雪粒在马蹄下扬起细碎的冰雾，琪亚娜的坐骑突然前蹄人立而起，嘶鸣声刺破死寂的夜空。
她死死攥住缰绳，目光扫过前方被火光照亮的残垣断壁——原本炊烟袅袅的瓦剌牧村，此刻只剩焦黑的木桩与散落的毡帐，风掠过破碎的铜铃，发出呜咽般的回响。
“姐姐！”
也平的声音从身后传来，带着难以抑制的颤抖。少年策马赶到她身侧，苍白的脸上蒙着一层薄汗，绷带下渗出的血迹已凝结成暗红的痂。他的视线被远处雪堆旁蜷缩的身影吸引，僵硬地滚下马鞍，靴底碾碎冻硬的积雪。
那是个蜷缩成虾米状的孩童，羊皮袄被利刃划开狰狞的裂口，冻紫的手指仍紧紧攥着半截羊骨。
也平颤抖着伸手探向孩童脖颈，指尖刚触及冰冷的皮肤，身后突然传来重物倒地的闷响。三名明军士兵横七竖八倒在坍塌的院墙下，其中一人尚未断气，喉间发出拉风箱般的喘息，浑浊的眼珠直勾勾盯着天空。
“是斥候队。”琪亚娜翻身下马，弯刀挑起士兵腰间的青铜令牌，龙纹在火光中泛着冷芒。她蹲下身，发现士兵掌心刻着歪斜的血字——“徐”，还未及细想，远处突然传来密集的马蹄声。
二十余骑瓦剌轻骑如鬼魅般从白桦林冲出，弯刀在月光下泛着幽蓝的光。为首的汉子额间缠着猩红布条，看到也平的瞬间瞳孔骤缩：“七皇子？您怎么会在...”话音未落，林间突然爆起箭矢破空声，两支狼牙箭擦着他耳畔钉入树干，箭尾系着的猩红羽毛在风中狂舞。
“是明军埋伏！”也平本能地将琪亚娜护在身后，却被她反手拽进断墙阴影。箭矢雨点般落在毡帐残骸上，惊起一群冻僵的乌鸦，黑压压的羽翼遮蔽了半边天空。琪亚娜摸出吴贵妃给的瓷瓶，余光瞥见也平腰间护身符泛起微弱灰芒——那是血符诅咒的征兆。
混战持续了一炷香时间。当最后一名瓦剌骑兵捂着咽喉倒下时，雪地上已绽开数十朵刺目的红梅。也平握着染血的匕首，看着自己靴底碾碎孩童手中的羊骨，突然剧烈干呕起来。琪亚娜扶住弟弟颤抖的肩膀，发现他后颈浮现出细密的灰纹，如同蛛网般向脊椎蔓延。
“我们得找地方歇脚。”她撕下裙摆为也平包扎新添的伤口，目光扫过不远处的地窖入口。腐木盖板下飘出刺鼻的酒气，混着血腥与尸臭。当两人摸索着爬下木梯时，脚下突然踩到柔软的物体——是具瓦剌老妪的尸体，怀中还护着个襁褓，婴儿的小脸已被冻成青紫色。
也平突然跌坐在地，护身符硌得肋骨生疼。他想起出征前父亲在王帐中说的话：“大明欺我瓦剌无人！”此刻眼前却不断闪过孩童冻僵的手指、明军士兵不甘的眼神，还有老妪至死未松开的怀抱。“姐姐...”他声音沙哑得可怕，“我们真的是为了守护族人而战吗？”
琪亚娜没有回答，而是用火折子点燃墙角的油灯。昏黄的光晕中，她发现墙壁上刻满歪歪扭扭的符号——是瓦剌文的“和平”。最后一行字迹新鲜，还带着湿润的血渍。“这些牧民至死都在祈求停战。”她的指尖抚过刻痕，“而我们的军队，正在践踏他们的愿望。”
也平突然剧烈咳嗽起来，灰纹顺着脖颈爬上脸颊。他挣扎着抓住琪亚娜的手腕：“我感觉诅咒在苏醒...但比起这个，我更怕...”话音未落，地面突然剧烈震动，远处传来沉闷的炮响。琪亚娜掀开地窖盖板，只见南方天际被火光照亮，如同一条蜿蜒的血色巨蟒——那是明军的火把阵。
“他们推进到乌尔古河了。”琪亚娜握紧腰间的银镯，“按照行军速度，明日拂晓就会与父汗的中军相遇。”她转身看向也平，发现少年正盯着自己掌心的血痕，那是方才战斗时被瓦剌士兵抓伤的。血珠顺着纹路汇聚成诡异的图腾，与护身符上的灰芒产生共鸣。
“弟弟，你也看到了。”琪亚娜突然抓住也平的肩膀，迫使他直视自己的眼睛，“遍野的尸体、失去父母的孩子、刻满祈求的墙壁...你还支持战争吗？”她的声音带着从未有过的颤抖，“父汗被谎言蒙蔽，但我们有机会阻止这一切。哪怕血符诅咒发作，哪怕...”
也平突然剧烈颤抖起来，灰纹如活物般爬上眼尾。他猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的符文：“姐姐，我早该告诉你...在祭坛时，我看到了徐有贞的记忆。他的影卫早已渗透两军，这场战争从一开始，就是为了...”话音未落，地窖突然响起瓦片碎裂声，三支淬毒的弩箭擦着琪亚娜发梢钉入梁柱。
“七皇子，公主殿下。”阴冷的声音从头顶传来，地窖口浮现出数十个黑影，为首之人戴着青铜蛇形面具，正是徐有贞生前最得力的影卫统领，“徐大人临终前算到你们会来。既然如此，就用你们的血，为这场大戏画上完美的句号吧。”
也平突然将琪亚娜推向地窖深处，自己迎着弩箭冲了上去。护身符迸发出刺目的灰芒，与银镯的白光相撞，在狭小的空间里掀起剧烈气浪。琪亚娜最后看到的，是弟弟转身时露出的决绝笑容，还有他唇间无声的“快走”。而在地面之上，明军与瓦剌军的火把已连成一片，如同两条即将绞杀在一起的火龙。