少女阿蛮带着无尽痛苦与仇恨的低语，如同投入死水潭的石子，在史磊心中激起千层浪。他瞬间明白了她颈侧那淡青色鳞片与冰冷蛇鳞之间的关联——那是猎手与猎物，亵渎者与受难者的关系！
然而，阿蛮的啜泣和低语虽然压得极低，在寂静的岩洞深处，依旧如同投入水面的涟漪，扩散开去。
“什么声音？”一个警觉的佣兵从篝火边抬起头，狐疑地望向黑暗深处。
“好像……有人在哭？”另一个佣兵也竖起了耳朵。
凯恩猛地睁开假寐的眼睛，锐利的目光如同探照灯般扫向史磊和阿蛮藏身的缝隙。他像一头嗅到血腥味的鬣狗，无声无息地站起身，庞大的身躯在火光投下的阴影如同择人而噬的巨兽，一步步逼近。
史磊心头一紧。暴露了！他猛地将阿蛮往缝隙更深处一推，自己则迅速挡在入口的石块旁，同时将地上那些幽暗的蛇鳞一把扫入掌心藏起。他手背上的火焰印记微微亮起，并非攻击，而是散发出一种温和却不容忽视的威慑感，如同黑暗中点燃的警示烽火。
“小子，深更半夜不睡觉，在这黑咕隆咚的地方搞什么鬼？”凯恩的声音带着毫不掩饰的怀疑和威胁，停在几步之外。他的目光越过史磊的肩膀，试图看清缝隙深处。
“风沙太大，找个背风的地方而已。”史磊的声音平静无波，身体却像一张绷紧的弓，“凯恩团长也睡不着？担心毕方回来找我们叙旧？”
提到毕方，凯恩眼皮跳了跳，白天那通天火柱的威势犹在眼前。他忌惮地瞥了一眼史磊手背上那若隐若现的红芒，强行压下怒火，皮笑肉不笑地道：“老子是担心你这‘贵人’的安全！这荒原上，除了神兽，可还有吃人不吐骨头的沙匪和……不干净的东西！”他意有所指，浑浊的目光再次瞟向缝隙，“刚才好像听见点动静？你后面藏着什么？”
就在这时，缝隙深处的阿蛮，因为极度的恐惧和凯恩逼近带来的巨大压力，身体剧烈地颤抖起来。她颈侧的淡青色鳞片，在黑暗中竟微微亮起一层极其微弱、近乎透明的青玉色光晕！一股难以言喻的气息悄然弥漫——古老、纯净，带着洞悉万物的智慧感，却又脆弱得如同风中残烛。
这股气息与史磊手背火焰印记散发出的温暖力量接触的瞬间，产生了奇妙的共鸣。史磊脑海中仿佛有尘封的书页被风吹动，发出“哗啦”轻响。一些破碎的、不属于他的知识片段涌了进来：
沙丘下潜行的沙蝎，尾部毒针的角度与攻击范围；
岩层中水脉的微弱流向；
洞外风沙即将在十分钟后短暂减弱的预判；
凯恩左腿旧伤在潮湿环境下会隐隐作痛的弱点……
这些信息清晰、直接，如同本能般烙印在意识里！是阿蛮！是她颈侧鳞片散发的气息带来的共享感知！史磊瞬间明悟，这少女拥有的，绝非仅仅是神兽混血的外表，她体内流淌着某种拥有“通晓”之力的古老血脉！
“没藏什么。”史磊强压下心中的震惊，利用刚刚“知晓”的凯恩腿伤信息，故意将身体重心微微调整，目光不经意地扫过凯恩的左腿膝盖，“倒是团长你，左膝的旧伤，这湿冷的岩洞，怕是让你更不好受吧？不如早点休息。”
凯恩脸上的横肉猛地一抽！左膝那陈年的、被星兽毒刺贯穿的旧伤，此刻确实如同被冰冷的钢针反复穿刺，剧痛让他额角瞬间渗出冷汗。史磊这看似随意的“关心”，精准地戳中了他最隐秘的痛处，如同未卜先知！一股寒意顺着凯恩的脊梁骨爬上来，让他看向史磊的眼神更加惊疑不定。这小子……到底还知道多少？
“哼！管好你自己！”凯恩色厉内荏地低吼一声，狠狠瞪了史磊一眼，又忌惮地瞥了瞥他手背的印记，最终拖着隐隐作痛的左腿，一瘸一拐地回到了篝火边，但那双眼睛，依旧如同毒蛇般，时不时扫向黑暗的缝隙。
危机暂时解除。史磊松了口气，后背已被冷汗浸湿。他立刻转身，重新靠近蜷缩在角落、因恐惧而瑟瑟发抖的阿蛮。她颈侧的青玉光晕已经黯淡下去，脸色苍白如纸，显然刚才无意识的力量泄露对她消耗极大。
“别怕，他走了。”史磊的声音放得极轻极柔，他摊开手掌，露出那几枚冰冷的幽暗蛇鳞，“告诉我，关于‘蝰蛇巢穴’，你知道多少？你的族人……还有我的……朋友的孩子，是不是也被关在那里？”他想到了毕方记忆中的雏鸟。
听到“蝰蛇巢穴”和“族人”，阿蛮的眼泪再次汹涌而出。她看着史磊手背上那让她感到莫名安心温暖的火焰印记，又看看他真诚的眼睛，终于鼓起一丝勇气。她没有说话，而是颤抖着伸出脏兮兮的小手，轻轻抓住了史磊的一根手指。
瞬间，史磊感觉自己的意识被一股清凉而哀伤的精神流包裹！不再是之前破碎的画面，而是更加连贯、更加清晰的记忆片段，如同亲历般涌入：
宁静的绿洲部落，帐篷点缀在清澈的水源边，人们穿着带有羽毛和鳞片装饰的衣物，脸上带着与世无争的平和笑容。一些孩童身上，也有着类似阿蛮的、或鳞片或羽翼的细微特征，他们欢笑着追逐几只温顺的、形似小鹿却头顶晶角的低阶神兽“夫诸”。
钢铁的噩梦降临，黑夜被刺目的探照灯撕裂！轰鸣的钢铁巨兽（装甲运兵车）碾过绿洲！穿着漆黑制服、胸口绣着狰狞蛇形徽记的士兵冷酷地开枪、抓捕！部落的勇士们奋力抵抗，身体却在那诡异士兵释放的冰冷射线中迅速冻结、碎裂！阿蛮的父母将她塞进一个隐蔽的地窖，母亲颈侧的鳞片在绝望中发出最后的微光……父亲被一道冰冻射线击中，化作冰雕，然后被沉重的枪托砸得粉碎！
地狱般的囚笼，阿蛮透过地窖缝隙看到的景象——族人们像牲口一样被铁链锁住，塞进冰冷的运输舱。她看到了一个巨大的、被多重合金门封锁的金属建筑，入口上方，一个滴着毒液的狰狞蝰蛇头颅标志，在探照灯下泛着幽冷的金属光泽——蝰蛇巢穴！
惊鸿一瞥，在混乱中，一辆装甲车的侧面，除了蝰蛇标志，还有一个相对较小、却更加醒目的徽记——一只展开的、由能量线条勾勒的雄鹰翅膀，翅膀下方交叉着两柄利剑！这个徽记，在磐石城邦的边境哨站旗帜上，史磊白天曾惊鸿一瞥！
记忆洪流退去，阿蛮如同虚脱般瘫软下去，大口喘着气，眼神空洞而悲伤。史磊紧紧握着她的手，心中充满了冰冷的愤怒和沉重的责任感。毕方的雏鸟、阿蛮的族人……都成了神骸财团（蝰蛇巢穴）的囚徒！而那个雄鹰翅膀与双剑的徽记……是磐石城邦的军队标志！磐石城邦的势力，竟然与神骸财团的捕奴队搅在一起？！
“磐石……城邦……”史磊的声音低沉得如同寒冰摩擦。凯恩要去的地方，他即将被“护送”去的地方，表面是联邦的秩序堡垒，暗地里却可能是神骸财团的帮凶，甚至是巢穴的一部分！
就在这时，洞外守夜的佣兵突然发出一声凄厉的惨叫！紧接着是能量武器开火的爆鸣和某种生物高速移动带起的恐怖风声！
“敌袭！是沙匪！见鬼，数量好多！”惊恐的吼叫声和激烈的交火声瞬间打破了洞内的死寂！
凯恩猛地跳起来，抓起霰弹枪吼道：“抄家伙！给老子顶住！”他慌乱中，下意识地摸向腰间一个隐秘的通讯器，快速按了几下，压低声音急促地说道：“……磐石哨站……请求紧急支援！坐标……遭遇大规模沙匪袭击！‘货物’有危险！重复，‘七号样本’和‘特殊货物’急需支援！……”
“七号样本”？货物？支援？
凯恩这慌乱中泄露的通讯，如同最后一块拼图，狠狠地砸在史磊心头！他瞬间将所有线索串联起来：
1. 凯恩的佣兵团，很可能本身就是受雇于磐石城邦或神骸财团的捕奴队\/运输队！
2. 阿蛮，就是他们口中的“七号样本”——一个珍贵的神兽混血实验体！
3. 自己，则是那个价值连城的“特殊货物”——拥有操控神兽潜力的“彼岸印记”携带者！
4. 所谓的“支援”，根本不是救援，而是另一波前来接收“货物”的敌人！
所谓的磐石城邦，根本就是龙潭虎穴！所谓的合作与线索，全是凯恩精心编织的、将他送入虎口的陷阱！
史磊眼中寒光爆射！他猛地拉起虚弱的阿蛮，手背上的火焰印记骤然亮起炽烈的光芒，不再是温和的治愈，而是充满了决绝的破坏力！洞外的厮杀声越来越近，洞内凯恩的佣兵们乱作一团。前有不明沙匪，后有凯恩的援兵，绝境之中，唯一的生路，只有——趁乱突围！
“阿蛮，抱紧我！”史磊低喝一声，目光锁定岩洞一个被风沙侵蚀出的、相对薄弱的侧壁裂缝，“我们冲出去！”