慈宁宫内的空气凝固得如同万年寒冰。太后那轻飘飘、却字字诛心的恶毒诅咒——“血脉不洁”、“鸠占鹊巢的孽障”——如同淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进萧珩和沈清漪的心脏！
萧珩的理智在那一刻彻底崩断！他双目赤红，喉咙里发出野兽般的低吼，一步上前，带着撕裂一切的狂暴气势，伸手就要去扼住太后的咽喉！他要掐断这毒妇的脖子！立刻！马上！让她再也吐不出半个字！
“陛下——！！！”
沈清漪的惊呼几乎破音！她用尽全身力气扑上去，死死抱住了萧珩扬起的手臂！那手臂上贲张的肌肉如同烧红的烙铁，蕴含着足以捏碎骨头的力量！巨大的冲力让她几乎摔倒，但她咬紧牙关，十指死死扣住他的手腕，指甲几乎要陷进他的皮肉里！
“陛下！不可！！”沈清漪的声音带着撕裂般的哭腔和前所未有的决绝，“杀了她容易！可麟儿怎么办？！麟儿还在她手里！她若死了，麟儿的下落就真的石沉大海了！陛下！那是我们的儿子！我们的麟儿啊！！”
麟儿！
这两个字如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了萧珩被狂怒和杀意填满的脑海！他前冲的身体猛地僵住！那双燃烧着毁灭火焰的赤红眼眸，如同被泼了一盆冰水，剧烈地波动着。他低头看向怀中死死抱着他手臂、脸色惨白如纸、眼中盈满泪水却闪烁着无比坚韧光芒的沈清漪，又看向对面佛龛前，那个脸上挂着恶毒嘲讽笑容、如同在看一场好戏的太后。
滔天的杀意与锥心刺骨的恐惧疯狂撕扯着他的神经。杀了她？易如反掌！可杀了她，麟儿……他唯一的嫡子，他和清漪的命根子，就可能永远找不回来了！甚至……可能立刻遭遇不测！
“嗬……嗬……”萧珩胸膛剧烈起伏，发出破风箱般的喘息，额角青筋如同蚯蚓般扭动。他死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落在地，他却浑然不觉。最终，那足以焚毁一切的暴怒，被更深的、如同深渊般的痛苦和无力感所取代。他猛地甩开沈清漪的手，不是因为愤怒，而是怕自己失控伤到她。
他踉跄着后退一步，死死盯着太后，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血：“老毒妇……你赢了……好！好得很！朕不杀你！朕要你活着！亲眼看着朕如何将你的爪牙连根拔起！如何将麟儿找回来！然后……朕会让你，尝遍这世间所有的酷刑！求生不得！求死不能！”
太后的笑容依旧挂在脸上，只是那笑意深处，掠过一丝不易察觉的、计划得逞的阴冷。她捻动佛珠的手指，微微加快了一丝频率。只要麟儿这个筹码在手，皇帝就不敢动她！她有的是时间，有的是后手！
“皇帝，哀家听不懂你在说什么。”她慢悠悠地开口，语气带着虚假的悲悯，“丢了孩子，急火攻心，口不择言，哀家可以理解。还是快些派人去找吧，莫要……再耽误了时辰。”那“耽误时辰”四个字，她说得意味深长，充满了恶毒的暗示。
萧珩气得浑身发抖，却只能死死压下再次翻腾的杀意。他知道，此刻任何威胁和逼迫，只会让这老毒妇更加得意，对寻找麟儿毫无益处。他猛地转身，不再看那张令他作呕的脸，对着外面厉声咆哮：“王德顺！给朕看好了她！没有朕的旨意，任何人不得靠近慈宁宫！违者，杀无赦！”说完，他一把拉住摇摇欲坠的沈清漪，头也不回地冲出了这座充满虚伪佛光和恶毒诅咒的宫殿。
回到昭宸宫，气氛压抑得如同坟墓。御林军已将整个宫殿里里外外又翻查了数遍，依旧一无所获。乳母张嬷嬷被御医用金针强行唤醒，却因迷药剂量过大，神智昏沉，语无伦次，问不出任何有价值的线索。那枚太后宫中的特制香囊和残留的迷药粉末，成了唯一的物证，却也像一记响亮的耳光，嘲笑着他们的无能为力。
时间一点点流逝，每一分每一秒都如同在滚烫的油锅里煎熬。麟儿那么小，离开熟悉的环境和乳母，落在那些穷凶极恶的亡命之徒手中……沈清漪不敢去想！巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她溺毙。她强撑着坐在桌案前，一遍遍看着昭宸宫的防卫图，试图找出那个微小的、可能被忽略的漏洞，指甲在坚硬的紫檀木上划出一道道白痕。
萧珩如同困兽般在殿内踱步，周身散发着令人窒息的低气压。派出去探查宫禁出入记录、盘问各宫人员的心腹太监和侍卫统领，带回的消息要么是毫无异常，要么是些无关紧要的琐碎，如同石沉大海。太后的势力如同隐没在深水下的章鱼，触手无处不在，却又难以捉摸。
就在这令人窒息的绝望几乎要将两人彻底吞噬之时——
殿门外传来一阵极其轻微、却带着某种特殊节奏的叩击声。三长，两短，停顿，再三短。
萧珩和沈清漪同时抬头！这是萧珩身边最隐秘的暗卫首领——影七的联络暗号！
“进来！”萧珩的声音带着一丝不易察觉的急切。
殿门无声开启一道缝隙，一个穿着普通侍卫服饰、面容毫无特色、丢进人堆里绝对找不出来的身影如同鬼魅般闪了进来，正是影七。他动作迅捷无声，反手关上殿门，快步走到帝后面前，单膝跪地，声音压得极低：
“启禀陛下，娘娘！有线索！”
“说！”萧珩和沈清漪的心同时提到了嗓子眼！
影七迅速从怀中取出一个极其小巧、被油纸紧紧包裹的东西。他小心翼翼地剥开油纸，里面竟是一本薄薄的、封面已经磨损发黄的《金刚经》！他翻开经书，在中间某一页，赫然夹着一张折叠起来的、边缘毛糙的纸片！
那不是普通的纸！那纸张颜色暗沉，带着一种诡异的、令人心悸的暗褐色！一股极其淡薄、却无法忽视的铁锈腥气，瞬间弥漫开来！
血书！
沈清漪的瞳孔骤然收缩！萧珩的脸色也瞬间变得无比凝重！
影七将那张血书纸片双手呈上：“陛下，娘娘！这是刚刚，一个负责给慈宁宫送炭火的老太监，在御花园西北角假山石缝里留下的。他放下东西就迅速消失了，身法极快，显然是受过特殊训练。属下暗中追踪，发现他……最后消失的方向，是通往宫外浣衣局的角门。那角门守卫，似有松懈之嫌。”
慈宁宫的老太监！血书！
萧珩一把夺过那血书纸片，颤抖着手指将其展开。沈清漪也立刻凑上前去。
纸片不大，上面的字迹是用指尖蘸着鲜血写成，歪歪扭扭，断断续续，显然是在极度的恐惧和仓促中完成，却透着一股孤注一掷的决绝：
“陛下、娘娘……奴才……刘安……万死！小殿下……被太后心腹……魏公公……从……西苑狗洞秘道……送出宫……走……京西官道……往北……快！他们……要把小殿下……送去北境……黑石崖……交给……戎狄勾结的……端王旧部……‘赤眼狼’……做人质……逼陛下……就范！接头……暗号……‘雪莲开在狼窝边’……奴才……罪该万死……只求……救救小殿下……奴才……来世……再报娘娘……当年……救奴才干儿子……之恩……”
字迹到此，戛然而止，最后几个字几乎淡得看不清，显然是书写者已到了极限。
轰——！
信息如同惊雷，在萧珩和沈清漪脑中轰然炸响！
魏公公！太后身边最神秘、也最心腹的老太监！平日里深居简出，几乎从不露面，却是太后手中最锋利、最见不得光的一把刀！
西苑狗洞秘道！宫中竟有连皇帝都不知道的秘道！太后经营数十年，果然无孔不入！
京西官道！北境！黑石崖！“赤眼狼”！戎狄勾结的端王余孽！做人质！逼皇帝就范！
接头暗号：“雪莲开在狼窝边”！
还有……这个叫刘安的老太监……竟是感念沈清漪当年无意中救过他干儿子的恩情，才冒死传递出这绝命血书！
所有的碎片瞬间拼凑完整！太后的毒计昭然若揭！她根本就没打算将麟儿留在京城附近！她要利用自己最后的力量，将孩子送到北境，送到那些与戎狄勾结、对大梁恨之入骨的叛军余孽手中！麟儿将成为要挟皇帝、甚至要挟整个大梁的筹码！一旦落入敌手，后果不堪设想！
“魏阉狗！赤眼狼！！”萧珩的牙齿咬得咯咯作响，眼中爆射出骇人的寒光！他猛地看向影七，每一个字都像是从冰窟里捞出来，带着刺骨的杀意和前所未有的急迫：
“立刻！给朕调集影卫全部人手！持朕的金龙令，通知京畿大营副将赵猛（皇帝心腹），点齐五百精骑！轻装简从！带足三日干粮！半个时辰！不！一刻钟后，给朕在西直门外集结待命！目标——京西官道！北境黑石崖！给朕截住他们！务必救回皇子！若有抵抗……格杀勿论！！”
“是！”影七领命，身影如同鬼魅般瞬间消失。
“陛下！”沈清漪猛地抓住萧珩的手臂，她的脸色依旧苍白，但那双眸子，此刻却燃烧着一种不顾一切的火焰，那是一个母亲为救孩子所能爆发出的最强大的意志，“臣妾要去！臣妾必须去！”
萧珩看着她眼中那不容置疑的决绝，没有丝毫犹豫。他知道，此刻任何阻拦都是徒劳。他反手紧紧握住她冰凉的手，感受着她指尖的颤抖和那破釜沉舟的力量。
“好！朕与你同去！”
“备马！最快的马！”
时间！此刻最宝贵的就是时间！
从血书传递，到麟儿被送出宫，已经过去了几个时辰！魏公公那老阉狗，必然带着最精锐的亡命之徒，押送着麟儿，正沿着京西官道疯狂向北逃窜！
一刻钟！必须在最短的时间内，追上他们！
昭宸宫内瞬间如同投入滚油的沸水！帝后二人迅速换上最利落的骑装。沈清漪甚至来不及梳髻，只用一根玉簪将长发紧紧挽在脑后。沉重的凤冠和朝服早已被抛在脑后，此刻，她只是一个心如火焚、要去夺回自己孩子的母亲！
宫门外，急促的马蹄声如同密集的鼓点，由远及近！影七和赵猛率领的五百精骑，如同黑色的钢铁洪流，已经杀气腾腾地集结完毕！黑色的骏马喷吐着灼热的白气，骑士们腰挎长刀，背负强弓劲弩，眼神锐利如鹰隼！
萧珩与沈清漪飞身上马！萧珩一身玄色劲装，龙纹隐现，如同出鞘的利剑。沈清漪一身素色骑装，身姿挺拔，眉宇间凝聚着冰霜般的杀意。
“驾——！！！”
萧珩一马当先！沈清漪紧随其后！五百铁骑如同离弦之箭，卷起漫天烟尘，冲出西直门，沿着宽阔的京西官道，向着北方，向着那未知的险境和唯一的希望，风驰电掣般狂飙而去！
寒风如同刀子般刮在脸上，马蹄声震耳欲聋。沈清漪伏在马背上，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。她的目光死死盯着前方不断延伸的官道，仿佛要穿透这无尽的距离，看到那个被装在襁褓中、带离母亲怀抱的幼小身影。
麟儿……娘来了！娘来救你了！
等着娘！一定要等着娘！
血色的夕阳，将官道染成一片凄艳的赤红。五百铁骑，带着帝后滔天的怒火和救子的决绝，如同一柄刺破苍穹的利刃，撕裂暮色，直指北境！一场关乎皇子性命、帝国命运的生死追击，在苍茫的官道上，拉开了惨烈的序幕！