雨丝跟老天爷撒下来的钢针似的，扎在青瓦上噼里啪啦地炸响。我攥着父亲的手书，站在大理寺朱漆门前，指节被油纸伞柄硌得生疼。王富贵的死讯像长了翅膀的野耗子，在京城乱窜了整整三天，这会儿可算钻进我耳朵里了——暴毙，口吐黑血，身上却连道抓痕都没有。
“站住！闲杂人等不得入内！”衙役的铜锣嗓惊得我后背发凉。我深吸一口气，扯了扯月白长衫的领口，故意把藏在腰间的玉佩露出来半截：“劳烦通禀沈大人，苏明轩求见，事关王员外命案。”
铜环叩门声混着雨声，在空荡荡的回廊里荡出诡异的回响。我摩挲着袖中藏着的银针，想起昨夜在茶楼听到的传闻。说书先生拍着惊堂木，唾沫星子乱飞：“您猜怎么着？王员外咽气那夜，整个王家宅子都飘着甜腥味儿，就跟三伏天烂透的果子似的！”
偏厅的门吱呀一声开了，我抬眼撞进一双寒潭般的眸子。沈砚之倚在门框上，玄色官服绣着的獬豸纹样泛着冷光，腰间的鎏金错银佩刀折射出细碎的芒。他扫了眼我手中的信，突然伸手扣住我的手腕：“苏公子这脉象，倒是比寻常男子细得很。”
冷汗瞬间湿透了束胸。我强作镇定地抽回手，指尖不着痕迹地摸了摸藏在袖口的匕首：“大人若是只关注在下的脉象，怕是这案子要成悬案了。”说着，我快步走向停尸房，故意踢翻脚边的铜盆。水花溅起的刹那，我瞥见沈砚之眼底闪过一丝玩味。
白布掀开的瞬间，腐臭味混着某种甜腻直冲脑门。我屏住呼吸，掰开死者青紫的嘴唇。舌根处有个细小的针孔，不仔细看还以为是淤血。余光瞥见沈砚之皱起的眉，我故意用袖口掩住鼻子：“大人，这是中毒的症状，而且......”我猛地掀开死者衣袖，暗青色的脉络像蛛网般爬满小臂，“凶手就在王家内宅。”
沈砚之突然凑近，温热的呼吸扫过我耳际：“苏公子对毒理如此精通，倒让本大人想起个有趣的传闻——苏相府的千金，七岁就能辨认百种草药。”我的心脏几乎要撞破喉咙，指甲深深掐进掌心。就在这时，窗外惊雷炸响，停尸房的烛火“噗”地熄灭了。
黑暗中，指甲抓挠青砖的声音由远及近。沈砚之的佩刀出鞘声清脆如裂帛，我摸索着掏出怀中的火折子，却在点燃的瞬间僵住了——墙角蹲着个浑身湿透的人影，惨白的脸上嵌着一双血红色的眼睛。
“什么人！”沈砚之的刀尖已经抵住那人咽喉，却在看清面容时突然收势。我举着火折子凑近，这才发现是个蒙着黑纱的女子，怀里抱着个木盒，盒盖上沾着暗红的粉末。女子突然轻笑一声，声音像生锈的铃铛：“沈大人贵人多忘事，当年醉仙楼的账，可还没算清呢。”
沈砚之的脸色瞬间阴沉如墨。我趁机往尸体旁挪了两步，余光瞥见女子悄悄将银针探入死者指甲缝。当她抽出银针时，针尖的猩红粉末让我瞳孔骤缩——这颜色，分明和我在父亲书房密档里见过的“鹤顶红变种”一模一样。
“哐当！”女子突然打翻脚边的铜盆，水花溅在尸体脸上。就在众人分神的刹那，她像条滑不溜手的泥鳅，贴着墙根溜出了门。沈砚之正要追，我突然拽住他的衣袖：“大人，死者舌底有针孔，定是有人用极细的毒针行凶。”
沈砚之的目光扫过我泛白的指尖，突然笑了：“苏公子既然这么笃定，不如就留在大理寺协助查案？”他的笑容里藏着钩子，勾得我后颈发凉。我下意识摸了摸藏在衣领里的密信，那上面父亲的字迹力透纸背：“查明王富贵与李长庚的往来。”
雨越下越大，我站在廊下看着沈砚之远去的背影，忽然听见停尸房传来细碎的响动。我握紧腰间匕首，屏住呼吸靠近。月光透过窗棂，在地上投下诡异的影子——方才那个神秘女子不知何时又潜了回来，正用银针仔细探查死者耳后。 “你究竟是谁？”我的声音在寂静中格外突兀。女子猛地回头，黑纱被风掀起一角，露出半截戴着银质护腕的手腕。护腕上刻着的幽冥阁图腾，让我想起父亲书房暗格里那张泛黄的通缉令。
女子突然轻笑一声，银针如流星般射向我面门。我侧身躲过，匕首擦着她的袖管划过。混战中，她怀中的木盒掉在地上，暗红粉末洒了一地。就在这时，沈砚之的声音从门外传来：“苏公子这是在和谁切磋武艺？”
我弯腰捡起木盒，掌心传来的凉意让我心头一跳。女子已经趁机跃出窗外，临走前还不忘丢下句挑衅的话：“小郎君，下次可别让我失望啊。”沈砚之举着火把走进来，火光映得他的脸忽明忽暗：“苏公子能从她手里全身而退，倒是让本大人刮目相看。”
我将木盒揣进怀里，指尖残留的粉末触感让我脊背发凉。回相府的路上，马车碾过积水的声音混着更夫的梆子声，在寂静的夜里格外刺耳。我摸出袖中的银针，针尖的暗红在月光下泛着诡异的光。父亲书房的密档里记载过，这种毒需要西域雪参才能解，而整个京城，只有礼部侍郎李长庚的府上......
突然，马车剧烈颠簸，我掀开帘子，只见三个蒙着面的黑衣人拦住去路。为首那人的剑上泛着幽蓝的光，正是幽冥阁独有的淬毒兵器。“交出木盒。”黑衣人嗓音沙哑，像砂纸磨过青砖。我握紧腰间匕首，后背早已被冷汗浸透。看来，这桩看似简单的命案，背后藏着的水，远比我想象的更深。
马车在相府门前急刹，车轮碾过积水的声响惊飞了檐角的夜枭。我攥着藏有暗红粉末的木盒，指节因过度用力泛出青白。幽冥阁杀手的剑刃仿佛还贴着脖颈，那股令人作呕的铁锈味混着雨水，至今还残留在鼻腔里。
“小姐，您的手......”丫鬟春杏举着灯笼迎上来，声音突然卡在喉咙里。我低头看去，才发现袖口不知何时被划开道口子，渗血的伤口蜿蜒如蛇。指尖触到伤口的瞬间，昨日在大理寺停尸房的记忆突然翻涌——沈砚之俯身时温热的呼吸，神秘女子黑纱下若隐若现的银质护腕，还有那抹让我心跳漏拍的猩红毒粉。
“备热水，再把书房暗格里的《毒经》取来。”我甩下斗篷，任由潮湿的衣料坠落在青砖上。铜镜映出我苍白的脸，束胸的布条勒出深浅不一的红痕，倒像是给这场精心策划的入局仪式烙下的印记。父亲书房传来翻书声，我下意识握紧腰间匕首——他一定又在看那封密信，关于王富贵与李长庚的密信。
与此同时，大理寺停尸房的烛火明明灭灭。楚汐将银针插进死者耳后，针尖带出的黑色血痂让她瞳孔骤缩。“鹤顶红变种果然要用金针才能引出毒素......”她喃喃自语着，羊皮纸上的字迹被冷汗晕染。突然，木门被撞开的巨响震得墙面簌簌落灰，伪装成狱卒的幽冥阁细作提着弯刀冲进来，刀刃上的幽蓝毒光与她腰间的银针交相辉映。
“把验尸记录交出来！”细作的面罩滑落，露出左脸狰狞的刀疤。楚汐反手抽出二十四根银针，针尖在烛火下泛着冷芒：“你们杀了我父亲，还想让这桩冤案永远沉底？”话音未落，银针如暴雨般射出，却在触及对方衣襟时被一层无形气墙弹开。细作狞笑一声，弯刀直取她咽喉，刀刃划破空气的锐响惊得屋顶的老鼠四散奔逃。
而在城南醉仙居的绣房里，林婉清正往胭脂盒里撒最后一把催泪粉。铜镜里，她褪去市井女子的粗布衣裳，换上绣着并蒂莲的襦裙，眉间点上朱砂痣，活脱脱是个待字闺中的娇俏绣娘。“春桃姐姐，听说王员外走得蹊跷？”她将胭脂递过去，指尖不经意间划过对方颤抖的手背，“妹妹这儿新调的胭脂，最能衬姐姐这双会说话的眼睛。”
春桃接过胭脂的手突然剧烈颤抖，粉盒“啪嗒”掉在地上。林婉清蹲下身去捡，却在起身时瞥见对方藏在袖中的帕子——上面绣着的云纹，竟与李长庚官服上的补子如出一辙。“别问了！”春桃突然掩面痛哭，催泪粉生效的速度比预想更快，“李大人说......说要是王富贵再提那批西域雪参......就、就让王家断子绝孙！”
惊雷炸响的瞬间，三个场景在我脑海里轰然碰撞。西域雪参，正是解鹤顶红变种的关键药材；李长庚，那个总在朝堂上与父亲针锋相对的礼部侍郎；还有幽冥阁，他们急于销毁的验尸记录里，究竟藏着怎样的秘密？我摩挲着木盒上的暗纹，突然摸到某个凸起的符号——那是父亲书房密档里出现过的，属于皇室宗亲的徽记。
“小姐，沈大人来访。”春杏的通报打断了我的思绪。我慌忙将木盒塞进暗格，铜镜里的自己还未褪去狼狈，束发的玉冠歪在一边，活像个刚从战场逃回来的败军之将。沈砚之踏进门时带起一阵冷风，玄色官服上还沾着雨水，腰间的鎏金佩刀却擦得锃亮，刀柄缠着的红绳在烛光下格外刺眼。
“苏公子好雅兴，受伤了还有闲心研究毒经？”他指尖划过案头摊开的书卷，墨香混着他身上的龙涎香扑面而来。我后退半步，却撞翻了搁在架上的药罐，瓷片碎裂声里，沈砚之突然扣住我的手腕：“脉搏虚浮，气血不足，苏小姐这扮男装的把戏，可要演到何时？”
冷汗顺着脊背滑落，我盯着他眼底翻涌的暗潮，突然笑出声：“大人既然早就识破，何必还留我在大理寺？是想借我父亲的势力，还是......”话未说完，他突然凑近，温热的呼吸扫过耳畔：“因为苏小姐能看到，我看不到的东西。比如——”他的指尖划过我锁骨处的伤口，“这个伤口的形状，和三个月前那桩灭门案的死者如出一辙。”
停尸房里，楚汐的银针已经折断三根。幽冥阁细作的弯刀在她肩头划出深可见骨的伤口，鲜血浸透玄色劲装。“你们以为杀了我，就能掩盖先帝被毒杀的真相？”她突然扯开衣襟，心口处狰狞的疤痕赫然在目，“当年你们火烧太医院，我父亲用最后一口气把我推进密道......”话音未落，银针突然调转方向，直刺自己咽喉。
细作大惊失色，收刀去挡，却正中楚汐下怀。她借力翻身，藏在靴底的匕首狠狠扎进对方膝盖。惨叫声中，她抓起羊皮纸塞进嘴里，含含糊糊的声音混着血沫：“想要记录？来幽冥阁的地牢找我啊......”话未说完，她突然撞破窗户，纵身跃入暴雨中。
醉仙居的绣房里，林婉清攥着春桃的帕子，心跳快得几乎要冲出胸腔。门外传来急促的脚步声，她慌忙将帕子塞进鞋底，却在起身时撞倒了妆奁。铜镜摔在地上，映出她苍白如纸的脸——碎片里，一个熟悉的身影正站在廊下，腰间玉佩的纹路与李长庚书房里的一模一样。
“春桃，在和谁说话？”熟悉的声音让林婉清血液凝固。她强作镇定地转身，却在看清来人面容时瞳孔骤缩——竟是李长庚的嫡子，那个总在街头强抢民女的浪荡公子。对方的目光扫过她胸前的胭脂盒，突然露出意味深长的笑：“妹妹这胭脂的味道，倒和我书房里的熏香，有几分相似呢。”
相府书房里，沈砚之松开我的手腕，却将一枚染血的银针拍在案上：“这是楚姑娘留下的，针尖的毒，和王富贵中的一模一样。”他的目光扫过我欲言又止的神情，突然凑近：“苏小姐是不是忘了，三个月前那桩灭门案，死者也中了鹤顶红变种。而卷宗里记载，负责押运西域雪参的，正是——”
“李长庚。”我脱口而出，话音未落，窗外传来急促的马蹄声。沈砚之掀起帘子，暴雨中，三个黑衣人骑着马疾驰而过，为首那人腰间的银质护腕在闪电中一闪而过——和神秘女子的护腕，是同一种图腾。
“看来有人坐不住了。”沈砚之冷笑一声，佩刀出鞘的寒光映得他眼底的算计愈发深沉，“苏小姐，敢不敢赌一把？赌我们能在李长庚动手前，找到先帝被毒杀的证据。”他的指尖划过我掌心的伤口，血珠渗进他的指甲缝，“毕竟，我们都有不得不查下去的理由，不是吗？” 雨越下越大，远处传来更夫敲梆子的声音，三更天了。我望着沈砚之离去的背影，突然想起父亲常说的话：“棋局落子，便再无回头路。”而此刻，我们三人的棋子，已经分别落在了幽冥阁的陷阱、李长庚的后院，还有大理寺的停尸房里。这场局，究竟谁才是执棋人，谁又是棋子？答案，或许就藏在那盒暗红的毒粉，还有楚汐拼死吞下的验尸记录里。这案子，看来是越来越复杂了，后面还不知道有多少麻烦在等着我呢。