天镜山，黎明时分。
朱昌耀站在灵田边缘，指尖轻轻捻动着一粒镜纹米。银色的纹路在晨光下泛着微光，米粒中蕴含的神识滋养之力让他识海一片清明。过去三日，他每日服用这灵米，竟发现停滞已久的神识修为有了松动迹象。
\"堂主！\"
王二狗匆匆跑来，脸上带着几分焦急：\"山下来了一队人马，押着个铁笼子，说是周家来讨公道的！\"
朱昌耀眉头一皱。周家是青州五大世家之一，虽不如覆灭了的南宫家势大，但在丹道一脉颇有建树。自从沛国堂崛起，这些世家明里暗里的打压就没停过。
\"走，去看看。\"
山门前，十余名周家护卫严阵以待。为首的是一名面容阴鸷的中年男子，腰间挂着周家长老令牌。他身后两名壮汉抬着一个精铁打造的笼子，笼中蜷缩着一个瘦小的身影。
\"周家三长老周厉，见过朱堂主。\"中年男子抱拳，语气却毫无敬意，\"今日特来讨个说法——我周家逃奴偷了家族丹方，竟躲到了沛国堂！\"
铁笼\"咣当\"一声被放下。笼中少女约莫十五六岁，衣衫褴褛，露出的手臂上满是鞭痕。最触目惊心的是她右腕处一道深可见骨的伤口——那是丹修最珍贵的\"药灵脉\"被废的痕迹。
少女抬头，脏污的小脸上唯有一双眼睛清亮如星。她嘴唇蠕动，无声地说出两个字：\"救我。\"
朱昌耀腰间太乙神镜突然发烫，镜面浮现一行小字：
【周灵儿：药灵体（受损），丹道天赋：九品（当前被封印）】
\"周长老此言差矣。\"朱昌耀负手而立，\"我沛国堂从未收留什么逃奴。\"
周厉冷笑，从怀中掏出一张契约：\"这贱婢是我周家庶女，因私自篡改丹方，已被家主废去修为，贬为丹奴。三日前她偷了'太乙筑基丹'残方逃走，我们一路追踪到此。\"
朱昌耀心头一震。太乙筑基丹？那不是传说中太乙门独有的筑基圣药吗？
\"堂主明鉴！\"笼中少女突然开口，声音嘶哑却坚定，\"那丹方是我在古籍中发现的，我改良它只为救族中受寒毒侵蚀的弟子！可他们...他们却说我要毁了周家根基...\"
\"闭嘴！\"周厉暴喝，一道灵力鞭抽向铁笼。少女痛苦地蜷缩起来，却咬紧牙关不让自己叫出声。
朱昌耀眼中寒光一闪。太乙神镜显示，这少女头顶的气运线竟是罕见的青色，只是被一道黑气死死压制着——那是被人强行种下的禁制。
\"周长老。\"朱昌耀突然笑了，\"既然是个逃奴，不如卖我个人情？我最近正缺个试药的丹童。\"
周厉眯起眼睛：\"朱堂主说笑了，这贱婢知道太多周家秘密...\"
\"三枚四品'凝金丹'。\"朱昌耀从储物戒中取出一个玉盒，\"足够周长老突破金丹中期瓶颈了。\"
周厉呼吸一滞。四品丹药，在青州可是有价无市的宝贝！
\"堂主！\"商子铭急忙传音，\"这代价太大了！周家明显是在设套...\"
朱昌耀微不可察地摇头。太乙神镜不会错——这少女的价值，远非三枚四品丹可比。
周厉眼中贪婪之色一闪而过，假意为难道：\"既然朱堂主开口...不过这贱婢的药灵脉已废，怕是...\"
\"无妨，我只要个试药的。\"朱昌耀将玉盒抛过去，\"立契约吧。\"
当周家众人离去，铁笼打开的瞬间，少女踉跄着跪倒在地：\"周灵儿...谢堂主救命之恩...\"
朱昌耀伸手扶起她，触手的刹那，太乙神镜突然剧烈震动！镜中竟浮现出一幅残缺的丹方图谱，正是\"太乙筑基丹\"的炼制流程！
丹房内，热气蒸腾。
周灵儿泡在药浴中，身上的伤口以肉眼可见的速度愈合。朱昌耀站在一旁，手中把玩着一枚青色玉简——这是从周灵儿贴身衣物中发现的，记载着\"太乙筑基丹\"的残方。
\"你说你改良了这丹方？\"朱昌耀问道。
药浴中的少女点点头，声音轻柔：\"原方需要'千年雪灵芝'作主药，我尝试用'寒心草'加'火灵果'调和替代...没想到真的成功了。\"
朱昌耀瞳孔微缩。千年雪灵芝是四品灵药，而寒心草和火灵果只是二品！这相当于把丹方成本降低了十倍！
\"他们为什么责罚你？\"
周灵儿苦笑：\"因为...我改良后的丹药，药效比原方强了三成。\"
朱昌耀手中玉简差点掉落。增强药效还降低成本？这简直是逆天之举！
\"周家...不，整个青州的丹道规矩是'传承不可改'。\"周灵儿眼中含泪，\"他们说我的改良亵渎了先祖，会招来灾祸...\"
朱昌耀冷笑。什么狗屁规矩，分明是怕动了既得利益者的蛋糕！
\"从今日起，你负责沛国堂的丹道研究。\"朱昌耀将一枚令牌放在案头，\"有什么需要，直接找周通玄长老。\"
周灵儿怔怔地看着令牌，突然挣扎着从药浴中起身，重重磕头：\"灵儿必不负堂主所托！只是...\"她摸了摸右腕的伤处，\"我的药灵脉...\"
朱昌耀掌心一翻，太乙神镜悬浮而起：\"闭上眼睛。\"
镜光笼罩下，周灵儿腕部的伤口泛起青光。只见那些被斩断的经脉竟如活物般蠕动起来，缓缓连接再生！
\"这...这不可能！\"周灵儿浑身颤抖，\"药灵脉一旦被废...\"
\"在沛国堂，没有什么不可能。\"朱昌耀收起神镜，\"三日内，我要看到完整的太乙筑基丹方。\"
三日后的深夜，丹房突然传出爆炸声。
朱昌耀破门而入时，只见周灵儿满脸黑灰，手中却高举着一枚晶莹剔透的丹药。丹身上天然形成的纹路，竟与太乙神镜的镜纹有七分相似！
\"堂主，我成功了！\"周灵儿兴奋地喊道，\"不仅补全了残方，我还加入了镜纹米的精华...\"
朱昌耀接过丹药，太乙神镜自动映照：
【太乙筑基丹（改良版）：筑基成功率提升至九成，药效持续三十日（原方十五日）】
这已经不能称之为改良，简直是颠覆！
\"好！很好！\"朱昌耀难得露出笑容，\"从今日起，你为沛国堂丹堂首席。每月可领取十粒镜纹米，助你修炼神识。\"
周灵儿正要道谢，门外突然传来急促的脚步声。商子铭脸色凝重地闯进来：\"堂主，刚收到消息，周家联合南宫家向丹城施压，说我们包庇叛徒，要李药尘长老给个交代！\"
朱昌耀眼中寒光乍现。他早料到周家不会善罢甘休，但没想到会直接捅到师尊那里。
\"准备飞舟，我要回丹城一趟。\"朱昌耀将太乙筑基丹收起，\"灵儿，这丹方除了你，还有谁知道完整版？\"
\"只有我。\"周灵儿肯定地说，\"周家得到的残方缺少最关键的火候控制部分。\"
朱昌耀点点头，突然并指如剑，在周灵儿眉心一点：\"我在你神识中种下禁制，若有人强行搜魂，必遭反噬。\"
走出丹房时，天边已泛起鱼肚白。朱昌耀望着丹城方向，嘴角勾起一抹冷笑。周家恐怕想不到，他们抛弃的\"废人\"，将会成为颠覆青州丹道格局的关键！