翠微谷丙三区七号竹屋那简陋的聚灵阵发出低沉的“嗡嗡”声，如同垂死挣扎的蜂鸣。朱昌耀盘膝坐在自己那张硬邦邦的竹榻上，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。右臂的经脉依旧传来阵阵撕裂般的刺痛，每一次灵力流转都带着滞涩感。赵元昊那记玄阴指的阴毒劲力，如跗骨之蛆，远比他预想的更难缠。
“堂主，药。”铁心兰端着一碗黑乎乎、散发着浓烈苦涩气味的药汁走进来。这是她用采集任务时顺带收集的几种最普通、甚至有些劣质的止血化瘀草药熬制的，聊胜于无。
朱昌耀接过，眉头都没皱一下，仰头灌了下去。药汁入喉，如同一团火炭滚过，带来灼烧般的痛感，随后才是一丝极其微弱的清凉药力散开，勉强抚慰着受损的经脉。
“韩立怎么样？”朱昌耀声音有些沙哑。韩立为了救石破天，强行爆发远超自身负荷的一剑，同样被金丹威压震伤了内腑。
“韩大哥服了药，在隔壁调息。他底子好，恢复得比您快些。”铁心兰脸上带着忧色，“石大哥皮糙肉厚，倒是没事，就是…就是那止血藤丢了，他憋着一肚子火。”
王二狗垂头丧气地缩在角落，怀里紧紧抱着那枚《引气诀》第四层的玉简，像抱着最后的救命稻草：“都怪我…要不是我走得慢…”
“不关你的事。”朱昌耀打断他，眼神平静，“赵元昊是冲着我们所有人来的。那根止血藤，不过是个由头。就算没有它，他也会找别的借口。”
他摊开左手，掌心静静躺着三颗龙眼大小、散发着微弱灵光的丹药——正是他们入门时领取的三颗下品聚气丹。原本打算作为最后的底牌，但现在…
“卖掉。”朱昌耀的声音斩钉截铁，“一颗下品聚气丹，杂务处回收价15点。三颗，45点。这是我们翻身的唯一本钱！”
“可是堂主…”铁心兰急了，“您的伤，还有韩大哥，都需要灵力恢复！卖了丹药，我们…”
“留着这三颗丹药，能治好我的伤吗？能让韩立立刻恢复战力吗？”朱昌耀反问，目光锐利如刀，“杯水车薪！但45点贡献点，却能让我们立刻兑换《引气诀》第四层！有了第四层功法，我们所有人，包括你们几个筑基后期，灵力运转都能更顺畅一分！修炼速度能快一丝！这才是根本！”
他看向陈默、林七等五人：“你们五人，今天采集止血藤赚了30点，加上这45点，总共75点。全部用来兑换第四层功法！立刻去传功阁！”
“堂主，那您和韩大哥…”陈默迟疑道。
“我和韩立，靠这破聚灵阵和铁心兰的土药，死不了！”朱昌耀语气不容置疑，“执行命令！拿到功法后，所有人立刻修炼，争取今晚就掌握第四层！明天，我们要用更强的实力，去赚更多的贡献点！十倍！百倍地赚回来！”
“是！堂主！”陈默五人感受到朱昌耀话语中那股破釜沉舟的决绝，不再犹豫，接过丹药和王二狗的身份令牌（贡献点需记入个人令牌），转身冲出竹屋，直奔杂务处和传功阁。
竹屋内只剩下朱昌耀、铁心兰、卜星瑶和王二狗。
“心兰。”朱昌耀看向她，“我们的贡献点，现在基本清零了。靠做那些清理虫子、搬运矿石的任务，一天累死累活最多几十点，猴年马月才能凑够五百点换全本功法？更别说买丹药、买法器了。必须找到更快、更稳定的赚取贡献点的方法。”
铁心兰咬着嘴唇，思索片刻，眼睛突然一亮：“炼丹！堂主，您最擅长炼丹！丹房那边常年有炼丹任务！只要能炼出合格丹药，贡献点绝对比那些苦力任务高得多！”
朱昌耀眼中精光一闪。炼丹！这确实是他目前能想到的最快途径。在青州，他就是靠一手炼丹术起家。太虚门丹房发布的任务，报酬通常不菲。
“好！”朱昌耀拍板，“王二狗，你和卜星瑶再去灵膳房那边看看，有没有需要处理药草或者分拣低级材料的杂活，蚊子腿也是肉。心兰，你跟我去丹房！”
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外门丹房位于一片相对独立的区域，空气中常年弥漫着各种药草混合的奇异味道，时而清香，时而焦糊。建筑规模不小，但比起任务堂的喧嚣，这里显得安静许多，只有丹炉运转的低鸣和偶尔响起的开炉声。
朱昌耀和铁心兰走进挂着“任务发布处”牌子的偏殿。殿内人数不多，几个穿着灰色丹徒服饰的弟子正对着墙上的玉璧指指点点。
玉璧上滚动着各种炼丹任务：
“丙级任务：炼制‘回气散’十份（品质：合格）。材料自备或于丹房购买（贡献点另计）。奖励：每份合格回气散，2点贡献点。”
“丙级任务：炼制‘止血膏’二十份（品质：合格）。奖励：每份合格止血膏，1.5点贡献点。”
“乙级任务：炼制‘聚气丹’一炉（成丹率五成以上，品质：合格）。材料由丹房提供三份，若失败，需赔偿材料费用（100点贡献点）。成功上交合格聚气丹十颗，奖励：150点贡献点！”
“乙级任务：炼制‘清心丹’一炉（成丹率四成以上，品质：合格）。材料自备或购买。奖励：200点贡献点（视成丹品质有浮动）。”
……
朱昌耀的目光瞬间锁定了“炼制聚气丹”的任务！150点贡献点！如果能成功，一次任务就抵得上他们之前所有人拼死拼活干几天！更重要的是，材料由丹房提供三份，这意味着他有三次机会！虽然失败要赔偿100点，但高风险才有高回报！
“就接这个！”朱昌耀指着聚气丹任务，对柜台后一个昏昏欲睡的老丹徒说道。
老丹徒抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了朱昌耀一眼，又看了看他身上的灰衣和翠微谷的禁制令牌，嗤笑一声：“新来的？翠微谷的？小子，口气不小啊？知道聚气丹是什么吗？知道乙级任务意味着什么吗？就你这点修为，还想碰聚气丹？别浪费材料了，去那边接点回气散玩玩吧！”他随手一指最底层的丙级任务。
一股怒火在铁心兰胸中腾起，但她强忍着没说话。
朱昌耀面色平静，只是将身份令牌放在柜台上：“弟子朱昌耀，申请接取炼制聚气丹任务。贡献点押金，若失败，弟子自会赔偿。”
老丹徒见他态度坚决，又看了看他令牌上那个刺眼的“0”，撇撇嘴，似乎想再嘲讽几句，但最终还是懒洋洋地拿出一块任务玉牌和一份材料领取凭证丢给朱昌耀：“行，你想找死，随你。拿着，去丙字七号地火室。材料自己去材料库领，记住，三份！少一份，扒了你的皮！炼废了，100点贡献点，一个子儿都不能少！”
“多谢师兄。”朱昌耀收起玉牌和凭证，语气依旧平淡。
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丙字七号地火室。
推开沉重的石门，一股混合着硫磺味、焦糊味和药渣味的浑浊热浪扑面而来。房间不大，中央是一个半人高的石质丹台，丹台上固定着一个…勉强能称之为丹炉的东西。
这丹炉通体呈暗沉的铁灰色，表面坑坑洼洼，布满了修补过的痕迹。炉壁上铭刻的基础聚火、控温阵纹黯淡无光，好几处关键节点甚至出现了细微的裂痕，导致灵力流转明显不畅。炉盖边缘有缺口，密封性极差。最糟糕的是，连接地火的火口处，几道粗大的裂缝清晰可见，地火那狂暴不稳定的能量正通过这些裂缝丝丝缕缕地外泄出来，将丹台周围灼烤得一片焦黑。
“这…这是丹炉？”铁心兰倒吸一口凉气，快步上前检查，手指拂过炉壁的裂痕和黯淡的阵纹，脸色难看至极，“阵纹破损超过三成！火口裂缝导致地火能量逸散严重，控温精度至少下降七成！灵力传导效率连新炉的五成都不到！这根本就是个报废的垃圾！丹房这是故意刁难！”
朱昌耀走到丹台前，没有触碰丹炉，而是俯身看向下方连接地火的主管道。主管道口，一团浑浊的、呈现黄褐色的地火正在不安分地跳跃着，火苗时大时小，极不稳定，散发出的热量也忽高忽低。这地火品质极低，蕴含大量杂质，狂暴而难以驯服。
劣质到近乎报废的丹炉，狂暴不纯的地火。这就是丹房分配给底层弟子，特别是他们这种“不受待见”的新人的炼丹环境。难怪那老丹徒会嗤笑，在这种条件下炼制聚气丹这种对火候和炉温要求不低的丹药，成功率恐怕连一成都没有！纯粹是浪费材料！
铁心兰气得浑身发抖：“堂主，这根本没法炼！我们去投诉！”
“投诉？”朱昌耀嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“投诉谁？谁会管一个翠微谷新人的死活？规则之内，他们有的是办法玩死你。”
他走到墙角堆放的药材前。三份炼制聚气丹的材料整齐地码放着：十年份的青灵草，赤阳果，凝露花，还有作为中和剂的石髓粉。药材品相只能算勉强合格，青灵草有些蔫，赤阳果个头偏小，灵气含量显然打了折扣。
环境恶劣，材料普通。这几乎是地狱难度的开局。
朱昌耀拿起一份材料，仔细检查着，手指捻过青灵草的叶片，感受着其中蕴含的微弱木灵气。识海中，太乙神镜微微震动，散发出一丝温热。镜面上，清晰地映照出手中药材的影像，药材内部蕴含的药性、杂质分布，甚至那微弱的灵气流转轨迹，都纤毫毕现。
“心兰，生火。”朱昌耀的声音平静无波，仿佛眼前不是一堆垃圾，而是等待他征服的战场。
“堂主！”铁心兰还想劝。
“生火！”朱昌耀的语气不容置疑。
铁心兰一咬牙，走到地火控制阀前，小心翼翼地扭动。呜…低沉的轰鸣声响起，一股浑浊狂暴的黄褐色火焰猛地从火口喷涌而出！灼热的气浪席卷整个地火室，温度急剧攀升！狂暴的火舌舔舐着丹炉底部，通过炉壁的裂缝钻入炉内，发出“噼啪”的爆响，整个破丹炉都在微微颤抖，仿佛随时会炸开！
朱昌耀深吸一口气，那浑浊灼热的空气涌入肺腑。他神色凝重，将第一份材料按顺序投入那如同怪兽巨口般的破丹炉中。
他并未立刻动用神镜。他要先试试，仅凭自己的经验和这具破炉、劣火，能做到什么程度。
“嗤啦…”药材入炉，瞬间被狂暴的地火包裹。朱昌耀双手掐诀，灵力小心翼翼地注入丹炉壁那破损的控温阵纹，试图稳住炉内那如同脱缰野马般的温度。
然而，阵纹破损严重，灵力输入如同泥牛入海，反馈回来的控制感极其微弱。地火狂暴地冲击着炉壁，通过裂缝疯狂涌入，瞬间就将几株娇嫩的凝露花烤成了焦炭！一股刺鼻的焦糊味弥漫开来。
朱昌耀额头渗出细密的汗珠，立刻变换法诀，试图降低火口输入。但地火控制阀老旧失灵，降低输入的幅度极小，狂暴的火焰依旧肆虐。他只能强行加大灵力输出，试图压制裂缝处逸散的火力，稳住核心区域的温度。
但破损的阵纹根本无法承载过大的灵力冲击！嗡！丹炉发出一声不堪重负的哀鸣，炉壁上几道细微的裂痕瞬间扩大！狂暴的地火“轰”地一下从裂缝中喷出尺许长的火舌，差点燎到朱昌耀的衣角！
“堂主小心！”铁心兰惊呼。
朱昌耀当机立断，猛地切断灵力，同时迅速关闭地火阀。炉内火焰渐渐熄灭，只剩下滚滚黑烟和刺鼻的焦臭味。打开炉盖，里面只剩下一小撮漆黑的灰烬。
第一份材料，彻底报废！连药渣都没剩下！
铁心兰的心沉到了谷底。这环境，比想象的更恶劣十倍！
朱昌耀抹了把额头的汗，眼神却更加沉静锐利。失败在他的预料之中。他走到墙角，拿起第二份材料。
“再来。”
这一次，他更加小心。没有急于投放所有药材，而是先投入了相对耐火的赤阳果和石髓粉，利用它们初步稳定炉内狂暴的环境。灵力输出更加精细，如同在刀尖上跳舞，既要压制裂缝处的地火，又要保证核心区域有足够的火力熔炼药材。
时间一点点过去。朱昌耀的额头布满汗水，后背的灰衣已被汗水浸透。他全神贯注，精神力高度集中，对抗着劣质丹炉的失控和地火的狂暴。
终于，赤阳果和石髓粉在狂暴的火力中艰难地熔炼成一团粘稠的赤红色液体。朱昌耀抓住一个火力相对稳定的间隙，迅速将青灵草和凝露花投入！
然而，就在两种主药入炉的瞬间！地火主管道猛地一阵剧烈波动！仿佛地底有什么东西爆炸了！轰！一股远超之前的狂暴火浪猛地从火口喷出！顺着炉壁的裂缝疯狂灌入！
“不好！”朱昌耀脸色剧变，灵力疯狂涌向控温阵纹试图压制！但破损的阵纹在狂暴火力的冲击下，如同脆弱的玻璃般，“咔嚓”一声脆响，彻底崩断了数道关键的阵纹节点！
失控！彻底失控！
炉内温度瞬间飙升到一个恐怖的程度！刚刚投入的青灵草和凝露花连惨叫都来不及发出，瞬间化为青烟！那团好不容易熔炼的赤红色药液也如同沸水般剧烈翻滚、鼓胀，颜色迅速变深、发黑！
“开炉！”朱昌耀怒吼一声，不顾危险，猛地掀开炉盖！
噗——！
一股浓稠的、如同焦油般的黑褐色粘稠物质猛地喷溅出来，带着刺鼻的恶臭，溅满了丹台和朱昌耀身前的地面。
第二炉，再次报废！炼出了一炉剧毒废渣！
铁心兰看着那滩散发着恶臭的废渣，又看了看丹炉壁上新崩断的阵纹和朱昌耀被熏黑的脸颊、被灼伤的手掌，眼圈瞬间红了：“堂主！别试了！我们放弃吧！赔就赔100点！我们再去搬石头！不能拿命拼啊！”
朱昌耀喘着粗气，看着自己掌心被灼伤的红痕，又看了看角落里仅剩的最后一份材料。他的眼神没有沮丧，反而燃烧起一股近乎疯狂的火焰！
放弃？赔100点？那意味着他们沛国堂小队所有人接下来一个月都要勒紧裤腰带，在死亡线上挣扎！意味着他朱昌耀，要向这破烂丹炉和劣质地火低头！要向赵元昊那种人展示他的软弱！
绝不！
他走到墙角，拿起最后一份青灵草、赤阳果、凝露花和石髓粉。药材的灵气在劣质环境中显得更加微弱。
“心兰。”朱昌耀的声音带着一种奇异的平静，却蕴含着不容置疑的力量，“守好门，接下来，无论发生什么，别让任何人打扰我。”
铁心兰看着朱昌耀眼中那决绝的光芒，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。她用力点头，默默退到地火室门口，如同最忠诚的卫士。
朱昌耀走到那破败的丹炉前，没有立刻动手。他闭上双眼，深深吸了一口那混杂着焦糊、硫磺和废渣恶臭的空气。
识海深处，古朴的太乙神镜骤然爆发出璀璨的光芒！镜面之上，不再是简单的影像，而是瞬间构建出一个无比精细、无比复杂的动态模型！
破败丹炉的每一道裂痕、每一处破损的阵纹节点、其材质对灵力传导的阻碍率、对热量散逸的影响…狂暴地火的能量波动频率、杂质分布、爆发周期、温度变化曲线…甚至手中最后一份药材内部每一丝药性的分布、融合的临界点、对温度变化的敏感度…所有的一切，都被神镜以一种超越凡俗理解的方式，瞬间捕捉、解析、推演！
**丹道推演！发动！**
镜面如同沸腾的星河，无数道代表着不同变量、不同可能性的光流疯狂交织、碰撞、模拟！每一次模拟，都对应着一种控火手法、一种灵力输入方式、一种药材投放时机！失败！失败！失败！炉炸！药毁！毒气反噬！无数种失败的场景在镜面中飞速闪过！
朱昌耀的额头青筋暴起，太阳穴突突直跳！如此大规模、高精度的推演，对他精神的负担极其恐怖！如同将他的脑子放在磨盘上疯狂碾压！
但他咬牙坚持着！神镜的温热感几乎要灼穿他的胸膛！镜缘的紫金光芒流淌如熔金！
终于！
在无数失败的洪流中，一道极其微弱、极其曲折、如同在悬崖峭壁上跳舞的“路径”被神镜捕捉、锁定、放大！这条路径上，每一步都精准到毫厘，每一次灵力输入都妙到毫巅，每一次控火都如同在万丈深渊上走钢丝！它完美地避开了丹炉所有破损阵纹的陷阱，巧妙地利用了地火狂暴波动中的短暂“平稳间隙”，将不同药材的药性融合点，精准地卡在了那稍纵即逝的、由狂暴和稳定交织而成的微妙平衡点上！
就是它！
朱昌耀猛地睁开双眼！眼中精光爆射，仿佛有两团火焰在燃烧！他不再犹豫，双手如同穿花蝴蝶般舞动起来！十指翻飞，一道道精纯的灵力丝线，带着神镜推演出的、违背常理的轨迹，精准无比地注入丹炉壁上那些破损阵纹的特定节点！不是试图修复，而是如同最高明的医者，在死穴上施针，引导着狂暴的能量避开致命伤，沿着一条“生”的缝隙艰难流转！
“开火！”朱昌耀低喝，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
铁心兰立刻扭动阀门，狂暴的黄褐色地火再次喷涌！但这一次，朱昌耀的灵力如同最灵巧的舵手，在狂暴的火海中精准地开辟出一条狭窄但相对稳定的通道！狂暴的火力被强行约束、引导，避开炉壁裂缝，汇聚于丹炉核心区域！
投入赤阳果！灵力瞬间变化，炉内温度以违背常理的速度骤然拔高！赤阳果在狂暴的高温下迅速软化，却并未焦糊！
投入石髓粉！灵力丝线再次变化，如同冰针般刺入狂暴的火海，在核心区域制造出一小片相对低温的平衡点！石髓粉精准落入，瞬间融化，与赤阳果熔液开始艰难融合！
地火管道再次剧烈波动！狂暴的火浪即将失控！朱昌耀眼中厉色一闪，十指猛然一扣！注入阵纹的灵力瞬间改变频率，强行引动部分狂暴火力冲击炉壁上一处本就破损的节点！
轰！一声闷响，那处节点彻底崩碎，狂暴的火力找到了一个宣泄口，猛地喷出！整个丹炉剧烈一震！但核心区域，却因为这“自残式”的泄压，反而获得了一瞬间的稳定！
就是现在！
朱昌耀双手快如闪电！青灵草与凝露花同时投入！灵力输出精细到了极致！如同在沸腾的油锅里区分水滴！狂暴的火力被强行分割，一部分继续熔炼赤阳果石髓混合物，一部分则如同温顺的溪流，轻柔地包裹住青灵草和凝露花，小心翼翼地萃取着其中精纯的药力！
铁心兰在一旁看得心惊肉跳，大气都不敢出。她从未见过如此惊险、如此精妙、如此…匪夷所思的炼丹手法！堂主仿佛不是在炼丹，而是在与一头狂暴的火焰凶兽搏斗，在刀尖上起舞，在绝境中开辟生路！
时间在令人窒息的紧张中流逝。丹炉嗡嗡作响，炉盖缝隙中透出的光芒忽明忽暗，颜色不断变幻。刺鼻的焦糊味被一股奇异的、越来越浓郁的草木清香所取代。
朱昌耀的脸色苍白如纸，汗水早已浸透全身，身体因为精神力的巨大消耗和灵力输出的极限控制而微微颤抖。但他的双手，却稳如磐石！眼神，却亮得吓人！
终于！
当地火管道又一次剧烈波动即将来临的瞬间！
“凝！”
朱昌耀舌绽春雷，双手猛地合拢！十指如同结印，最后一道磅礴却精准无比的灵力狠狠打入丹炉核心！
嗡——！
破败的丹炉发出一声不堪重负的长鸣，炉体剧烈摇晃！炉盖缝隙中猛地透射出刺目的白光！
朱昌耀眼中精光爆闪，不顾一切地扑上前，双手包裹着浑厚的灵力，猛地拍在滚烫的炉壁上！一股强大的吸力爆发，强行稳住即将散逸的丹气！
“开！”
炉盖被猛地掀开！
没有焦糊，没有黑烟！
一股浓郁到化不开的、沁人心脾的草木清香如同实质般喷薄而出，瞬间充斥了整个地火室！那香气纯净、清灵，蕴含着勃勃生机，甚至将地火的硫磺味和之前残留的焦糊味都彻底驱散！
炉底，十二颗龙眼大小、圆润饱满的丹药静静躺在那里。每一颗都呈现出一种温润如玉的乳白色，表面光滑无比，隐隐有氤氲的灵光流转！丹药周围，甚至萦绕着一层淡淡的、肉眼可见的白色丹雾！
上品聚气丹！而且是一炉满丹十二颗！颗颗上品！
“这…这怎么可能？！”铁心兰死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着炉中那十二颗散发着诱人光泽和浓郁丹香的丹药，又看了看那破败不堪、炉壁还在冒着青烟的丹炉，大脑一片空白。
在如此劣质的丹炉，如此狂暴的地火下，用着勉强合格的药材…堂主竟然…竟然炼出了满炉的上品聚气丹？！这简直颠覆了她对丹道的认知！
朱昌耀长长地、长长地吐出一口浊气，身体一晃，差点虚脱倒地，被铁心兰眼疾手快地扶住。他脸色苍白如纸，但看着炉中那十二颗完美的上品聚气丹，眼中却充满了难以言喻的激动和狂喜！神镜丹道推演，逆天改命！成了！
就在这时，地火室那扇沉重的石门被“砰”地一声推开！
之前那个昏昏欲睡的老丹徒，此刻像被踩了尾巴的猫一样，满脸惊愕和不敢置信地冲了进来！他显然是被那浓郁纯净的丹香和开炉时的灵力异动惊动了！
“丹…丹香？上品丹香？！”老丹徒浑浊的眼睛死死盯着丹炉底部那十二颗温润如玉、灵光流转的丹药，鼻子用力抽动着，脸上充满了极度的震惊和荒谬感，仿佛看到了太阳从西边出来。他猛地抬头，如同见鬼般看向被铁心兰扶着的、脸色苍白、摇摇欲坠的朱昌耀，声音都变了调：
“你…你…你用这破炉子…炼出了满炉上品聚气丹？！”