翠微谷丙三区七号竹屋，在沛国堂众人近乎疯狂的修葺下，勉强有了点“人住”的模样。
屋顶的破洞被砍伐来的坚韧藤蔓和厚实的枯草堵死，虽然简陋，但至少不再漏雨。墙壁的裂缝用湿泥混合碎石仔细糊好，虽然丑陋，但挡住了大部分穿堂风。那张吱呀作响的通铺被彻底拆解，木料重新加工，搭成了几张还算稳固的单人竹榻。地面被彻底清扫，墙角滋生的霉斑被铁心兰调配的一种带着刺鼻草木灰味的简易药水狠狠刷洗过几遍，那股令人作呕的霉味总算淡了许多。
最核心的改变来自铁心兰的手笔。她利用带来的有限材料——几块下品灵石碎片、一些在枯风岭外围随手捡拾到的、蕴含微弱土灵力的特殊矿石，结合竹屋本身的简陋结构，硬是布置出了一个覆盖整个竹屋的、勉强能称之为“聚灵阵”的玩意。
这阵法粗糙得可怜，效率低下，噪音还不小，运转起来时发出“嗡嗡”的低鸣，像一头疲惫的老牛在喘息。但它确实在运转！一丝丝稀薄驳杂的天地灵气，被这个简陋的阵法强行从翠微谷污浊的环境中剥离、吸附过来，汇聚在竹屋内部。虽然浓度依旧低得令人发指，连青州丹城普通弟子的静室都比不上，更遑论接引坪，但至少，不再是纯粹的阴煞死地，有了可供修炼的微薄基础。
卜星瑶的占卜也有了初步结果。她摊开画在粗糙树皮上的简易地图，指向几个方位：“此谷吉位寥寥。东南角靠近溪流转弯处，水气稍活，煞气略轻，可作日常取水洗涤之用，但不宜久留，恐有阴秽滋生。西北方乱石坡，气机混乱，凶煞暗藏，为大凶之地，轻易不可踏足。” 她的指尖最终落在那株半枯老树的位置，“此树…生机微弱，然其根深处一点金光不灭，坚韧异常。似有地脉异力纠缠，吉凶难辨，需以水磨工夫，徐徐图之。强取，恐引煞气反噬。”
朱昌耀默默记下。老树根部的金光，神镜早已预警，是这破败翠微谷中唯一的“异数”，也是他目前最大的期待。卜星瑶的占卜印证了这一点，也指明了方向——急不得。
韩立和石破天的探查也带回了信息。翠微谷范围不大，除了他们这丙三区几间破屋，只有寥寥几户“邻居”，都是些气息衰败、眼神麻木的老弟子，显然是被遗忘在此地多年，早已失去了进取之心。枯风岭的入口就在谷地西侧尽头，一道被浓郁灰白瘴气笼罩的巨大裂口，如同巨兽张开的腐烂大口，散发着令人心悸的阴冷和若有若无的兽吼。谷内地形简单，但有几处山壁结构不稳，有落石风险，水源只有那条浑浊的小溪。
“堂主，那枯风岭…瘴气很毒，外围就能看到不少白骨，还有妖兽活动的痕迹，气息不弱。”韩立沉声汇报，眼神凝重。
“知道了。”朱昌耀点头。环境恶劣，资源匮乏，强邻在侧。这就是翠微谷的现实。沛国堂的根基，就扎在了这样一片贫瘠而危险的土地上。
然而，最大的生存压力，并非来自环境的恶劣，而是来自太虚门森严冰冷的制度——贡献点！
“走，去见识见识这贡献点的世界。”朱昌耀站起身，换上了那身粗糙的灰衣。衣服摩擦着皮肤，带来微微的刺痛感，时刻提醒着他现在的身份——最底层的外门弟子。
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离开死气沉沉的翠微谷，沿着崎岖山路向上攀登约半个时辰，穿过一片稀疏的灵木林，眼前豁然开朗。一片远比接引坪更加庞大、更加繁华的建筑群出现在眼前。
青石铺就的广场上人流如织，清一色的灰色外门弟子服饰。广场四周，矗立着数座气势恢宏的殿宇。其中一座最为高大，殿门上方悬挂着一块巨大的玉匾，上书三个龙飞凤舞、灵光熠熠的大字——任务堂！
这里，就是外门弟子赖以生存的核心之地！是贡献点的唯一来源！
踏入任务堂高达数丈的殿门，一股喧嚣热浪扑面而来，混杂着汗味、血腥味、药草味以及各种妖兽材料特有的腥臊气。巨大的殿堂内部空间极其开阔，穹顶高耸，镶嵌着照明用的萤石，散发出柔和的白光。最引人注目的，是大殿正中央和两侧墙壁上，悬挂着数十块巨大的、不断刷新着文字和影像的玉璧！
玉璧之上，密密麻麻地滚动着一条条任务信息，字体或大或小，颜色各异，闪烁着不同的灵光，代表着任务的难度和奖励等级。
“丙级任务：清理‘药园丁区’噬灵蚜虫，要求：掌握基础草木辨识，需亲手捕捉，上交完整虫尸五百只。奖励：贡献点 10 点。限时：一日。”
“丙级任务：协助‘炼器坊’搬运‘黑纹铁矿石’十方（每方重约三千斤），地点：西山矿坑至炼器坊三号熔炉。奖励：贡献点 15 点。限时：半日。”
“乙级任务：采集‘碧磷潭’外围‘阴凝草’十株（需根系完整），碧磷潭水汽含毒，建议携带解毒丹药。奖励：贡献点 50 点。限时：三日。”
“乙级任务：猎杀‘枯风岭’外围‘铁背妖狼’，获取完整狼牙十枚（需筑基中期以上实力，妖狼成群，极度危险！）。奖励：贡献点 80 点。限时：五日。”
“甲级任务：探索‘黑水沼泽’东南区域，绘制详细地图并标注三阶以上妖兽巢穴至少三处（该区域近期有异常灵力波动，极度凶险，建议金丹期组队！）。奖励：贡献点 300 点。额外：若有重大发现，贡献点翻倍！限时：十五日！”
任务的种类五花八门，奖励的贡献点也天差地别。最低的丙级任务只有可怜的几点贡献，而最高的甲级任务动辄数百点，但后面标注的“极度凶险”、“建议金丹期”等字样，足以让绝大多数外门弟子望而却步。
玉璧下方，人头攒动。弟子们或仰头仔细寻找着适合自己的任务，或三五成群低声商议，或拿着刚刚接取的任务玉牌匆匆离去。空气中弥漫着一种紧张、焦虑又带着一丝狂热的气氛。贡献点，在这里就是命！是变强的唯一阶梯！
朱昌耀带着沛国堂众人挤在人群中，目光快速扫过那些滚动的玉璧信息。越看，众人的心越往下沉。
“清理虫子…10点？搬石头…15点？”王二狗掰着手指头算，小脸煞白，“俺滴娘，这得抓多少虫子搬多少石头，才能凑够…凑够那啥点数啊？”
铁心兰的目光则死死盯着一块专门发布与阵法、炼器相关任务的玉璧：“修复‘戊字号’聚灵阵外围节点三处（需精通基础聚灵阵纹），奖励：贡献点 120 点…戊字号聚灵阵？那可是外门核心区域的阵法！节点复杂，修复难度极大…” 她眼中闪过一丝渴望，但更多的是无力。以她目前的修为和对太虚门阵法的陌生，根本接不了这种任务。
韩立的目光锐利如剑，扫过那些猎杀妖兽的任务：“铁背妖狼，筑基中期实力，群居…80点。黑水鳄，皮糙肉厚，力大无穷，需完整鳄皮一张…100点。” 他估算着以自己的实力，对付一头铁背妖狼尚可，但狼群…风险太大。
石破天看着那些要求采集灵药的任务，挠了挠头：“阴凝草…碧磷潭…听着就邪乎，俺这身板，怕毒啊！”
卜星瑶则轻声念着玉璧角落一条不起眼的通告：“新晋外门弟子，可于‘传功阁’一层免费领取基础功法《引气诀》前三层口诀及对应行气图。后续功法及法术，需以贡献点兑换。”
免费？只有前三层！
朱昌耀的心彻底沉了下去。他走到大殿一侧，那里悬挂着一块稍小的玉璧，上面清晰地罗列着外门弟子能用贡献点兑换的各种资源及其价格。
只看了一眼，一股冰冷的寒意便从脚底直冲天灵盖！
《引气诀》完整功法（含筑基篇）：500 贡献点！
《基础御物术》玉简：200 贡献点！
《火球术》法术玉简：150 贡献点！
《基础阵法初解》：300 贡献点！
下品聚气丹（一瓶十颗）：50 贡献点！
下品灵石（一枚）：100 贡献点！
黄阶下品法器（制式飞剑）：1000 贡献点！
丁字号静室（灵气浓度为标准值三倍）修炼一日：50 贡献点！
执事级修士基础修炼疑问解答（一次）：200 贡献点！
……
琳琅满目的兑换列表，如同一张张贪婪的大口，每一个数字都像冰冷的钢针，狠狠扎在朱昌耀等人本就干瘪的口袋上。
他们刚刚入门，除了那象征性的三颗下品聚气丹，贡献点余额是刺眼的——零！
连最基础的完整功法都买不起！连一颗补充灵力的下品灵石都换不到！连进入最基础的丁字号静室修炼一个时辰都是奢望！
“这…这他娘的抢钱啊！”石破天憋红了脸，看着那柄制式飞剑后面跟着的四个零，差点一口气没上来。在青州，一柄不错的黄阶法器，虽然珍贵，但以沛国堂的财力也不算太难。可在这里，一千贡献点！意味着他要完成十几次猎杀铁背妖狼那种玩命的任务！
铁心兰看着《基础阵法初解》后面“300点”的字样，又看了看自己口袋里那三颗孤零零的聚气丹（价值15点），眼神黯淡。知识，在这里昂贵得令人绝望。
韩立抱着剑的手微微颤抖。他想变强，想练更精妙的剑术。但玉璧上，随便一门《疾风剑诀》残篇，就要800点！他需要完整功法，需要灵石补充灵力，需要更好的环境修炼…这一切，都需要贡献点！如山如海般的贡献点！
一股前所未有的巨大压力，如同冰冷的绞索，瞬间套在了沛国堂每一个人的脖子上，并且正在缓缓收紧！生存的压力，赤裸裸地摆在面前。没有贡献点，在这太虚门，寸步难行！别说修炼提升，连活下去都成问题！翠微谷那点稀薄的灵气，根本不足以支撑他们日常修炼的消耗！
“堂主…”王二狗的声音带着哭腔，看向朱昌耀，“我们…我们怎么办？”
朱昌耀沉默地站在兑换玉璧前，目光死死盯在那《引气诀》完整功法“500点”的数字上。他识海中的太乙神镜，此刻正发出持续的温热，镜缘的紫金光芒流转，核心处的紫色漩涡微微旋转着，仿佛也在无声地嘲笑着这冰冷的现实。
贡献点…贡献点！
他缓缓抬起头，目光扫过任务堂内那些为了几十点贡献点而争抢低级任务、面黄肌瘦的底层弟子；扫过那些气息沉稳、穿着稍好、从容接取乙级甚至甲级任务的小团体；扫过玉璧上那些高悬的、令人垂涎却遥不可及的奖励。
差距！巨大的、令人窒息的差距！在青州，他是呼风唤雨的沛国堂主，资源予取予求。在这里，他只是一个连温饱都成问题的底层蝼蚁！
“怎么办？”朱昌耀的声音低沉沙哑，带着一种压抑到极致的平静，却让身边的所有人精神一振，仿佛找到了主心骨。
他转过身，目光如同淬火的寒铁，一一扫过韩立、铁心兰、卜星瑶、石破天、王二狗以及陈默等五名精英。
“很简单。”
“第一步，活下来。”
“第二步，赚贡献点！”
“第三步，变强！”
他的声音陡然拔高，带着沛国堂主不容置疑的铁血意志：“抱怨没用，愤怒没用！这里是中州，是太虚门！这里的规矩就是贡献点！那就按他们的规矩来！”
他一指那滚动的任务玉璧：“从最底层的任务开始！清理虫子？做！搬运矿石？做！采集最低级的药草？做！只要不死人，只要能换来贡献点，就给我做！放下你们在青州所有的骄傲和架子！在这里，活下去，攒够第一桶金，才是硬道理！”
他的目光变得锐利如鹰隼，开始分配任务：
“韩立，石破天！你们肉身力量最强，去接搬运矿石的任务！西山矿坑到炼器坊，十方黑纹铁矿石，15点！限时半日，你们两人合力，应该能完成！记住，节省每一分灵力！路上警惕，别被‘老鸟’抢了！”
“是！堂主！”韩立和石破天抱拳领命，眼中燃起斗志。不就是力气活吗？干！
“铁心兰！你对草木最敏感，去接清理药园噬灵蚜虫的任务！捕捉五百只完整虫尸，10点！限时一日！用你的巧劲，别硬来！”朱昌耀看向铁心兰。
“明白！”铁心兰用力点头，立刻走向发布药园任务的窗口。
“卜星瑶！”朱昌耀看向两人，“去接那个…协助‘灵膳房’分拣处理‘赤牙米’的任务！要求：灵力精细操控，剔除霉变米粒。奖励：8点贡献点，限时三个时辰！虽然少，但胜在安全，就在宗门内部！”
“是！堂主！”卜星瑶应道。
“陈默，林七，孙岩，赵乾，吴霜！”
“属下在！”五名筑基后期精英挺直腰板。
“你们五人，暂时作为一组，由陈默负责。”朱昌耀沉声道，“你们的任务：去枯风岭外围！”
此言一出，五人脸色都是一紧。枯风岭的凶名，他们刚探查过。
“不是让你们去猎杀妖兽！”朱昌耀目光如电，“任务是：采集‘枯风岭’外围特定区域生长的‘止血藤’！要求：藤蔓完整，长度三尺以上，根须带土！奖励：每十根，5点贡献点！不限量！”
他指着玉璧上一个不起眼的丙级任务：“看到没有？采集止血藤！这种藤蔓喜阴耐瘠，在枯风岭外围的碎石坡和背阴处很常见！你们五人配合，陈默布设简易预警和防御阵法，林七负责警戒和快速采集，孙岩、赵乾策应防御可能出现的零星低阶妖兽，吴霜灵力浑厚负责断后和背负！目标明确，速战速决，绝不深入！采集够五十根就立刻撤回！25点贡献点，就是你们的目标！”
“遵命！”五人齐声应诺，眼中虽有凝重，但更多的是执行命令的坚决。堂主的安排，已经最大程度考虑了安全。
“那我呢，堂主？”王二狗见没安排自己工作，连忙问。
“你？”朱昌耀看向他，又看了看兑换玉璧上那“下品聚气丹：50点\/瓶”的字样，眼神冰冷，“你的任务最重！拿着我们所有人的身份令牌，去‘杂务处’登记，把我们现有的三颗下品聚气丹…全卖了！”
“什么？卖了？！”王二狗失声惊呼，其他人也愕然看向朱昌耀。那是他们仅有的修炼资源！
“对！全卖了！”朱昌耀斩钉截铁，“一颗下品聚气丹，杂务处回收价是…15点贡献点！三颗，45点！这是我们唯一的‘启动资金’！”
他环视众人，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“没有贡献点，我们连最基础的功法都凑不齐！连恢复灵力的丹药都买不起！留着这三颗丹药，杯水车薪！卖了，换来45点贡献点，加上你们今天任务赚到的，我们才有希望，在今晚之前，凑够…500点！”
500点！《引气诀》完整功法的价格！
所有人的呼吸都屏住了。凑够500点，意味着他们十一个人，今晚就能兑换到完整的筑基期基础功法！意味着他们真正在太虚门有了立足修炼的根本！否则，靠着那免费的前三层引气诀，他们连灵力运转都会滞涩，修为不进反退！
“45点…加上韩立石破天的15点…铁心兰的10点…卜星瑶王二狗的8点…陈默他们的25点…”王二狗飞快地心算着，“总共…103点！离500点还差得远啊堂主！”
“我知道差得远！”朱昌耀打断他，眼神锐利如刀，“所以，这45点，是种子！是火种！王二狗，你卖掉丹药后，立刻去‘传功阁’！用这45点贡献点，给我兑换《引气诀》第四层的口诀和行气图！记住，只要第四层！”
众人一愣，随即明白了朱昌耀的用意。免费领了前三层，加上这第四层，他们就能勉强将功法推进到筑基中期！虽然依旧残缺，但至少比只有前三层强！更重要的是，有了第四层，他们的实力能恢复一部分，再去接任务，效率和安全性都会大大提高！这是在用仅有的资源，撬动更大的生存空间！是在绝境中，硬生生撕开一道口子！
“是！堂主！我这就去！”王二狗瞬间领会，小眼睛里爆发出精光，接过朱昌耀递来的丹药瓶和自己的身份令牌，拔腿就朝杂务处的方向狂奔而去。
“其他人，还愣着干什么？”朱昌耀目光扫过众人，声音如同金石交击，“目标明确！任务已分！时间紧迫！给我动起来！用最快的速度，把贡献点，给我赚回来！”
“是！！！”
沛国堂十名精锐，如同上紧了发条的机器，轰然散开，朝着各自的任务窗口或目标方向，带着一股破釜沉舟的狠劲，冲入了任务堂汹涌的人流之中。
朱昌耀独自一人站在原地，看着兑换玉璧上那刺眼的“500”，又看了看自己身份令牌上那个孤零零的“0”。
识海中，太乙神镜微微震动，镜面之上，清晰地映照出任务堂内无数道或明或暗、或粗或细的气运光柱。那些光柱明亮者，往往正走向接取高级任务的窗口；而那些黯淡摇曳者，则在低级任务的玉璧下苦苦挣扎。
他的目光，如同最冷静的猎人，扫过那些气运光柱顶端，隐隐浮现出近期机缘象征的弟子。一个气运光柱顶端浮现一株模糊药草虚影的弟子，正走向一个采集“玉髓芝”的乙级任务窗口。一个气运光柱中缠绕着几缕锐金之气、顶端似有剑影闪烁的弟子，则站在猎杀“金线蟒”的任务前踌躇…
神镜的温热感传递到掌心，那核心处的紫色漩涡，旋转的速度似乎加快了一丝。
“贡献点…是枷锁，也是钥匙。”朱昌耀低声自语，眼神深处，一丝属于沛国堂主的、永不认输的火焰在熊熊燃烧。“而你们的气运…你们的机缘…就是我朱昌耀，撬开这把锁的第一根…撬棍！”
他迈开脚步，身影融入汹涌的人潮，走向了发布采集和猎杀任务的玉璧区域。属于沛国堂的贡献点掠夺战，在这太虚门外门最底层的任务堂，无声地拉开了序幕。生存的绞索已然套上，而他，要做的不是挣扎，是用尽一切手段，包括那面逆天神镜赋予他的能力，将这绞索…反套回去！