己真正的目的。
佩里尔执事似乎并未在意亚德里安的闪烁其词，脸上依旧带着温和的笑容，只是眼神深处，掠过一丝不易察觉的锐利。他放下茶杯，身体微微前倾，语气也变得郑重起来，“不必如此戒备，亚德里安，鉴于你的虔诚和你一直以来的表现，我想了想，守护者们的事也确实需要让你有所了解。”
亚德里安心中一震，知道自己的伪装已被识破，索性也放弃了掩饰，抬起头，目光复杂地看向佩里尔执事，“执事大人…您…您都知道了？” 他垂下眼帘，掩饰住眼底的波动， 指尖无意识地摩挲着茶杯温热的杯壁。
佩里尔执事微微一笑，笑容中带着一丝意味深长，“厄尔刻的事情，事关重大，我自然需要多加关注。” 他语气顿了顿，缓缓说道，“其实，你对守护者感兴趣，也在情理之中。毕竟，守护者与我们人类，与我们所信仰的神明，都有着极其深厚的渊源。”
“渊源…？” 亚德里安低声重复着这个词语，心中充满了疑惑。
佩里尔执事似乎看出了亚德里安的困惑，语气放缓，如同在讲述一个古老的传说，“在神明的光辉照耀世界的辉煌年代，神迹遍布大地，神之遗产如同繁星般点缀着这个世界，为人类文明的繁荣奠定了基石。而守护者们，正是在那个神圣的时代，与神之遗产一同诞生的。”
他抬起手，指了指窗外灯火辉煌的领主城，语气中带着一丝骄傲和自豪，“奥伦西亚，罗维尼亚，以及圣都海斯特，这三大人类最后的堡垒，之所以能够在这末世中苟延残喘，正是因为我们各自拥有着神明遗留的神之遗产。”
亚德里安顺着佩里尔的目光， 看向窗外， 夜幕下的领主城灯火辉煌，难民营的景象再次浮现在他的脑海， 城墙内外的巨大反差， 让他对佩里尔话语中的 “自豪” 感到一丝刺痛。
佩里尔的目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了时间和空间的阻隔，回到了那个神圣的时代，“然而，如同盛极必衰的亘古铁律，神之遗产的光辉，也并非永恒不灭。不知从何时起，散落在世界各地的神之遗产，开始逐渐失去神力，随之而来的，便是无尽的灾难。”
他的语气变得低沉起来，带着一丝不易察觉的悲悯，“以奥伦西亚的神之遗产为例，并非具象化的物品，而是一种…力量，一种流淌在王室血脉之中的力量。只有拥有纯正王室血脉的人，才能驱动神之遗产的力量，它维系着王国的生产、生活、水源、食物，甚至是魔法的使用，可以说，神之遗产是奥伦西亚王国一切生存活动的基础。但现在，绝收的土地，干涸的河流，肆虐的瘟疫… 世界仿佛被神明所遗弃，曾经繁荣昌盛的人类文明，也因此走向衰落。最终，能够在这末世中幸存下来的人们，都不得不聚集到这三土地上，苦苦挣扎，苟延残喘。而仅剩的神之遗产会在何时失去力量也都是未知数。”
亚德里安静静地听着，心中波澜起伏。佩里尔所描述的末世景象，与他亲身经历的苦难，与难民营中哀嚎挣扎的难民，与大橡树村的遭遇一 一重合，感同身受，难以反驳。
佩里尔继续说道：“而按照教会的古老记载，神明为了维持和守护世界的平衡，也给与人类之外的物种们对应的恩赐，他将自身的一部分力量，分散到了那些神圣的守护者身上，让它们代神行使职责，庇佑这片土地。”
他话锋一转，语气中带着一丝耐人寻味的意味，“当然，也有一种说法认为，正是因为神明将自身的力量分散出去，才导致神力衰弱，最终不得不离开这个世界，回到神域修养生息。而神明的离去，才是导致世界崩坏，灾难频发的真正原因。”
佩里尔意味深长地看了亚德里安一眼，仿佛在观察他的反应，又像是在抛出一个诱饵，引诱他继续追问，“至于真相究竟如何，神明究竟是何等存在，居住在何处，是否真的拥有实体… 这一切，都早已湮灭在历史的尘埃中，无人知晓了。”
他语气放缓，带着一丝若有若无的笑意， “我们现在所能做的，只是从教会流传下来的古籍残卷中，窥探到一些模糊不清的只言片语，勉强拼凑出一个似是而非的轮廓，聊以慰藉罢了。”
亚德里安沉默了片刻，终于忍不住心中的疑惑，开口问道：“执事大人… 您刚才提到… 守护者的力量如果回归… 就能让神明恢复力量，重新回到这个世界… 这是真的吗？”
佩里尔微微一笑，似乎对亚德里安的反应早有预料，他语气神秘地说道：“教会的古籍中，确实有这样的记载。据说，当所有守护者的力量都回归时，神之宫，白之塔，将会从天而降，重新显现在世人眼前。” 亚德里安抬起头，目光穿过窗户，投向遥远的夜空，像是寻找那传说中的 “神之宫” 和 “白之塔”的缥缈踪影，但进入瞳孔的却只有那道无垠的裂缝。
他语气微顿，补充道，“当然，这仅仅只是古籍中的记载，是否真实，是否可行， 至今无人能够证实。毕竟，已经过去了如此漫长的岁月，谁也无法保证，古籍中所记载的方法，在如今这个末世，依然有效。”他像是自嘲般地笑了笑，眼角微微显现出细纹，那笑容转瞬即逝， “我们这些凡人，终其一生也只能在迷雾中摸索，妄图揣测神明的意志。”
佩里尔摊了摊手，语气带着一丝无奈，又似乎带着一丝不易察觉的蛊惑，“但即便如此神怜教会作为神明的信徒，为了拯救这濒临崩坏的世界，为了回应世界的期望，即使是虚无缥缈的希望，即使是未经证实的传说，我们也必须去尝试。”
亚德里安眉头紧锁，心中充满了矛盾和挣扎。他并非不相信神明的存在，也并非不认同神怜教会的教义。只是，佩里尔所描述的 “神之宫”、“白之塔”、“守护者力量回归”，这一切听起来，都太过虚幻缥缈，如同镜花水月，难以置信。
更让他感到不安的是，佩里尔执事话语中，那种刻意营造的神秘感和诱导性。他隐隐感觉到，佩里尔似乎在试图引导他，引导他相信某种特定的 “真相”，引导他走向某个未知的方向。
“可是… 执事大人，” 亚德里安犹豫了一下，还是将心中的疑虑说了出来， “如果神明真的是为了维持世界平衡，才将力量分散给守护者，那为何… 为何守护者力量分散出去之后，世界反而开始崩坏？这岂不是与神明的本意… 完全背道而驰了吗？”
佩里尔执事似乎早就在等待亚德里安提出这个问题，他微微一笑，眼神中闪过一丝赞赏， “你能够想到这一点，很好，亚德里安牧师，你果然是一个善于思考的人。”
他语气放缓，耐心地解释道，“关于这一点，教会的典籍中，也有一些模糊的解释。据说，神明分散出去的力量，并非完全独立存在，而是与神之宫，与白之塔，依然保持着某种神秘的联系。只有当守护者们依然忠诚于神明的意志，守护着这片土地时，这种力量才能维持世界的平衡。”
佩里尔执事的语气变得低沉起来，带着一丝不易察觉的寒意，“但如果… 如果守护者们背离了神明的意志，被黑暗所腐化， 那么，这种力量，非但无法维持平衡，反而会成为加速世界崩坏的催化剂。”
“就像厄尔刻一样？厄尔刻被黑色的晶体吞噬前，说它回归了神的怀抱...” 亚德里安喃喃说道，想起了鹿魔记忆中，那令人绝望的黑暗低语，以及厄尔刻临终前，充满痛苦和悲哀的眼神。
佩里尔执事点了点头，语气沉重地说道，“没错，就像厄尔刻一样。你亲眼见证了厄尔刻的堕落，也亲身感受到了守护者被腐蚀后，会造成何等巨大的影响。而纳罪教的那些狂热信徒，他们之所以不惜一切代价，也要追寻守护者的力量，恐怕也是与此有关。”
他目光灼灼地看向亚德里安，语气中带着一丝不易察觉的蛊惑，“亚德里安，你与我们这些只从古籍中了解守护者的人不同，你是现世之中，为数不多亲身经历过守护者记忆的人。你能够感受到守护者的力量，或许能够与其他守护者，建立某种神秘的联系。”
佩里尔执事的话语，如同黑暗中的灯火，瞬间点亮了亚德里安心中，那一丝微弱的希望。他猛然抬起头，目光中带着一丝激动和期盼， “执事大人… 您的意思是… 我… 我也许有机会接触到其他的守护者？”
佩里尔执事微微一笑，笑容中充满了鼓励和肯定，“为什么不呢？既然神明选择了让你见证厄尔刻的记忆，或许，这就是神明的某种启示，某种指引。或许，那个能够找到其他守护者，阻止世界继续崩坏，拯救万民于水火的关键之人已经出现了。”
他语气变得激昂起来，带着一种蛊惑人心的力量，“亚德里安，世界已经走到了尽头，留给我们的时间，已经不多了。三十年前的陨石雨，仅仅只是末世的前兆。根据古老的预言典籍记载，天空裂缝的出现，才是世界真正进入倒计时的开端。”
佩里尔的声音，变得低沉而缓慢，仿佛在吟诵一首末日的挽歌， “世界于午夜破裂，天降的甘霖，将不再滋养生命，黑色的泪水淹没一切； 大地将会燃起烈焰，将黑色的泪蒸发殆尽；无休止的狂风，将会吹散所有曾在这世界上留下过的痕迹； 最终，裂缝化作巨口将整个世界都吞噬殆尽，归于虚无。 这段预言， 被称作《裂隙之歌》， 是神怜教会最古老， 也是最重要的典籍之一， 据说由第一代大主教亲笔记录， 世代相传， 被视为神明对末世的警示。”
他抬起头，目光悲悯地扫过亚德里安，语气沉痛地说道，“每过去一天，世界就离彻底消失，更近一天。我们已经… 别无选择了。”
佩里尔执事端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中红茶的氤氲热气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫： “亚德里安，你或许觉得我说的这些，都太过…遥远，太过宏大。 老实说，有时候我自己也会感到疲惫。 维持这座城市… 你知道吗，每天都有无数的事情需要处理，难民，守卫，物资，还有那些… 那些躲在阴影里的眼睛… 佩里尔停顿了一下，像是意识到自己失言， 又恢复了温和的笑容但我们必须坚持下去，为了…为了我们共同的信仰。”
亚德里安感到一股前所未有的压力，沉甸甸地压在他的肩头，几乎要将他压垮。他想起了难民营中，那些麻木绝望的面孔，想起了大橡树村的残垣断壁，想起了临行前老欧科的话语，还有安和玛丽那充满期盼的眼神。
“去寻找你的神吧，牧师。” 老欧科的声音，仿佛还在耳边回响。
亚德里安深吸一口气，抬起头，目光坚定地看向佩里尔执事， “执事大人… 我… 我需要一点时间整理思绪。”
佩里尔眼中，不易察觉地闪过一丝满意的光芒，脸上却依旧保持着温和而欣慰的笑容。他缓缓起身，走到亚德里安身旁，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀，语气充满期许，“亚德里安，没有人要逼迫你承担这一切，这是整个神怜教会需要共同承担的责任。”
亚德里安与佩里尔执事对视，原本迷茫和软弱的眼神，此刻如同被火焰点燃， 闪烁着前所未有的光芒。他知道，自己正在被佩里尔执事诱导，但他却无法拒绝。因为他心中，同样渴望着奇迹，渴望着救赎，渴望着能够为这濒临毁灭的世界，做些什么。
这是一个阳谋，但又或许，真的是神明的指引。他没办法拒绝，如果这是唯一的路，他必须去尝试，为了所有在末世中苦苦挣扎的人们，也为了他验证他生存至今的意义。
寻神之路，或许充满荆棘，危机四伏，但他已别无选择，只能义无反顾地踏上这条，充满未知和希望的道路。这不仅是对他信仰的最终试炼，也是他作为一名牧师，作为一个人，所能做出的，最后的努力。
他端起桌上的红茶，没有丝毫犹豫，一饮而尽。茶水尚有余温，顺着喉咙滑入腹中，却仿佛带着一丝苦涩，在心中缓缓蔓延。他放下茶杯，略微躬身，语气平静却坚定地说道：“感谢您的教诲，执事大人，夜已深了，容我告退，也请您早些休息。” 佩里尔执事面带微笑，微微颔首，目送着亚德里安略显疲惫却步伐坚定的离开休憩室。
待亚德里安的身影消失在门后，休憩室再次恢复了静谧。壁炉中的火焰依旧轻柔跳跃，映照着佩里尔执事略显深沉的面容。他缓缓走到窗前，凝望着远处领主城寂静的夜色，眼神幽深，仿佛在审视着一个酝酿已久的宏大计划。 “两百年了… ” 佩里尔执事喃喃低语，声音低沉而悠长却又带着叹息， “我们等待这个机会，已经太久太久了… ” 他的声音逐渐消散在寂静的夜色中， 只留下壁炉火焰 “噼啪” 的声响， 以及窗外那不倦的夜风。