金丝檀木铺就的殿阶在千盏琉璃宫灯映照下流淌着蜜蜡般的光泽，空气里昂贵的龙涎香沉甸甸地压着，几乎凝滞。中州大夏皇朝的“群英夜宴”，便在这座名为“摘星”的宏伟殿宇中铺陈开它的奢靡与威仪。
朱昌耀和韩立跟在太虚门长老身后，踏入这光华万丈之地。身上崭新的太虚门核心弟子云纹锦袍质地不凡，可比起殿内那些古族嫡系、皇朝贵胄身上流淌着灵光的法衣宝饰，依旧显得黯淡。无数道目光扫来，带着审视，带着居高临下的玩味，如同在掂量两件新奇的货品。
“青州？丹城？”一个略显尖锐的声音刻意拔高，带着毫不掩饰的轻慢，“太虚门如今的门槛，竟已低到如此地步了么？”说话的是个身着玄色金纹华服的青年，眉眼间尽是倨傲，正是古族轩辕家年轻一辈颇有名气的轩辕澈。他手中把玩着一只温润的玉杯，目光斜睨，如同看路边的尘土。
朱昌耀脚步未停，面上神色平静无波，仿佛那刺耳的话语只是拂过殿檐的微风。他丹田内的太乙神镜却微微嗡鸣，镜面清光流转，瞬间映照出轩辕澈头顶的气运之象——一团浓烈的赤金之气翻腾不息，彰显着古族的深厚底蕴与自身天赋，然而赤金深处，却缠绕着一缕极其隐晦、几乎难以察觉的灰败之气，如同美玉中一道细微的裂璺。
‘气运虽盛，根基却有隐晦裂痕？’朱昌耀心念电转，面上却不动声色，只将这份洞察悄然记下。韩立落后半步，眼神冷冽如剑锋扫过轩辕澈，按在剑柄上的指节微微泛白，终究在朱昌耀一个微不可察的眼神示意下强压下去。
引领的长老眉头微皱，却也不好与古族子弟当场争执，只得加快脚步。朱昌耀的目光掠过一张张华美的面孔，神镜无声运转，将宴席间涌动的气运光影尽收眼底：或金紫冲霄，或青气盘桓，亦有灰白黯淡者强作笑颜。各色气运交织碰撞，在这金碧辉煌的殿堂之下，编织着一张远比青州复杂百倍的无形巨网。
“朱师弟，韩师弟，这边请。”长老将他们引至靠近末端、不甚起眼的一席。案几上灵果琼浆摆放精致，却远不如前排席位那些灵气四溢、一看便非凡品的珍馐。位置本身，便是一种无声的界定。
“哼，算他们识相。”轩辕澈轻嗤一声，满意地看着那两人落座于“应处之地”，这才收回目光，与身旁几位同样出身显赫的同伴举杯谈笑，声量不大，却足以让这一角清晰听闻。
酒过三巡，丝竹悠扬，舞姬身姿曼妙如烟。气氛看似融洽，暗流却从未停歇。
轩辕澈放下玉箸，指尖在案几上轻轻一点，目光如鹰隼般再次锁定朱昌耀，嘴角噙着一丝不怀好意的笑：“朱道友，听闻你出身丹城，想必于丹道一途颇有心得？恰好，我前日得了一尊‘阴阳如意鼎’，此鼎炼制某些丹药时需以特殊法门同时调和阴阳二气，稍有不慎，轻则丹毁，重则反噬己身。不知朱道友，可敢当场一试，为我等开开眼界？也让我等见识见识，青州丹术的风采。”话语绵里藏针，将“青州”二字咬得格外清晰。
他话音未落，身旁早有侍从捧上一尊尺许高的丹炉。炉身非金非玉，呈混沌灰白之色，一半隐有赤纹流转，灼热逼人，另一半则覆着幽蓝冰纹，寒气森然。炉壁之上天然生成阴阳鱼图案，此刻却气息紊乱，赤蓝光芒明灭不定，隐隐有冲突排斥之感。一股狂暴而混乱的灵力波动自炉中散逸出来，令靠近席位的几个修为稍逊者脸色微变。
“阴阳如意鼎？这可是出了名的‘炼丹师试金石’！”
“轩辕公子这是存心要那青州小子出丑啊！”
“调和阴阳二气，非浸淫丹道数十年的老手不敢轻试，他一个筑基期……”
低低的议论声在周围响起，有幸灾乐祸，也有几分不忍。所有人的目光都聚焦在朱昌耀身上，等待着他的反应——是怯懦退缩，坐实了“青州土鳖”的名头，还是不自量力地硬撑，落得个灰头土脸甚至受伤的下场？
韩立眼中怒火升腾，几乎要按捺不住。朱昌耀却缓缓起身，脸上甚至带着一丝平静到近乎淡漠的笑意。他目光扫过那尊气息狂暴的丹鼎，神镜无声运转，鼎炉内部那两股纠缠冲撞、如同两条怒龙的阴阳之气瞬间在他识海中纤毫毕现。狂暴混乱的表象下，神镜的清光如同最精密的刻刀，瞬间剖析出十几处细微却关键的灵力涡旋节点，那是阴阳二气冲突最烈、也是唯一可能被引导的薄弱点！
“轩辕公子盛情，却之不恭。”朱昌耀的声音不高，却清晰地压过了殿内的丝竹和低语，带着一种奇异的穿透力。他无视了周遭或惊愕或鄙夷的目光，从容地走向那尊散发着危险气息的丹鼎。
他并未立刻触碰丹炉，而是绕着它缓缓踱步，每一步踏出，都仿佛踩在某种无形的韵律节点上。他的指尖有极其微弱、几乎难以察觉的灵光在跳动，如同萤火，时而在鼎炉的赤纹区域轻点，时而又拂过那幽蓝的冰纹，动作看似随意，却每一次落下，都精准地落在那被神镜标记出的灵力涡旋之上！
“装神弄鬼。”轩辕澈身旁一个华服青年嗤笑出声。
然而，随着朱昌耀指尖那看似微不足道的灵光一次次落下，那尊狂暴的阴阳如意鼎，竟然开始发生了变化！炉壁上原本剧烈闪烁、明灭不定的赤蓝光芒，闪烁的频率竟奇异地放缓、同步！鼎内散发出的那股混乱狂暴、令人心悸的灵力波动，如同被一只无形的手缓缓抚平，虽未完全平息，却不再有那种随时可能爆裂开来的危险感。混乱的气息，正被强行梳理出某种秩序！
“咦？”前排几位原本闭目养神、对这场闹剧不甚在意的老者，此刻也微微睁开了眼睛，浑浊的眼底闪过一丝精光，目光落在朱昌耀那看似随意实则暗合天地至理的手指动作上。
轩辕澈脸上的倨傲笑容第一次僵住了，眼中露出难以置信的神色。这阴阳鼎的狂暴他深有体会，族中几位丹道供奉初次尝试时都吃了不小的苦头，这小子……竟真能压制？
就在鼎炉气息趋于平稳，众人心神稍松之际，一道清脆婉转、如同珠落玉盘的声音响起：
“朱公子果然好手段。”声音来自九皇子夏明轩身侧。那是一位身着水红色宫装长裙的女子，容颜娇艳，身姿婀娜，正是九皇子颇为宠信的贴身侍女红袖。她莲步轻移，巧笑倩兮地走到场中，手中托着一个玲珑剔透的寒玉小盏，盏内盛着半盏色泽瑰丽、宛如流动的紫红琥珀般的酒液。
“此乃‘紫霞流觞’，以百种奇花晨露酿制，最是滋养神魂。殿下感念朱公子妙手，特赐一盏。”红袖笑意盈盈，声音甜得发腻，将玉盏奉到朱昌耀面前。一股极其馥郁、令人心神欲醉的异香瞬间弥漫开来，掩盖了龙涎香的气息。
然而，这醉人的香气钻入朱昌耀鼻端的刹那，丹田内的太乙神镜骤然爆发出前所未有的剧烈警示！镜面之上，那瑰丽的紫红酒液影像被瞬间放大、解析！清冷的镜光如同利剑，刹那间穿透表象，直指核心——酒液深处，一丝比发丝纤细百倍、近乎完全透明的幽碧之色，如同潜伏的毒蛇，正散发着一种纯粹到极致的阴寒死寂之意！这缕幽碧之气，与那令人迷醉的紫红酒液完美融合，若非神镜示警，根本无从察觉！
‘碧落黄泉！’一个阴毒的名字瞬间炸响在朱昌耀的识海！此乃天下奇毒，无色无味，融于万物，专蚀道基，中者根基渐朽，修为终生难进！好狠的手段！这哪里是赐酒，分明是九皇子无声的试探，要看他朱昌耀究竟有没有资格成为一枚有用的棋子，更要看他有没有这份在危机中保全自身的警觉与能力！若他懵然无知饮下此酒，在九皇子眼中，便已是个死人！
电光石火之间，朱昌耀脸上的平静没有丝毫改变，甚至对着红袖露出了一个恰到好处的、略带受宠若惊的微笑：“谢殿下厚赐。”他伸手，稳稳地接过了那寒玉小盏。
就在他的指尖触碰到盏壁的瞬间，掌心劳宫穴处，一点极其凝练、近乎纯白的地心火精本源之力骤然爆发！这缕至阳之火并未外显，而是如同最灵巧的蛇，顺着指尖瞬间钻入玉盏之中！
“滋——”
一声极其轻微、几不可闻的灼烧声在盏内响起。神镜的视野里，那丝幽碧的“碧落黄泉”毒气，在至阳火精的精准煅烧下，如同遇到烈阳的薄冰，瞬间消融、湮灭，没有留下丝毫痕迹！整个过程快如闪电，发生在他接盏、抬手欲饮的微小动作间隙。
在外人看来，朱昌耀只是姿态恭谨地双手捧盏，对着上首九皇子的方向遥遥一敬，然后便神态自若地将盏中那瑰丽诱人的酒液一饮而尽。
“好酒！谢殿下！”朱昌耀放下玉盏，朗声道，脸上适时的泛起一丝酒意的红晕，眼神却清亮如初。
九皇子夏明轩高踞上首，一直半眯着的凤眼此刻完全睁开，深邃的瞳孔深处，第一次掠过一丝真正称得上“兴趣”的锐芒。他修长的手指在玉座扶手上轻轻敲击了一下，嘴角勾起一抹玩味的弧度。能压制阴阳鼎，已是不凡；能无声无息化解他这杯加了“料”的“紫霞流觞”……此子，绝非池中之物！值得他多投注几分目光。
红袖娇媚的笑容依旧挂在脸上，眼底却飞快地闪过一丝难以察觉的惊异与凝重，她深深看了朱昌耀一眼，这才袅袅娜娜地退回到九皇子身侧。
轩辕澈的脸色彻底阴沉下来。两次发难，一次被对方以匪夷所思的手段化解了阴阳鼎的狂暴，一次更是被九皇子截了胡，自己反倒像个跳梁小丑！一股邪火直冲顶门。
“哼！”他重重一拍案几，震得杯盏轻响，霍然起身，指着那已被朱昌耀梳理得气息平稳的阴阳如意鼎，声音带着压抑不住的怒意和挑衅：“朱昌耀！压制鼎炉不过小道！有本事，就用这鼎，当场炼一炉‘凝神丹’出来！若炼不出，或者炼废了，就证明你方才不过是撞了大运，徒有其表！趁早滚回你的青州泥潭去！”凝神丹虽是筑基期常用丹药，但要在刚刚压制住的阴阳鼎中炼制，同时平衡火力与寒力，难度陡增十倍！
这已是赤裸裸的刁难与羞辱，撕破了最后一点虚伪的客套。
殿内瞬间安静下来。所有人的目光再次聚焦，连九皇子也放下了手中的玉杯，饶有兴致地看着场中。凝神丹？用阴阳鼎炼？这轩辕澈是铁了心要把这青州来的小子踩进泥里。
朱昌耀缓缓转过身，面对着气急败坏的轩辕澈。他脸上的笑容一点点收敛，眼神却平静得如同古井深潭。他没有愤怒地反驳，也没有怯懦地退缩，只是淡淡地开口，声音清晰地回荡在大殿之中：
“轩辕公子想看炼丹？可以。”
他目光扫过那尊阴阳如意鼎，随即转向侍立一旁的皇朝内侍，语气平淡却带着不容置疑的力量：“取‘星纹草’、‘月露花’、‘寒玉髓’、‘火精枣’……各三份来。”他报出的药材名字，赫然是炼制凝神丹的主材，却又多了几味罕见的辅材，与常规丹方略有不同。
内侍不敢怠慢，很快将所需药材备齐，放在朱昌耀面前的玉盘上。
朱昌耀不再看轩辕澈一眼。他深吸一口气，仿佛将殿内沉凝的空气都吸入肺腑。下一刻，他动了！
双手快如幻影！左手并指如剑，一点凝聚了地心火精本源的炽白火苗精准地打入丹鼎下方赤纹区域！轰！沉寂的鼎炉瞬间被点燃，赤红烈焰升腾而起，灼热的气浪席卷而出，将靠近的几名宾客逼得连连后退。与此同时，他右手五指张开，虚按向丹鼎上方幽蓝冰纹区域！
这一次，不再是压制时的引导。他识海深处，《太乙星辉录》的残篇心法疯狂运转！丹田气海内，那缕被星力淬炼过的、带着星辰属性的神识之力，如同被点燃的引信，轰然爆发！
嗡——
一声奇异的、仿佛来自九天之外的嗡鸣，自朱昌耀体内响起，瞬间压过了大殿内所有的声音！
他虚按的右掌掌心，并非涌出寒冰之气，而是骤然爆发出璀璨夺目的清冷星辉！这星辉并非静止的光，而是如同实质的银色流沙，又似亿万颗微缩的星辰在急速旋转流淌！清冷、古老、浩渺的气息瞬间充斥了整个摘星殿！
“星辰之力？！”前排一位一直闭目的白发老者猛地睁开双眼，失声惊呼，眼中爆射出骇人的精光。
“引动星辰？这…这怎么可能！”另一位身着丹师长袍的老者更是激动得胡须颤抖，几乎要站起身来。
在无数道震撼到失语的目光中，朱昌耀掌心喷薄而出的璀璨星辉，如同被无形的力量约束着，化作一道凝练无比的银色光流，精准地灌注入阴阳如意鼎的幽蓝冰纹区域！
刹那间，鼎炉剧震！
赤红的烈焰在下方熊熊燃烧，至阳至烈；上方，清冷的星辰光流如同九天银河倒灌，至阴至寒！阴阳二力，被强行以最本源、最狂暴的方式激发出来！
然而，这水火不容、本该瞬间炸鼎的恐怖力量，却在朱昌耀双掌那精妙到毫巅的掌控下，于鼎炉中央那片混沌区域，形成了一个极其短暂的、狂暴而微妙的平衡点！
就是现在！
朱昌耀眼中神光暴涨，双手如穿花蝴蝶，快得拉出道道残影！玉盘上的药材被他以一种看似杂乱、实则蕴含某种玄奥轨迹的手法，分毫不差地投入鼎炉中央那狂暴的平衡点！
星纹草投入，瞬间被赤红火焰吞没，却在焚毁前被一缕星辉包裹，草叶上天然的星点纹路骤然亮起！月露花抛入，被冰寒星流冻结，花瓣上的露珠却奇异地在寒流中保持活性流转！寒玉髓、火精枣……一味味性质迥异的药材，在投入的瞬间，都被那狂暴的阴阳二力裹挟、撕扯，却又在千钧一发之际，被朱昌耀以神镜推演出的轨迹和自身强大的神识，强行纳入那狂暴平衡点中一丝丝微妙的“生”之缝隙！
没有丹诀吟唱，没有法印变幻。只有他双掌稳定如山，一手控火，一手引星，将全身的灵力、神识都化作最精密的刻刀，在毁灭的狂潮中，开辟一条细微的“生”之通道！
殿内死寂！落针可闻！
所有人都屏住了呼吸，忘记了身份，忘记了立场，甚至忘记了思考，只是瞪大了眼睛，死死地盯着那尊剧烈震颤、仿佛随时会炸开的阴阳如意鼎，盯着那个在鼎炉前如同驾驭着两头太古凶兽的青衫身影！
炽热的火浪与冰冷的星辉交织，在鼎炉上方形成一片扭曲的光影。药材被投入、分解、淬炼、融合……一切都在那狂暴的力场中飞速进行！朱昌耀的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额角青筋跳动，汗水刚刚渗出皮肤就被周围狂暴的灵力蒸发成气！他承受着巨大的压力，神识的消耗如同开闸洪水！
时间仿佛被拉长，每一息都像一个世纪般漫长。
就在朱昌耀的脸色苍白如纸，身形都开始微微摇晃，连韩立都忍不住要上前一步时——
嗡！！！
鼎炉内部那狂暴的赤蓝光芒骤然向内一缩！所有的混乱、所有的冲突、所有的狂暴力量，在这一刻被强行压缩到了极致！紧接着，一股难以言喻的、融合了星辰清冷、地火醇厚以及草木精华的奇异药香，如同沉寂万载的火山轰然爆发！
轰！
鼎盖被一股沛然的力量冲开！九道氤氲着赤、蓝、银三色光华的流光如同挣脱束缚的灵蛇，猛地从鼎口激射而出！
殿内瞬间被浓郁到化不开的丹香充斥！那香气清冽如月华，温暖如阳光，浩瀚如星河！仅仅是吸入一口，便令人精神一振，神识清明！
朱昌耀闪电般出手，一个早已准备好的玉瓶凌空一兜，将那九道流光尽数收入瓶中。
光华散去，九颗龙眼大小、浑圆无比的丹药静静躺在玉瓶底部。丹药通体呈现出一种温润的玉白色，表面却并非光滑，而是天然烙印着数道细微的、如同星轨运行般的银色纹路！玉白丹体上，赤、蓝二色的丹晕如同呼吸般缓缓流转，神异非凡！
星纹凝神丹！变异灵丹！
“成了！真的成了！”不知是谁失声喊了出来。
死寂被打破，整个摘星殿如同投入滚油的冷水，瞬间沸腾！
“星辉为引，阴阳为炉！这…这简直是神乎其技！”
“丹生星纹，自带丹晕！这药力…远超寻常凝神丹十倍不止！”
“此子…此子丹道天赋，妖孽！绝世妖孽啊！”
惊叹声、抽气声、难以置信的喃喃声此起彼伏。前排那些身份尊贵的老者、丹道大师们再也无法保持镇定，纷纷离席，目光灼灼地盯着朱昌耀手中的玉瓶，如同看着稀世珍宝。
轩辕澈面如死灰，僵立在原地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他精心准备的刁难，最终成了对方名动皇都的踏脚石！那份难堪和嫉妒，如同毒蛇啃噬着他的心。
九皇子夏明轩缓缓站起身，抚掌而笑，那笑容里充满了毫不掩饰的赞赏与炽热：“好！好一个星辉炼丹术！朱卿之才，当真令孤大开眼界！当浮一大白！”他举起手中金樽，目光灼灼，如同发现了最耀眼的璞玉。
朱昌耀强忍着识海传来的阵阵空虚刺痛和身体的疲惫，对着九皇子的方向微微躬身，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“殿下谬赞。”他握着玉瓶的手很稳，眼神深处却藏着一丝极度的疲惫。
就在他躬身行礼的瞬间，神镜的视野不经意扫过九皇子头顶那片浩瀚堂皇、凝聚如实质的紫金气运。镜面深处，那刚刚因吞噬了万毒窟长老一丝怨毒气运而显现出的、极其模糊的“气运吞噬”符文，竟极其微弱地闪烁了一下！一股难以言喻的、微小却尊贵无比的吸力，悄无声息地从镜面探出，如同最隐晦的丝线，极其轻柔地在那片紫金气运的汪洋边缘，沾走了一丝微不足道、几乎可以忽略不计的气息！
这一缕气息融入神镜的瞬间，朱昌耀感到一股难以言喻的温润暖流瞬间流遍四肢百骸，仿佛干涸的河床得到甘霖滋润，那因强行引动星辰之力炼丹而带来的神识空虚和身体疲惫，竟被抚平了大半！同时，一种难以言喻的明悟感在心头升起，仿佛对天地间某种无形的“势”的流动，多了一丝极其模糊的感应！
皇朝气运？！
朱昌耀心头剧震，面上却不动声色，只将玉瓶收入袖中，挺直了脊背。这一刻，他立于这金阶玉殿之上，沐浴着无数道或震惊、或敬畏、或炽热的目光，青衫磊落，身形虽略显单薄，却仿佛有星辰在其身后缓缓升起。
夜宴未歇，喧嚣依旧。殿角阴影里，一个身着普通商会执事服饰、毫不起眼的中年人，目光如同最精密的算筹，将方才发生的一切尽收眼底。他手指在袖中一枚温润的玉算盘上轻轻拨动了一下，无声无息地退入更深的黑暗，消失不见。