走了约莫一个时辰，雾气稍散，前方出现一道深邃的峡谷。峡谷两侧崖壁陡峭，长满湿滑的青苔，谷底乱石嶙峋，一条浑浊的溪流穿行其间，水声轰鸣。
“野人沟。”老七停下脚步，“据说早年有山民在这里见过似人非人的生物，因此得名。小心些，这里地势险，也可能有野兽。”
两人顺着崖壁上一条狭窄的天然石道，小心翼翼下行。
谷底光线昏暗，空气潮湿闷热，弥漫着一股腐叶和淤泥的混合气味。溪流两岸，生长着许多形态怪异的植物——有的叶片呈暗紫色，边缘长着锯齿；有的藤蔓粗如儿臂，表面布满了吸盘状的凸起。
王胖子正警惕地观察四周，忽然听到前方传来“噗通”一声水响。
“什么声音？”他压低声音问。
老七握紧青铜剑，示意他噤声，两人慢慢朝声音来源处靠近。
绕过一块巨大的卧石，他们看到溪流在这里形成一个不大的水潭。潭水浑浊，此刻正有涟漪一圈圈扩散。岸边泥地上，印着一串清晰的足迹——那足迹比人脚大一圈，只有四趾，趾端尖锐，深深陷入泥中。
“不是野兽。”老七蹲下查看，“也不是人的……像某种……两足行走的爬行类。”
王胖子心里发毛：“这野人沟……真有野人？”
话音未落，前方密林深处，突然传来一声悠长而怪异的嗥叫。
那声音似猿非猿，似兽非兽，带着一种说不出的凄厉和暴戾。紧接着，更多类似的叫声从不同方向响起，此起彼伏，仿佛在互相呼应。
“被盯上了。”老七脸色一沉，“快走！”
两人不敢停留，沿着溪流快步向下游奔去。
但那些声音如影随形，始终在周围林间回荡，距离似乎越来越近。更糟的是，前方的路被一片茂密的、长满尖刺的灌木丛完全堵死，必须绕道。
老七当机立断，指向左侧一条向上延伸的、更狭窄陡峭的山道：“上那边！”
两人手脚并用向上攀爬。山道湿滑，王胖子好几次脚下打滑，差点滚下去，都被老七眼疾手快拉住。胸口玉佩传来阵阵温热，似乎在帮他抵御攀爬带来的剧烈心跳和气血翻腾。
爬了约半柱香时间，终于到达一处相对平缓的台地。台地不大，中央孤零零立着一块两人高的巨石，石面布满风蚀的孔洞。
两人背靠巨石，警惕地看向下方。
只见下方密林间，隐约有七八道黑影在快速移动。它们身形佝偻，四肢着地时像野兽，站立时又像人，动作迅捷无声，只在枝叶间留下窸窣的响动。
“到底是什么鬼东西……”王胖子握紧短镐。
老七死死盯着那些黑影，忽然道：“你看它们的眼睛。”
王胖子凝神看去，借着林间微弱的天光，他隐约看到那些黑影头部，有一对对闪烁着暗红色光泽的……眼睛。
那不是野兽的眼睛。
那是一种更接近人的、却充满了疯狂和饥饿的眼睛。
“不是野人。”老七声音低沉，“是被‘污染’的东西。”
“污染？”
“‘缓冲地带’深处泄漏的阴煞之气，如果浓度够高，会影响活物。动物会变得暴躁嗜血，失去理智。人如果长时间暴露其中，也会逐渐……”老七没说完，但意思很明显。
下方那些黑影似乎察觉到了他们的位置，开始在台地下方聚集，发出低沉的、威胁性的低吼。
“它们上不来。”老七判断道，“这处台地只有一条陡峭的小路，易守难攻。我们等它们散去，或者……”
话音未落，台地另一侧，那块布满孔洞的巨石内部，突然传来一阵“咔嚓咔嚓”的、仿佛什么东西在咀嚼硬物的声音。
两人猛地回头。
只见巨石底部一个较大的孔洞里，缓缓伸出了一只……手。
苍白，干瘦，皮肤紧贴骨头，指甲又黑又长。
紧接着，一颗头颅从孔洞里探了出来——那是一张完全不成人形的脸，皮肤溃烂流脓，眼眶里没有眼球，只有两团蠕动的、暗绿色的东西。它的嘴咧到耳根，里面是密密麻麻的、如同鲨鱼般的尖牙。
“石头里……也有……”王胖子倒吸一口凉气。
前有狼，后有虎。
两人被彻底堵死在这小小的台地之上。
下方，那些被污染的生物开始尝试攀爬陡坡，发出兴奋的嘶吼。身后，石头里的怪物已经大半个身子爬了出来，它用那没有眼球的眼睛“看”向两人，张开血盆大口，发出一声尖锐的、如同金属摩擦的嘶鸣！
绝境。
老七深吸一口气，将青铜剑横在胸前，对王胖子低声道：“我挡住石头里的，你守住路口。节省体力，别硬拼，拖时间，找机会突围。”
王胖子重重点头，转身面向陡坡，手中短镐握紧。
战斗一触即发。
下方最先冲上来的一头污染生物，四肢并用，速度极快，转眼已到坡顶！它直立而起，露出枯瘦但布满肌肉的躯干，暗红色的眼睛里满是疯狂，张开流着涎水的嘴，朝王胖子扑来！
王胖子侧身避过，一镐砸在它肩胛骨上！
“咔嚓！”骨头碎裂声清晰可闻。那生物惨叫一声，却仿佛感觉不到疼痛，反手一爪抓向王胖子面门！
王胖子低头躲过，胸口玉佩突然一热，一股暖流瞬间流遍右臂。他福至心灵，顺势将短镐由下向上猛撩！
“噗嗤！”
镐尖从那生物下巴刺入，贯穿头颅！
暗红色的血液混合着脑浆喷溅出来，那生物抽搐几下，软倒在地。
王胖子还没来得及喘气，又有两只同时扑上！他左支右绌，身上很快添了几道血口子。好在玉佩提供的暖流似乎增强了他的力量和反应，虽然险象环生，但勉强顶住了。
另一边，老七与石头怪物的战斗更加凶险。
那怪物看似行动迟缓，但力量大得惊人，爪子挥过，能在岩石上留下深深的沟壑。老七不敢硬接，只能凭借灵活身法游斗，青铜剑每次刺中怪物，都只能留下浅浅的伤口，流出暗绿色的粘稠脓液。
更麻烦的是，那脓液似乎有腐蚀性，溅到地上滋滋作响，冒出白烟。
“这样下去不行！”老七咬牙，看准一个机会，一剑刺向怪物眼眶里那团蠕动的暗绿色东西！
怪物似乎知道要害被袭，猛地偏头，剑尖只划破了它脸颊。但这一下似乎激怒了它，它发出一声更加刺耳的嘶鸣，整个身体猛地膨胀了一圈，皮肤表面裂开无数细小的口子，喷出淡绿色的毒雾！
老七连忙后撤，但已吸入少许，顿时感觉头晕目眩，四肢发软。
“老七！”王胖子余光瞥见，心中大急，想过去支援，却被两只污染生物死死缠住。
眼看老七摇摇欲坠，石头怪物狞笑着伸出利爪，抓向他的咽喉——
千钧一发之际，王胖子胸口玉佩突然爆发出前所未有的灼热！
不是温和的暖流，而是如同火山喷发般的、狂暴的热量！那热量顺着他手臂涌入短镐，镐身瞬间变得通红滚烫！
“滚开！”王胖子怒吼一声，一镐横扫！
红光闪过！
两只扑上来的污染生物，如同被烧红的烙铁烫到的蜡像，身体瞬间熔穿、气化！连惨叫都没发出，就化作两滩焦黑的残渣！
王胖子自己也被这威力惊呆了，但他来不及多想，转身冲向石头怪物！
怪物似乎对那红光极为忌惮，嘶鸣着后退。王胖子将滚烫的短镐狠狠掷出！
短镐化作一道红光，精准命中怪物胸口！
“嗤——！！！”
如同烧红的铁块落入冰水，怪物的胸口被熔出一个大洞！暗绿色的脓液如喷泉般涌出，它发出凄厉到极点的惨叫，整个身体剧烈抽搐，随即轰然倒地，化作一滩不断沸腾、最终凝固的暗绿色胶状物。
台地上一时死寂。
下方剩余的几只污染生物，似乎被刚才那红光吓破了胆，低吼着退入密林，消失不见。
危机……暂时解除了。
王胖子一屁股坐倒在地，大口喘气。胸口玉佩的热度逐渐消退，恢复成温润的暖意。他低头看去，只见玉佩印记处，那些金红色符文比之前黯淡了许多。
显然，刚才那一击消耗了玉佩大量储存的阳气。
老七也瘫坐下来，脸色苍白，咳嗽了几声，吐出些带黑色的痰液。他从怀里摸出齐三槐给的“驱瘴丸”吞了一颗，又给王胖子也塞了一颗。
“刚才……那是什么？”老七看着地上那两滩焦黑的残渣和暗绿色胶状物，心有余悸。
“我也不知道……”王胖子摇头，“就是玉佩突然很热，然后……”
他忽然想起齐三槐的话——“若遇到阴煞爆发过于猛烈的情况，玉佩可能过载碎裂”。
刚才的情况，显然触发了玉佩的某种防御机制，以透支储存阳气为代价，爆发出了惊人的威力。这虽然救了他们，但也让玉佩损耗严重。
“得尽快补充阳气。”老七撑着站起身，“找个安全地方，你马上调息温养玉佩。”
王胖子点头，两人不敢在此久留，简单包扎伤口后，匆匆离开台地，继续向西南方向赶路。
他们要尽快走出野人沟，抵达相对安全的地方。
而就在他们离开后约半个时辰，台地上那滩暗绿色胶状物，突然……蠕动了一下。
紧接着，一只苍白干瘦的手，从胶状物中缓缓伸出，扒住了旁边的岩石。
那只手的手背上，沾着暗红色的、已经干涸的血迹。
与矿坑湖水中伸出的那只手，一模一样。