守拙斋主的请柬如同投入心湖的一颗石子，激起的涟漪尚未平息，另一个重磅消息又接踵而至——家书，又来了。
这一次，是驿站的快马直接送到了李明下榻的客栈。信使风尘仆仆，递上的包裹比上次更大，也更精致，带着明显的京城印记。
李明的心跳不由自主地加快了几分。距离上次收到家书才过去没几天，如此频繁，必有要事！他几乎是屏住呼吸，在张铁柱好奇的目光注视下，拆开了包裹。
最上面依旧是父亲李承宗那熟悉的、力道遒劲的字迹。但这次，信笺的质地似乎更考究了些，带着淡淡的檀香。
“吾儿明台鉴：”
开篇依旧是沉稳的问候，询问院试放榜情况，叮嘱无论结果如何，当以平常心待之，家中皆以你为荣。但紧接着，字里行间透出的那股子压抑不住的喜悦和振奋，几乎要透过纸背喷薄而出：
“…前信曾言京中有喜事，今尘埃落定，特告吾儿知晓！为父蒙圣上隆恩，念及历年治绩尚可，特例拔擢，调任回京，授户部清吏司主事一职，不日即将上任！此乃皇恩浩荡，亦是我李家莫大之幸！汝母与汝兄姊皆已随父抵京，安置于宣武门外柳条胡同新宅…”
父亲调回京城了！还是户部实职！虽然只是正六品的主事，但京官与外官天壤之别，更何况是掌管天下钱粮的户部！这意味着李家正式踏入了京官的门槛，政治地位发生了质的飞跃！
“太好了！爹调回京城了！”李明忍不住低呼出声，脸上绽开由衷的喜悦。这意味着家人团聚的日子不远了！意味着他将来若进京赶考，再也不用寄人篱下！
张铁柱虽然不懂官场品级，但看李明如此高兴，也跟着咧嘴憨笑：“明哥儿，那是不是说，以后咱们也能去京城住了？听说京城的烧饼有脸盆那么大！”
“差不多吧，铁柱，以后带你去吃脸盆大的烧饼！”李明心情大好，笑着应承，继续往下看。
父亲的兴奋之情在信的后半段几乎要溢出来，但措辞依旧保持着官员的克制：
“…汝兄李朗，勤勉向学，不负众望，于上月会试中脱颖而出，金榜题名！更蒙圣上亲点，殿试一甲第三名，赐‘探花及第’！琼林宴上，陛下亲赐簪花，荣耀备至！此乃我李家文脉昌盛之兆！汝当以兄长为楷模，潜心向学，再创佳绩！”
大哥！探花！
李明只觉得一股热血直冲头顶，激动得差点从椅子上跳起来！
一甲第三！探花郎！这不仅仅是金榜题名，更是天下读书人梦寐以求的至高荣誉之一！大哥李朗，那个总是沉稳内敛、醉心学问的大哥，竟不声不响地摘下了探花桂冠！这简直是光耀门楣的天大喜讯！
“铁柱！听见没！大哥！探花！探花郎啊！”李明抓住张铁柱的胳膊摇晃，声音都带着颤音。
张铁柱被晃得眼晕，虽然还是不太明白“探花”具体是啥，但看李明激动成这样，那肯定是顶顶厉害的大官了！他立刻挺起胸膛，与有荣焉：“俺就知道！大少爷是文曲星下凡！厉害！真厉害！”
李明激动地在房间里踱了两步，恨不得立刻插翅飞到京城，向大哥道贺。父亲升迁，大哥高中探花，双喜临门！李家在京城，终于算是真正站稳脚跟了！
激动的心情稍稍平复，李明拿起下一封信。是母亲王氏的。字迹依旧娟秀，但墨色似乎更饱满，透着掩饰不住的欢欣：
“明儿吾儿：见字如面！家中天大的喜事，想必你父亲和朗儿的信已告知。娘这心里啊，欢喜得跟什么似的，夜里都睡不着！你父亲熬了这些年，总算回了京；你大哥更是争气，探花郎！祖宗保佑啊！娘现在出门，街坊邻居看娘的眼神都不一样了…你在江宁可好？放榜了没？娘知道你一定行！别太紧张，考不上也没关系，回家来，娘给你做好吃的！京城这边什么都好，就是房子比咱老家小了些，不过地段好，离皇城近！你二姐可高兴坏了，天天嚷着京城繁华，就是规矩多，把她憋坏了。对了，你二姐…”
看到这里，李明嘴角含笑，母亲絮叨的温暖总能熨帖人心。但“你二姐”三个字后面，墨迹似乎停顿了一下，然后笔锋一转，带上了几分神秘和…难以置信的兴奋？
“…你二姐她…哎，娘都不知道该怎么说！这孩子，怕是要有大造化了！”
“前几日，宫里头的贤妃娘娘在城西玉泉山别院设了个赏春诗会，遍邀京中勋贵和清流家的适龄闺秀。娘想着你二姐性子跳脱，本不想让她去，怕她闯祸。可你父亲说，李家如今也算官身，你大哥又是新科探花，不去反倒失礼，硬是让她跟着礼部王侍郎家的千金一道去了。”
“谁知！谁知这丫头！也不知是走了什么运道！”
“诗会上，各家小姐都规规矩矩的，吟诗作对，抚琴作画，你二姐坐不住，自个儿溜达到后山看桃花去了。结果你猜怎么着？”
“她说她遇到个迷路的年轻公子，穿着打扮普通，但气度不凡，身边只跟着两个沉默寡言、看着就不好惹的随从。那公子问她去别院主厅的路，你二姐那性子，你是知道的，一点不怕生，大大方方给人指了路，还嫌人家随从太严肃，顺口调侃了两句，说‘板着脸跟门神似的，小心吓跑桃花运’！”
“那公子非但没生气，反而被她逗乐了！两人就站在桃花树下，你二姐也不知哪来的胆子，跟人家聊起了天，说什么京城的桃花不如老家的野桃花有生气，还说什么规矩太多把人捆得跟粽子似的…反正就是她平时跟咱们说的那些‘歪理’！”
“那公子听得津津有味，还问她老家在哪儿，平时喜欢做什么。你二姐就竹筒倒豆子，说喜欢骑马（偷偷的）、喜欢听市井说书（嫌闺阁女训闷）、还抱怨京城点心太甜腻不如江南的清爽…总之，没半点大家闺秀的样子！”