朱祁钰：旧部余孽？
烛火燃得久了，灯芯积了点黑灰，偶有火星噼啪炸开，落在朱祁钰方才坐过的矮凳上。
他没再靠近郭登的榻边，只转身走到帐角的方桌旁，指尖撑着桌沿轻轻一按，便顺势坐了上去——桌案上还摊着半张营地图，青坡岭的位置用朱笔圈了个圈，旁边写着“五月初二十交战”的小字，墨迹已干，边角却被手指摩挲得发毛。
郭登闭着眼，却没真睡着，帐内的动静都听得分明。
他能听见朱祁钰起身时衣料摩擦的轻响，能听见指尖敲在桌案上的笃笃声，那声音不快，却带着股沉劲，像是在把杂乱的思绪一点点敲顺。过了约莫一炷香的功夫，才听见朱祁钰的声音在帐内响起，比先前问战事时轻了些，却更显凝重：“郭爱卿，你再想想——既然不是海盗，会不会是……石亨、曹吉祥的旧部？”
“石亨”二字入耳，郭登猛地睁开眼，肩头的疼都似被压下去几分。他偏过头，看向桌旁的朱祁钰，眼神里满是诧异：“石亨？可他的旧部不是早被打散了？五月二十号左右到6月中旬陛下平定叛乱后，臣记得兵部清点过，愿意归降的编入边军，不愿留的给了盘缠遣散回乡，怎么会突然冒出来？”
朱祁钰指尖在营地图上的“十七号帐”处点了点，眉头拧着：“朕也在想这事。你失踪的地方就在十七号帐附近，那是粮草营的外围，虽不如中军戒备严，却也有兵士巡逻——什么人能绕过巡逻，专挑你这个带兵的将军下手？若真是石亨旧部，倒有几分可能。他们当年跟着石亨在军中待过，熟悉营盘布防，知道怎么避着兵士走。”
他顿了顿，身子往前倾了倾，语气里添了几分推测：“那些不愿归降的旧部，回乡后未必甘心。说不定是有人暗中联络，挑唆他们来寻仇——毕竟你上个月平叛时，亲手擒过石亨的副将，他们记恨你，也合情理。”
郭登却摇了摇头，眉头皱得更紧：“可不对啊。臣这次去青坡岭，是临时奉命去勘察地形，除了陛下和亲兵，没几个人知道行程。他们怎么会刚好在青坡岭设伏？除非……”他说到这儿，忽然停住，喉结动了动，眼神里多了几分警惕，“除非营里有他们的人，能通风报信。”
这话让帐内的空气瞬间沉了下来。朱祁钰指尖停在营地图上，目光扫过帐外——夜色渐深，营里的灯火一盏盏亮起来，远处传来兵士换岗的吆喝声，听着平静，可细想之下，却藏着说不透的暗流。他沉默了片刻，才缓缓开口：“你这话，朕不是没考虑过。只是眼下没证据，不能乱猜，免得搅了营里的人心。毕竟叛乱刚平一个月，营中还有不少归降的旧部，乱猜只会让人心惶惶。”
他起身走到帐帘边，撩起一角往外看了看，夜风带着草木的潮气扑进来，吹得烛火又是一阵晃。“不过你放心，朕会让人暗中查。从十七号帐的巡逻兵士，到最近进出营盘的人，尤其是上个月归降后仍留在营中的旧部，都得查一遍。”说着，他回头看向郭登，语气又缓了些，“你现在最重要的是养伤，别想这些糟心事。等你好了，咱们再一起审这桩事。”
郭登点了点头，却还是忍不住问：“那……营里的其他人？苏明漪她们，还有孩子们，要不要多派些人看着？毕竟6个月刚平叛完，万一这些旧部丧心病狂，对妇孺下手……”
“朕已经让人加派了亲兵守在三号帐外，”朱祁钰说，“阿尔斯兰今晚也主动请缨，带着他的人去营外巡夜了——他上个月帮着平叛时，跟石亨旧部交过手，熟悉他们的路数，再加上他本就懂草原追踪术，若真有外人靠近，他能先察觉。你就安心歇着，不会出事的。”
听到这话，郭登才稍稍放下心，重新闭上眼。朱祁钰没再说话，又走回方桌旁坐下，目光落在桌角的日历上——那张纸已经被翻到了七月初三，右上角用小字写着“江南寒山寺驻营第五十八日”。他指尖在“五十八日”上摸了摸，眼神里掠过几分怅然。
原本的计划，是在寒山寺休整半月，便带众人去苏州园林。
毕竟苏明漪总说想看看江南的园林景致，阿娅也好奇江南的水乡模样。
可计划赶不上变化——阿娅6月12号诞下千金，月子还没坐满，走不了远路；苏明漪的膝盖旧伤复发，前几日太医诊过，说要静养，不能长途跋涉；更别说新加入的一批军人，有一半是上个月归降的石亨旧部，虽已编入队伍，却没经过系统训练，若现在启程，路上万一遇到变故，根本没法应对。
“这一待，倒快两个月了。”朱祁钰轻声叹了口气，声音不高，却刚好能让郭登听见。“苏州园林的事，只能往后推了。等你伤好，苏明漪的膝盖好转，新兵——尤其是上个月归降的那些人——训练得差不多了，咱们再走。”
郭登睁开眼，看着朱祁钰的背影，语气里带着几分歉意：“都怪臣……若不是臣遇袭受伤，也不会耽误行程。更不该在这时候，让陛下还要分心查旧部的事。”
“跟你没关系。”
朱祁钰回头笑了笑，语气很淡，却带着暖意，“出来行军打仗，本就没有一帆风顺的。再说，留在这里也不全是坏事——你看安儿，这两个月长了不少，阿娅上个月生的女儿也健健康康的，苏明漪和也平他们，平日里一起照料孩子、打理营务，倒比在京城时更亲近些。”
他说着，指了指帐外：“方才朕过来时，还看见苏明漪坐在帐外的石凳上，给安儿缝小衣裳，阿娅在旁边逗着自己的女儿——就是上个月生的那个，小名叫念念，模样随阿娅，眼睛亮得很。也平蹲在一旁，手里拿着根草茎编小兔子，编得歪歪扭扭，倒挺认真。”
这话让郭登的嘴角微微扬了扬，肩头的疼痛似也减轻了些。帐内的烛火依旧摇曳，映着两人的身影，虽还压着“旧部作乱”的疑云，却也藏着几分难得的安稳。
朱祁钰又坐了片刻，见郭登神色渐缓，呼吸也平稳了些，便起身道：“你好好歇着，朕先回去了。明日朕再来看你，顺便给你带些太医新配的伤药，止疼效果好——对了，上个月你说想给嫂子带些江南的蜜饯，朕让人去镇上买了些，明日一并给你带来。”
郭登点了点头，看着朱祁钰撩起帐帘走出帐外。帐帘落下的瞬间，他又闭上眼，可脑子里却忍不住琢磨——石亨的旧部？营里的内奸？尤其是上个月归降的那些人里，会不会真藏着隐患？这些事像一团乱麻，缠着他，让他怎么也没法彻底安心。
而帐外，朱祁钰没直接回自己的中军帐，而是往三号帐的方向走了走。远远地，就看见那处亮着暖黄的灯火，隐约传来女人的轻笑和孩子的咿呀声——想来是苏明漪在哄安儿，阿娅在逗念念。他站在暗处看了一会儿，指尖不自觉地攥紧，心里暗道：不管是上个月漏网的旧部，还是营里藏着的内奸，朕都不会让他们伤了这里的人。