镜城深处，天镜山巅最核心的疗伤静室内，浓得化不开的药香混合着淡淡的血腥气，沉甸甸地弥漫在空气中。
朱昌耀静静地躺在温玉寒冰床上，脸色依旧苍白如纸，气息微弱得几不可闻。他全身被浸泡在一种散发着浓郁生命气息的淡绿色灵液中，那是周灵儿不惜耗费无数珍稀宝药调配而成的“九转续命膏”。断裂扭曲的双臂被特制的玉夹板小心翼翼地固定着，上面覆盖着厚厚的、浸满了生肌活骨药泥的灵蚕纱布。最令人揪心的，是那双眼睛——空洞的眼眶被柔软的白绫覆盖，但依旧有丝丝缕缕淡金色的血痕，透过白绫的缝隙隐隐渗出。
他如同一件被彻底打碎、又勉强粘合起来的瓷器，脆弱得仿佛下一刻就会彻底崩散。
叶清雪寸步不离地守在床边。她同样脸色苍白，气息不稳，强行催动剑骨召唤斩仙剑的代价巨大，经脉丹田的暗伤远未恢复。但她清冷的眉宇间却多了一份前所未有的坚韧与沉静。她小心翼翼地用浸润着温和灵泉的丝帕，轻轻擦拭着朱昌耀脸颊上渗出的血痕，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
“昌耀…坚持住…”她低声呢喃，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“镜城…需要你…我…也需要你…”
静室之外，气氛肃杀而凝重。
沛国堂核心成员齐聚议事大殿。劫后余生的庆幸早已被沉重的压力取代。魔剑之祸虽平，但留下的却是一个满目疮痍的青州和一个千头万绪的烂摊子。
大殿中央，巨大的青州地形沙盘上，代表着赵、王、孙、李、南宫五大世家的旗帜，此刻显得格外刺眼。
“堂主重伤昏迷，清雪师姐需要守护，眼下只能由我们撑起大局。”韩立抱着他那柄古朴长剑，声音如同出鞘的寒锋，冷冽而坚定。他环视众人，目光锐利如鹰，“当务之急有三：其一，彻底肃清五大世家余孽，防止死灰复燃！其二，接收并整合五大世家所有产业、矿脉、商路，补充我沛国堂此战损耗！其三，稳定青州人心，震慑四方！”
“韩统领所言极是！”慕容雪英气勃发，眼中燃烧着复仇的火焰，一拳砸在沙盘边缘，“赵厉、王崇山、孙震岳、李暴已伏诛！南宫桀那老魔更是化为飞灰！但他们的家族根基仍在！那些依附他们的爪牙、参与血祭的帮凶，一个都不能放过！我战堂弟子已整装待发！随时可以踏平五大世家祖地！鸡犬不留！”
“对！血债血偿！”
“踏平他们！为死去的兄弟报仇！为那些被血祭的无辜百姓报仇！”
石破天、王二狗等战堂将领群情激奋，杀意冲天！镜城血战的惨烈，同袍的牺牲，堂主的重创，早已让他们的怒火积蓄到了顶点！
“诸位！”商子铭站了出来，这位负责内务和财政的执事，此刻脸上也带着悲愤，但更多是冷静的权衡，“报仇雪恨，天经地义！接收产业，补充损耗，更是当务之急！但…是否要‘鸡犬不留’？那些依附世家、甚至只是旁支庶出、未曾参与核心罪行的子弟妇孺…当如何处置？若行屠戮之举，恐有伤天和，更会激起整个青州残余势力的拼死反抗，于我沛国堂长远统治不利啊！”
“商执事此言差矣！”一位战堂的筑基统领立刻反驳，怒声道，“斩草不除根，春风吹又生！五大世家勾结魔修，血祭十万生灵，罪孽滔天！其族皆沾满血腥！留之必成后患！我沛国堂行事，何须在意那些妇人之仁！”
“妇人之仁？哼！”周灵儿俏脸含煞，声音却异常冰冷，“我丹堂弟子连日救治伤员，见惯了被魔修吸干的惨状！我比谁都恨！但屠戮妇孺，与魔修何异？堂主和清雪师姐拼死守护的镜城，不是为了让我们变成新的屠夫！”
“灵儿说得对！”铁心兰放下手中的机关零件，沉声道，“接收产业，断绝其根基即可。赶尽杀绝，只会让青州修士人人自危，与我沛国堂离心离德！”
大殿内争论不休，主战派与主和派各执一词，气氛剑拔弩张。
就在这时，静室的门被轻轻推开。
叶清雪缓步走了出来。她换上了一身素净的白衣，脸色依旧苍白，但眼神却清亮而平静，带着一种不容置疑的威严。她只是静静地站在那里，整个大殿瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在她身上。
“清雪师姐，堂主他…”韩立关切地问。
“还在沉睡。”叶清雪的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“他的伤…很重。但生机未绝，有灵儿在，有沛国堂在，他会醒过来的。”她的语气带着一种近乎偏执的笃定，仿佛在说服别人，也在说服自己。
她走到沙盘前，目光扫过那五面刺眼的旗帜，清冷的眸子深处，闪过一丝复杂的情绪——有仇恨，有悲痛，但最终化为一片沉静的决断。
“肃清余孽，接收产业，稳定青州，韩立所言不错，是当务之急。”叶清雪的声音平静无波，“但如何做，需有章法。”
她顿了顿，目光扫过主战派将领们愤怒的脸庞，又看向商子铭、周灵儿等人：“仇恨，可以铭记。血债，必须偿还。但沛国堂，不是魔窟。我们行事，当有底线。”
“传令：”
“一，战堂听令！韩立、慕容雪，即刻率五行卫及战堂精锐，兵分四路，直取赵、王、孙、李四家祖地！凡有抵抗者，格杀勿论！但，只诛首恶——即各家长老会成员、核心嫡系、手上沾满血债的执事及参与血祭的修士！其余未曾参与核心罪行的旁支、妇孺、仆役、低级护卫…不得滥杀！违令者，以叛堂论处！”
“二，商子铭，率内务堂及影鸦精锐，紧随战堂之后，全面接管四大世家所有产业、矿脉、商路、仓库、藏书阁！清点造册，登记封存！任何胆敢趁机哄抢、私藏、破坏者，杀无赦！”
“三，周灵儿、铁心兰，负责甄别俘虏。对主动放下武器、未参与核心罪行的世家子弟，登记造册，发放‘遣散符’。持此符者，可携带少量私人财物，限三日内自行离开青州，永不归来！若敢滞留或暗中作乱，杀！”
“四，王二狗，率部分战堂弟子，配合影鸦，全力搜捕南宫世家残余死士及漏网的魔修！凡有踪迹，务必铲除，不留后患！”
“五，石破天，坐镇镜城，负责城内治安及防御，严防宵小趁机作乱！”
一道道命令清晰、冷酷，却又带着一丝不易察觉的“余地”。没有赶尽杀绝，却彻底断绝了五大世家在青州卷土重来的根基！
韩立和慕容雪对视一眼，都看到了对方眼中的一丝释然和敬佩。他们渴望复仇，但并非嗜杀之人。叶清雪的命令，既彰显了沛国堂的铁血手段，也守住了底线。
“遵令！”两人抱拳领命，杀气腾腾地转身离去。
“是！”商子铭、周灵儿等人也肃然领命。
接下来的日子，沛国堂如同一台精密而高效的战争机器，开始高速运转。
战堂铁骑所向披靡！在五行卫强大的战阵和筑基精锐的碾压下，早已失去主心骨、士气崩溃的四大世家祖地，几乎未能组织起有效的抵抗。偶有负隅顽抗的死忠长老或嫡系，也被韩立凌厉的剑光或慕容雪霸道的拳罡瞬间碾碎！一座座传承数百年的奢华府邸被攻破，象征着世家荣耀的牌匾被当众劈碎、焚毁！曾经高高在上的世家核心成员，如同丧家之犬般被押解出来，等待他们的将是沛国堂刑堂的严厉审判和公开处决！
商子铭带领的内务堂如同最贪婪也最有效率的巨鲸，紧随战堂之后，涌入世家宝库。堆积如山的灵石闪烁着诱人的光芒！一箱箱珍稀的矿石、灵药被贴上封条！一张张代表着庞大财富和资源命脉的矿脉地契、商路契约、店铺房契被迅速清点、登记、纳入沛国堂的掌控！世家数百年的积累，如同滚滚洪流，源源不断地涌入镜城这座新兴的巨城，成为沛国堂崛起的坚实后盾！
周灵儿和铁心兰负责的甄别工作，则显得“温和”许多。在严密监视下，大量面如土色、惶恐不安的世家旁支子弟、妇孺、仆役被集中起来。他们本以为自己必死无疑，但当看到沛国堂弟子只是登记造册，并未举起屠刀，甚至发放了写着“遣散”二字的玉符，告知他们可携带少量财物离开青州时，许多人简直不敢相信自己的耳朵！短暂的死寂后，是劫后余生的嚎啕大哭和磕头如捣蒜的感恩！他们拿着那枚轻飘飘却重若生命的玉符，拖家带口，如同退潮般迅速离开了这片他们曾经作威作福的土地，消失在青州之外。
王二狗带领的队伍则如同暗夜中的猎犬，在影鸦精准的情报支持下，穿梭于青州的山野荒泽、废墟暗道。一个个藏匿的南宫死士被揪出，一个个漏网的魔修被围杀。负隅顽抗者，当场格杀！绝望投降者，押回镜城，投入大牢，等待最终的审判。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个青州！
沛国堂以雷霆万钧之势，一日之间连拔四大世家祖地，将传承数百年的五大世家（包括已灭的南宫）彻底除名！鲸吞其所有财富根基！
然而，更让整个青州，尤其是无数散修和小家族震撼的是——沛国堂竟然没有赶尽杀绝！只诛首恶，释放了绝大部分未参与核心罪行的旁支和妇孺！
“听说了吗？沛国堂…真的只杀了那些罪魁祸首！赵家那个旁支的赵老三，以前还给过我一块下品灵石呢，他居然被放走了！”
“是啊！王家那个庶出的女儿，还曾偷偷给城外流民送过吃的，她也活着离开了！”
“天啊！我还以为这次要血流成河…没想到…沛国堂竟然…”
“只诛首恶，余者不究…这…这才是真正的大势力气度啊！”
“朱堂主…不，朱天骄虽然重伤未醒，但这一定是他的意思！他向来恩怨分明！”
“仁义！沛国堂仁义啊！”
青州各地，茶楼酒肆，坊市街头，无数散修议论纷纷。震惊于沛国堂的雷霆手段和恐怖实力之余，更多的是一种发自内心的震撼、钦佩，甚至…归属感！以往五大世家盘踞青州，视散修为蝼蚁草芥，动辄打杀。而沛国堂，这个新兴的势力，拥有覆灭世家的力量，却在胜利后展现出了如此“仁慈”的一面！这种强烈的反差，瞬间击中了无数底层修士心中最柔软的地方。
尤其是那些曾受过五大世家欺压、或亲眼目睹过世家子弟作威作福的散修，此刻更是感慨万千，对沛国堂的认同感飙升到了前所未有的高度！
“这样的势力，才值得追随啊！”
“镜城！我要去镜城！加入沛国堂！”
“对！去镜城！只有沛国堂，才会把我们这些散修当人看！”
一时间，前往镜城的道路上，人流再次变得络绎不绝。这一次，不再是恐慌的逃亡，而是充满希望和向往的投奔！
七日后，镜城中心广场。
一座临时搭建、却庄严肃穆的高台之上。五大世家（包括南宫家）所有被俘获、确认参与核心罪行、手上沾满血债的长老、嫡系、执事、死士头目，以及搜捕到的魔修余孽，共计三百七十九人，被特制的禁灵镣铐锁住，跪成一排排。他们面如死灰，眼神涣散，早已失去了往日的骄横。
高台下方，人山人海！镜城居民、新投奔的散修、周边小家族的代表…无数双眼睛聚焦于此，充满了愤怒、仇恨，也有一丝对公正的期待。
韩立一身肃杀的黑甲，立于高台中央，如同执掌刑罚的魔神。他手中捧着一卷长长的、由影鸦和内务堂共同核实确认的罪状卷宗。
慕容雪、石破天等战堂统领分列两侧，杀气凛然。
叶清雪并未亲临，她在守护朱昌耀。但她的意志，由韩立代行。
“带首恶！”韩立声音冰冷，如同寒铁摩擦。
十几名气息萎靡、却依旧带着不甘和怨毒的世家家主心腹长老和魔修头目被押上高台最前方。其中，赫然包括重伤被擒的李暴！他被废了丹田，如同死狗般被拖拽上来。
“赵家执法长老赵坤！参与策划血祭，亲手屠戮黑石坳等三村七百余口！罪证确凿！”
“王家嫡系王枭！勾结魔修，为魔剑血祭提供掩护，残杀散修百余人！罪证确凿！”
“孙家…”
“李家李暴！勾结魔修，围攻镜城，罪证确凿！”
“魔焰宗余孽血蝠…”
…
韩立的声音如同冰冷的审判锤，一下下敲在每一个罪徒的心头，也敲在下方的民众心中。每念到一个名字，每宣读一条血淋淋的罪状，下方就爆发出愤怒的声浪！
“杀了他们！”
“血债血偿！”
“为死去的乡亲报仇！”
当最后一条罪状宣读完毕，韩立合上卷宗，目光如电，扫过下方群情激愤的民众，声震全场：
“以上罪徒，罪大恶极，罄竹难书！依《沛国法典》（草案）第一条：勾结邪魔，残害生灵者，死！第二条：背叛人族，罪无可赦者，死！”
“行刑——！”
“杀！杀！杀！”下方的怒吼声震天动地！
唰！唰！唰！
早已准备好的五行卫行刑队，手起刀落！寒光闪烁间，一颗颗头颅滚落高台！腥热的鲜血喷溅，染红了高台的地面！李暴在绝望的嘶吼中被一刀枭首！
三百七十九名罪徒，在无数双眼睛的见证下，伏法授首！宣告着五大世家罪恶时代的彻底终结！也宣告着沛国堂对青州绝对统治地位的确立！
看着高台上滚落的头颅，看着那刺目的鲜血，下方的民众在短暂的死寂后，爆发出震耳欲聋的欢呼！那是大仇得报的宣泄！更是对沛国堂公正与力量的由衷认可！
欢呼声中，商子铭走上高台，手中捧着一份厚重的、散发着崭新灵墨气息的玉质书卷。
“青州父老乡亲！”商子铭的声音带着激动，“五大世家已除！然，无规矩不成方圆！今日，我沛国堂，代堂主朱昌耀、代长老叶清雪，颁布《沛国法典》第一版！”
他展开法典，洪亮的声音响彻广场：
“法典首条：青州境内，禁绝一切奴役！凡我沛国堂治下，修士凡人，皆享自由之身！旧有奴契，即刻作废！”
“法典第二条：唯才是举，不论出身！凡有才能、有贡献者，皆可入我沛国堂，享同等资源与地位！”
“法典第三条：设立‘四堂八部’，统辖青州…”
“法典第四条：凡举报邪魔、维护法典者，重赏！凡触犯法典、作奸犯科者，严惩不贷！”
…
一条条清晰、公正、充满希望的法条，如同甘霖，洒落在每一个饱受压迫、渴望改变的散修和小家族修士心头！
“自由之身！唯才是举！”
“太好了！再也不用当牛做马了！”
“沛国堂！沛国堂！”
“朱天骄万岁！沛国堂万岁！”
山呼海啸般的欢呼和拥戴声，如同最汹涌的浪潮，瞬间席卷了整个镜城，并向着整个青州蔓延开去！无数散修热泪盈眶，朝着天镜山的方向深深跪拜！
这一刻，沛国堂的根基，不再仅仅是强大的武力和丰厚的资源，更深深扎进了青州无数底层修士的心中！民心所向，大势已成！
疗伤静室内。
昏迷中的朱昌耀，似乎感应到了什么。他覆盖着白绫的眼眶下，长长的睫毛极其微弱地颤动了一下。一只冰冷而柔软的手，轻轻握住了他那被灵液浸泡、依旧缠满绷带的手指。
叶清雪俯下身，在他耳边，用只有两人能听到的声音，轻轻诉说：
“昌耀…你听到了吗？”
“五大世家…除名了。”
“法典…颁布了。”
“青州的散修…都在呼喊你的名字…”
“他们…在拥戴你…”
“你守护的…一切都好…”
“所以…快点醒来吧…”
一滴温热的泪水，无声地滑落，滴在朱昌耀覆盖着白绫的眼眶上，缓缓晕开。