城西地牢的霉味还粘在衣服褶子里，我摩挲着虎符残片，指甲都快在青铜上抠出印子了。沈砚之袖口的血渍结成了硬块，每次抬胳膊都扯得伤口生疼，可跟心口的疼比起来，这点皮肉伤压根不算啥。
“苏瑶！”楚汐突然从后面喊我，我一转身，见她举着半卷烧糊的账本冲过来，头发上还挂着地牢的蜘蛛网，“你看这个！”
泛黄的纸页在烛光下抖个不停，我眯着眼辨认那些被火烧过的字。当“陛下授意”四个字跳进眼里时，喉咙里直泛铁锈味。楚汐指尖点在一处，声音发颤：“这些被销毁的记录里，有十几条都提到了……当年针对苏家的行动。”
夜风“呼”地灌进破庙，烛火晃得厉害。林婉清正给昏迷的老管家换药，听了这话手一哆嗦，药碗“当啷”摔在地上。瓷片碎掉的声音里，我听见自己牙齿打颤的动静——闹了半天，当年父亲深夜在书房的密会，母亲不明不白的“病逝”，都不是巧合。
“咚、咚、咚。” 敲门声惊得我们全回头。沈砚之的剑不知啥时候已经出鞘了，寒光映着他苍白的脸。我攥紧裙摆往门口走，掌心的冷汗把绣着曼陀罗的绢帕都浸透了。门缝里漏进来的月光突然被影子挡住，我拉开门时，一封没署名的信“啪”地掉在脚边。
展开信的瞬间，世界好像静止了。蝇头小楷扎得眼睛疼，可我一个字都不敢漏。“令堂之死，实乃陛下授意。虎符现世之日，便是苏家灭门之时。”最后那个朱砂画的曼陀罗，像滴凝固的血，烫得我眼睛生疼。
“瑶儿？”沈砚之的声音好像从老远传来。我这才发现自己浑身发抖，站都站不稳，直到他伸手揽住我的腰。他身上的松木香混着血腥味扑过来，“到底写了啥？”
记忆“唰”地回到八岁那年的雨夜。母亲把我护在身子底下，冰凉的血滴在我脸上。刺客的刀划破她喉咙时，我听见有人压着嗓子说：“麻利点，别让陛下久等。”当时我以为是听错了，现在却在信里得到了印证。
“当年我掉下山崖，”我听见自己沙哑的声音，“听见刺客喊了声‘替陛下除后患’。”
破庙里静得能听见心跳声。楚汐手里的账本“啪嗒”掉在地上，林婉清捂着嘴往后退了两步，撞上供桌，香灰扑簌簌落在她肩膀上。沈砚之的胳膊猛地收紧，我抬头看见他眼里翻江倒海——有气，有惊，更多的是我看不懂的复杂劲儿。
“不可能。”林婉清突然开口，声音带着哭腔，“陛下一直挺圣明的，怎么会……”
“圣明？”我冷笑一声，眼泪却止不住地往下掉，“他默许宁王养着幽冥阁，由着七皇子私铸虎符，现在连我娘的死……”喉咙里涌上来的血腥味让我咳嗽起来，沈砚之赶紧拍我的背，掌心烫得吓人。
这时，破庙外传来马蹄声。我们互相看了一眼，同时抄起家伙。沈砚之把我护在身后，剑尖挑起门帘的功夫，月光照亮了来人的脸——居然是皇帝身边的太监，怀里还抱着个明黄色的锦盒。
“苏姑娘，陛下有请。”太监的尖嗓子在夜里格外刺耳。他打开锦盒，里面是金灿灿的免死金牌，“陛下说了，只要苏姑娘交出虎符，苏家以前的事一笔勾销，还能世袭罔替。”
楚汐“唰”地抽出柳叶刀，却被我拦住了。免死金牌在月光下冷冰冰的，映出我扭曲的影子。皇帝这是试探，还是威胁？我想着信上的警告，又瞥见沈砚之握剑的手——他的指节都白了。
“告诉陛下，”我深吸一口气，声音意外地平静，“虎符早就在苏府的大火里烧没了。”
太监的脸“唰”地白了：“苏姑娘别……”
“滚！”沈砚之突然大吼一声，剑气擦着太监耳朵过去，削掉他一缕头发。太监连滚带爬地跑了，马蹄声渐渐没了。破庙又安静下来，只有远处零星的更鼓声，一下下敲在人心上。
林婉清突然蹲下身，捡起地上的信。她指尖摸着朱砂画的曼陀罗，声音轻得像风：“你们想过没，为啥宁王要假死？为啥陛下对七皇子的事睁一只眼闭一只眼？”她抬起头，眼里闪着奇怪的光，“因为他们要的，压根不是皇位。”
楚汐倒吸一口凉气：“你是说……”
“长生不老。”我替她说出那个吓人的词，想起炼丹房里那些奇怪的药瓶，还有七皇子喝的绿药水，“他们拿活人炼药，用尸兵守秘密，虎符里藏着的，怕是解开长生秘密的关键。”
沈砚之突然咳嗽起来，血染红了袖口。我这才发现他后背的箭伤还在流血，只是刚才一直硬撑着。“不管他们要啥，”他擦掉嘴角的血，桃花眼却亮得很，“我们都得抢在他们前头。苏瑶，虎符残片拼起来……”
他的话被一阵阴恻恻的笑声打断。破庙的房梁“咔嚓”断了，宁王楚怀瑾拿着玉笛慢慢落下来，月光给他的白衣服镀了层银边，却照不进他眼里的黑。他扫了眼我们手里的武器，最后盯着我怀里的虎符残片，笑得更狠了：“小丫头，你以为藏得住？”
楚汐挥刀冲上去，可刚走到离宁王三步远的地方就僵住了。她瞪大眼，喉咙里“咯咯”响，柳叶刀“当啷”掉在地上。我吓得看见她脖子上冒出诡异的青筋，那些青筋像活蜈蚣似的，顺着她的脸往上爬——是幽冥阁的噬心蛊！
“楚汐！”我想冲过去，被沈砚之死死拉住。宁王晃了晃手里的玉笛，蛊虫“嗡嗡”的声音听得人心烦。“交出虎符，我就给她解药。不然……”他突然抬手，楚汐嘴角流出黑血，“她会亲眼看着自己的五脏六腑被虫子啃光。”
林婉清举起玉佩碎片，带着哭腔喊：“你这个魔鬼！当年是不是你害了我娘？”
“害她？”宁王嗤笑一声，玉笛挑起她的下巴，“她不过是第一批药引，能给陛下的长生大计当药引，是她的福气。”
我脑子“嗡”的一声，母亲的脸和林婉清母亲的脸叠在一起，那些年的猜疑、痛苦、不甘，一下子变成了冲天的火。沈砚之好像感觉到了，手臂紧紧箍住我：“别冲动，他在激你。”
可我听不进去了。虎符残片在掌心里发烫，父亲临死前的话在耳边响：“瑶儿，活下去，揭开真相。”我慢慢抬起头，迎上宁王看戏的眼神，一个字一个字地说：“想要虎符？那就来拿吧。”
宁王的瞳孔猛地一缩，显然没料到我会反抗。他刚挥手让侍卫上，沈砚之突然扔出烟雾弹。浓烟起来的瞬间，我听见他在我耳边说：“往西跑，我和林姑娘断后！”
楚汐的惨叫声混着打斗声传来，我咬着牙冲进黑夜里。风灌进眼睛，吹得人睁不开。可我知道，跟皇室的这场斗才刚开始。皇帝、宁王、七皇子……他们织的这张阴谋大网下，到底藏了多少秘密？虎符拼起来，又会揭开啥惊天真相？
身后的喊杀声越来越远，我抱紧虎符残片，突然摸到衣袋里的密信。谁发的信？为啥帮我？好多问题在脑子里转，可没时间想了。我清楚，接下来的每一步，不是生就是死。
马蹄声震得青石板“咚咚”响，怀里的虎符残片像烧红的烙铁。身后，沈砚之用流血的袖子捂着伤口，林婉清攥着玉佩碎片，楚汐脖子上噬心蛊留下的青紫印还没消。皇宫那边冒起的黑烟遮了半边天，七皇子谋反的消息，比我们想的来得更快。
“苏姑娘！朱雀门的守兵全换成幽冥阁的人了！”暗卫浑身是血地从街角冲出来，箭头穿了他的肩膀，“他们……他们放出了尸兵！”
寒意“唰”地从脊梁骨窜到头顶，我握紧软剑，手指都白了。那些在炼丹房见过的怪物，现在在皇宫里乱窜。沈砚之突然揽住我腰跳上墙头，他的体温透过衣服传来：“走侧宫，我知道条密道。”
侧宫的宫灯在风里晃，明明灭灭的光里，时不时闪过青灰色的影子。楚汐突然拽住我手腕，柳叶刀精准地刺向暗处：“小心！”腐臭的黑血溅在宫墙上，那个本该死了的侍卫猛地转头，眼窝子里空着，蛊虫发着幽绿的光。
“别沾血！”楚汐大喊着甩出解药粉，可更多的尸兵从四面八方涌过来。林婉清挥舞着玉佩，锋利的碎片划开尸兵的脖子，一抬头却脸色大变：“快看！”
我顺着她的目光看去，太和殿的房檐上，七皇子楚临渊穿着玄铁甲，手里的剑挑着明黄色的龙袍。他张狂的笑声混着喊杀声传来：“苏瑶！你以为能拦住本皇子？”话音刚落，一枚信号箭冲上天，炸开的烟花在夜里开成曼陀罗的形状。
沈砚之的剑在我眼前闪过，削断了一只抓向我脖子的烂手：“快！去乾清宫！”我们在尸兵堆里左冲右突，推开乾清宫大门时，浓重的血腥味扑面而来。皇帝瘫在龙椅上，嘴角流着黑血，眼睛闭着。
楚汐冲上去，银针探进皇帝虎口的功夫，脸比纸还白：“是噬魂散……”她声音发颤，“这毒会慢慢烂掉五脏六腑，除非……”
“除非交出虎符残片。”阴冷的笑声从影子里传来。李长庚拄着拐杖慢慢走出来，三角眼在烛火下跟毒蛇似的，他身后的黑衣人，腰间的青铜铃铛晃得人心慌，“苏姑娘，陛下的命，可就看你咋选了。”
我下意识握紧虎符，沈砚之突然挡在我前面，剑指着李长庚：“你以为我们会上当？”
“上不上当重要吗？”李长庚阴笑着抬手，两个黑衣人押着快不行的楚汐出来了。她衣服被血浸透了，柳叶刀也不知道去哪了，“楚姑娘的命，和陛下的命，苏姑娘想救哪个？”
林婉清突然举起玉佩碎片，带着哭腔喊：“你这个老匹夫！当年是不是你亲手给我娘灌的毒酒？”
“是又咋样？”李长庚嗤笑一声，“不过是个碍事的小角色。就像现在的你们……”他扫了我们一眼，“在陛下的长生大计面前，都该死！”
沈砚之的剑气突然变强，却在这时候咳嗽起来，血喷在青砖上：“苏瑶，别……别管我……”他的伤比我想的重多了，后背的伤口还在不停地流血。
我深吸一口气，慢慢掏出虎符残片。月光从破窗户照进来，照在青铜纹路的凹槽上。突然想起父亲临死前的话，那些被火烧了的舆图碎片，还有宁王眼里对虎符的贪婪——这虎符里，肯定藏着比长生更吓人的秘密。
“想要虎符？”我把残片举高，“先放了楚汐！”
李长庚刚要说话，殿外突然传来一阵清越的笛声。所有人脸色都变了——是宁王！玉笛声越来越近，那些闹哄哄的尸兵突然安静下来，齐刷刷看向殿门。宁王楚怀瑾穿着白衣服，手里的玉笛还在轻轻晃，好像只是来赴个约。
“都住手。”他声音不高，却让李长庚一下子僵住了。宁王慢慢走过来，盯着我手里的虎符残片，“苏姑娘，你知道这虎符拼起来，会唤醒啥怪物不？”
我还没回答，沈砚之突然冲上去，剑直刺宁王喉咙：“少在这吓唬人！”可他的招式中途就没劲了，宁王轻松躲开，玉笛点在他胸口。沈砚之“闷哼”一声飞了出去，血染红了龙纹地毯。
“沈砚之！”我想冲过去，被楚怀瑾拦住了。他指尖划过我的掌心，在虎符残片上按了一下，青铜纹路突然发出幽蓝的光：“这虎符，是开‘幽冥地宫’的钥匙。地宫里，沉睡着能颠覆天下的……”
他的话被一声巨响打断。乾清宫的屋顶“轰隆”塌了，七皇子带着人杀了进来。楚临渊看看皇帝，又看看我们手里的虎符，突然狂笑：“好！好！都到齐了！今天，谁也别想活着走！”
浓烟里，我听见楚汐虚弱的声音：“苏瑶……虎符的秘密，或许和……和陛下书房的暗格有关……”她话没说完，就被黑衣人捂住嘴拖走了。林婉清哭喊着要冲上去，被尸兵拦住了。
沈砚之挣扎着站起来，剑撑在地上：“苏瑶，你先走……我断后……”他脸色白得像纸，眼神却特别坚定。我握紧虎符，看着眼前乱糟糟的场面——皇帝昏迷，楚汐生死不明，虎符的秘密像团雾，越来越浓。
宁王突然举起玉笛，悠扬的调子又响起来。那些尸兵居然转过身，去打七皇子的人了。楚临渊大怒：“楚怀瑾！你敢背叛本皇子？”
“背叛？”宁王冷笑一声，“你不过是我棋盘上的一个子。现在，该结束这场戏了。”他看向我，“苏姑娘，带着虎符去地宫。记住，有些真相，比死还可怕。”
爆炸声一阵接一阵，皇宫在火里晃悠。我看着手里发光的虎符残片，又看看昏迷的皇帝。李长庚不知道啥时候没影了，七皇子和宁王的人还在打。沈砚之、林婉清、楚汐……他们的命，还有天下的命，现在都系在这小小的虎符上。
“走！”我拽起沈砚之，“我们去地宫！”
踏出乾清宫的那一刻，漫天的火星落在脸上。身后是烧着的皇宫，前面是不知道啥样的幽冥地宫。虎符残片在掌心里发烫，我知道，这是场九死一生的反击。地宫里的秘密，真能解开所有谜团吗？还是会把我们推到更深的坑里？