民夫：那我们现在怎么办？也平：找额尔登
草原的风裹着沙砾，打在也平的皮甲上沙沙作响。他望着远处若隐若现的黑风口轮廓，指节因攥紧缰绳而泛白——刚才假阿依娜骑兵屠杀牧民的惨状，还在眼前晃荡。
“头儿，那我们现在怎么办？”身后的民夫巴图凑上来，声音带着未散的颤音。他的靴子上沾着刚从灌木丛蹭来的草汁，眼神里满是茫然。三十个民夫都勒住了马，目光齐刷刷落在也平身上，连呼吸都放轻了几分。
也平深吸一口气，调转马头看向众人，声音沉而有力：“找额尔登。”他抬手拍了拍马鞍旁那柄缺口的弯刀，“哲别将军曾是父汗最倚重的将领，也是我少年时的领路人。当年在黑风口，我们一起抵御过鞑靼的突袭，并肩拼杀过。现在只有他，能帮我们联络东部的旧部。”
“可刚才额尔登只说指条路，没说肯出兵啊！”另一个民夫乌兰忍不住开口，他的箭囊里只剩三支箭，“假阿依娜有火炮，哲别部落才几百人，能愿意跟着我们冒险吗？”
也平沉默了片刻，目光扫过众人紧绷的脸。他知道大家的顾虑——石城势单力薄，假阿依娜在东部根基已稳，稍有不慎就是满盘皆输。但他想起阿依娜熬夜画地图时眼底的红血丝，想起额尔敦伯说“石城的人，骨头不能软”，又攥紧了拳头：“不试怎么知道？额尔登是念旧情的人，只要让他看清假阿依娜的真面目，他不会坐视不管。我们要做的，不是让他立刻出兵，是让他帮我们把散落在东部的旧部聚起来——只要人齐了，我们才有重回荣耀的底气。”
说罢，他勒转马头，朝着哲别部落的方向扬鞭：“走！回额尔登那里去！”
马蹄声再次响起，这一次没有了来时的仓促，多了几分笃定。民夫们互相看了看，也跟着催马跟上——也平的眼神里没有犹豫，那是他们此刻最需要的东西。
等也平一行人回到哲别部落的毡房区时，夕阳已经沉到了山后。刀疤汉子正守在入口处，看到他们回来，立刻握紧了腰间的弯刀，警惕地迎上来：“你们怎么又回来了？”
“我要再见额尔登大人。”也平翻身下马，将马鞭递给巴图，语气不容置疑，“有关于东部旧部的要紧事，必须当面和他说。”
刀疤汉子皱着眉，上下打量了他半晌，终于松了口：“跟我来。大人正在帐里议事。”
掀开门帘的瞬间，一股马奶酒的醇香扑面而来。额尔登正和几个穿着黑色皮甲的头领围坐在羊毛毯上，面前的铜盘里摆着烤羊腿和奶豆腐。看到也平进来，帐内的喧哗瞬间安静下来，几道锐利的目光齐刷刷射了过来。
“你怎么回来了？”额尔登放下手中的酒碗，眉头微蹙。
也平没有绕弯子，直接单膝跪地，双手抱拳：“额尔登大人，我恳求您帮我们联络东部的旧部！假阿依娜残暴不仁，今天我们在亦巴里边缘，亲眼看到她的人屠杀无辜牧民——再这样下去，不光石城，整个东部的部落都会被她踩在脚下！”
帐内的头领们面面相觑，有人忍不住哼了一声：“石城的事，与我们哲别部落无关。假阿依娜有火炮，我们犯不着为了你们得罪她。”
也平抬起头，目光扫过说话的头领，最后落在额尔登身上：“大人还记得十年前的黑风口之战吗？那天鞑靼的骑兵冲破了防线，是父汗带着您和我们二十多个少年兵，顶着箭雨守了三个时辰。您当时对我说，‘草原的部落是一家，唇亡齿寒’——现在假阿依娜就是当年的鞑靼，今天她能屠亦巴里的牧民，明天就敢打哲别的毡房！”
额尔登的眼神动了动，手指无意识地摩挲着酒碗的边缘。十年前的景象在眼前浮现：少年也平举着比自己还高的弯刀，跟着他在尸堆里拼杀，脸上沾着血，却连眼睛都没眨一下。他叹了口气，挥了挥手：“都出去吧，我和也平单独说。”
头领们陆续离开，帐内只剩下他们两人。额尔登给也平倒了一碗马奶酒，推到他面前：“你想让我怎么帮你？”
“我知道哲别部落不能轻易出兵。”也平端起酒碗，却没喝，“我只求您用哲别将军的名义，给东部的旧部传信——告诉他们，石城还在，也先大汗的儿女还在，我们要联手除掉假阿依娜，重建东部的秩序。只要旧部能聚起来，我们就有和假阿依娜抗衡的力量。”
额尔登沉默了很久，帐外的风声越来越大，像是在催促他做决定。他想起父亲哲别临终前的话：“永远别忘也先大汗的恩，永远别丢草原人的血性。”他猛地灌了一口酒，将碗重重顿在地上：“好！我帮你！但你要答应我一件事——若是旧部聚不齐，立刻带着人回石城，别拿哲别的兄弟性命开玩笑。”
也平大喜过望，重重磕了个头：“多谢大人！我以也先大汗的名义起誓，绝不会让哲别的兄弟白白冒险！”
“起来吧。”额尔登扶起他，从怀里摸出一枚刻着鹰纹的铜牌，“这是我父亲的兵符，东部的旧部都认得。你带着它去找柯尔克孜部落的头领巴图鲁——他曾是我父亲的副将，现在躲在黑风口的山洞里，手里有五十多个能打仗的兄弟。只要他肯出面，其他小部落的旧部就敢响应。”
他顿了顿，又补充道：“巴图鲁脾气倔，当年因为反对假阿依娜，被她抄了部落。你见到他，别提‘联手’，就说‘为哲别将军报仇’——他会懂的。”
也平接过铜牌，冰凉的金属触感让他心头一热。他紧紧攥着铜牌，仿佛握住了一团火：“我这就出发！”
“等等。”额尔登叫住他，从帐外喊来刀疤汉子，“阿古拉，你带十个兄弟，跟着也平去黑风口。路上要是遇到假阿依娜的斥候，帮他挡一下。”
刀疤汉子——阿古拉愣了一下，随即抱拳道：“是！”
也平看着阿古拉身后十个精壮的汉子，眼眶有些发热。他知道，额尔登这是把哲别的信任，全交到了他手里。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，也平就带着民夫和阿古拉的人马出发了。阿古拉熟悉黑风口的地形，带着他们抄了一条隐蔽的山路，避开了亦巴里部落的巡逻队。
走了大半日，前方的山势渐渐陡峭起来，一道狭窄的山口出现在眼前——山口两侧的岩壁上布满了黑色的苔藓，风从山口灌进来，发出呜呜的声响，正是黑风口。
“巴图鲁的人就在山口后面的山洞里。”阿古拉勒住马，指着山口内侧，“但我们不能直接进去——假阿依娜的斥候经常在这一带晃悠，得先派个人去通报。”
也平点点头，看向巴图：“你去一趟，就说额尔登大人让我们来见巴图鲁头领，带了哲别将军的兵符。”
巴图应了一声，翻身下马，猫着腰钻进了山口。没过多久，山口里传来一阵马蹄声，一个身材魁梧的汉子骑着黑马冲了出来，脸上带着一道从眼角划到下巴的刀疤，眼神像饿狼一样锐利。
“谁要见我？”汉子厉声喝道，身后跟着十几个手持弓箭的士兵。
也平上前一步，举起手中的铜牌：“巴图鲁头领，我是也先大汗的儿子也平。额尔登大人让我来见您，为的是假阿依娜的事。”
巴图鲁的目光落在铜牌上，瞳孔猛地一缩。他翻身下马，快步走上前，颤抖着抚摸着铜牌上的鹰纹，声音带着哽咽：“这是……哲别将军的兵符？你真的是也先大汗的儿子？”
“是。”也平将铜牌递给巴图鲁，“假阿依娜篡权夺位，屠杀旧部，现在东部的部落都活在她的阴影下。我和姐姐阿依娜在石城重整旗鼓，就是想联合各位旧部，除掉这个祸害，还东部一个太平。”
巴图鲁握着铜牌，猛地一拳砸在岩壁上，怒吼道：“这个毒妇！当年她抄我部落的时候，我就该和她拼了！”他转过身，对身后的士兵喊道：“都出来！也先大汗的儿子来了，我们要为哲别将军报仇，为死去的兄弟报仇！”
山洞里很快涌出五十多个汉子，个个手持弯刀，眼神里满是怒火。他们围上来，看着也平，又看着巴图鲁手里的铜牌，纷纷喊起来：“跟着也平公子干！除掉假阿依娜！”
也平看着眼前的人群，心中涌起一股暖流。他举起那柄缺口的弯刀，高声道：“兄弟们！假阿依娜有火炮，有骑兵，但我们有父汗的恩义，有草原的血性！只要我们联手，就一定能夺回属于我们的荣耀！”
“夺回荣耀！夺回荣耀！”呐喊声在黑风口回荡，震得岩壁上的碎石簌簌掉落。
巴图鲁拍了拍也平的肩膀，激动地说：“也平公子，你说怎么干，我们就怎么干！我认识几个小部落的头领，他们也恨假阿依娜入骨，我这就派人去联络他们！”
“好！”也平点点头，“但我们不能急。假阿依娜在东部哨卡囤积了粮草和兵器，我们得先摸清情况。阿古拉，你带几个兄弟去哨卡附近侦查，看看他们的布防怎么样。”
阿古拉抱拳道：“是！”
就在这时，一个士兵匆匆跑过来，喊道：“头领，山口外发现了假阿依娜的斥候！大概有五个人，正在附近转悠！”
巴图鲁脸色一变：“不好！肯定是刚才我们的喊声引过来的！”
也平立刻道：“别慌！阿古拉，你带十个兄弟从侧面绕过去，堵住他们的退路。巴图鲁头领，你带二十个兄弟正面迎击，尽量抓活的——我们要从他们嘴里问出哨卡的情况。”
两人齐声应道，立刻带人行动起来。也平握紧弯刀，对剩下的民夫道：“你们守住山口，别让任何人跑进来！”
很快，山口外传来了马蹄声和厮杀声。也平站在山口，紧盯着外面的动静。没过多久，阿古拉押着一个五花大绑的汉子走了进来，那汉子穿着红色的皮甲，正是假阿依娜的人。
“说！东部哨卡有多少兵力？火炮放在哪里？”巴图鲁一把揪住汉子的头发，厉声喝问。
汉子吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“哨卡……有三百个士兵，两门火炮放在东门……阿依娜台吉说了，最近要严查黑风口，发现可疑人员，格杀勿论……”
也平听着，心中有了主意。他对巴图鲁和阿古拉说：“看来假阿依娜已经开始警惕了。我们得加快速度，等联络到其他旧部，就先拿下东部哨卡——那里的粮草和兵器，是我们和假阿依娜抗衡的关键。”
巴图鲁点点头：“我已经派人去联络那几个小部落了，最多三天，他们就能给我们回信。”
也平看着黑风口外渐渐暗下来的天色，心里充满了希望。他想起阿依娜在石城等他的消息，想起那些被假阿依娜杀害的牧民，又握紧了手中的弯刀。
“兄弟们，”也平高声道，“今晚我们就在黑风口休息，养精蓄锐。等旧部聚齐，我们就杀回东部，让假阿依娜知道，也先大汗的儿女还在，草原的荣耀，绝不会被她玷污！”
“杀回去！杀回去！”呐喊声再次在黑风口回荡，这一次，没有了恐惧，只有满腔的热血和坚定的信念。
夜色渐浓，山洞里燃起了篝火。也平坐在篝火旁，看着围坐在一起的兄弟们，有的在擦拭兵器，有的在分享干粮，脸上都带着久违的笑容。他知道，这只是开始，但只要他们团结在一起，就没有跨不过去的坎。
他从怀里摸出阿依娜给的银哨子，放在嘴边吹了一下，清脆的哨音在山洞里回荡。他仿佛看到了石城的城门，看到了阿依娜带着民夫修补城墙的身影，看到了父汗当年在草原上驰骋的英姿。
“姐姐，等着我。”也平轻声说，“我们很快就能回去了，很快就能重建属于我们的家园。”
篝火跳动着，映照着他年轻而坚定的脸庞，也映照着黑风口里，那团重新燃起的，属于草原的希望之火。