转眼间,二人返回聚义厅,陈希真笑着开口:“梁山兵马一到,局势大变。
幸亏沂州地广人稀,不然若是在其他州府,恐怕早被高封察觉。
若是让他逃回沂州城,想擒拿他就难了。”
刘广愤恨地说:“高封将我母亲囚禁,逼她含冤离世,阮其祥不足抵罪,必须让高封以命偿命!”
陈希真笑言:“明日便取高封首级,今日先犒劳众人,庆祝即将到来的大捷。”
真祥麟起身道:“这事交给我来安排。”
夜幕悄然降临,一支人马悄悄绕至高封营寨后方,抵达芦川河上游。
高封全神贯注于猿臂寨,未察觉身旁已埋伏一支奇兵。
他在营中踱步,仰望天空掐算,想起早年跟道士习得观天象之术,推测次日阴云密布,风雨将至,攻打猿臂寨的计划只好推迟。
“暂且让这群贼寇再多活几天吧!”高封冷哼一声,回到营帐,抱着阮招儿嬉戏。
翌日清晨,高封刚享用完早餐,营外突然响起金鼓喧嚣声。
一名亲兵急报:“大人,猿臂寨匪徒前来挑战!”
高封勃然大怒:“无知草寇竟敢出寨挑衅!正愁无计攻寨,他们却自投罗网。”
阮招儿附和:“定是贼寇黔驴技穷,主动送死。”
高封大笑:“正好,拿下陈希真、刘广等人,献给兄长邀功!”
随即,高封放下筷子,下令整军备战,穿戴铠甲,大步走出营帐。
高封率领都监黄魁,以及提辖赵龙、钱飞虎、孙麟、李凤鸣等四人,带领一千五百名禁军直奔战场。
只见营外,猿臂寨的军队已摆开阵型,苟桓兄弟分立两侧,刘广居中策马,手中长刀指向高封破口大骂:“高封奸贼!害我母亲性命,今日自寻死路,速速下马受缚,省得我动手。”
高封勃然大怒,厉声喝问:“谁愿出阵取此贼首?”
提辖李凤鸣应声而出,高呼一声,挥枪跃马冲入阵中。
刘广亦舞刀迎战,二人交锋数合,刘广突然一刀逼退李凤鸣,随后带着苟家兄弟迅速撤离。
“这厮蹊跷收兵,恐有埋伏,速派探子查看!”高封心生警觉,立刻命探子前去侦查。
探子返回报告:“回禀府尊,前方并无异常埋伏。”
高封冷哼一声:“刘广,看你还能逃到哪里!”随即下令全军追击。
刘广一心赶路,全然不顾身后追兵。
追至途中,又有探子急报:“前方林间隐有旗帜晃动!”
“定是其设伏,切勿轻进!”高封心中疑虑,立即勒令大军停止前进。
待站定后,刘广率部绕过树林消失不见。
天色渐暗,似有雨意袭来,高封正欲返营,忽起狂风,四周枝叶沙沙作响。
这时,一名士兵慌张赶来:“府尊大人,大营方向似乎起火!”
“什么?!”
高封大惊失色,即刻带亲兵奔赴前方,遥望营地方向,果然见浓烟滚滚升腾而起。
芦川河上游,二十个新扎的木排顺流而下,每排满载着一捆捆新鲜柏枝。
木排上,李俊、童威、童猛等人手持火把,正准备行动。
正值酷暑时节,芦川河上游的柏树林被烈日炙烤得油脂尽显,只需一 ** 星即可点燃,加之泼洒火油,愈发易燃。
昨夜众人忙碌至深夜,只为今日给高封一个意外之喜。
沿着河流行进不久,原本阴沉的天色突然刮起风来,让李俊三人不由惊叹。
童威说道:“哥哥,寨主嫂子说今日巳时定会起大风,现在正是巳时,果然刮起来了。”
“嫂子果真是奇女子,非同一般。”
李俊感叹一声,喊道:“听令!点燃柏树枝!”
“是!”
众水军随从应声,将手中的火把投向捆好的柏树枝,随后纷纷跃入水中。
轰!
被浇过火油的柏树枝遇火即燃,再加上风助火势,二十个木排犹如火球,迅速朝下游的沂州军营地冲去。
高封此时已追赶刘广去了,留守营中的只有厢军、土兵和乡勇。
河边巡逻的一群厢军,忽见一个个火球顺流而下,立刻惊呼起来。
“敌袭!”
一声慌乱的呼喊中,他们眼睁睁地看着燃烧的木排撞上了浮桥。
火借风势,浮桥很快被点燃。
叮叮当当——
官军营寨内骤然响起急促的锣鼓声,响彻整个营地。
沂州团练使万夫雄接到消息后,急忙带领人马赶到河边,只见第一座浮桥已被烧毁,火势正向第二座浮桥蔓延。
“快!所有人都出来救火!”万夫雄焦急万分,手忙脚乱地指挥着。
命令下达后,厢军纷纷涌出,端着锅碗瓢盆舀河水泼向浮桥,营寨内仅剩土兵和乡勇守卫。
但西风强劲,一时之间如何能扑灭?
与此同时,李俊等人从河中上岸,转身返回上游,潜入柏树林中。
见下游升起浓烟,传来阵阵惊呼,他们二话不说,率水军从陆路杀向敌人。
于是,梁山泊的水军好汉们,不仅擅长水上作战,在陆地之上同样身手不凡,绝非只会徒劳挣扎的池中之鱼。
李俊带领部下直扑官军营寨,从左营正门杀入,守卫的士兵和乡勇毫无防备,很快就被他们占领了营门。
刀光一闪!
李俊当先冲锋,锁定一名仓皇失措的士兵,一刀挥出,那士兵甚至来不及呼喊,便被齐颈斩倒在地。
童威与童猛兄弟二人分头出击,所到之处一片混乱,见人便砍,打得官兵和乡勇四处逃窜,哀嚎连连。
一名士兵慌忙逃至河边,见到正在灭火的万夫雄,急忙跪倒在地急报:“团练大人,大事不好!有一队贼兵冲进了左营!”
“什么?!”
万夫雄大惊,追问人数,那士兵颤抖着答道:“恐怕……恐怕有四五百人,个个凶狠无比,不少兄弟已经遇难。”
“四五百人?”
万夫雄瞪大双眼,猿臂寨兵力本就不多,几日激战下来已有所折损,即便全员出动,也难以达到这个数目。
然而此时情况紧急,他顾不得深思,迅速留下一队厢军继续灭火,自己则率其余人马前去迎战。
行至中途,万夫雄望见左营浓烟滚滚,心中焦急万分,加快步伐赶到营门口时,恰好撞上撤退的李俊。
“何处匪寇,竟敢侵犯我营,还不束手就擒!”万夫雄举起大刀指向李俊,虽气势汹汹却底气不足。
原本李俊的任务是先焚烧浮桥,待官军救援时,再从柏树林杀出,夺取左军大营;若高封率军赶来,他便退回藏身处。
未曾料到高封未归,万夫雄却先行到达,李俊见他体态臃肿,并非强劲对手,便直接嘲讽道:“老子是梁山好汉,专与朝廷作对,有种的就来较量一番!”
“梁山好汉?!”
万夫雄微微一怔,他知道梁山泊位于济州,距离此地甚远,怎会突然出现在沂州?
还未等他细想,李俊已指挥兵马杀来,手中钢刀直指万夫雄。
万夫雄大吃一惊,急忙挥刀迎上,与李俊斗在一起。
然而,万夫雄虽名号威武,实则毫无实力,看他肥胖臃肿的模样,显然多年未曾锻炼,哪里是李俊的对手。
不过几个回合,李俊一刀劈下,将万夫雄斩于马下,啐了一口唾沫,骂道:“就这本事,也敢跟我较量?”
沂州的厢军和土兵见主帅已亡,顿时溃不成军,纷纷四散而逃。
李俊见状,原本打算撤退,却转念一想,索性直取官军主寨。
与此同时,高封察觉大营起火,立即命令军队回防,命孙麟、李凤鸣断后。
行进间,遇到一批败退的士兵。
高封急切询问:“大营出了什么事?”
为首的慌张答道:“大人,上游突然来了火船,借着顺风冲来,烧毁了浮桥。
我们前去救援时,没想到旱地上的柏树林中又冒出一股贼兵,偷袭我们的营地。”
“团练使万夫雄已战死,贼人攻势猛烈,如今西风强劲,左营已经起火,主寨也被攻占。”
……
高封脸色骤变,说道:“猿臂寨才多少人,哪来的这么多敌军?难道这些匪徒与青云山有勾结?”
那人又补充道:“我听逃回来的士兵说,这些人似乎是梁山来的。”
高封瞪大双眼,难以置信地说:“梁山离这里那么远,怎么会派兵来援助猿臂寨?而且我怎么没得到消息?”
赵龙神情紧张地说道:“大人,现在浮桥已毁,又有梁山贼寇逼近,我们该如何返回?”
“我在此处设营,本想效仿项羽背水一战,却不料被敌人抓住了破绽!”
高封长叹一声,随即咬牙下令:“诸位将士听令,既然已无退路,何不与我全力一战!”
赵龙忙劝道:“大人,如今已无退路,若贸然回营,恐怕会被贼人半路伏击。
不如在下游找地方渡河,先返回沂州城再做打算。”
高封听罢计策,连连称妙:“贼人料我外出,定会半途设伏,但我偏不顺从其意。
正所谓攻其无备,出其不意。
咱们不如绕道下游渡河,回沂州城再作打算!”
计议已定,高封未回援大营,径直率军前往下游,欲觅船渡河,回府调集兵力,再行处置。
行至途中,高封见前方地形崎岖,道路狭窄,乱石嶙峋,心中忽感不安,问随行将士:“此处何名?”
有熟悉地形者答曰:“此地唤作‘**坟’。”
高封闻言大惊,暗自思忖:自己姓高,又在此任职,此地名为‘**坟’,岂非不吉?
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话说‘**坟’一侧山丘上,埋伏着山士奇及梁山众位好汉。
眼见官军停下脚步,众人既疑惑又焦急。
索超性急,忍不住抱怨:“这高封怎还不走?快到山脚了,急煞我也!”
杨志轻拍其肩,安慰道:“莫慌,高封既至此,断不会折返,只是此人过于小心罢了。”
话音刚落,官军果然再度启程。
“哼,**,终于来了!”索超见状,紧握手中的金蘸斧,唇干舌燥,舔了舔。
山士奇等头领皆隐匿身形,目光紧锁官军动向。
官军毫无察觉,大摇大摆地穿过山脚。
片刻后,山士奇判断时机成熟,向传令兵使了个手势。
后者立刻取出哨子,用力吹响。
呜——
一声尖锐的哨音划破寂静,瞬间传遍四周。
山丘顶端的号手随之扬起令旗,随风舞动,示意两侧伏兵出击。
霎时,山丘两翼火光乍现,无数弓箭手早已搭好火箭,蓄势待发。
“射!”
令旗招展间,云宗武一声长啸,随即发出进攻指令。
顷刻之间,两旁山岭滚木礌石滚滚而下,箭矢如雨,铺天盖地。
“有埋伏?!”高封听到这般动静,顿时惊恐万分,冷汗直冒。
这片坟地原本就荒草遍野,此时又逢风起,火雨骤降,一声巨响后,火焰迅速蔓延。
山谷内火光漫天,浓烟滚滚,烈焰飞腾,正所谓风助火威,火借风势。
火起之处,金蛇狂舞;烟起之时,黑云蔽日。
仰望天空,火龙直冲云霄;俯视大地,烈焰奔腾,染红了整个天地。
坟地四周火光冲天,处处火海,官兵四散奔逃,哭喊声此起彼伏。
“所有人听令,杀过去,活捉高封!”
山士奇一声怒喝,号令兵挥动大旗,杨志、索超、周谨三人率先出击,身后梁山喽啰气势汹汹,直冲敌军 ** 。
急先锋冲锋在前,手中金蘸大斧挥舞,所过之处尸横遍野。
先前因梁世杰的算计险些被流放,心中郁结已久,今日终于得以发泄。
“高峰,拿命来!”索超怒吼一声,吓得敌军纷纷躲避。
杨志、元仲良等人也似猛虎出山,势不可挡,打得敌军溃不成军。
“稳住,不要乱!给我撑住!”
高封坐在马上声嘶力竭地喊着,但四周大火已让士兵们惊慌失措,场面混乱不堪,无人理会他的命令。
“大人,这些人太过凶悍,我们还是先撤吧,留得青山在,不怕没柴烧!”提辖钱飞虎心惊胆战,高声劝道。
“你说得对!都监黄魁在哪里?保护本官撤退!”高封只会些粗浅功夫,面对如此情景早已不知所措。
兵马都监黄魁闻言,立即带领四五百名士兵,与赵龙等四位提辖一同护送高封突围。
奔逃一段路后,见敌军未追来,高封稍感安心。
然而刚缓口气,前方又杀出一支人马。
为首的壮汉脸带朱砂胎记,手持巨刃;他左边的同伴面容如关羽,长须垂胸。
右边则是位肤色黝黑的大汉,双持板斧,另有两人持盾,背负标枪与飞刀。
这伙人是刘唐、李逵、项充、李衮,还有主动相助的云天彪。
“你这祸害,赤发鬼在此,速速受死!”刘唐横刀怒指高封。
“黄魁,挡住他们!快撤!”高封见敌众我寡,留下都监黄魁迎战,自己策马逃离。
“大人速退,末将断后!”黄魁高喊,挥枪冲向刘唐。
云天彪拦住刘唐,“区区小贼,交给我。”刘唐点头同意。
黄魁注视云天彪,见他仪表堂堂,衣甲鲜明,怒斥:“何方狂徒,敢侵边境!”
云天彪略显歉意,随即策马出刀,一刀劈下。
黄魁举枪相迎,只听轰然一响。
黄魁非易与之辈,架住一刀后与云天彪交锋,仅二十合,云天彪刀起刀落。
刘唐等人乘机出击,将两百官兵打得溃不成军。
高封带着四名提辖及兵马逃至两里外,见无人追赶,才安心。
山林间忽然传来炮响,一支队伍从前方杀出,当先一人身材雄壮,左右手各执一铁剑,正是屠龙手孙安。
其旁二人乃武松与刘麟。
“高封!洒家已在此久候,还不速降受死!”孙安怒吼一声,挥剑直冲而来。
高封心中冰凉,难道今日命丧于此?
此时,钱飞虎与李凤鸣毅然站出,“大人,眼下唯有小将拼死断后,护您脱身,回沂州后再奏请增援。”
“好!保重!”高封连连称谢,带着赵龙、孙麟迎上前去。
“休走!”刘麟见高封欲逃,双眼通红,舞鞭急攻,钱飞虎忙上前阻拦。
但心中早已恐惧,战至五六合时,被刘麟一鞭击中头部,倒地身亡。
另一边,李凤鸣也被武松纠缠,眼见同伴惨死,心中大乱,被武松抓住破绽,一刀毙命。
孙安不理其余,径直驱马追赶高封。
“大胆贼寇,赵龙前来会你!”赵龙喊话给自己鼓劲,纵马挥刀冲向孙安。
“汝名赵龙?正撞我屠龙手之名讳!”孙安冷哼一声,左手剑轻拨开赵龙攻势,右剑猛劈,一招便将其击杀,随后继续追逐高封。
“孙麟,快来护驾!”高封惊恐失色,尖叫求援。
孙麟虽内心叫苦,却不得不迎敌,交手数合后也被孙安一剑结果。
高封目睹此景,脸色煞白,不知为何竟冲动策马跃入河中,妄图涉水逃至对岸。
然河水深过丈余,未及河心,马匹力竭,将高封甩落水中,自行返回岸边逃走。
高封同样不识水性,在河中剧烈扑腾,眼看就要溺亡。
刘麟毫不犹豫脱下皮甲,跃入水中,一把拽住高封衣领,又迅速击打他的眼眶。
“啊!”高封痛呼出声。
“你这恶贼,淹死你太便宜!待会儿有你受的!”刘麟怒斥一句,将高封拖上岸后,又重重踹了一脚,这才命人用绳索捆绑。
猿臂寨外。
“小婿徐悟锋,参见泰山大人!”徐悟锋见到刘广夫妇,恭敬行礼。
“贤婿免礼,请起!”刘广忙扶起徐悟锋。
虽女儿被掳至梁山,但他已释然,况且徐悟锋闻讯即刻带人救援,这女婿堪称楷模。
徐悟锋起身道:“岳父母莫忧,高封已遭埋伏,必难逃脱。”
刘广感慨:“多谢贤婿相助,否则我们恐难复仇,甚至性命堪忧。”
刘夫人亦感激:“女婿大恩,我刘家铭记于心,女儿能嫁与你,实为福分。”
未落草时,刘夫人对徐悟锋颇有微词,但见他解围之举,态度已改。
今日见他仪表堂堂,毫无匪气,心中甚喜。
刘夫人喜悦问:“孩儿婿,我女儿何在?”
徐悟锋答:“岳母稍安,已遣人接阿秀前来。”说着,目光扫过人群,发现陈丽卿正注视着他。
陈丽卿被瞧见,脸颊泛红,移开视线,心跳却不受控制加快。