凌霄殿前的“问道广场”。
经过三日修炼，朱昌耀不仅修复了秘境中的重伤，还将修为推至筑基期大圆满之境，灵力之精纯雄浑，远超同阶，距离那凝聚金丹的门槛，似乎只剩下一层薄纸的距离。丹田气海之内，液态灵力粘稠如汞，隐隐有凝丹化虚的征兆。
问道广场人头攒动，气氛肃穆而热烈。今日是内门择师大典，亦是新晋内门弟子正式登堂入室的荣耀时刻。广场中央高台上，太虚门掌教端坐主位，气息渊深似海。其下左右，依次是各峰首座、重要长老，个个气度非凡，威压内敛。而在掌教右侧稍下首的位置，那位身着绣有星辰纹饰深紫长袍的上官云峰，正悠然品茗。他并非太虚门之人，而是来自中州顶级势力“天枢阁”的观礼使者，其超然地位，仅从座次便可见一斑。
“肃静！” 刑堂首座厉无锋声如洪钟，压下广场上的喧哗，“登天大会秘境试炼已毕，内门新血已定。以下念到名字者，上前受内门弟子玉符，并参与择师！”
随着一个个名字被念出，通过试炼的弟子们依次上前，激动地接过象征内门身份的青色玉符，佩戴腰间。当念到“朱昌耀”时，整个广场瞬间安静下来，无数道目光，或惊叹、或敬畏、或嫉妒、或探究，齐刷刷聚焦在他身上。
他稳步上前，神色平静无波。从厉无锋手中接过那枚比外门玉符更加温润厚重、内蕴灵光的青色玉符时，掌教的目光在他身上停留了一瞬，微微颔首。上官云峰也放下茶盏，深邃如星空般的眼眸中，掠过一丝难以捉摸的意味。
“接下来，秘境积分前十者，可自择师尊！” 厉无锋的声音再次响起，点燃了全场的气氛。这是太虚门对新晋天才最大的优待，也是各峰首座争抢优秀弟子的关键环节。
“弟子韩立，愿入剑峰！” 韩立毫不犹豫，第一个上前，对着剑峰首座——一位须发皆白、身形笔直如剑的老者深深一拜。老者正是曾赠予他秘境玉简之人。
“好！好！好！” 剑峰首座“天剑子”抚须大笑，连道三声好，眼中剑意隐现，“老夫观你剑骨天成，心性坚韧，更在秘境中领悟剑意雏形，实乃我剑道良材！自今日起，你便是我天剑子亲传弟子！赐你《青霄剑诀》！” 他袖袍一挥，一枚古朴的青色玉简飞入韩立手中，玉简上剑气隐现，一看便知非凡品。韩立郑重接过，再拜：“谢师尊厚赐！”
其余几名弟子也各自选择了心仪的峰头或长老。很快，轮到了积分榜首的朱昌耀。所有人的目光再次聚焦，尤其是丹堂首座玄丹子，眼中充满了期待和志在必得。上官云峰也饶有兴致地看着，似乎在等待他的选择。
朱昌耀目光扫过高台上的诸位大能，最终落在玄丹子身上，躬身行礼：“弟子朱昌耀，愿入丹堂，恳请玄丹子长老收录门下！”
玄丹子闻言，脸上顿时绽开笑容，朗声道：“善！老夫得此佳徒，丹堂之幸！” 他心中一块大石落地，对朱昌耀在丹道上的天赋和秘境中炼出变异丹药的壮举，他早已垂涎三尺。
然而，就在玄丹子准备赐下信物时，一个平和却带着无形威压的声音响起：
“且慢。”
开口的，竟是上官云峰！他缓缓起身，紫袍无风自动，深邃的目光落在朱昌耀身上，仿佛能穿透灵魂：“朱小友丹武双绝，天赋惊世。然丹道一途，博大精深，非闭门造车可成。我天枢阁，掌周天星斗，观寰宇气运，于丹道药理、天材地宝之认知，亦有独到之处。” 他掌心一翻，一枚非金非玉、通体紫金色、正面刻着复杂星辰轨迹、反面是一座巍峨阁楼图案的令牌悬浮而起，缓缓飞向朱昌耀。
“此乃我天枢阁‘天枢令’。持此令者，可为天枢阁客卿，有资格查阅阁内部分典籍，参与某些交流，亦可凭此令，在特定时间，申请入我天枢阁‘星辉阁’参悟丹道星图。” 上官云峰的声音清晰地传遍广场，“小友若对更广阔的丹道世界感兴趣，不妨收下此令。未来，或许有更广阔的天空在等你。”
轰！
全场哗然！
天枢阁！那可是雄踞中州、俯瞰苍龙大陆的庞然大物！其客卿身份，分量之重，远非太虚门内门弟子可比！更别提那“星辉阁”参悟丹道星图的资格，是多少丹师梦寐以求的机缘！上官云峰此举，无异于向朱昌耀抛出了一条通往更辉煌未来的橄榄枝！
玄丹子脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝复杂，有失落，也有理解。掌教和其他长老亦是神色各异，但无人敢对天枢阁使者的决定置喙。
朱昌耀心中亦是波澜起伏。天枢阁的邀请，其诱惑力毋庸置疑。但他脑海中瞬间闪过太乙神镜、青铜古棺、黑袍人、玄阴宗内奸……太虚门内暗流汹涌，他需要玄丹子这个丹堂首座的身份作为掩护和支点，去探查更深层的秘密。天枢阁虽好，却鞭长莫及。
他深吸一口气，对着上官云峰深深一揖，双手恭敬地接过那枚沉甸甸的紫金令牌：“晚辈朱昌耀，谢上官前辈厚爱！天枢阁之名如雷贯耳，前辈所赐机缘，晚辈感激不尽，必当珍视！然弟子既已入太虚门，承蒙玄丹子长老不弃，愿拜入门下，自当恪守门规，潜心丹武之道。待他日学有所成，根基稳固，若前辈不弃，晚辈定当持令拜会，聆听天枢阁教诲！”
这番话，既表达了对天枢阁的无限向往和感激，收下令牌，又明确表示当下选择留在太虚门丹堂，给足了太虚门和玄丹子面子，同时也为自己未来留了一条无比光明的退路和上升通道。
上官云峰眼中精光一闪，非但没有不悦，反而露出一丝赞赏的笑容：“好！重情守诺，不骄不躁，知进退，明取舍。老夫果然没有看错人。此令你且收好，太虚门亦是你成长的沃土。待你金丹有成，持令来天枢阁，老夫期待看到你更耀眼的光芒。” 说完，他对着掌教微微颔首，重新落座，仿佛刚才的一切只是一个小插曲。
玄丹子悬着的心终于放下，看向朱昌耀的目光更加满意和亲近。他取出一枚通体赤红、散发着浓郁药香、形似丹炉的玉佩，亲自为朱昌耀佩戴在腰间：“此乃为师信物‘赤阳丹心佩’，持此佩，丹堂所有丹室、药圃、典籍库，除核心禁地外，皆可通行无阻！望你持守丹心，光耀我丹堂门楣！”
“弟子谨遵师命！谢师尊！” 朱昌耀恭敬行礼，正式成为丹堂首座玄丹子的亲传弟子。
大典结束，喧嚣散去。朱昌耀并未立刻投入丹堂的修炼，而是拿着宗门奖励的大量贡献点和灵石，以及天枢阁令带来的隐性威慑力，带着韩立、卜星瑶以及几位从青州带来的、在秘境中表现出色的沛国堂核心成员（如擅长经营的王二狗），径直下了山。
他们的目的地，是中州距离太虚门最近、也是最为繁华的仙城之一——天元城。
在天元城最繁华的“万宝街”中段，一家位置颇佳、但门面略显陈旧的三层楼阁前，朱昌耀停下了脚步。楼阁上挂着“百草轩”的旧牌匾，显得有些落寞。
“就这里了。” 朱昌耀对王二狗道，“谈下来。”
王二狗搓着手，眼中闪烁着精明的光芒：“少主放心！这百草轩老板急于脱手，又看我们是太虚门内门弟子，价格好商量！”
凭借太虚门内门首座亲传弟子和登天大会双料魁首的名头，加上实打实的灵石开路，交易异常顺利。三天后，“百草轩”的旧牌匾被取下，换上了一块崭新的、黑底金字的牌匾：
“沛国堂·天元分号”
牌匾右下角，还刻着一个微小的青铜镜纹标记。
开业当日，并未大肆宣扬。但朱昌耀亲自坐镇，炼了几炉品质极高的筑基期常用丹药（如培元丹、凝气丹），摆在最显眼的位置。丹药品相之佳，药香之纯，很快吸引了路过的修士注意。尤其是当有人认出朱昌耀就是那位名震太虚的秘境榜首时，小小的店铺立刻被挤得水泄不通。
“朱丹师！给我来一瓶培元丹！”
“我要三瓶凝气丹！”
“听说朱丹师在秘境中炼出了变异丹药，不知分号可有出售？”
王二狗带着几个伶俐的伙计忙得脚不沾地，收灵石收到手软。卜星瑶则坐镇后堂，负责账目和情报的初步整理。韩立虽不擅经营，但抱剑立于朱昌耀身侧，那股凌厉的剑意，便是最好的镇店招牌，让一些心怀不轨之徒不敢妄动。
夜幕降临，喧嚣了一天的沛国堂天元分号终于安静下来。三楼静室，朱昌耀盘膝而坐，清点着今日的收益和收集到的各种零散信息。王二狗兴奋地汇报：“少主，开门红啊！今日的流水，抵得上镜城那边小半年的了！咱们沛国堂的名号，算是在这天元城初步打响了！”
朱昌耀点点头，将一部分灵石和丹药交给王二狗：“做得不错。这些资源，一部分用于维持店铺运转和扩张，另一部分，想办法换成青州那边急需的物资，通过秘密渠道送回去。镜城是我们的根基，不容有失。”
“是！少主放心！” 王二狗郑重应下。
待王二狗退下，朱昌耀取出太乙神镜。镜面光滑温润，裂痕几乎不可见。他习惯性地注入灵力，想探查一下天元城附近的气运分布。
然而，就在灵力触及镜面的刹那——
嗡！
神镜猛地一震，镜面不再是映照周围景象，而是自主浮现出一片深邃的星空！星空正中，一轮皎洁的明月正被一片巨大的、带着不祥暗红边缘的阴影缓缓吞噬！
月蚀！
与此同时，镜面剧烈波动，一个模糊却让朱昌耀心神剧震的影像强行浮现：正在揽月峰寒潭边修炼的叶清雪！此刻她脸色煞白，浑身颤抖，眉心处一道月牙状的剑骨印记正不受控制地迸发出刺目的银光，仿佛在与星空中的月蚀遥相呼应！一股苍茫、冰冷、带着无尽岁月气息的威压，即使隔着神镜，也隐隐透了过来！
影像旁，神镜以意念传递出急促的警示：
「月蚀之夜！古剑魂醒！剑骨共鸣！大凶！」
几乎在影像出现的同时，朱昌耀腰间的传讯玉符也疯狂闪烁起来，是叶清雪紧急传来的讯息，只有断断续续的几个字：
“昌耀…月…好冷…它在呼唤…剑…失控…”
朱昌耀猛地站起，脸色前所未有的凝重！三天！月蚀就在三天之后！这绝非巧合！那青铜古棺、黑袍人、玄阴宗…还有叶清雪身上的剑骨秘密，似乎都被这即将到来的月蚀之夜串联在了一起！
他握紧了拳头，指节发白。清雪危矣！太虚门内玄阴宗的内奸尚未肃清，天元城的沛国堂刚刚立足…而一场由月蚀引发的、针对叶清雪剑骨（或许也针对太乙神镜）的巨大危机，已迫在眉睫！