陆嬷嬷目光沉了下去，缓缓道：“她被下了毒，毒在药中，十日一剂，缓死之药。”
“她早知有人下手，但她没揭，也没躲，她说，她若先揭开，那些人会改法子，藏得更深。”
“她要逼出幕后的人，哪怕死……也要死得惊动整个刑司。”
霍思言闭了闭眼，胸口一阵发闷。
“那十日，她都知道？”
陆嬷嬷点头。
“知道，但她心里只有一样事，那便是要留下证据。”
“你父亲那时想保她，但力有未逮，谢家虽愿出手，却被枢台压了回去。”
“她临死前，只求了一件事，就是保住你，她说，霍家这一代人死尽都无妨，只要你活下去，总有一日能翻旧账。”
霍思言低头看着脚下的石板缝，掌心早已被指甲刺破。
她声音轻得几不可闻：
“那后来呢？她死后你去了哪？”
陆嬷嬷缓缓道：“我被你娘藏着送了出去，换名改姓，连口供都未留下。”
“她怕案子再起，会牵累我……可如今看来，她是早算准你会来，你若问真相，我只有一句话。”
“害她的，是楚延策，是他亲手改了她的药方，再递给宫医盖章，而那封药章，如今还藏在南陵寺旧藏室，她当年烧香之地。”
霍思言猛地抬头：“你说的是真的？”
陆嬷嬷沉沉点头：“我口说无凭，但你去找，自会知道。”
“那日药师不敢应此方子，却被刑司压来下笔，那人姓任，后头也死了，你去查，兴许还有人记得。”
谢府中，夜已深。
霍思言回府，立刻命人查阅南陵寺档案，几经翻找，终于从寺中典籍室内找到一封覆着灰尘的封函，封面已旧。
拆开，里头是一封药方，还有一封折子。
药方用药极谨，但配比极细，最后落款楚延策三字，赫然其上。
而那封折子，是那位任姓药师留下的手书，寥寥一句：“是违心之药，来年必殃。”
霍思言手指轻抚信纸，久久不动。
她回到谢知安书房，将药方与手书一一摊开。
谢知安看后沉默许久，终于道：“此证一出，楚延策的命……你可真要收？”
霍思言缓缓道：“三月之期不过三日。”
“若不收，下一步，他会借案反扑，查我谢府、查我母亲……查我所有，我不动他，他会先动我。”
谢知安点头，目光冷下：“那这一步，便真由我来动。”
次日清晨，宗人府将那封药方连同证据送交太后案前。
太后眉头紧蹙，望着那封旧药纸，眼中浮起难言之色。
半晌后，她放下纸张，语气低沉：“原来……当年真是他。”
“可他也是朕亲手提拔，若动他，枢台便要乱、若不动她，霍氏便不安。”
她缓缓站起身，扶着案几，沉声道：“传我懿旨，楚延策撤除中书令之职，褫夺刑司权柄，责令闭门三年，不得踏出宅院一步。”
“原年旧案，重审另裁！”
“着。”
消息一出，朝野震动。
楚延策之退，如同重山崩塌，整个枢台失了半壁支柱。
而霍思言站在谢府高台，望着风中灯火，神情平静。
她知道，这只是一场开始。
她收回目光，低声自语：“娘，我替你翻了这页账，但往后的路，我要自己写。”
楚延策落职，枢台动荡，政务由三司暂代，原属楚系之人或调任或避权，一时间京中权力流转，消息四起，暗线重生。
宫中却一反常态，风平浪静得出奇。
谢知安每日按时入朝，处理政务时却察觉几处异常。
不少密折尚未递上，章程来回推诿，似有一只无形之手在暗中蓄势。
他将手中奏章一收，起身走至外间。
“吏部最近的调令，可有什么不寻常？”
随从迟疑片刻，低声回道：“原本被贬的林侍郎，昨日突然被召回，入了礼部。”
“还有大理寺少卿崔远之，调为都察院左副御史。”
谢知安沉默片刻，唇角扬起一抹讽笑：“倒是动得快，这是在填楚延策的空。”
随从道：“这些人此前皆与二皇子走得近，此番提拔，似有扶势之意。”
谢知安目色微冷。
“太后刚落一位楚延策，便有人迫不及待补上，怕是有人……早在等这个空位了。”
他说完，回身取来一册未动的奏折：“将此册送至宗人府，由思言过目，她的直觉，往往比我准。”
谢府，偏厅之内。
霍思言正坐在旧画卷前，对照京中旧年封赏图录。
她目光沉定，不知过了多久，门外人影一动，谢知安的随从送来那册奏折。
她接过一翻，眉心便微蹙起来，自言自语。
“林侍郎、崔远之，还有那位新进的御史中丞叶嘉言……这三人原本皆未在太后用人名单之中。”
“而且，他们在任上都有旧案牵连，太后虽睁一只眼闭一只眼，但绝不可能主动启用。”
她手指在册页上轻点道：“这不是太后的意，而是皇帝的试水。”
谢知安一怔：“皇帝？”
霍思言抬眸：“没错，他虽年幼，却已有心思。”
“此时楚延策倒了，他若不趁势插手枢台，反倒示弱，这三人……是他立的暗子。”
谢知安眯起眼，半晌道：“那我们该如何应对？”
霍思言淡声道：“此举事牵重大，观其势，不可妄动。”
“皇帝终究还是太后的子，若我们先动，反落口实，但若他借朝局之乱暗立党羽，我们不能不防，必须明着不动，暗中排查。”
“而且还有一个人，该用了。”
谢知安道：“谁？”
霍思言缓缓道：“秦筠。”
“她当年是楚延策的副笔，后避居南岭，如今清名在外，若她肯归朝，可接枢台空位，不偏不倚，此举亦可平风波。”
谢知安思索片刻，点头应下。
“那便由你，亲自写信请她。”
夜深，霍思言独坐灯下，信纸落墨，笔锋如刃。
她写得极缓，一笔一画带着试探与诚意。
落款之后，她轻轻一叹：“此棋纷乱，若心安稳定，便可战无不胜。”