看着老人瞬间灰败下去的面容，李明心如刀绞。他深吸一口气，强行压下心中的无力感，将那块号牌仔细包好，塞回徐老汉手中，沉声道：“老丈，您先别急！此事学生记下了！这块号牌，您务必收好！暂时不要再去告状，免得再遭毒手。您先在江宁府找个地方安顿下来，学生…学生想想办法！总会有办法的！”
他也不知道自己能有什么办法，但此刻，他不能给老人彻底的绝望。
“铁柱！”李明扬声喊道。
张铁柱一直在敞轩外守着，立刻推门进来：“明哥儿！”
“你带这位徐老丈，去寻一处干净安全的客栈住下，安顿好，再请个郎中给老丈看看腿伤（刚才搀扶时发现老汉腿脚不便）。所需银钱，从我这里支取。”
李明吩咐道，又转向徐老汉，“老丈，您先安心住下，保重身体。相信我，这世间…总有公道！”
徐老汉看着李明坚定的眼神，浑浊的眼睛里又燃起一丝微弱的希望，颤巍巍地又要下跪：“谢…谢相公！您…您是大好人！菩萨保佑您！”
送走了千恩万谢的徐老汉和张铁柱，李明独自站在临水的敞轩里，夜风吹拂，却吹不散他心头的沉重和冰冷。秦淮河上的笙歌笑语隐隐传来，与徐老汉绝望的哭诉形成了刺耳的对比。
他低头看着自己的双手，白皙修长，能写出锦绣文章，能过目不忘，却似乎…握不住一丝微弱的公道。这圣贤书读来何用？这功名考来何用？连眼前的不公都无法撼动，又如何去谈什么治国平天下？
“守拙…守拙…”李明喃喃自语，守拙斋主那关于“知力所不能及”的话语，此刻有了锥心刺骨的体会。他第一次如此深刻地感受到，书本上的道理与现实世界的鸿沟，感受到一个书生在权力与黑暗面前的渺小与无力。
然而，那徐老汉绝望的眼神，那块冰冷的号牌，还有云溪岸边那挥之不去的血腥味…如同烙印般刻在他心里。这公道，他若不去争，还有谁能为那些无声的冤魂去争？
徐老汉的冤情，如同一块沉重的磨盘，压在李明心头。一连数日，他读书都有些心不在焉。案头摊开的《春秋》微言大义，字字句句仿佛都在嘲笑他的无力。
那“郑伯克段于鄢”的兄弟相残，在徐大牛被逼落冰窟的惨剧面前，似乎也变得苍白起来。
“明哥儿，你咋了？这两天跟霜打的茄子似的？”张铁柱端着一碗新熬的参汤进来，看着李明对着书卷发呆，担忧地问，“是不是那徐老汉的事…真没法子？要不…俺晚上摸去云溪，把那个王扒皮套麻袋揍一顿，给大牛兄弟出出气？”
李明回过神，苦笑摇头：“铁柱，莫要胡来。打他一顿容易，可打完了呢？他依旧是管河工的王扒皮，徐老丈的冤屈依旧石沉大海，还会有更多的大牛遭殃。我们要的，是把他绳之以法，是还徐老丈一个公道，是让云溪的河道衙门，不敢再如此草菅人命！”
“绳之以法？那…那得找官老爷啊！”张铁柱挠着头，“可官老爷…好像跟那王扒皮是一伙的…”
这正是症结所在！李明烦躁地揉了揉眉心。地方官吏盘根错节，官官相护。一个无权无势的秀才，想撼动这潭浑水，无异于蚍蜉撼树。
直接上书告状？状纸根本递不上去，就算侥幸递上去，也只会被层层压下，甚至可能给徐老汉招来杀身之祸！去找父亲？远水解不了近渴，还可能连累父亲。
“少爷，”忠叔不知何时走了进来，他手里拿着一个用油纸仔细包好的包裹，正是李明从积微斋“淘”回来的那堆“破烂”字画，“老奴看您这两日心神不宁，可是在为云溪之事烦忧？”
李明叹了口气：“忠叔，您说…我们该如何破局？难道…就眼睁睁看着恶人逍遥法外，百姓沉冤莫白？”
忠叔将包裹放在桌上，缓缓打开，露出里面那幅守拙斋主的青绿山水小品，以及…那幅充满魔性的“颠道人”朱三疯的《王母座下司膳仙女偶失仙仪图》——胖仙女摔盆图！
“少爷，老奴不懂什么大道理。但活了大半辈子，知道一个理：这世上没有不透风的墙，也没有撬不开的锁。关键，在于找到那把钥匙，或者…墙上那道最薄的缝。”
忠叔的目光落在那幅“胖仙女摔盆图”上，眼神有些古怪，“老奴记得，这幅画…好像是说御膳房一个掌勺嬷嬷？”
李明被忠叔的话点醒。是啊，破局的关键，在于找到切入点！一个能让上面的“大人物”注意到云溪，注意到徐大牛冤案的切入点！
直接告状不行，但如果是通过某种特殊的渠道，引起某个足以震慑江宁府官员的大人物的注意呢？
他的目光，也不由自主地落在了那幅“胖仙女摔盆图”上。画中那摔得四仰八叉、一脸惊慌的胖仙女，还有那题跋——“观御膳房掌勺刘嬷嬷失足摔盆有感”。
御膳房…掌勺嬷嬷…
一个看似荒诞的念头，如同闪电般划过李明的脑海！
守拙斋主！这幅画是守拙斋主的收藏！而守拙斋主…与太子似乎关系匪浅！太子殿下！国之储君！
如果能将云溪的冤情，徐大牛的惨死，通过守拙斋主这条线，上达东宫！只要太子殿下稍稍过问一句…江宁府上下，谁敢不查？谁敢包庇？
这个念头让李明的心脏狂跳起来！但随即，他又冷静下来。
这想法太大胆，也太冒险！守拙斋主神龙见首不见尾，自己如何联系？就算联系上了，他凭什么相信自己？又凭什么为一个素不相识的河工去惊动太子？而且，太子殿下日理万机，会关心一个小小河工的死活吗？
希望的火苗刚刚燃起，又被现实的冷水浇得摇摇欲坠。
“忠叔，这钥匙…难找啊。”李明苦笑着摇摇头，目光再次落回守拙斋主那幅青绿山水小品上。他下意识地摩挲着画轴，回想起那隐藏的“云溪”二字。守拙斋主让他去云溪，是否…也预料到了类似的事情？这幅画，是否不仅仅是线索，也是一种…无声的承诺？