“少拿功名吓唬人！”瘦高吏卒不耐烦地打断，唾沫星子横飞，“秀才？秀才多了去了！到了这天子脚下，是龙你得盘着，是虎你得卧着！老子管你什么秀才！不查？那就别进城了！后面等着去！”他一挥手，两个兵丁立刻上前，作势就要去搬马车上的书箱。
周围等待入城的人群投来或同情、或好奇、或幸灾乐祸的目光。
李明眼神微冷，正要上前。忠叔却抢先一步，挡在兵丁面前。他并未动怒，脸上反而露出一丝奇异的平静，缓缓从怀中掏出一份折叠整齐、盖着鲜红大印的文书，在瘦高吏卒眼前展开。
“这位差爷，不识字没关系，”忠叔的声音不高，却清晰地传入周围人的耳中，“认得这户部衙门的朱砂大印吗？认得‘李承宗’三个字吗？”
“户…户部？”瘦高吏卒脸上的蛮横瞬间凝固，三角眼死死盯住文书上那方鲜红刺眼的户部大印，以及“李承宗”那三个力透纸背的名字，如同被施了定身咒！
李承宗！新任户部郎中！皇帝特旨擢升的心腹红人！这名字，最近在京畿官场底层的小吏圈子里，可是如雷贯耳！谁不知道这位爷是带着圣眷入京，掌着钱粮赋税的实权？
瘦高吏卒的脸瞬间由红转白，再由白转青，额头上的冷汗“唰”地一下就冒了出来！他身后的两个兵丁也僵住了，伸出去的手悬在半空，放也不是，收也不是。
“这…这…”瘦高吏卒舌头打了结，刚才的嚣张气焰消失得无影无踪，腰杆瞬间弯了下去，脸上堆起比哭还难看的谄媚笑容，“原…原来是李郎中的家眷！小的有眼不识泰山！该死！该死！”他一边说着，一边狠狠抽了自己一个不轻不重的耳光，“小的们瞎了狗眼！惊扰了公子爷！公子爷您大人有大量！快请！快请进城！”
他点头哈腰，恨不得趴在地上，对着身后兵丁吼道：“还愣着干什么？快给李公子让路！把拒马搬开！”
兵丁们如梦初醒，手忙脚乱地挪开路障。
忠叔面无表情地收起文书，看也不看那点头哈腰的吏卒，对李明恭敬道：“少爷，请上车。”
李明深深看了一眼那瞬间变脸的吏卒，眼神平静无波，仿佛在看一场拙劣的闹剧。他转身上车。张铁柱则挺起胸膛，狠狠地瞪了那瘦高吏卒一眼，鼻子里重重地“哼”了一声，才跟着上车。
马车在吏卒和兵丁们无比恭敬、甚至带着惶恐的目送下，畅通无阻地驶入了深邃的城门洞。
光线骤然一暗。巨大的青石拱顶压迫在头顶，车轮碾过石板路的回声在洞壁间隆隆作响。洞壁上，历代兵火留下的烟熏火燎和刀砍斧凿的痕迹依稀可见，无声诉说着这座城门见证过的血雨腥风。
“明哥儿，那文书…是老爷的官凭？”张铁柱在昏暗的车厢里，压低声音，带着兴奋和后怕，“乖乖！真管用！那狗眼看人低的家伙，脸变得比翻书还快！”
李明靠在车厢内壁，感受着车身的震动，目光透过车窗，望向城门洞深处那越来越近的光亮出口。忠叔方才亮出父亲官凭时，那瘦高吏卒眼中一闪而过的、并非仅仅是恐惧，还有一丝…如释重负？仿佛完成了某项任务？
这刁难，究竟是底层小吏习惯性的敲诈勒索？还是…受人指使，刻意为之的试探？试探他李明初入京城的反应？试探李家在京城的分量？
无论是哪一种，这小小的城门风波，都如同一个冰冷的开场锣，清晰地宣告：京城，到了！这里的每一寸土地，都浸透着权力的博弈；这里的每一个人，都可能戴着面具。
马车驶出幽暗的城门洞，骤然涌入的光明让李明微微眯起了眼。
眼前，豁然开朗！
笔直宽阔、足以并行十数辆马车的御道，如同一条铺向天际的金光大道！两侧是鳞次栉比、望不到尽头的商铺楼宇，飞檐斗拱，旌旗招展！人流如织，车水马龙，喧嚣鼎沸的声浪如同海啸般扑面而来！各色服饰、各样口音的人摩肩接踵，演绎着帝都的繁华与活力。空气中混合着香料、食物、牲畜、脂粉、尘土…等等无数种复杂的气息，浓烈得让人窒息。
这就是真正的京城！大明帝国的中心！
李明的目光却并未被这扑面而来的繁华所迷惑，他锐利的视线如同扫描般，飞快地掠过御道两旁攒动的人头。父亲信中提到的“可靠旧部”，手持青竹骨扇…会在哪里？
他的目光扫过街边一个卖字画的摊子，掠过几个驻足看杂耍的路人，又看向对面茶楼二楼敞开的窗口…突然，他的视线在一个不起眼的角落定住了！
那里，靠近一家绸缎庄的廊柱阴影下，安静地站着一个穿着半旧靛蓝布袍、身形瘦削、面容普通得丢进人堆就找不到的中年男子。他手中，正随意地把玩着一柄展开的折扇。扇骨，是温润如玉的青竹！扇面上，似乎绘着疏淡的墨竹，在喧嚣的背景中透着一股格格不入的沉静。
似乎感应到李明的目光，那中年男子微微抬起头，目光如同古井无波的水面，平静地迎了上来。没有言语，没有动作，只是极其轻微地、几乎不可察觉地点了点头。
李明的心，猛地一跳！
正阳门巨大的阴影，如同巨兽的颌骨，沉沉地笼罩在喧嚣的入城车流之上。车轮碾过青石板的辘辘声、马蹄的嘚嘚声、商贩的叫卖声、兵丁的呵斥声、行人的抱怨声……各种声响在深邃的城门洞内碰撞、回荡，最终汇成一片令人心烦意乱的巨大噪音。
李家的马车，如同汪洋中的一叶小舟，随着缓慢蠕动的人流，一点点挪向那象征着权力与机遇的入口。张铁柱骑在马上，努力履行着“多看少言”的承诺，但眼珠子却像陀螺似的转个不停。他一会儿被城墙上巨大的铆钉吸引，一会儿又被守门兵丁锃亮的枪尖晃了眼，嘴巴闭得紧紧的，腮帮子却因憋着话而鼓得像塞了两个馒头。