很快，督军府安静偏僻的西角门外，一队亲兵护送着一乘软轿，悄然消失在冬日萧索的街道尽头。轿子里蜷缩着昏昏沉沉的白芷，目的地，是城外一处还算洁净的小院落。
那是很多年前，他还不是权倾一省的曾督军，只是曾家四少时，瞒着所有人悄悄置办下的。
院子里还移植了一棵高大的木樨树，是白芷小时候心心念念的，理想的小院，有木樨树，有四哥，四哥给她烤红苕，那里曾寄托他所有未来的想象，是他给自己和白芷安的家。
如今，木樨树依旧枯枝嶙峋地立在寒风中。小院破败了些，屋内的陈设也蒙上了薄灰。白芷被小心翼翼地安置在勉强收拾出来的卧房里，远离了督军府森严的守卫和繁忙的人声。
曾国宇站在院门外，隔着冰冷的门和一段荒芜的距离，远远看着那扇紧闭的、属于白芷房间的窗户。夕阳的余晖给冰冷的玻璃镀上一层凄凉的暖橘色，却无法驱散他心头的寒意。他仿佛能看到窗后那个蜷缩在病榻上的身影，孤独地承受着病魔的侵袭。
他终究没能兑现“长相厮守”的承诺。
他将她安置在此，并非为了花前月下，而是为了残忍的隔离。
他亲手将她送离了自己的羽翼之下，送到了这承载着昔日甜蜜、如今却满是孤寂和病痛的牢笼。
他紧抿着唇，军装笔挺，下颌绷紧成一道冷硬的线条。只有微微颤抖的肩膀和用力握着门栏、指节已然泛白的手，泄露了他内心汹涌的、几乎将他撕裂的痛苦与愧疚。
窗内，白芷在昏沉中似乎感觉到一丝陌生的空旷和寂静。她用尽全力想要睁开眼，喉咙一阵剧烈的刺痒袭来，她下意识地死死咬住唇，将那撕心裂肺的咳嗽硬生生憋回了胸腔深处——这个动作，早已成了刻入骨髓的习惯。
泪水，无声地从紧闭的眼角滑落，洇湿了冰冷的枕巾。
2月初。
年关将近，顺城灰蒙蒙的天空下，稀稀落落飘起了小雪。督军府内难得有了一丝过年前的忙碌气氛，仆人们擦拭着门窗，准备着些微的年货。然而，这股忙碌却透着一股沉重和压抑，像蒙着一层看不见的阴霾。
书房内，炭火烧得很旺，却驱不散曾国宇心头的寒意。他刚刚批阅完一份关于年节期间城防部署的文件，目光下意识地飘向窗外落雪的方向——那是城外那座孤寂小院的方向。
伤口还在隐隐作痛，但更痛的是心底那份沉甸甸的牵挂和对团圆的渴望。他指尖无意识地在案头敲击着，一个念头反复盘旋：要不要把小幺儿接回来？
督军府人多口杂，她的肺炎虽已控制，但身子骨还弱，万一再染风寒……或者，他去小院？
只带上两个最信得过的下人，陪她过一个只有他们两个人的、安静的年？他甚至在脑中勾勒着小小的院落里，贴一幅春联，温一壶暖酒，听着落雪声守岁的画面——这画面是他此刻冰冷世界里唯一一点微弱的温度。