风裹着松针的腥气掠过时，巴图正弯腰系鞋带。粗麻鞋底磨得发亮，鞋帮上还沾着早上过溪时溅的泥点。他抬头看了眼日头，已经过了晌午，阳光斜斜地穿过树冠，在地上织出晃眼的光斑。
“图哥，歇够了没？”二柱蹲在块平石头上，手里把玩着根草茎，“我瞅着这路往下去，绕到王婆家少说还得一个时辰。要不……咱走那条近道？”
巴图系鞋带的手顿了顿。他当然知道二柱说的近道——从这片林子穿过去，翻个陡坡，再下片乱石滩，确实能省一半路程。可那陡坡陡得能看见底下的树顶，乱石滩上的石头又滑又松，去年石头在那儿崴了脚，躺了三天才好。
“不行。”他把鞋带系成个死结，声音沉得像块石头，“那道太险，万一摔了，反倒耽误事。”
“耽误啥？”二柱不服气地直起身，“也平他俩说不定就在王婆家等着呢。咱早到一刻，也能早放心不是？”
旁边的栓柱也跟着点头：“我觉得二柱说得对。图哥你想啊，也平伤着，阿娅又虚，指不定多着急等人帮忙呢。咱抄近道快，再说咱几个脚程快，小心点就是了。”
石头没说话，只是望着陡坡的方向，眉头皱着。他比谁都清楚那片乱石滩的厉害，去年崴脚时的疼还记着呢，骨头缝里像塞了把沙子，动一下就钻心地疼。
“险就是险。”巴图站起身，拍了拍裤子上的土，“山里的路，宁绕十里宽，不走一步险。咱要是在这儿出了岔子，谁去帮也平？”
二柱撇了撇嘴，没再犟，心里却老大不乐意。他觉得巴图是太小心了，不就是个陡坡吗？他打小在山里蹿，闭着眼睛都能走。
正说着，风里忽然飘来股药味，淡淡的，像艾草混着点别的什么，顺着鼻子往里钻。巴图心里一动——王婆家总晒草药，这味道……难不成离得不远了？
“你们闻。”他往山下努了努嘴，“是草药味。”
栓柱和二柱都使劲嗅了嗅，果然闻到了。二柱眼睛一亮：“我说啥来着？离王婆家不远了！这时候抄近道，正好能赶上晚饭！”
石头忽然指着远处：“你们看，那是不是王婆家的烟？”
几人顺着他指的方向望去，只见山坳里袅袅升起缕青烟，细细的，在风里轻轻晃。巴图认得，那是王婆家的方向——她家的烟囱是用旧陶罐改的，烧柴时总冒这样的青烟。
“还真是。”他松了口气，紧绷的肩膀垮下来些，“走快点，说不定能赶上热乎饭。”
这话刚说完，二柱又提了：“图哥，真不抄近道？你看那烟，顶多还有二里地，抄近道一炷香就到。”
巴图刚要摇头，忽然听见林子里传来“窸窸窣窣”的响。他示意几人别动，自己则悄悄摸过去，扒开挡眼的树枝一看——竟是只白狐狸，正蹲在块石头上，嘴里叼着片银杏叶，叶边的齿痕看着眼熟得很。
是方才在道馆旧址附近看见的那只！
白狐狸像是察觉到有人，猛地抬起头，琥珀色的眼睛亮亮的，直勾勾地望着巴图。它嘴里的银杏叶掉在地上，被风一吹，正好飘到巴图脚边。
巴图捡起叶子，指尖触到那熟悉的铜铃纹路，心里忽然咯噔一下。这狐狸……难不成真在给他们引路？
“图哥，咋了？”栓柱在后面低声问。
巴图没回头，眼睛盯着白狐狸。只见它叼起地上的另一片叶子，往陡坡的方向跑了几步，又停下来回头看他，像是在催。
“它让咱走近道。”巴图喃喃道。
“啥？”二柱凑过来，看见白狐狸的动作，乐了，“你看！连狐狸都知道近道快！图哥，这回该听我的了吧？”
巴图还是犹豫。他不是信不过狐狸，是信不过那陡坡。可白狐狸的眼神太执着，像有话要说似的。他忽然想起也平说过，阿娅小时候救过只受伤的小狐狸，后来被巫师扔了，她哭了好几天。
“走。”他咬了咬牙，“跟紧点，脚底下踩稳了。”
二柱和栓柱立马来了精神，石头也点了点头，握紧了手里的木棍。白狐狸见他们动了，转身就往陡坡跑，尾巴在风里扫出道白影。
近道比巴图想的还要险。坡陡得几乎垂直，土路上全是碎石，稍不注意就会打滑。白狐狸在前面跑得轻快，时不时停下来等他们，琥珀色的眼睛在树影里闪着光。
“慢点！”巴图在后面叮嘱，眼睛盯着前面的二柱，“别跑，踩实了再动。”
二柱答应着，脚步却没慢。他觉得这坡也就那样，没石头说的那么邪乎。正得意呢，脚下忽然一滑，整个人往前扑去。
“小心！”石头眼疾手快，一把抓住他的后领，才没让他滚下去。二柱吓得脸都白了，低头一看，脚边就是深不见底的林子，冷汗瞬间湿透了后背。
“说了让你慢点。”巴图的声音带着点火气，“现在知道怕了？”
二柱没敢顶嘴，乖乖地抓着旁边的灌木，一步一步往前挪。刚才那一下把他吓破了胆，再也不敢逞强。
白狐狸在前面停下，回头望着他们，像是在叹气。巴图忽然觉得这狐狸通人性得厉害，竟像是在替他们着急。
又走了约莫一炷香的功夫，终于到了陡坡底。乱石滩比记忆中更难走，石头上长满了青苔，滑得像抹了油。白狐狸在前面蹦蹦跳跳，总能踩在最稳的石头上，给他们指路。
“这狐狸成精了吧？”栓柱喘着气说，他的裤腿被树枝划破了，露出道血痕，“比咱还懂路。”
巴图没说话，眼睛盯着远处的炊烟。离得越近，那药味越浓，混着点柴火的香，竟让人觉得安心。
过了乱石滩，路就好走多了。白狐狸忽然停在片林子边，回头看了他们最后一眼，叼起地上的银杏叶，钻进林子里不见了。
“它咋走了？”二柱挠头。
“到地方了。”巴图望着前面的竹篱笆，心里忽然敞亮起来，“王婆家到了。”
几人加快脚步，穿过篱笆门时，正看见王婆在院子里翻晒草药。她听见动静，抬起头，浑浊的眼睛眯了眯：“是巴图啊？你们咋来了？”
“王婆，也平跟阿娅在这儿吗？”巴图急着问，眼睛往屋里瞟。
王婆叹了口气，往屋里指了指：“在呢。也平烧得厉害，刚睡着。阿娅守在床边，水都没顾上喝一口。”
巴图心里的石头终于落了地，腿一软，差点坐在地上。栓柱和二柱也松了口气，互相看了一眼，都从对方眼里看到了庆幸。
“快进屋歇歇。”王婆拄着拐杖往屋里走，“我给你们烧了热水，正好暖暖身子。”
巴图跟在后面，路过灶台时，看见锅里正煎着药，咕嘟咕嘟地冒着泡，药香混着柴火的味道，在屋里弥漫开来。他忽然想起那只白狐狸，还有它引路时的样子，心里忽然暖暖的。
原来这青虚山的生灵，都在悄悄帮着也平和阿娅。就像他们这些山里人一样，看着咋咋呼呼，心里却都揣着股热乎劲。
“图哥，你看那是什么？”栓柱忽然指着窗台上的一片银杏叶。
巴图凑过去看，叶边的齿痕浅浅的，上面的铜铃纹路清晰得很，像谁刚刻上去的。他忽然笑了，这狐狸，连告别都这么特别。
屋里传来阿娅的声音，带着点沙哑，像是在喊“哥”。巴图的心猛地一揪，推门的手加快了速度。
不管路多险，总算到地方了。接下来，该轮到他们这些兄弟，替也平顶一阵子了。