“陛下受惊了！臣等护驾来迟，罪该万死！”禁军统领王猛盔甲染血，“噗通”一声重重跪在萧珩面前，额头抵着冰冷的地砖，声音带着劫后余生的颤抖。
紧随其后，得到消息的宗室亲王、内阁重臣们如同受惊的鸟群，仓惶地涌向御花园，呼啦啦跪倒一片。为首的安亲王萧景，须发皆白，此刻也是脸色煞白，伏地请罪：“臣等万死！竟使陛下遭此凶险，贼子猖獗至此，实乃国朝之耻！”
“万死？”萧珩终于开口，声音不高，却像淬了冰的钢刀，瞬间割裂了所有嘈杂。他松开沈清漪，但手臂依旧以一种保护的姿态虚揽在沈清漪身后。他缓缓扫视着跪了满地的朱紫重臣，目光所及之处，人人噤若寒蝉，头垂得更低。
“你们是该死！”他猛地抬高了声音，每一个字都裹挟着雷霆之怒，在死寂的御花园中炸开，“堂堂宫禁，天子脚下！竟能让死士潜入，埋设炸药，行刺王杀驾！朕养你们这些禁军、这些臣工，是干什么吃的？！摆设吗？！”
他越说越快，怒气如同实质的火焰在他周身升腾，那双深邃的眼眸此刻寒光四射，锐利得能洞穿人心。他猛地抬脚，狠狠踹在旁边一个瑟瑟发抖、明显是负责御花园巡查的侍卫统领身上！
“废物！”
那统领被踹得闷哼一声，滚倒在地，却连痛呼都不敢发出，挣扎着重新跪好，抖得如同风中落叶。
“查！”萧珩厉声咆哮，震得离得近的几位老臣身子一颤，“给朕彻查！掘地三尺！今日当值禁军、内廷各监司掌印、所有可疑人等，一个都不许放过！凡有懈怠、隐瞒、包庇者——诛九族！”
“诛九族”三个字，带着血腥的铁锈味，沉沉地压在每一个人心头。空气凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
就在这时，一道身影分开人群，几乎是连滚带爬地扑到近前，正是司礼监掌印太监王德顺。他脸色凝重得能滴出水来，手中紧紧捧着一个用明黄绸布包裹的方形物件，身后跟着几个同样面色铁青、气息不稳的东厂番子。
“皇上，刺客均已被捉拿，是慎刑司的人，有刺客招认是刘德全指使的。”
“刘——德——全。”他一字一顿，声音不高，却如同九幽寒冰，带着冻结灵魂的杀意。
“司礼监秉笔太监、掌慎刑司事刘德全！”萧珩的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，每一个字都裹挟着帝王的滔天怒火和刻骨杀机，“残害无辜宫人，手段之酷烈，令人发指！私设刑堂，僭越法度，视宫规国法如无物！更兼狼子野心，丧心病狂，竟敢在朕的眼皮底下，豢养死士，私藏火药，意图刺王杀驾，行大逆不道之事！”
“此獠！罪孽滔天！罄竹难书！十恶不赦！”萧珩的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的毁灭意志，“着即革去其司礼监秉笔太监、掌慎刑司事等一切职务！剥去其所有品阶、诰封！即刻锁拿，打入天牢最深处死囚牢房！着东厂、刑部、大理寺三司会审！给朕把他的罪，一条条，一件件，从皮到骨，从里到外，给朕审清楚！查明白！”
他冰冷的视线扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在王德顺身上，声音如同淬毒的冰锥：“其党羽爪牙，凡有牵连者，无论官职大小，一律锁拿下狱！严查不贷！王德顺！”
“奴才在！”王德顺一个激灵，伏得更低。
“由你亲自督办！给朕看好他！若让此獠在定罪伏诛前少了一根汗毛，或是死了……”萧珩的声音拖长，带着令人骨髓发寒的威胁，“朕唯你是问！”
“奴才遵旨！奴才以性命担保，定将此逆贼囫囵个儿地锁进天牢，等候陛下发落！”王德顺的声音斩钉截铁，带着一股狠戾。
“传太医”
萧珩猛抱着沈清漪，不敢触碰那受伤的肩头。快速转身，动作间带着未消的余怒和一种近乎虚脱的疲惫。但却是紧紧抱住沈清漪，生怕一个不小心会把她摔着。不再看任何人，抱着沈清漪，大步流星地穿过跪伏一地的人群，朝着乾清宫的方向走去。沉重的龙靴踏在石头路上，发出沉闷而急促的回响，每一步都踏在众人紧绷的心弦上。
沈清漪心中一片冰凉的平静，甚至带着一丝残酷的快意。眼角的余光，捕捉到远处宫墙尽头，一抹熟悉的、属于长春宫大宫女秋月的裙角，像受惊的老鼠般，仓惶地缩了回去。
苏晚晴，你听到了吗？你的爪牙，你的屠刀，完了。
皇帝的雷霆之怒如同实质的风暴席卷而过，留下满地战栗的臣子和一片死寂。沉重的旨意如同无形的巨手，瞬间扼住了刘德全所有生路。
乾清宫内，太医为沈清漪包扎了伤口，并告诉皇上，肩膀的伤是碎石划伤，不大要紧，不出几日并会痊愈。皇帝这才放心。
“奉旨——拿逆！”
王德顺尖利刺耳的声音如同催命符，在通往慎刑司的宫道上响起。他身后，是数十名如狼似虎、眼神凶狠的东厂番子，绣春刀已然出鞘半寸，雪亮的刀锋在午后惨淡的阳光下反射着森森寒光。沉重的脚步声踏碎了宫道惯有的死寂，带着一股势不可挡的肃杀之气，直扑慎刑司那扇象征着阴森权力的黑漆大门。
慎刑司内，早已风声鹤唳。当旨意下达的消息如同瘟疫般传开时，这里就已乱成了一锅滚粥。往日里那些趾高气扬、作威作福的大小太监们，此刻个个面无人色，如同末日降临。有的瘫软在地，屎尿齐流；有的如同没头苍蝇般在狭窄的院落里乱窜，徒劳地寻找着根本不存在的生路；更有几个刘德全的心腹，眼中闪过亡命徒般的凶光，试图抽出暗藏的短刃负隅顽抗。
然而，在绝对的力量面前，任何挣扎都是徒劳。
“砰！”一声巨响，慎刑司沉重的黑漆大门被东厂番子用刀鞘狠狠撞开。
“东厂拿人！抗旨者，格杀勿论！”王德顺阴鸷的目光扫过混乱的庭院，声音带着血腥的寒意。
番子们如同虎入羊群，冲了进去。刀光闪处，血花飞溅。几声短促凄厉的惨叫戛然而止，那几个试图反抗的心腹太监，瞬间便成了刀下亡魂，尸体软软地倒在冰冷的地面上，鲜血迅速洇开。剩下的太监们被这雷霆手段彻底吓破了胆，尖叫着抱头鼠窜，或直接跪倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流地求饶。
“刘德全何在？！”王德顺厉声喝问，目光如同鹰隼般扫视着每一个角落。
一片死寂的恐惧中，一个面无人色的小太监抖得如同筛糠，颤巍巍地抬起手指向司衙正厅旁那条通往后面库房区的阴暗甬道。
王德顺冷哼一声，带着一队精锐番子，杀气腾腾地冲了过去。
甬道尽头，连接着一片低矮、散发着霉味的废弃库房区。在一个堆满破烂杂物、蛛网密布的角落里，一扇极其隐蔽、与灰败墙壁几乎融为一体的暗门已被暴力破开。门内，正是那间被刘德全视为绝对隐秘、用以发泄他扭曲欲望的血腥刑堂！
此刻，暗门洞开。里面那地狱般的景象毫无遮掩地暴露在光天化日之下：墙上喷溅的、新旧叠加的暗褐色血痕如同丑陋的壁画；地上残留着无法彻底冲洗干净、已经发黑发硬的血污；角落里，散落着几件奇形怪状、带着倒刺和铁锈的刑具，其中一件形似琵琶的刑具上，还残留着几缕疑似人皮的粘连物……浓烈到令人窒息的血腥气和尸体腐败的恶臭，如同实质的粘稠瘴气，从洞开的门内汹涌而出，扑面而来！
刘德全就瘫坐在离这地狱入口不到三步远的地方。
他背靠着冰冷潮湿的墙壁，身上那件象征着他权势地位的紫红色蟒袍，此刻沾满了灰尘和污迹，皱巴巴地裹着他那具瞬间佝偻下去的身体。他脸上所有的血色都已褪尽，呈现出一种死尸般的灰败。那双曾经闪烁着阴狠狡诈光芒的三角眼，此刻只剩下无边的空洞和恐惧，眼珠浑浊地转动着，死死盯着那洞开的、如同巨兽之口的刑室暗门，仿佛看到了自己即将坠入的无间地狱。
他苦心经营、视若命根、引以为傲的“王国”，他所有的秘密、所有的罪恶，就这样被赤裸裸地、粗暴地撕开，暴露在光天化日之下！多年的钻营，半生的威势，就在这一道圣旨之下，土崩瓦解，灰飞烟灭！
当王德顺带着番子出现在甬道口时，刘德全如同被抽掉了全身的骨头，彻底瘫软下去。一股腥臊的液体不受控制地洇湿了他蟒袍的下摆，在地面上迅速蔓延开来。
“刘公公，”王德顺的声音冰冷，带着毫不掩饰的嘲弄和厌恶，“陛下有旨，请您老——移驾天牢！”
“不…不…咱家冤枉！咱家要见皇上！咱家要见贵妃娘娘！”刘德全像是被这句话突然惊醒，爆发出垂死的挣扎。他手脚并用地向后缩，口中发出嘶哑绝望的嚎叫，涕泪横流，浑浊的老泪混合着鼻涕糊了满脸，“是有人陷害！是沈清漪那个贱人！是她！是她害咱家！贵妃娘娘！贵妃娘娘救沈清漪啊——！”
他的哀嚎在空旷的库房间回荡，凄厉如同夜枭，却只引来番子们更加鄙夷和冷酷的目光。
“聒噪！”王德顺眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐的杀意。
旁边一个身材魁梧、满脸横肉的番子头领会意，狞笑一声，猛地踏前一步。他并未拔刀，而是抡起蒲扇般的大手，狠狠一巴掌掴在刘德全那张涕泪纵横的老脸上！
“啪——！”
清脆响亮的耳光声在死寂中炸开！
这一巴掌力道极大，饱含着对这些阉奴平日作威作福的痛恨。刘德全被打得整个人向侧面猛地歪倒，头重重磕在冰冷的墙壁上，发出一声闷响。几颗带血的黄牙混着唾沫从他歪斜的嘴角飞溅出来。他剩下的半截哀嚎被硬生生打了回去，只剩下一串痛苦的呜咽和倒抽冷气的声音。
那番子头领犹不解恨，又狠狠一脚踹在刘德全的腰眼上：“老阉狗！陛下的旨意你也敢抗？！带走！”
如狼似虎的番子们一拥而上，毫不留情地将瘫软如泥、口鼻淌血的刘德全死死按住。粗糙的绳索紧紧捆缚住他的手脚，勒进皮肉。然后，像拖拽一条死狗、一袋肮脏的垃圾般，粗暴地将他从冰冷污秽的地面上拖起，拖离他毕生经营、如今却成为他葬身之地的罪恶渊薮。
他们故意拖着他，从那间敞开的、散发着浓烈血腥和恶臭的刑堂密室门口经过。
当刘德全被强行拖过那地狱入口时，他浑浊绝望的眼睛，不由自主地瞥向了里面——墙上斑驳的血迹，角落里散落的恐怖刑具，地上无法洗刷的深色污渍……那些他曾经施加于他人、并从中获取病态快感的场景，此刻如同最恶毒的诅咒，清晰地烙印在他眼底。
“啊——！”他喉咙里发出一声非人的、极度恐惧的嚎叫，身体剧烈地抽搐起来，如同离水的鱼，裤裆再次湿透，腥臊味更浓。
番子们嫌恶地咒骂着，拖拽的动作更加粗暴。刘德全的身体在凹凸不平的石板路上摩擦着，那身象征过无上荣光的紫红蟒袍很快被磨破，沾满污泥和血渍。他像一条真正的、濒死的蛆虫，在绝望的呜咽和番子们冷酷的呵斥声中，被一路拖向那象征着最终终结的黑暗之地——天牢。
这条通往毁灭的路，漫长而屈辱。所过之处，宫人们惊恐地避让，如同躲避瘟疫。但无数道目光，或惊惧、或好奇、或带着刻骨仇恨、或终于释放出压抑多年的快意，如同冰冷的针，密密麻麻地刺在刘德全残破的身体和崩溃的灵魂上。
长春宫。
精致的缠枝莲青玉香炉里，袅袅升起的苏合香也压不住殿内弥漫的恐慌气息。一个小太监连滚爬爬地冲进来，扑倒在地，声音抖得不成样子：“娘…娘娘！不好了！刘公公…刘公公被东厂的人锁拿…打入天牢了！圣旨说…说他是谋逆！要三司会审！”
“哐当！”一声脆响。
苏贵妃苏晚晴手中那柄把玩着的、温润如羊脂的白玉如意，脱手掉落，狠狠砸在光洁如镜的金砖地面上，瞬间断成三截！玉屑飞溅。
她猛地从贵妃榻上站起，那张惯会伪装、楚楚动人的脸上，此刻血色尽褪，只剩下骇人的惨白和无法抑制的惊惶。精心描绘的远山黛眉扭曲着，涂着鲜红蔻丹的指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛。
“你说什么？！”她的声音尖利得变了调，带着难以置信的颤抖，“打入天牢？谋逆？！不可能！皇上…皇上怎么会……”
她下意识地看向身边的秋月，寻求一丝支撑或否认。然而，她只看到秋月比她更加惨白、更加惊恐的脸，那双眼睛里充满了大难临头的绝望。
一股冰冷的寒意，从苏晚晴的脚底板瞬间窜上头顶，让她激灵灵打了个寒颤。刘德全完了！他不仅完了，还被打上了“谋逆”的烙印！这意味着什么？这意味着和他沾上一点边，都可能被牵连进这万劫不复的深渊！
她苦心经营的一切，她好不容易爬上来的贵妃之位……难道就要因为这个老阉狗的愚蠢和疯狂而毁于一旦？不！她不能坐以待毙！
“快！”苏晚晴的声音因为极致的恐惧和求生欲而变得异常尖利刺耳，她猛地抓住秋月的手臂，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里，“快去！把…把和刘德全有关的所有东西！所有书信！所有他送来的物件！还有…还有库房里那些…”她语无伦次，眼神狂乱地扫视着殿内，“烧掉！统统给本宫烧掉！一点痕迹都不许留！快去！”