暂时的宁静，如同暴风雨眼中虚假的平和，沉重地压在“萨尔那加挽歌”上空。外部，那艘“星茧”飞船依旧在安全距离外静默悬浮，如同一个耐心的观察者，又像一个悬而未决的审判。内部，修复工作和泄漏遏制在争分夺秒地进行，但所有人都知道，这只是拖延，而非解决。
“枢纽”控制室，气氛比战时更加凝重。卡斯塔尔管理者、小雅、K-07，以及几位核心清道夫军官和残存的长老会成员齐聚一堂。主屏幕上显示着两个核心信息：一是“星茧”提供的那个遥远而模糊的坐标——“锈蚀星域”；二是城市内部仍在缓慢扩大的虚无泄漏点分布图。
“资源评估。” 卡斯塔尔的声音打破了沉寂，带着深深的疲惫。
“可动用的、具备远航能力的舰船...仅剩三艘。‘先锋号’（清道夫快速突击舰）、‘坚韧号’（经过改装的中型运输舰）、以及...K-07队长的个人穿梭机（经过多次修复，状态不稳定）。” 后勤官汇报着残酷的数据。“能源储备...仅够一支小型编队进行单次中等距离跃迁，且无法保证返程。”
“人员方面，清道夫精锐可抽调一个小队，技术人员严重不足。兄弟会残部表示愿意提供向导和部分支持，但要求共享发现的一切...遗产。”
“时间窗口？”
“根据泄漏模型和外部威胁评估...我们最多有三十个标准日。超过这个时间，要么内部结构因泄漏大面积崩溃，要么教廷的下一波...很可能不再是封锁，而是‘净化’级别的打击...或者，‘星茧’改变主意。”
三十日。单程票。目标是一个仅知道名称、充满未知危险的星域。
这是一场绝望的豪赌。
“我去。” 小雅的声音平静却不容置疑。“‘钥匙’的感应指向那里，泄漏的终极解决方案也可能在那里。K-07，我需要你的导航和战斗支援。”
K-07看向卡斯塔尔，后者微微颔首。“可以。‘先锋号’和我的穿梭机组成编队。‘坚韧号’作为后勤和技术支援，携带尽可能多的修复材料和一套小型静滞场发生器，尝试在泄漏点建立临时控制。”
“那么，决策已定。” 卡斯塔尔深吸一口气，目光扫过众人，“小雅，K-07，你们带领探索队前往‘锈蚀星域’，寻找任何可能解决危机或提升我们生存几率的线索和技术。我留守‘挽歌’，稳定内部，并...与我们的‘邻居’（指星茧）周旋。”
他看向小雅，眼神极其复杂：“带上这个。” 他递过去一个加密的数据晶片。“这是‘缄默圣堂’中关于‘锈蚀星域’的所有非核心数据，以及...一部分关于‘接口’理论的入门知识。或许...对你有用。记住，你们的首要任务是生存和信息，不是无畏的牺牲。”
“明白。” 小雅接过晶片，直接接入读取。
“出发时间？” K-07问。
“六小时后。尽快完成准备和告别。” 卡斯塔尔挥了挥手，仿佛耗尽了力气。
六小时后，“萨尔那加挽歌”唯一还算完好的起降平台上，“先锋号”突击舰和K-07那艘伤痕累累的银色穿梭机引擎已经启动，发出低沉的轰鸣。“坚韧号”运输舰则在稍远处进行最后的物资装载。
没有盛大的送行仪式，只有寥寥数人沉默地站在平台边缘。卡斯塔尔没有出现，他需要在控制室维持局面。
小雅站在“先锋号”的舱门前，最后看了一眼这座巨大而残破的漂流之城。它既是囚笼，也曾是暂时的避风港。她的左臂微微闪烁，那新生的星点与远方静默的“星茧”飞船似乎产生了某种微弱的遥相呼应。
[...愿你能...带回希望...或至少...答案...] 一个极其微弱的、仿佛来自“遗民”最后残响的意念在她心中掠过。
她转身，毫不犹豫地踏入舱门。K-07紧随其后，他的表情一如既往的冷硬，但眼神深处多了一丝决绝的使命感。
“所有单位，出发。” K-07坐在“先锋号”的驾驶位，下达了指令。
三艘舰船缓缓升空，脱离“萨尔那加挽歌”的引力范围，然后尾部推进器猛地喷吐出耀眼的蓝光，向着虚空深处那片未知的“锈蚀星域”坐标，开始了孤注一掷的跃迁。
跃迁的过程漫长而煎熬。扭曲的光影在舷窗外飞速流逝，舰船结构在超空间压力下发出呻吟。小雅利用这段时间，全力消化着卡斯塔尔给的数据晶片。
解密进度：...8.7%...（因新数据注入略微加速）
数据内容：...
- ‘锈蚀星域’：...并非自然形成：...疑似某个上古超级文明（可能与‘收割者’创造者有关）的巨型实验场或废弃垃圾处理区？...
- 环境特征：...高浓度金属微粒云：...强电磁干扰：...时空结构脆弱：...存在大量异常引力井和非自然存在的锈蚀现象（连能量和空间都能‘锈蚀’）...
- 警告：...检测到多次‘收割者’集群活动信号：...疑似其一个重要的...巢穴或维修基地？
- ‘接口’理论入门：...宇宙可能存在多层‘现实膜’：...‘眼’是膜上的一个‘破洞’或‘接口’：...‘钥匙’是能安全接触接口的...特定频率的共振体...
信息量巨大，且令人不安。他们正在主动前往一个可能是“收割者”老巢的危险区域！
[...跃迁即将结束：...倒数：3...2...1...]
剧烈的震动传来，舷窗外的光影恢复正常。一片无法用语言形容的空域展现在他们面前。
这里没有璀璨的星河，只有无尽的、弥漫着暗红与昏黄色调的金属尘埃云，如同宇宙尺度的锈迹。巨大的、扭曲的、仿佛被强行撕裂的星舰残骸和各种难以名状的巨型结构碎片，如同墓碑般悬浮在尘埃云中，望不到边际。远处，偶尔有诡异的闪电在尘埃云中窜动，那是高度活跃的电磁风暴。整个空间都弥漫着一种衰败、死亡、以及某种令人心悸的机械冰冷感。
“这就是...锈蚀星域...” 副驾驶屏住呼吸。
“传感器严重受限，有效范围不足正常空间的十分之一。导航信标无法锁定，只能依靠惯性导航和...直觉？” 技术官报告着糟糕的情况。
“侦测到多个能量签名...非友方...匹配度...‘收割者’！” 雷达官的声音陡然尖锐起来！
只见在弥漫的尘埃云中，数个暗影般的、由冰冷机械和扭曲生物质构成的“收割者”侦查单位，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄无声息地向他们包抄过来！其形态与在萨尔加母舰残骸中看到的类似，但更加完整，更加危险！
“进入战斗准备！规避动作！” K-07立刻下令，“先锋号”灵巧地翻滚，躲入一块巨大的残骸后方。穿梭机和运输舰也紧随其后。
“不能硬拼，我们的目标是寻找线索，不是清理巢穴。” 小雅冷静地观察着那些收割者单位，“它们似乎...在巡逻？守护着什么东西？”
她将感知延伸出去，暗寂之力在这里受到了极大压制，但她左臂那新生的星点，却似乎与这片星域深处某种微弱的、同源的波动产生了共鸣？
“跟我来...绕开它们...我感觉到了...一个...‘呼唤’？” 她不确定地说，但左臂的牵引感越来越强。
依靠着小雅那玄乎的感应和三艘舰船驾驶员高超的技术，他们如同在钢铁丛林和尘埃迷雾中穿行的幽灵，险之又险地避开了一波又一波的收割者巡逻队，不断深入星域腹地。
周围的残骸越来越密集，风格也越发古老和怪异。他们看到了不属于任何已知文明的巨型构造体，有些像是未完成的戴森球碎片，有些则像是某种超巨型机械的内部齿轮结构，全都覆盖着厚厚的、仿佛能吞噬能量的锈迹。
终于，在穿越一片由巨大管道构成的“丛林”后，他们眼前的景象豁然开朗。
那是一个...相对干净的空域。空域中央，悬浮着一个巨大无比的、由某种暗金色金属构成的、形状如同一个扭曲的 多面体水晶的构造物。它缓缓自转，表面光滑如镜，没有任何锈蚀的痕迹，与周围的环境格格不入。一股微弱但纯净的、与小雅左臂星点同源的灵能波动，正从其中散发出来。
“就是那里...” 小雅能感觉到，那里面有什么东西在吸引着她。
“扫描结果...无法穿透其外壳。能量读数...稳定但未知。未检测到收割者单位在附近...太安静了，不对劲。” K-07保持着警惕。
“我下去看看。你们保持警戒，随时准备接应。” 小雅决定冒险。
她驾驶着一艘小型探测艇，缓缓靠近那个暗金多面体。越是靠近，左臂的共鸣越是强烈，甚至连她体内的火种之钥和那丝虚数能量都产生了微弱的反应。
探测艇停靠在多面体表面一个看似接口的凹陷处。小雅走出舱门，将左臂按在那冰冷的暗金表面上。
嗡...
一股温和但庞大的信息流瞬间涌入她的意识！并非攻击，而是...传承？
· 图像：...一个辉煌的、致力于探索宇宙终极奥秘的古老文明...他们发现了“现实膜”和“接口”的存在...他们建造了这个“指引方碑”作为知识的灯塔和...避难所？...
· 数据：...大量关于“接口”操控、能量本质、维度技术的尖端知识...远超萨尔加和“锻炉之星”的层次...
· 警告：...他们最终因触及禁忌（试图主动打开并控制“接口”）而引来了...“清算者”（‘收割者’的创造者或更高层级的存在？）...文明毁于一旦...此地方碑是其最后遗产...
[...后来者...若汝能抵达此地...证明汝已触碰‘真实’...]
[...方碑内存有...‘钥匙’锻造法之残篇...及...‘清算者’之警示...]
[...切记...‘眼’非门...乃是...牢笼之门锁..门外...有大恐怖...]
[...力量...馈赠于你...望汝...慎用...]
庞大的知识和一股精纯的、无属性的古老能量涌入小雅体内！她的力量层级瞬间提升，对体内多种矛盾力量的掌控也变得更加精细！能量水平恢复至85%！...对‘钥匙’本质理解加深！...
解密进度暴涨至15%！...
这简直是天大的机遇！
然而，就在她沉浸于这突如其来的馈赠时，K-07急促的警告传来：“小雅！快回来！我们被包围了！是陷阱！”
小雅猛地回神，只见四面八方，无数的“收割者”单位从尘埃云和残骸中涌现，它们之前并非消失，而是潜伏！它们冰冷的目光全部锁定在暗金方碑和她身上！
这个方碑，不仅是遗产，也是一个...诱饵！一个用来筛选和捕捉那些有能力触及“真实”、可能成为“钥匙”的个体的陷阱！
[...目标确认：...高价值‘钥匙’载体...执行...捕获协议...] 庞大的、冰冷的意念从星域深处传来！
“启动紧急撤离程序！” 小雅毫不犹豫，转身冲向探测艇。
但已经晚了！一道强大的、无形的力场瞬间笼罩了方碑周围的空间！探测艇的引擎瞬间熄火！
[...空间锁已启动...]
他们被困住了！成为了落入蛛网的飞虫！