午夜11点47分，古城化工厂西北角的围墙外。
刘臻调整着防护服颈部的密封圈，呼吸在面罩内形成细小的白雾。这套消防用的化学防护服比想象中笨重，但总比毫无防备强。身旁的高峰正在检查采样工具，动作利落如手术医师准备器械。
“通讯测试。“耳机里传来周昊天的声音，“刘臻？高峰？“
“收到。“刘臻低声回应。
“清晰。“高峰竖起大拇指。
周昊天不愧是软件与通信领域的高手，有些技术甚至连刘臻也自愧不如，这也是当初刘臻与他合伙创业的重要原因之一。
欧阳翔的声音加入频道：“陈刚已就位，正门监控将在90秒后进入循环模式。你们有8分钟时间进入锅炉房。“
刘臻望向不远处的化工厂。夜色中的厂区像一头沉睡的钢铁巨兽，几盏孤零零的照明灯在雾气中形成朦胧光晕。最高的烟囱上，“古城化工“四个锈蚀的红字在月光下泛着血色。
“无人机显示，锅炉房外有两名巡逻。“周昊天通报，“陈刚会制造声响引开他们...现在！“
远处传来金属坠地的巨响，在寂静的夜里格外刺耳。两名巡逻立刻向声源方向跑去。刘臻和高峰抓住机会，迅速翻过围墙，贴着阴影向老锅炉房移动。
锅炉房的门锁早已锈蚀，高峰用液压剪轻松解决。推开门的一瞬，一股混杂着霉味和化学药剂气息的热浪扑面而来。刘臻的头盔面罩立刻起了一层薄雾，他开启除雾功能，眼前的景象逐渐清晰——
这是一个半废弃的空间，中央矗立着两台老式燃煤锅炉，管道如蛛网般爬满墙壁和天花板。月光从高处的气窗斜射进来，在布满煤灰的地面上画出几何光斑。
“第三块砖。“刘臻回忆着林雯的话，目光扫视墙面。在东侧墙根处，几块砖的缝隙明显比周围干净。他蹲下身，小心撬开第三块砖，后面果然藏着一个防水胶袋。
U盘。李国强用生命保护的证据。
刘臻将胶袋塞进防护服内袋，转向通风管道入口。正如图纸所示，锅炉后方有一个直径约80公分的圆形阀门，连接着通往地下的管道系统。
“时间不多。“高峰已经卸下阀门盖板，“我先下。“
高峰的身手还算了得他像猫一样灵活地钻入管道，刘臻紧随其后。管道内壁湿滑，残留的化学物质在防护服上留下荧光般的痕迹。他们依靠头盔上的微型照明灯前行，每次膝盖和手肘与金属壁的碰撞都在狭窄空间内回荡，让刘臻的心跳加速。
“左转。“周昊天通过无人机热成像引导他们，“前方15米到达第一个分叉口，走右侧较窄的那条。“
管道逐渐向下倾斜，温度也越来越高。刘臻的防护服内已经汗如雨下，面罩不断起雾。更糟糕的是，空气中开始弥漫一种奇怪的甜腥味，即使通过防护过滤也能隐约闻到。
“检测到异常气体。“高峰停下，查看腕部的简易检测仪，“不是常规有毒物质，但蛋白质含量极高...可能是生物气溶胶。“
刘臻心头一紧。林雯说的没错，这里确实在进行生物实验。他示意继续前进。
管道突然垂直向下，高峰抓住锈迹斑斑的梯子谨慎下降。刘臻刚踏上梯子，耳机突然传来刺耳的电流声，接着是周昊天急促的警告：“刘臻！陈刚他——“通讯戛然而止。
“周昊天？欧阳局长？“刘臻连续呼叫，只得到一片静默。
下方的高峰也发现了异常：“通讯中断，可能被屏蔽了。“
“不，是陈刚。“刘臻声音冰冷，“他手腕上有蛇形疤痕，我早该想到...“
两人对视一眼，明白处境比想象的更危险。但现在回头已经太迟，唯一的出路是继续向下，找到证据并另寻出口。
梯子尽头是一间小型设备间，布满灰尘的仪表盘显示这里多年无人问津。刘臻小心推开通往走廊的门，眼前的景象让他胃部抽搐——
走廊两侧是一个个用强化玻璃隔开的囚室，每间不到三平米，里面只有一张简易床和一个便桶。墙上刻满了绝望的划痕和血字，有些囚室的地面上还散落着腐烂的食物和排泄物。
“天啊...“高峰轻声感叹。
刘臻走近最近的一间囚室，墙上用某种深色液体写着“祭品17号，基因型不匹配“。床下有一本被撕碎的日记，仅存的几页记录着某个“祭品“被注射细菌后的可怕症状：高烧、幻觉、肌肉溶解...
“看这个。“高峰从另一间囚室捡起一张工作卡，“漠北医学院实习证，持有人...张敏，去年报道失踪的医学生。“
越来越多的拼图浮现：失踪的学生、流浪汉、妓女，都被运到这个地狱般的实验室，成为“黑塔“的活体实验材料。而李国强是唯一已知的幸存者。
走廊尽头是一扇厚重的金属门，门旁的生物识别装置还在运作。刘臻从防护服取出李国强的U盘，插入识别器旁边的USb接口。几秒钟后，周昊天预先安装在U盘上的破解程序起了作用，门锁发出“滴“的一声轻响。
“黑塔“核心实验室。
这是一个圆形空间，中央是照片中的金属祭坛，周围环绕着各种实验设备和监控仪器。墙上巨大的显示屏显示着复杂的dNA序列和蛋白质结构图。最骇人的是祭坛上方的机械臂——末端不是工具，而是一个注射器状的装置，针头足有铅笔粗细。
刘臻迅速拍下所有能拍的照片和视频，高峰则收集了实验台上的样本和数据硬盘。就在他们准备离开时，实验室的灯光突然大亮，警报声刺破寂静。
“警告！核心区安全隔离启动！“机械女声回荡在实验室里。
所有出口同时降下厚重的防爆门，将他们困死在这个死亡空间。显示屏上出现一个倒计时：15:00...14:59...14:58...
“自毁程序？“高峰试图撬动防爆门，纹丝不动。
刘臻检查着显示屏：“不，是消毒程序。高温蒸汽会充满整个实验室，足以杀死一切生物...“
时间一分一秒流逝。13:25...13:24...
“通风系统！“刘臻突然想起父亲胶卷上的图纸，“消毒程序需要外部空气循环，一定有应急通道！“
两人分头检查墙壁和天花板，寻找可能的出口。高峰在祭坛下方发现了一个隐蔽的检修口，勉强能容一人通过。
“11分30秒。“高峰迅速评估，“我先下，你跟着，把证据传出去。“
就在刘臻准备跟进时，实验室的主显示屏突然亮起，出现一个戴着蛇形面具的人影。
“刘臻。“变声处理过的声音从扬声器传出，“你比你父亲聪明，但还不够聪明。“
刘臻死死盯着屏幕：“梁启明？还是梁雪？“
“这不重要。“人影轻笑，“重要的是，你即将成为'古城链霉菌'的最新测试对象。顺便说，消毒程序已经注入了菌株，浓度足以穿透二级防护服。“
刘臻的血液几乎凝固。他看向倒计时：09:47...09:46...
“为什么？“他拖延时间，“为什么要研发这种武器？“
“武器？“人影似乎被逗乐了，“你以为这是用来杀人的？不，这是用来控制的。想象一下，一种只对特定基因起作用的细菌，能让不服管教的人痛苦不堪，而对'合格公民'无害...这才是'黑塔'的真正价值。“
07:33...07:32...
高峰从检修口探头：“刘臻！快走！“
屏幕上的声音继续道：“有趣的是，你父亲当年也问过同样的问题。在他死前，我们给他注射了菌株，想看看这位正直的线人能坚持多久...“人影凑近摄像头，“结果出人意料——他完全没反应。天生的免疫者，百万分之一概率。“
05:15...05:14...
刘臻想起李国强——另一个免疫者。现在他明白为什么组织要追杀李国强了，为什么父亲必须死。他们害怕免疫者的存在会破坏细菌武器的“精准性“。
“刘臻！“高峰厉声催促。
刘臻最后看了一眼屏幕：“告诉梁启明，我会亲手给他戴上镣铐。“
他钻进检修通道，在狭窄的空间内拼命爬行。身后传来蒸汽喷射的嘶鸣，消毒程序已经启动。防护服的温度急剧升高，面罩上的雾气让他几乎看不清前路。
通道尽头是一个排水井，高峰已经卸下格栅等待。两人先后跳入污水中，顺着水流方向前进。不知过了多久，他们终于看到一个微弱的亮光——厂区外的排水口。
爬出排水口的那一刻，刘臻扯下闷热的头盔，大口呼吸新鲜空气。远处传来警笛声，欧阳翔的增援终于到了。
“证据。“高峰递过数据硬盘，“足够定罪了。“
刘臻点点头，突然感到一阵眩晕。他这才注意到高峰的脸色异常潮红，呼吸急促。
“你没事吧？“
高峰摇头：“有点发热，可能是防护服太闷...“话未说完，他突然跪倒在地，剧烈咳嗽起来。
刘臻立刻检查高峰的防护服，在右肩发现一道细微的裂痕——很可能是爬行时被金属边缘划破的。细菌入侵！
奇怪的是，同样暴露在实验室环境中，刘臻自己却毫无症状。他想起了屏幕上的话：“天生的免疫者，百万分之一概率...“
父亲留给他的，不仅是未完成的使命，还有救命的基因。
警车的声音越来越近，但刘臻的注意力被另一个细节吸引——排水沟附近的地面上，一串新鲜的脚印延伸向远处的树林。脚印旁，一个小小的金色蛇形胸针在月光下闪着冷光。
梁雪来过。她亲眼见证了这一切，然后从容离开。
刘臻握紧数据硬盘，知道这场战斗远未结束。“七蛇“组织还有五名成员在逃，而他们手中，可能已经掌握了更多像“古城链霉菌“这样的致命武器。
救护车将高峰送往医院，刘臻则坐上了欧阳翔的车。局长看起来一夜老了十岁，眼中满是复杂的情绪。
“陈刚死了。“欧阳翔直接说，“服毒，和'蝮蛇'一样的手法。临死前他说了句话...“
刘臻看向他：“什么话？“
“'黑塔只是第一个。'“
车子驶向漠北市区的方向，东方已经泛起鱼肚白。新的一天即将开始，但对刘臻而言，这更像是某个漫长黑夜的延续。父亲五年前开始的战斗，如今传到了他手中。而下一个“黑塔“，可能就隐藏在某个看似普通的建筑之下。
刘臻摸出父亲的手表，指针稳稳地走着。表盘下，微型摄像头的指示灯微微闪烁，记录着这一切，就像当年记录下父亲看到的真相一样。