都城里的人听说王尚书家老夫人过世，大多数人不明所以，没听说陈老夫人有什么病，怎么过世得如此突然。不过，别人家闲事还是少打听，家有白喜事，有往来的派管事送份丧仪，关系再近些的，上门吊个孝。
陈氏的娘家领着人上王家闹事，对老夫人的死有疑问，王尚书不敢讲实情，怕引起太后怪罪，只能支吾过去，给陈家许下一些好处。最后陈家的闹事成了雷声大雨点小，不了了之。
王家大郎不高兴，就去质问王二郎，怎么伺候的娘？长孙夫人冷冷一笑：“大伯真有孝心，怎么不把老夫人接去一起住啊？分家产时想起自己是长子，赡养老人时就记不得了？老夫人年近七十，突发疾病也没法子，大伯说是不是？”
王将军道：“胡说，本将看过娘的遗体了，明明是被打死的，说什么突发疾病，你们怎么看护娘亲的？是谁下的毒手？”
长孙夫人道：“瞧大伯说的，老夫人是家里的老祖宗，平常上下都得巴结，谁敢动她啊？”
王将军不依，揪住王尚书的衣领子，要跟他算账。王尚书文人一个，躲不过他哥的纠缠，实在没法子了，才解释道：“太后下旨，说娘欺骗太后，耽误皇陵献祭，打六十大板，生死勿论。小弟也没法子啊，想求太后开恩免打，在皇宫门前跪了半天，太后都不见。”
王将军红了眼睛，恶狠狠地问：“太后这话从何说起？本将听不明白。”
长孙夫人道：“听不明白，弟媳就给大伯说清楚。陛下的祥陵修建十多年，地下工程还算顺利，已经差不多了。本来要建地面上建筑，挖地基时，发现了许多蚁穴，已把地面一两米处挖成了豆腐渣，其中的红火蚁还喜欢吃肉，攻击一切带肉的生物，当然包括人。正殿的地基一挖，便有滚热的黄泥浆喷出，疑似附近有地热或温泉。”
王将军虽不懂营建，可是也有常识。修宅修坟都不能建在蚁穴之上，时间长了，地基被蚁类筑空，来一场大雨或一次地动，整个建筑就会坍塌。尤其是坟地，是要葬人的，有嗜肉的蚁类，岂不是把肉体啃成白骨，想起来浑身发麻。地热与温泉他不大懂，也知道是棘手的事。王将军问：“皇陵修建不顺，当责问选址人和修陵人，跟娘有什么关系？太后竟然要下这样的毒手？”
长孙夫人道：“本来没有关系，老夫人硬要一头扎进去，害人不成，把自己搭进去了。太后责问国师和他师弟，选陵址不慎，浪费财力人力，便要治罪。国师为了推托责任，就说蛇妖作祟，要四个人生祭皇陵，一壮男、一孕妇、一童男、一童女，充当奠基人，再用九道木削成的木刺钉在地基正中，钉死蛇妖。国师装模作样地算了两个生辰八字，秘密找符合的人，这种害人的事别人躲都不及，老夫人竟然说善先家的王雷和王雪生辰八字相符，让两人去奠基祭陵。虽说善先过继出去了，怎么也是叫了她多年的祖母啊，两个孩子平日对她也是恭恭敬敬的，叫了这些年太祖母，这也太狠心了。”
王将军听到这里，脸色煞白，娘竟然做这样的事，到底为了什么啊？他稳稳心神问：“后来呢，王雷和雪儿怎么样了？太后为什么说娘欺骗她？”
长孙夫人叹口气：“王雷和雪儿没事，王雷与王霆一早去了安南找我阿父，在那边上学呢。雪儿去青衣君祠给姑姑守灵，太后的人没找到两个孩子。善先告诉我，他三个孩子的生辰八字托人改动了年份，与国师算出来不一样了，太后让人去户部调查也白搭。国师认为清明那天祭祀最好，时间临近，人选未定，太后都心急如焚了，老夫人还敢乱说，这不是耽误修陵大事了吗？所以，太后盛怒之下，下懿旨责打，老夫人年龄大了，怎么禁得起，就过去了。这件事除了太后身边的几个人，外人不知，又不是什么光彩的事，对外当然说急症过世。”
王将军听完事情的前因后果，如雨淋的蛤蟆，愣在院中。他恨恨地道：“弟妹，你倒是知道的清楚，莫不是这事与你和王善先有关？”
长孙氏道：“大伯不要胡说，没有证据的事，休要猜疑，您可以直接上奏去问太后，她老人家最知道详情。弟妇之所以知道，因为我的孙子孙女是受害人。太后找善先问话，善先又惊又怕，才把事情跟我讲了。大伯也别没事找事，善先虽然心里怨恨，但是人死账消。”
王将军也觉得她娘这事做得不厚道，他不喜欢长孙氏这个弟妇，但是对长孙氏的两个孩子还是挺喜欢的，都是王家的孩子，长得好看，见了他也恭恭敬敬地称一声大伯父。王尚书哭得不能自抑，一方面心疼他娘，一方面是要丁忧三年，等过了孝期，黄花菜都凉了，肯定不能再回到礼部尚书的职位上了。
王尚书与长孙夫人都不敢说真话，难道把王侍郎恨老夫人，有可能是他撺掇太后下手的事说出去？长孙夫人自然是心疼儿子，怕给儿子招来仇家，王尚书是怕王侍郎也冲他下狠手，这个儿子啊，完全脱离了他的掌控。
王将军和王尚书忙过母亲的丧事，双双在家丁忧。王尚书接到太后懿旨，夺情让他去千阳山接手千阳书院，以后就当千阳书院的院长了，俸禄比照国子监祭酒张大人。虽然不算高官厚禄，以后却会桃李满天下，落下个好名声。王尚书是哑巴吃黄连，有苦说不出，也不敢违拗太后懿旨，只能收拾了行李，领着一众博士、助教、教工，去百多里外的千阳书院去了。
长孙夫人在王院长府就是一家独大了，讨厌的婆婆被太后打死，最高兴的人就是她。再也不用到偏心的老夫人面前立规矩，想睡到什么时候就睡到什么时候，想怎么样就怎么样。王将军府里的人也没脸再来，男人不宜来，因为家里男人去千阳书院当院长，没有男主人，不方便接待男宾。女子要来也没了借口，长孙夫人的二性子使出来，直接就让人撵走。
王侍郎虽是文官，却有几分狠劲。他从小跟外公和舅父习武，也跟着舅舅们上过战场的，战场上夺人性命不过瞬息之间，对待敌人，不是你死就是我亡。现在国师成了他的敌人，他如何会手软。
王侍郎按太后的懿旨顺序，一一执行。先秘密处决了一批知情人，包括国师的师弟，那位点出皇陵穴位的重阳子。对灵风道童没忍心下手，念他还存有善念，网开一面，让他改头换面，带了细软，往南走了，以后隐姓埋名过平常人的日子。
随后，把国师身边的几个近身弟子和米夫人的仆婢都抓起来，审问一番，看他们知道的不是太多，就全部送到漠北，交给边军大营为奴。再把千阳山的那三百多名道士全部押解去了安南，交给外公处置，或做苦力，或收入军中。
清明前两日的傍晚，王侍郎到大狱中见国师，国师十分颓丧，默默坐在地上的稻草堆中。王侍郎道：“全真子，你说你，有今天是不是自找的？你我井水不犯河水，你享你的福，我做我的官。可你就盯着我的孩子祸害，我怎么能不反击？你出的主意，也算是请君入瓮了。可怜了你的米夫人，还有她肚子里的孩子，都是因为你受了牵连。”
全真子扑到木栏前：“王大人，我知道自己在劫难逃，您能不能救一下我的夫人？我有一笔秘藏的财物，全部送给您。另外，不是我非要找大人的麻烦，是梁王殿下怨恨长孙宇将军，想找其家人的麻烦，偏偏长孙家爷四个都长期在外地，够不着。就寻思动长孙夫人和她的孩子，前梁王妃没了，只能找大人了。”
王善先眯了眯眼，原来如此，梁王也太不是个东西了，害死了妹妹，没有一点悔意。还想着害外祖舅父他们，找不到他们，就想害娘亲和自己。要是以后有机会，非把梁王弄死才解恨。王侍郎冷冷地开口：“全真子，你别做梦了，本官不要你的财物，也不会放你的老婆孩子。你与梁王原是一丘之貉，都是死不足惜，希望你来世做个好人，不要再伤天害理了。”
全真子想起什么，又道：“皇陵选址有问题，选到了蚁穴之上，大不吉。我怕皇帝太后怪罪，才慌说需要人祭，其实也是没有把握的。就是把我们四个人生祭皇陵，怕也是无济于事，到时候，太后迁怒王大人，大家都没好，不如从长计议。”
王侍郎笑了一笑：“本官就知道你这个妖道没有真本事，净是装神弄鬼的害人。工部的宇文老大人在营建上有奇才，已经想出了封闭地热的法子，弄好了就不会再有黄泥喷涌。太后新近宠爱的胡僧毕士钱早年游历天下，见过高人对付白蚁和红火蚁的法子，胡僧已对本官说起，本官知道了自然会办。全真子，你坏事做绝，罄竹难书，除掉你也是为国为民做了一件好事，过几日，你全家就安心地去祭皇陵吧。”说完，大笑着走了，妖道傻眼了。
清明前一日，天气极好，阳光明媚，微风轻拂。祥陵工地上重兵把守，生人勿近。搭了几个避雨的棚子，里面是大量的锡、铅、铜，大量的木炭和煤炭，还有几十个坩埚和铁夹子。棚里热火朝天，上千名精于冶炼的壮汉各就各位，用燃料烧融放在坩埚中的金属。
百十个堪舆名家，领着各自的弟子蹲在皇陵地面上，寸寸搜寻蚁窝。只要发现一个蚁窝，就插上一面小红旗。马上就有几名冶炼师傅抬着坩埚过来，把烧融的金属倒进蚁窝，灌满为止。等金属冷却，修陵的壮汉们就把蚁穴挖开，取出金属，用水刷洗，形状奇特好看的，放在一边，准备当成工艺品。形状不大好看或者挖断了枝条的，就重新融化成液体，再次利用。
人多力量大，整整一天，灌了几十个蚁穴。百十个堪舆名家反复查看，最终也确定，蚁穴都找完了，以后这工地算是安全无虞了。
第二日清明，从清晨起就细雨纷飞，冷风嗖嗖。王侍郎请胡僧毕士钱来主理祭祀，全真子四个人提前被灌下哑药，加上吓破了胆子，基本都是半昏迷状态。胡僧装模作样地诵经，焚香告天，念了王侍郎写好的祭文。宇文老大人一声令下，开工动土垒地基。
宇文老大人在地基坑里指出四个角落的正位，插上小红旗，修陵的几十个壮汉分成四波，各挖了一个深深的竖井，把全真子四个人往竖井里一塞，然后把土填上，夯结实了。大队修陵人开始往地基坑中倒入大量的粗沙，有人开始拉着水车，往沙坑里漫水。
王侍郎松了一口气，把留的十个蚁窝造型摆件观察一遍，送给胡僧一个精铜的，宇文老大人一个精铜的，皇陵驻军的头领徐将军一个锡制的。回家后，让近侍把在工地上顺回来的一架精铜的蚁窝造型的摆件配底座，放到客厅长条供桌上。其余的，皇帝和太后各献三架。
王侍郎想女儿了，跟妹妹打了招呼，亲自把雪儿接回家。从米夫人那里接回来的金渐层小猫，又给了王雪。自从国师没了，都城里出现了微妙的平衡，算是风平浪静，一片祥和。
五个月后，宇文老大人亲自向皇帝上奏章，说祥陵的地基已经完工，非常结实，请皇帝亲临察看。皇帝找了个时间，去祥陵看了一眼，又问了详情，放心了，也满意了。礼部尚书位置不能空置，就让老臣淳于辉做了。淳于大人是个老好人，一向与人为善，礼部的人各司其职，实际上的大事都由王侍郎做主。
郑淑妃那边费尽心力查找，终于有了华神医的消息，重金请到华神医到宫里给她治眼睛和舌头。华神医的医术与当世的大夫大相径庭，药物为辅，以外科手术为主。华神医说他祖上是华佗神医，传下来麻沸散的方子，还有秘方，能制羊肠线，空心针，玻璃注射器，与后世的不能比，在这个时代已经是极先进的。
华神医要价三万贯，淑妃咬咬牙也拿出来了。华神医要做两次手术，他有女弟子，给淑妃用了麻沸散，然后从淑妃的大腿内侧选了两小片皮肤，切割下来修剪了形状。华神医小心地把淑妃的伤处也切割好，把备好的皮肤缝到淑妃的眼皮上，等长好了，还要进行训练，虽然不如以前自然，多少也能闭上眼睛了。以后画了眼部浓妆，粘了假睫毛，也能遮掩一二。
舌头是个麻烦事，从死牢中挑选一个女囚，许诺给她家人一大笔钱，只为买她的舌头。女囚到了此时，万念俱灰，也反抗不得，就应了。华神医用了两个多时辰，找到大血管和神经，一一对接，用极细的羊肠线缝合。外面的伤口用长发丝缝合，等长好后抽去发丝，再慢慢恢复，想如好人一般是不可能的，但是经过艰苦的复健训练，或许能说简单的话语。
华神医给淑妃的两次手术都很成功，眼皮是取她本人的皮肤，没有排异现象，愈合得极好，淑妃也肯听话，不停地进行眨眼训练，慢慢地恢复了功能，只是看上去极不自然。舌头也接得极好，幸运地没有出现排斥现象，只是愈合得有些慢。
梁王见华神医手段了得，也花了重金，让华神医把他的手和脚再重新接过。这次手术可是遭了大罪，长歪的骨头必须打断了，重新接。用了麻沸散，可是梁王上次中了空间的麻醉药，对口服的麻沸散好像有了抗药性，不过麻。他下定决心要医好手和脚，只能忍痛进行手术。整场手术好似酷刑，做完之后，梁王面色煞白，浑身大汗，把身下的褥子都洇湿了。