“提升实力，争分夺秒。”陈默的目光扫过军工厂的方向，“芙蕾娜给了我们一个喘息和准备的机会，我们不能浪费。离枢机主教会议还有四天，每一分力量的增长，都可能成为改变局势的关键。”
他握紧圣焰徽记，心念一动，尝试将精神力探入其中。
徽记上的火焰图腾骤然亮起一抹微弱的红芒，一股温和的牵引力自徽记上传来，似乎在指引着什么。
同时，他背包中那张创世蓝图的残页也微微震颤起来，散发出淡淡的金色光晕。
“有反应！”陈默眼神一凝。
他立刻将创世蓝图的残页取出，与圣焰徽记并排放在一起。
两件物品之间，仿佛产生了一种奇妙的联系，徽记上的火焰图腾似乎变得更加清晰，而蓝图残页上那些复杂的机械纹路也随之流转，隐约间，几个模糊的符号在蓝图边缘一闪而过。
“这是……某种坐标，或者提示？”
陈默努力辨认着那些符号，却发现它们并非已知的任何一种文字或标记。
“看来，这圣焰徽记果然与文明火种有关，甚至能辅助解读创世蓝图。”许烟茹在一旁分析道，“芙蕾娜的母亲，或许也曾接触过类似的力量。”
同时手里拿着一份报告：“矿区的交接手续已经办妥了，芙蕾娜殿下的人效率很高，没有遇到任何阻碍。不过，根据初步勘探，那片旧矿区似乎并不像表面上那么简单。”
陈默抬起头：“哦？有什么发现？”
“矿洞深处有一些奇怪的能量波动，而且……似乎有人类活动的痕迹，不像普通的废弃矿洞。”许烟茹的表情略显凝重，“我已经派了一队侦察蜂鸟过去详细探查，但初步反馈回来的信息有些模糊，似乎受到了某种干扰。”
陈默闻言，眉头微微一挑。芙蕾娜送出的这份“礼物”，看来还附带了一些“惊喜”。
“有意思。”他放下手中的设计图，“看来，我们有必要亲自去一趟了。正好，也让这些小家伙们活动活动筋骨，检验一下升级后的成果。”
他看了一眼窗外，天色尚早。
“烟茹，你留守军工厂，继续整合资源，顺便帮我留意一下城内的动向。伊芙琳那边，估计很快就会有小动作。”
“放心，军工厂有我。”许烟茹点头，眼中带着一丝关切，“你自己小心，那枚圣焰徽记，或许能给你一些指引。”
陈默微微一笑，握了握她微凉的手：“知道了。一群升级版的‘钢铁军团’出巡，能有什么危险？说不定还能挖出点宝贝回来，给我们未来的机械大合体添砖加瓦呢。”
......
圣灵城西郊，旧矿区。
曾经这里也因出产几种特殊的伴生矿石而繁荣一时，但随着矿脉枯竭，逐渐废弃。
如今放眼望去，只剩下残破的矿洞入口、锈迹斑斑的采矿设备和被风沙侵蚀的工棚，一片萧瑟。
陈默带着二十只自走爆蛛和十台守护者壁垒走在最前方，十只升级后的侦察蜂鸟则如同幽灵般散布在周围数百米范围，将一切风吹草动尽收眼底。
“报告指挥官，前方三百米，矿洞主入口发现能量屏障残留痕迹，等级不高，但有隐蔽符文。”
一只蜂鸟传回信息。
“能绕过去吗？”陈默问道。
“可以，左侧五十米有一处塌陷形成的隐秘通道，可直达矿洞浅层区域。但内部结构复杂，能量干扰强烈，红外扫描受限。”
“很好，一小队爆蛛探路，其余单位跟上。”陈默下令。
两只自走爆蛛立刻脱离队伍，如同敏捷的猎犬般窜入那处塌陷的通道。
片刻后，共享视野传来，通道内部狭窄崎岖，布满了尖锐的碎石和不知名的菌类植物，散发着微弱的荧光。
深入矿区不足百米，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下空腔。
空腔中央，竟然搭建着一些简陋的帐篷，篝火燃烧过的灰烬尚有余温，四周散落着一些生活垃圾和……几具被啃噬得不成样子的骸骨！
“有活物！”陈默眼神一凛。
几乎在同时，侦察蜂鸟发出警报：“发现敌对生物！数量约三十，类人型，持有简陋武器，正从各个角落包围过来！”
“哼，果然不是善地。”陈默冷笑一声，“守护者壁垒，就地展开防御阵型！自走爆蛛，自由索敌，准备给这些不速之客送点‘惊喜’！”
十台守护者壁垒迅速占据有利地形，炮口闪烁着能量光芒，微弱的立场护盾在它们周围展开。
而那些自走爆蛛则如同得到了解放的野狗，八条机械长腿飞速摆动，悄无声息地分散开来，有的钻入岩石缝隙，有的爬上洞壁，将整个空腔化为了它们的狩猎场。
“吼！”
“杀了他们！”
黑暗中，响起一阵阵粗野的嚎叫。
一群衣衫褴褛、手持锈蚀刀斧的怪物从阴影中冲了出来。
它们皮肤呈现一种不健康的灰绿色，眼珠浑浊，嘴角流着涎水，赫然是一群被某种力量侵蚀变异的废矿奴隶！
等级普遍在三十五级左右，虽然不高，但数量不少，且悍不畏死。
“开火！”
陈默一声令下，守护者壁垒率先发威。
经过优化的炮台，射击又快又准，几乎每一炮都能精准命中一个变异矿奴的要害。能量光束瞬间洞穿它们的身体，带起一蓬蓬污血。
而那些自走爆蛛更是阴险到了极点。
它们利用【母巢】特性，在靠近敌人时猛地弹射出八只子母爆蛛，这些小蜘蛛如同跗骨之蛆，黏在变异矿奴身上，旋即引发一连串剧烈的爆炸。
“轰轰轰！”
火光与冲击波在地下空腔内肆虐，惨叫声不绝于耳。
这些变异矿奴虽然凶悍，但在陈默这支小型“钢铁军团”面前，根本不堪一击。
连锁反应被频繁触发，爆炸的威力被进一步放大。
陈默甚至没有动用炼狱·加特林，只是好整以暇地观察着战局。
拥有中级智能核心后，这些机械单位的配合明显默契了许多。
守护者壁垒会优先攻击对爆蛛构成威胁的目标，而爆蛛则会有意识地将敌人驱赶向炮台的火力覆盖范围。
不到五分钟，三十多只变异矿奴便被屠戮殆尽。
“清理战场，收集有价值的样本。”陈默下令。几只侦察蜂鸟飞过去，用微型机械臂收集了一些变异矿奴的组织样本。