“这伙人的动作太快了，我们听到有动静就立刻赶了过来，结果连个人影都没看到。”
穆全皱着眉头说道。
“穆里长，如今北境失守，最近有很多流民涌本县，其中鱼龙混杂，确实给咱们带来了不少的麻烦……”
秦明眉头微皱，接着说道：“要我说咱们两个村子离得不远，应该合力抗匪……”
“你说得对，我也就是这个意思，眼下我们村子青壮少，确实独力难支。”
“那你看这样可好，平日咱们两村日夜派人巡视村子，若遇到敌情，以烟花爆竹为号，相互支应，快马来援，相信定能合力抵御匪患。”
穆家寨早年也是屯兵之地，所有村寨周围都有栅栏，但如今村子人口少得可怜，只有区区不到一百户，比秦家村还不如。
其中大部分都是一些老少妇孺，根本无法抵御太多的土匪。
也正是因为如此，先前余家寨马匪抢劫的时候，无论是秦家村还是穆家寨。
看到马匪到来，都只能弃村而逃，根本就不会抵抗。
但现如今，这些土匪居然晚上袭村，且手段狠辣，这也就逼着两个村子只能联手抗匪。
“嗯，从今日起，我便会安排人员值守，一有动静，马上发出信号。”
穆全点点头。
“另外我觉得光是咱们两个村子还不够，咱们还要向县衙求助……”
“求助县衙？”
穆全的脸上闪过一抹不屑，说道：“县衙才不会管咱们的死活，往日只有征兵收税的时候，才会派人下乡，先前那余家寨的马匪横行了数年，直到上个月才派兵来剿，结果这还不到一个月的时间，就又出了这等事情……”
穆全当了十多年的里长，早就看透了官府的腐败和无能。
“穆里长，要我说，咱们周边方圆上几十里有十多个村子，大家可以坐在一起商议一下，咱们可以联合组建一个民壮团，合力进行防御。”
“秦壮士，你是有所不知……”
穆全眉头一皱，说道：“早年的时候，咱们县确实是有民壮团的，但……”
穆全和秦明讲起了过去的一些事情。
听到穆全的讲述后，秦明才顿时明白过来。
原来，在大周初年的时候，皇权不下县，尤其是他们这种偏远的山村，实际上都处于一个自制的状态。
为了抵御土匪，早年各地都是有民壮团的，就是所谓的民兵。
这些民兵都是当地富户出资建立起来的，成员基本都是本地农民，平日下地干活，遇到匪患合力抵抗。
但是现如今，朝廷征兵赋税不断加重，底层农民被吸血抽髓，生计难以维持。
各村的富户也同样备受盘剥，财力早就不复往日。
另外就是朝廷担心民间造反，对兵器的管制也是越来越严格，实际上严重削弱了地方武装的根基和实力。
而由于缺乏适龄的人员和兵器，民壮团越发无力抵抗土匪的侵袭，早就名存实亡。
秦明想现在组建民状团，人少，没钱，没兵器，而且指挥调动也是问题。
“咱们周边十里有八个村子，我和这些村子的里长，都是有些交情的，待我过些日子，可以把他们召集过来，大家可以一起坐一坐，共同商议乡勇团的事情……”
尽管知道民壮团的事情多半没戏，但穆全还是决定要努力一下。
穆全当了十多年的里长，在周边的十里八村也是有相当名望的。
“那就多谢穆里长了。”
“秦壮士和我不比客气，你是我们穆家寨的恩人，所以只要是力所能及之事，我是一定会去做的，更何况这本身也是维护咱们村寨安全的分内之事。”
“那今日便这样吧，我先回去了。”
秦明说完，转身离开了。
今日的事情，可谓触目惊心。
尤其是那个只有不到十岁的孩子惨死，让秦明感觉多少有些不适。
而到了第二天的时候，秦明安顿好村里的事情，就骑着马前往了余家寨。
当初刚穿越过来的第二天，秦明就被绑到了这里。
不过余家寨的土匪并没有为难他，甚至想要召他入伙。
其后的日子，双方就再也没有交集。
期间秦明想要将之前从杨玉莲那里借到的金手镯和银子还给她，但却不想赶上了剿匪。
从内心来讲，秦明不想和这帮土匪有交集。
但之前的人情还是要还的，更何况秦明还想知道，穆家寨的事情是不是他们这伙人干的。
所以无论如何，秦明都要和那个杨玉莲见上一面。
骑马一路狂奔，用了足足一个时辰的时间，秦明终于来到了余家寨。
然而，当他远远看到余家寨的时候，目光顿时一怔。
只见偌大的山寨现如今已经是一片废墟。
整个山寨连同外围的栅栏，都烧成了木炭。
就连原本坚固的议事厅，也都成了一堆瓦砾，几只水鸟从上面飞过，显得格外苍凉。
此刻的秦明微皱。
如今山寨已经成了这个样子，想要找到杨玉莲是不太可能了。
更何况现在县衙依旧在通缉匪徒，所以她是不会轻易露面的。
看到前方不远处有个孩童正在废墟中捡拾东西，秦明立马翻身下马走了过去。
“小子，你在做什么？”
秦明上前询问了一句。
那少年抬头看了秦明一眼，但随即收回目光，没有搭理他。
“你父母是哪个村子的？”
“要你管？”
少年头也不抬地回了一句。
“这余家寨周边方圆十里，都没有其他的村子，你小小年纪，如何能行走这么远？”
秦明嘴角勾起，接着说道：“能给你们大当家带个话么，就说秦家村的秦明求见，有话想要和她说……”
听到秦明这番话，这少年猛地回头看了他一眼。
“不懂你说什么……”
少年留下这句话后，就将一个布袋背在身后，快步离开了。
秦明见状，也没追过去，至少将马拴在了一根木桩上，然后走到了河边。
余家寨的位置很特殊，背靠山林，而前方不远处，就是一片非常大的湖泊。
正是因为处在这样一个地理位置，使得余家寨非常难以被围剿。
无论是进山还是走水路，都能轻松逃脱，估计也正是因为如此，官兵这八年来多次剿匪，最终都是无果而终。
闲得无聊，秦明索性在建起一把石头打起了水漂。