两年之前，朝廷派遣大军援救太原，名将种师中阵亡于杀熊岭，军队大溃。
选择此地对战金军，宗泽若没有私心，谁也不会信。
报仇么？
整个大宋朝廷谁都想报仇，若宗泽真的能在杀熊岭击败粘罕，河东局势必然风云突变。
马扩默默地点头，识趣地不再问任何问题。
“五马山义军听从宣抚使司任何调遣。”
宗泽目光如炬，遥指远处被浓雾掩盖的群山道：“命令张德率前军百骑先行，雾太大，多加小心，莫在抵达杀熊岭前遭金人伏击。”
当天落日里，张德奉命率领三百骑兵先行，而紧随其后的便是宗泽三军主力，再其后的是辛永宗和李弥大两部，这两军作为辅助主力前进，充当当初左军韩世忠和右军刘浩的意义，而五马山义军主力则在所有人身后，作为预备军。
就这样，河北主力浩浩荡荡开往杀熊岭。
张德先行，很快穿越寿阳抵达杀熊岭，寒冷的天气加上被金军不断扫荡，杀熊岭周围死气沉沉。官道山路蜿蜒曲折，道路旁的石壁上刻满划痕，地面上尽是车轮碾压的辙痕，经年累月，凹凸不平。
若不是严冬，这里会郁郁葱葱，清风徐来，风景绝佳，只是常常会出现土匪，在官道上劫掠。
太原府打了一年，连各地土匪都遭金人连根拔起，连根毛都不剩，驿站也已经荒废，周围村庄几乎变成无人村，张抵达杀熊岭时，想找个当地人作向导，寻找合适的驻扎地点，一连转了一个晚上，荒无人烟。
倒是在凌晨时候，张德一众人马遇见了一队土匪，这群土匪有马不说，还有精良的武器，看见宋军骑兵第一反应不是畏惧躲避，而是想迎上去挑战。
被宋军使用弓箭吓退。
按理来说这里已经荒废成如此模样不应该还有土匪，张德觉得这队奇怪的匪徒极有可能是金人探子，不用想，宋人即将驻扎杀熊岭的消息很快就会传进太原城内粘罕的诸位参谋案头。
第二天早晨，张德选定了西南方向一处较为平缓的地带驻扎，视野开阔，有水源保障，后方还有一块陡坡，可战可守，一旦战败他们还可以一路向南由榆次撤退。
不出张德所料，当日午后杀熊岭外围官道上便出现了金人骑兵徘徊的身影，他们一路摸到张德营地外围侦查，才悻悻退去，两波人甚至还有四目相对的戏码，但却没有任何实质性的交流。
仗打到这个份上，连派出使者谈一谈的打算也没有。
接近夜晚，宗泽主力部队进驻杀熊岭，迅速砍伐木材设置拒马。
宋军在安营扎寨时，大量金人骑兵开始在杀熊岭外围涌现，不断侦查宋军动向，双方一直僵持了两天，金人发现宗泽似乎没有欲要开进至太原城下的想法，并开始派遣步兵来到杀熊岭与其对峙。
正和粘罕意图，知道对面正是河北军主力宗泽，要将其彻底歼灭于太原城外的想法压根就按耐不住，粘罕搞了个损招，他让秦桧随同拔离速前往杀熊岭前线，把秦桧当做使者，在阵前警告宋军。
是警告，不是劝降。
粘罕打从心底认为宗泽无法战胜自己。毕竟宋廷集结的十五万大军，一夜之间便被粘罕打得崩溃，四散逃离，宗泽这些兵马甚至都不过十万。
秦桧口齿伶俐，左右逢源，就当是看好戏了。
大白天，秦桧穿着金人官服出现于两军相互对峙的山地上，在谋克的护送下，一步一步靠近宋军阵地。
前线的宋军士兵不认识那个金人装扮的汉人，也不知道他们要干什么，张弓威胁。
呼啸的寒风里，秦桧举起手来，朝宋军阵地大喊：“我是秦桧，我要会见你们统帅！”
“秦桧？”
“谁是秦桧？”
宋军一阵嘈杂，竟然无人认识这个家伙。他们久经沙场，哪里去关注一个文臣。
不过毕竟秦桧倒也是大人物，有军官认了出来：“不就是那个叛国的秦桧么？”
“将他射杀！”有士兵说。
军官果断制止：“射杀他，不好吧，不斩来使呀！”
将他当场射杀，双方毫无准备就会马上开战，到时候宣抚怪罪下来不是要了他的命，这群兵痞子真是不嫌事大。
“我要见你们统帅！”秦桧继续喊。
负责这地儿的统制官拿不定主意，便派人去告知宗泽，宗泽很淡然地回了一句：“不见，赶他走。”
秦桧这个时候要见他，不是劝他就是想趁此机会重新投入宋军怀抱，一个已经反叛的家伙，宗泽不会对他有任何怜悯，就算他已经后悔。
秦桧吃了闭门羹，站在阵前良久。此时他的事迹也在宋军当中飞速传播，一众士兵纷纷嘲笑秦桧，令秦桧面红耳赤。
“别丢人现眼了，赶快离开，再过几日，就算天王老子来了也保不住太原！”
秦桧本来的任务是来威胁宋军的，一群骂脏话像是吃饭一样简单的士兵面前，秦桧连开口的机会都没有，要是和御史台那些官员对骂，秦桧敢保证没人是他的对手......
“我们回去吧，宋人不讲理。”秦桧想撤。
可是负责保护他的谋克勃极烈不同意：“话都没说，撤什么撤！”
秦桧无奈，继续交涉，告诉宋军统制，如果宣抚不方便来见他，随便派个参谋或者参议官来也可行，走一走流程嘛......反正按这架势这一仗非打不可，他们作为文官阵前交涉本就是多余。
一通劝，秦桧终于见到了满意的人选，宗泽派来马扩。
两人一见面，秦桧如获至宝一般笑容满面：“终于来个能说话的人......请问......”
马扩站在阵前打断秦桧发言：“秦相公，朝廷已经剥夺你一切爵位官职，甚至还发布悬赏，相公好自为之，我来见你，只是替宗宣抚带一句话给你们元帅。”
秦桧愣神，剥夺一切爵位官职？
噢......实属正常，这么说，他是彻底无法回归大宋了。苦了妻女。
“什......什么话？”
“太原本就是我大宋土地，收复太原名正言顺，你们大金仗势欺人，南下劫掠我百姓，要是有胆，杀熊岭上打一仗，不死不休，一决雌雄，要是没胆，现在就钻进太原城去，等着大宋王师围城吧！”
随着翻译将马扩的话原封不动告诉谋克勃极烈，这名谋克勃极烈瞬间暴怒，抽出战刀骂骂咧咧，被秦桧劝下。
秦桧低声下气地询问马扩：“朝廷如何处置我的妻女......想当初，我也是为了开封城才被金人俘虏，迫不得已啊！”
“朝廷真的要我死吗！”
马扩面无表情地摇头，他哪里知道秦桧妻女的下落？
秦桧呆若木鸡，站在原地不知所措。他担心的其实是自己的私生子，就是怕朝廷秋后算账，揪出他的私生子将其处死。