吴王想到皇后那位嫡母，又开始头痛了。你说皇甫氏聪明吧，她也没干什么有出息的事，自己男人没哄好，自己儿子没保住，与后妃们关系很僵，跟宗族与臣子们关系也不好。你说她蠢吧，她也能明白自己的处境，三十六计玩得娴熟，时常想出个坏招，或瞒天过海，或借刀杀人。这次怂恿父皇选美，不知又打着什么坏主意。
想到她过继十一弟到膝下，说不得与这事有关。后宫的女人们，只要有条件的都想让自己的儿子上位。不要说有后妃人淡如菊，也不要说后妃们不争名利，不争宠，进宫做什么？
女人都有虚荣心，希望自己是那个最被重视的人。就算是当初入宫时有些不情愿，到了宫中，看到尊卑有别，待遇天差地别，又怎么忍得住不去争呢？没孩子的争着生下孩子，有公主了还想要皇子，有了皇子就想当太后。关键是，你不能怪她们，她们不争，连命也不一定保得住，有时候，还会连累娘家的亲朋好友。即使自己不怕死，也怕自己在乎的人死。
吴王的母妃赵德妃算是个奇葩，她不喜欢自己的儿子，吴王对此也十分纳闷。其实赵德妃也是有苦说不出，她在进宫前与皇甫家二房的三公子一见钟情，这位三公子是皇后的堂弟。后来赵家让她进庆亲王的后院当侧妃，她不敢违拗家里，只得嫁了进去。第二年，生了庆亲王的四儿子。
后来，皇甫氏不知出于什么目的，私自放皇甫三公子进庆亲王后院，把她给强暴了。她不敢吱声，嫌弃自己，就怕连累家人。直到庆亲王当了太子，进了东宫，皇甫三公子才不敢纠缠。可是这么大一个把柄在太子妃手里，她只能委屈求全，听命于这个女人。皇后也常在她这里打劫，什么好的美的都想法子要走，她手里没多少钱财，自己都顾不住自己，实在没办法再去贴补儿子。
后来，太子妃成了皇后，更是飞扬跋扈，私下里多次还警告她，压着点老四，老四要是坐上储君之位，就是她们母子亡命之时。一个私德不好的母亲，她的儿子恐怕来路不正，即使没有证据，只怕皇帝不会放过她们母子。在后宫中，官大一级压死人，何况中宫之主，要诬陷一个妃子，由不得你不死。
现在二皇子一命呜呼，赵德妃心里着实解恨，皇甫妙上也有今天。又寻思，自己实在不是个好母亲，有些事不敢跟儿子说明白，不但不能保护他，还要打压他。给儿子选的王妃是皇后指定的，非要她出面请皇帝指婚，那是个出身低、品行又差劲的女人，弄得老四现在还没有嫡子。可惜了老四，明明是一众皇子中最努力，最优秀的人，却只能韬光养晦。
自从二皇子过世后，赵德妃开始频繁地招四皇子妃进宫受训，时不时还装装病，让儿媳妇在宫里侍疾。四皇子虽然不明所以，不过四皇子妃在宫里受训，回来时老实许多，她不作妖，两个侧妃都怀上了孩子，到了月，前后脚生下两个儿子，吴王心里多少有点明白。
东陈国都城两年种三季，秋庄稼多是冬小麦或油菜，过了重阳也都种下了。农闲时节，后宫选人开始了，皇后把名单拿给皇帝过目。
皇帝这会儿更加看清楚皇后的歹毒心思，心中冷哼。皇帝皱眉，看着前三个都是邓家的孙女，心里就来气，邓家也是他的外祖家呀，这三个姑娘管他叫一声表叔，他怎么会忍心霍霍他们。用御笔在邓玉娥后面写了一笔，赐八皇子李景智为正妃，邓秀娥赐自家弟弟江都王的嫡长子李桐为正妃，邓丽娥赐刑部尚书蒋家嫡次子蒋息全为正妻。
皇后马上不干了，表示这三个人最重要，必须要进宫。她早筹划好了，老邓家天天跟自己娘家对着干，动不了邓家的大人，天天折腾他们家女孩出气，气死那邓家。
皇帝冷笑：“皇甫妙上，朕是不是太给你脸了？邓家是朕的外祖家，护国公兄弟都是朕的舅父，他们的孙女按辈分要叫朕一声表叔。朕已是五十多岁的老头子，她们还都是十几二十多岁的少女，你让她们进宫侍奉朕，居心何在？”
皇后听了，脸色微变，分辩道：“太后过世，邓家人过得谨慎小心，臣妾就是看她们是邓家人，才让入宫的，到时候给个高些的位份，方显得皇帝重视邓家。”
皇帝挑眉道：“正好几个儿子有的还没有娶妻，把好的留给儿子们，才是我们做父母的态度。再来，宗族中、朝臣中也有合适的子侄，还有些新晋的年轻官员，借这机会给他们赐婚了，他们不得感谢我这个大媒人啊？”说着，动笔批着，把中书大丞相何进安的孙女何仙荷，赐给九皇子李景映为正妻，兵部尚书左大人的小女儿左圆满，赐给十皇子李景昆为正妻。把礼部尚书淳于家的九孙女淳于细柳，赐给十一皇子李景显为正妻。其他的几个儿子还小些，等过几年再赐婚。
皇后争不过皇帝，知道自己的打算落空了，心里叹口气，下次再说吧。突然皇帝开口了：“朕身边确实许久没进新人，连年龄最小的文更衣也二十九岁了。既然皇后筹谋许久，朕也不能让皇后白操心。听闻皇甫家有双娇，长得漂亮，长曰长岭，次曰峻岭，从小当男子养育，文武双全，就宣她们进宫陪朕吧。朕许诺就是死了也不让她们殉葬，到时候封她们当太嫔。”
皇后脸色发白，腿有些软，嘴唇哆嗦，半晌开口：“陛下说迟了，长岭本来是想定给淮安王的，陛下给淮安王指了淳于氏当正妃，只好委屈她当个侧妃了。峻岭那孩子脾气不好，从小当男子养的，就爱打打杀杀，不配侍候陛下。”
皇帝想了想才道：“这样啊，皇甫长岭可以赐给淮安王做侧妃，皇甫峻岭入宫做婕妤吧。”
皇后忍无可忍道：“陛下，真不行，峻岭才十八岁，管臣妾叫一声姑母，与陛下的辈分、年龄皆不合适，请陛下开恩，收回成命。”
皇帝冷笑：“哦，你祸害别人家女孩时，就不管年龄与辈分了。瞧瞧，邓家三个孙女首当其冲，那也是朕的晚辈啊。还有，礼部王侍郎家的女孩，今年十二岁，进宫做什么？上次，你就想算计人家，王侍郎跪求到母后那里才免了。如今母后没了，尸骨未寒，你又开始算计人家，为什么呀？”
皇后被问得哑口无言，只能跪倒在地，苦苦哀求。皇帝道：“放心吧，朕不是昏君，在女色上也不那么要紧。朕如今五十有四，有二十一个儿子，二十三个女儿，这些就够朕操心的了。倒是想着，把后宫里没有承幸过的女子，超过二十七岁的宫女、女官，放出宫去一些，不要在深宫蹉跎岁月了。”
皇帝身边的大太监松年马上跪下，口称：“陛下圣明，陛下仁德。”
皇帝翻了大总管松年一眼才道：“你小子跟朕这么多年了，你一撅尾巴，朕就知道你是啥意思。朕这话合了你的心意，你的嘴才这么甜，要是说得不好，你是不是又两眼望天，面无表情了？其实，暗暗在心里骂朕是昏君了吧？”
松年听了皇帝的话，赶紧跪下求饶：“陛下，奴才不敢。奴从十四岁就跟在陛下身边，您是个仁义之君，这几十年来，您为了让百姓休养生息，一直无为而治。不发动战争，不增加赋税，不增加各地府兵的军费，功过文景之治，造就东陈太平盛世。”
皇帝被这通马屁拍得舒服了，两眼一眯：“没想到松年有这般见识啊，倒成了朕的知己。皇后，以前看你出身大家，知书识礼，外貌端庄，为什么人不可貌相呢？这皇宫的主人是朕，你做的事，朕知道的不全，但也不是一无所知，希望你好自为之，不要再闹腾。”
皇甫家跟邓家鹬蚌相争，皇帝做了渔翁。因为皇后的闹腾，把都城的水搅浑了，各种鱼在混水中隐约可见，皇帝也起了试探那些臣子们态度的心思。
他早就知道了皇后的名单，他找大舅护国公问：“大舅父，皇后有意为朕选美入宫，要是让几个表侄女进宫，您有什么意见？”
护国公面对皇帝，看不透虚实，也昧着良心回话：“陛下，别家怎么想，老臣不知道。邓家的荣华富贵，皆来自于陛下和太后的恩赏，只您有需要，臣没有任何意见，莫说是几个孙女，只要老臣有，什么都舍得。”
皇帝眯起眼，笑道：“舅父大人，此话当真？那朕就不客气了，表侄女们进了宫，从正三品婕妤起封。朕过世前，给她们全都安排好，保管让她们无忧无虑地过下半辈子。”
护国公几乎把牙咬碎，可是说出来的话，也不好收回去。何况，自从太后过世，自家的势力大减，皇甫家都敢欺负到头上了。皇帝又不是小孩子，帝王之心难测得很。顺他心意时，他可以表面恭敬，称你一声舅父大人，不顺他心意时，六亲不认，生杀予夺。
皇帝就是试探邓家，其实早有打算，毕竟是自己的外祖家，母后能当亲王侧妃，是外祖家得力。自己能当太子，外祖家也是出钱、出力了的，心里怎么会不向着。不过是做了皇帝，喜怒不形于色，就怕被人利用。
邓家手握左武卫和左威卫，怎么也得给面子。所以准备把邓玉娥赐八皇子李景智为正妃，老八不是当皇帝的料，但他长得帅，还特别会经营，将来给他找块好封地，让他当个富贵闲王，夫妇俩过一辈子好日子。邓秀娥赐给自家十七弟江都王的嫡长子为正妃，江都王是他现存最小的皇弟，掌握左卫，有权有势还懂事，家里富贵得很，后宅也清静，是个好人家。邓丽娥赐刑部尚书蒋家嫡次子为正妻，蒋家家主是刑部大员，颇懂律法，治家甚严，子女们都很争气，家里没有乱七八糟的人或事。表侄女过门后只要循规蹈矩，日子定能过得顺畅。
皇帝问到中书大丞相何进安的时候，何丞相心中暗暗咒骂这个老不死的，缺德啊！那么大岁数，让他的小孙女何仙荷进宫，还问他意下如何？何丞相苦笑：“老臣的小孙女今年才十八岁，年轻不懂事，也叫臣夫妇惯坏了，不放心呢。雷霆雨露，俱是天恩，老臣虽是百般不愿意，但是陛下开口，臣忍痛割爱。老臣这大半辈子，上对得起天，下对得起民，倒是对自己的孙女有了亏欠。现在老臣只求陛下恩典，以后用不着她了，别让她殉葬，也别让她进庙修行，就悄悄送回老臣老家，老臣愿意养她一辈子。”
皇帝听了这话，笑道：“老爱卿还是那么直爽，好吧，朕答应了。”
皇帝随后召了兵部尚书左四权大人，也问了同样的问题，左大人想了想，跪下来道：“陛下，微臣有一妻两妾，生了五嫡三庶八个儿子，女儿却只有年龄最小的圆满，是有些舍不得。但臣有今天，全是陛下提拔。臣是家里的庶子，从小不得宠，不能以余荫入仕。科举也不擅长，只会些拳脚武艺。跟着嫡兄去军中历练，想多少搏个前程。臣虽身经百战，满身伤疤，功劳却被兄长冒领。陛下当太子那会儿，到前线犒军，知道臣的委屈，破格把臣提为先锋营统领，之后一直重用。陛下登基，臣也水涨船高，有了今天。莫说是一个女孩，便陛下要臣的命，臣也甘心。”
皇帝听了感动，开口道：“左爱卿，咱们相识几十年了，朕的为人你清楚。你放心让圆满入宫，朕一定给她安排好，绝不会亏待于她。”
后来召见礼部淳于大人，跟老大人说了，想让他家的九孙女进宫。别看淳于老大人年老力衰，为人很通透。他在礼部不压王侍郎，一是欣赏年轻人能干，二是想交结王侍郎。因为家里独子淳于旺懦弱无能，膝下又只有一个男孩，却有九个女孩，结的亲家也都一般，就怕他混不开。现在淳于旺余荫入仕，在朝中当个朝散大夫，将来也需要能干的朋友，王侍郎这人能处，有能力，也仁义。淳于大人服侍过三代帝王，对当今天陛下的性格了解的清楚，陛下虽然没什么大能力，心慈手软，却还算仁义懂事，这也是他当年能做上储君的主要原因。
皇帝询问，他想了一下，笑呵呵地道：“谢主隆恩，老臣老了，眼看过二三年就准备告老还乡，早没有年轻时能干，想给陛下分担点啥也没能力了。陛下相中臣的小孙女，老臣是巴不得的，回去就让人教导她一番，进了宫听皇帝、皇后的话，好好地服侍陛下和皇后，替老臣尽点心。”
这几个人的反应，皇帝非常满意，当时就在心里盘算，把中书大丞相何进安的孙女何仙荷赐给九皇子李景映为正妻，兵部尚书左大人的小女儿左圆满，赐给十皇子李景昆为正妻。把礼部尚书淳于家的九孙女淳于细柳，赐给十一皇子李景显为正妻。皇甫家两位孙女，长岭和峻岭，他也不稀罕，都赐给十一皇子为侧妃吧。
其他人的反应就没那么好了，虽然嘴上说，君叫臣死，臣不死为不忠，其实都打自己的小算盘。一说让他们家女孩进宫，个个面色大变，有的说，微臣家的女孩都定婚了，有的说，臣家里的女孩身体不好，进不了宫。皇帝把这些人记到小本本上，准备有机会敲打一番。