清晨的阳光透过巨大的落地窗，将卡塞尔学院宽敞明亮的学生食堂镀上了一层温暖的金色。
空气中弥漫着烤面包、煎培根、新鲜咖啡和各种果酱的混合香气，是学院日常活力的开端。
然而，今天的食堂气氛，因为一个蹦蹦跳跳的身影和她身后那位形成鲜明对比的存在，而带上了一丝微妙的、令人忍俊不禁的八卦气息。
夏弥像一只被充足阳光和幸福喂饱的、精力过剩的小鹿，几乎是踩着某种轻快的舞步冲进食堂的。
她穿着一件鹅黄色的短款卫衣，搭配着浅蓝色牛仔裤，勾勒出青春活力的线条，高高束起的马尾随着她的跳跃在脑后欢快地甩动，发梢仿佛都跳跃着喜悦的音符。
那张精致得如同瓷娃娃的脸上，笑容灿烂得晃眼，嘴角扬起的弧度几乎要咧到耳根，熔金的竖瞳亮晶晶的，里面盛满了毫不掩饰的、几乎要溢出来的快乐。
她哼着不成调的曲子，目标明确地直奔窗口最受欢迎的煎蛋卷队伍，脚步轻盈得像要飞起来。是个人都能看出来，小龙女今天的心情，好得能融化西伯利亚的冻土。
然而，紧跟在夏弥身后几步之遥的楚子航，却完全是另一幅光景。
这位素来以冷峻、精准、自律着称的狮心会会长，此刻步伐虚浮，每一步都仿佛踩在棉花上，带着一种劫后余生般的疲惫和……某种难以言喻的透支感。
他那张英俊却常年如冰山般缺乏表情的脸庞，罕见地透着一丝苍白，眼下带着淡淡的、几乎不可见的青影，像是熬了几个通宵研究高危言灵课题。
他微微抿着唇，眉头习惯性地轻蹙，但与往日那种思考难题的冷肃不同，此刻的蹙眉更像是某种……力不从心的无奈和身体被掏空的虚弱。
他努力想维持平日的挺拔姿态，但微微塌陷的肩膀和略显沉重的脚步，却将那份强撑的勉强暴露无遗。整个人散发着一股“我很累，别惹我，让我静静”的低气压，与他前方那个光芒四射的夏弥形成了戏剧性的、近乎荒诞的对比。
“哟！师妹！今天这太阳是从西边出来把你晒这么灿烂？还是昨晚……嗯？”一个贱兮兮的声音毫不意外地响起。路明非不知从哪里冒了出来，一脸促狭，极其自然地一巴掌拍在夏弥的肩膀上，力道不轻，拍得夏弥往前趔趄了一下。
夏弥毫不在意，回头瞪了路明非一眼，但那眼神里哪有半分恼怒，全是得意洋洋的炫耀：“要你管！路公公！羡慕嫉妒恨就直说！”她甚至还故意挺了挺胸脯。
路明非嘿嘿一笑，目光故意越过夏弥，落在后面那个脚步虚浮、眼神躲闪的楚子航身上，声音不大不小，却足以让周围几桌竖着耳朵的同学都听清楚：“我羡慕啥呀！我是心疼人家楚师兄！”他故意拖长了调子，模仿着某种夸张的语调，眼神在楚子航苍白的脸上扫来扫去，“啧啧啧，你看看，你看看！这脸色，这脚步……哎哟喂，人家楚师兄可是第一次呢！纯情得很！师妹你……你这龙族体力也不能这么不讲武德啊！你也该考虑考虑人家的感受，温柔点嘛！细水长流懂不懂？你看把咱们师兄给折腾的……昨晚那战况，怕不是比单挑龙王还激烈吧？”他一边说，一边还挤眉弄眼，活脱脱一副“我懂我懂”的猥琐表情。
“路！明！非！”夏弥被他说得脸上飞起两朵红云，熔金的竖瞳羞恼地瞪圆了，作势要去掐他脖子，“你狗嘴里吐不出象牙！信不信我把你舌头拔下来做成标本挂墙上看门！”
路明非敏捷地往后一跳，躲到旁边一张桌子后面，嘴里还不饶人：“哎哎哎！恼羞成怒了啊！被我说中了吧！楚师兄你快管管你家这位！谋杀亲夫……哦不，谋杀亲师兄啦！”
他们两人一追一躲，吵吵闹闹，完全没顾及风暴中心的另一位当事人——楚子航。
楚子航站在原地，只觉得食堂里所有的目光都像聚光灯一样打在他身上。
路明非那番“体贴入微”的调侃，每一个字都像小锤子敲在他紧绷的神经上。
昨晚的记忆碎片不受控制地涌入脑海：夏弥灼灼的目光，命令般的语气，指尖触碰到的细腻肌肤和温热的……，以及后来……那彻底失控的、燃烧掉他所有理智和体力的……楚子航的冰山脸终于彻底崩盘了。
从耳根开始，一片火烧云般的红晕以惊人的速度蔓延开来，迅速占领了他整个脸颊和脖颈。他下意识地垂下眼睑，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，试图隔绝那些好奇、探究、憋笑的目光。
他从未感觉如此窘迫，如此……像个被当众调戏的小媳妇。他甚至能感觉到自己的体温在急剧升高，仿佛体内残存的君焰不受控制地燃烧了起来。
“噗——哈哈哈！”
“我的天！楚师兄脸红了！”
“路明非你个贱人！不过……干得漂亮！”
“哈哈哈！狮心会会长也有今天！”
毫不意外地，食堂里爆发出一阵压抑不住的哄堂大笑。笑声的来源正是旁边一张大圆桌。
凯撒·加图索端着精致的咖啡杯，优雅地靠在椅背上，金发在阳光下闪耀，蓝眼睛里充满了毫不掩饰的戏谑和幸灾乐祸，嘴角勾起的弧度堪称完美，仿佛在欣赏一出绝妙的喜剧。
诺诺靠在他身边，红发耀眼，笑得前仰后合，毫不顾忌形象地拍着桌子，眼泪都快笑出来了：“哎哟喂！不行了！楚子航！你……你这表情……哈哈哈！路明非！老娘宣布你今天立大功了！”
老唐正把一大块煎蛋卷塞进嘴里，闻言差点噎住，一边捶着胸口一边含糊不清地大笑：“咳咳……哈！明明……精辟！太精辟了！过来人的经验告诉你……第一次嘛……理解！理解！下次就好了！哈哈哈！”他熔金的竖瞳里全是促狭。
芬格尔更是夸张，他本来正狼吞虎咽地啃着一个巨大的火腿三明治，听到动静直接喷了出来，面包渣和火腿屑沾了满胡子。他指着楚子航红得像熟虾的脸，又看看叉着腰、一脸“老娘赢了”表情的夏弥，笑得直打嗝：“嗝……哈哈哈！小……小师妹！威武！嗝……楚师弟！你这……嗝……身子骨不行啊！得补！芬格尔大师这里有独家秘方！壮阳……哦不，强身健体！打八折！”
就连安静坐在一旁，小口啜饮着清茶的白川龙介，也被这极具冲击力的画面和众人的反应逗乐了。他那张清冷如月光精灵般的脸上，嘴角极其罕见地向上弯起一个清晰可见的弧度，熔金的竖瞳里漾开一丝真切的、带着暖意的笑意。他微微侧头，对着身边同样忍俊不禁的源稚生低声说了一句：“青春……真是充满活力。”声音里带着难得的轻松调侃。
被众人围观的楚子航，感觉自己快要原地蒸发了。他深吸一口气，试图找回往日的冰冷面具，但那滚烫的脸颊和狂跳的心脏根本不听使唤。他僵硬地转过身，几乎是用逃命的速度，朝着离人群最远的、一个靠窗的角落空位走去，背影写满了“生人勿近，让我静静”。
夏弥看着楚子航落荒而逃的背影，又看看周围笑成一团的损友们，非但没生气，反而双手叉腰，下巴抬得更高了，熔金的竖瞳里闪烁着胜利的小星星，对着路明非得意地哼了一声：“哼！路公公！看见没！我的人！我罩的！”那模样，活脱脱一个刚打赢了地盘争夺战的小母龙。
路明非则笑嘻嘻地凑到芬格尔身边坐下，顺手捞起老唐盘子里一根香肠塞进嘴里，对着夏弥的方向努努嘴，跟芬格尔交换了一个“你懂的”的猥琐眼神，活脱脱两个得手后分享心得的渣男。
小小的风波过后，众人陆续落座用餐。楚子航独自坐在角落，努力平复着翻涌的气血，小口吃着没什么味道的燕麦粥，拒绝与任何人有眼神接触。
夏弥则像一只骄傲的小孔雀，端着堆成小山的早餐，无视了楚子航周围的低气压，径直坐到了他对面。她把一个煎得金黄的溏心蛋推到楚子航面前，眨眨眼：“补充蛋白质，师兄。”语气自然得仿佛刚才什么也没发生。
楚子航看着那个蛋，又看看夏弥亮晶晶、带着点小期待的眼神，僵硬地点了点头，默默拿起叉子。冰山虽然还在冒烟，但融化的趋势已经不可阻挡。
大圆桌这边，凯撒优雅地擦了擦嘴角，看向路明非：“明非，接下来有什么打算？总不会真打算在学院里和芬格尔研究他的秘方吧？”他意有所指地瞟了一眼还在对楚子航挤眉弄眼的芬格尔。
路明非咽下嘴里的食物，脸上的嬉笑稍微收敛了一些。他端起咖啡杯，手指无意识地摩挲着温热的杯壁，目光投向窗外，仿佛要穿越千山万水。“我……”他顿了一下，声音清晰了许多，“想去趟北极。”
“北极？”诺诺挑眉，“去找你那个不靠谱的爹还是去看企鹅？”她语气随意，但眼神里带着关切。
“师姐，北极没企鹅，主要是我想看看我妈妈，”路明非的声音很平静，却像投入湖面的石子，让餐桌上的气氛瞬间安静了几分。乔薇尼，S级混血种，路明非的母亲，她一直是路明非心底最深的牵挂。
老唐放下叉子，熔金的竖瞳看向路明非，带着一丝了然和凝重：“北极圈……尼伯龙根？”
路明非点点头：“上次去……”他眼神暗了暗，想起了被囚禁的路明泽本体，以及最后没有跟母亲相相认。“我只是想……再看她一眼。确认她……过的……好不好。”他声音低沉下去，带着一种不容置疑的执拗。
夏弥立刻举手，嘴里还塞着面包，含糊不清但异常坚定地说：“我去！路师兄！上次没帮上大忙，这次必须带上我！打架开路，我在行！正好也去看看北极光！”她熔金的竖瞳里闪烁着跃跃欲试的光芒，顺便用胳膊肘碰了碰旁边安静喝粥的楚子航，“对吧师兄？”
楚子航动作一顿，抬眼看向路明非，又看了看夏弥，沉默地点了点头。他的态度不言而喻：夏弥去，他必然同行。
这时，一直安静聆听的白川龙介放下了手中的茶杯，发出轻微的瓷器碰撞声。他清冷的嗓音响起，如同冰泉流淌：“我也去。”
众人目光都转向他。小白的状态看起来比刚苏醒时好了很多，但脸色依旧带着大病初愈后的淡淡苍白，银发垂落，更添几分脆弱感。
他是当时受伤最重，为了保护楚子航，老唐 ，他当时的脊柱几乎碎裂，如果不是龙王，这辈子只能躺在床上了。
“小白，你的伤……”源稚生微微皱眉，带着蛇岐八家少主的责任感。
“无碍。”小白打断他，语气平静却带着不容置喙的力量，“‘虚无之壤’的侵蚀已基本清除，剩下的只是时间问题，静养与移动并无太大区别。而且，”他熔金的竖瞳看向路明非，里面似乎有什么复杂的光芒一闪而逝，“北极……黑王的王座……我也想去看看。”他的理由很充分，既有关心，也有职责。更重要的是，他体内属于白王的意志，对那片曾与黑王力量紧密相关的冰封之地，有着本能的探知欲。
路明非看着小白，感受到他眼中的坚持，心中一暖，点了点头：“好。一起去。”他明白，小白此行，更多是为了守护他。
老唐一拍桌子，震得杯盘叮当响：“那还等什么？算我一个！上次都没有机会放火，这次要是再碰到什么不开眼的玩意儿，老子请它们尝尝升级版的‘烛龙’烧烤！”他熔金的竖瞳里燃烧着好战的火焰。
“北极？”芬格尔眼睛一亮，瞬间把秘方抛到脑后，搓着手凑过来，“带我一个带我一个！我可以负责后勤！摄影！记录路主席的寻母之旅！保证写成感动卡塞尔十大人物！”
凯撒和诺诺对视一眼。诺诺耸耸肩，表示无所谓。凯撒则优雅地整理了一下袖口：“听起来像是一次……家庭旅行？那么这一次我和诺诺留下来看家，而且我想也没谁会蠢到直接来进攻高天之君的大本营。”
源稚生看了看绘梨衣。小姑娘正抱着毛绒玩具，大眼睛在哥哥和路明非之间来回看，似乎也想去。源稚生轻轻摇头：“绘梨衣，北极环境对她而言还是太严酷了。”他转向路明非，“稚女和我先带绘梨衣回日本，陪父亲住一段时间，然后返回学院。”
绘梨衣虽然有点小失落，但还是乖巧地点点头，在写字板上画了个笑脸和“加油”的符号，递给路明非。
路明非摸摸绘梨衣的头，示意她安心。
计划敲定，接下来便是紧张的准备工作。装备部自然是最高兴的，以阿卡杜拉部长因为首的一群疯子围着路明非等人，热情推销着他们最新研发的“零下八十度保暖内裤（炼金自热）”、“反尼伯龙根空间震荡稳定器（实验版）”以及“便携式贤者之石能量棒（骨灰棒，口味任选，草莓味最受欢迎）”。
夏弥则像只忙碌的小蜜蜂，兴奋地准备着自己的行装。她甚至拉着楚子航去了一趟学院的炼金工坊，软磨硬泡地让装备部给楚子航量身打造了一柄新的炼金刀具——虽然比不上村雨的灵性，但胜在材质坚固，融合了部分从黑王骸骨上回收的特殊骨粉，对能量攻击有一定的抗性。
楚子航默默接受了这份心意，并将它命名为“归尘”，纪念那柄随他斩断神骸、最终崩碎的伙伴。这把刀比村雨略重，线条更冷硬，刀鞘是深邃的黑色，带着星星点点的银色骨粉，如同夜幕中的寒星。
在工坊里，夏弥看着楚子航专注地调试新刀的配重，忍不住小声问：“师兄，这次去……你会紧张吗？”她指的是去见路明非的母亲。
楚子航擦拭刀身的动作顿了顿，抬眼看向她，赤金的瞳孔里映着她的身影：“不会，重要的，是陪你去，陪明非去。”他伸出手，轻轻拂开她额前的一缕碎发，动作有些生涩，却无比认真。夏弥的脸瞬间又红了，心里甜得像灌了蜜。
小白则选择在图书馆顶层安静的露台上度过临行前的时光。他摊开一本古老的冰岛诗集，却并未阅读，只是安静地看着远方卡塞尔学院葱郁的森林和尖顶。
几天后，一架经过特殊改装的、隶属于加图索家产业的重型运输机，从卡塞尔学院专属机场腾空而起，刺破云层，朝着地球的最北端飞去。
他们为什么选择飞机？而不是直接飞过去，因为坐飞机比较舒服。
机舱内经过改造，划分出了休息区、装备区和简易的会议区。路明非、楚子航、夏弥、老唐和小白是此行的核心成员。芬格尔作为“随行记者”兼后勤，也挤了上来，正拿着他的古董相机对着舷窗外的云海猛拍。
飞机平稳飞行后，气氛从最初的兴奋逐渐沉淀下来。窗外是单调的云层和下方越来越明显的冰雪世界。
“上次来……可没这么舒服。”老唐靠在舷窗边，看着下方无边无际的白色，熔金的竖瞳里闪过一丝回忆的沉重。他灌了一口烈酒，驱散心底泛起的寒意。
路明非坐在他对面，手里无意识地转着一个金属打火机。“是啊，”他声音低沉，“那次……心情也很糟糕。”
夏弥靠坐在楚子航旁边，闻言也收起了笑容，往楚子航身边缩了缩。
“我在想，我的身份已经公开，如果我妈妈过得不好的话……”
机舱内一片寂静。芬格尔也放下了相机，罕见地没有插科打诨。
“这次去，”楚子航开口，打破了沉默，声音沉稳有力，“目标是确认乔薇尼阿姨的状况，以及……摧毁那个地方？”他眼中寒光一闪，狮心会长的杀伐果断再次浮现。
“看情况。”路明非揉了揉眉心，“首要目标是确认妈妈的安全。如果她……状态还好，而且那个地方没有威胁了，或许……不动更好。如果……”他没有说下去，但眼中的寒意已经说明了一切。
“放心，兄弟！”老唐用力拍了拍路明非的肩膀，发出沉闷的响声，“这次咱们兄弟几个都在！管它什么牛鬼蛇神，敢挡路，统统烧成灰！”他熔金的竖瞳里闪烁着自信的光芒，“而且出发前我可是下了血本的！”他得意地扬了扬下巴，灌了口烈酒，“学院的炼金防御矩阵核心节点，我亲自去重新蚀刻加固了一遍！比堡垒还堡垒！就算有不开眼的家伙想趁虚而入，也甭想讨到半点便宜。”
他似乎想到了什么，眼神柔和了一瞬，声音也放低了些：“小丁也在学院里待着呢，他不喜欢乱跑。有他坐镇学院核心，再加上我加固的炼金矩阵，万无一失。再说了，”老唐的语气又恢复了之前的豪迈，对着舷窗外的冰原努了努嘴，“我们这次是直飞目标点，确认完情况，没啥大问题的话掉头就走，快得很！顶多几天功夫，能有什么事？”
芬格尔也凑了过来，试图挤出一个“万事无忧”的笑容，结果被老唐满嘴的酒气熏得直皱鼻子，赶紧拉开点距离：“没错没错！小唐……啊不，老唐教授说得对！学院固若金汤，咱们快去快回，就当……呃……就当去北极度个小长假？顺便拍点纪录片？”他讪笑着，显然这个“度假”说法连他自己都不太信。
楚子航听了老唐的话，紧绷的嘴角似乎放松了极其微小的弧度。学院的安全是此行最大的后顾之忧，老唐的安排——无论是法阵还是康斯坦丁的坐镇——都足以令人安心。他微微颔首，表示认可。
小白闭着眼靠在椅背上，仿佛一直沉浸在某种感知中，此刻才缓缓睁开熔金的竖瞳，平静地接上老唐的话茬：“我想大概率不会出现什么问题，没有人会蠢到直接来进攻高天之君的大本营，也不会有人蠢到为难高天之君的母亲。” 他意有所指，目光扫过路明非，那份洞悉世事的淡然带着安抚人心的力量，“况且，”他的目光转向正埋头在装备清单里写写画画的夏弥，“这次我们同行之人，足够应对任何突发状况。”尽管他状态尚未完全恢复，但言语间那份属于古老王者的底气仍在。
夏弥握着楚子航的手，又看看路明非，用力点头：“就是就是！路师兄，别担心！这次我们一定能见到阿姨！平平安安的！”她晃了晃手里的纸，“我都准备好啦！抗寒护符、应急医疗包、高强度信号弹……还有师兄的新刀‘归尘’，保证让它第一次出任务就威风凛凛！”
机舱内的气氛因为老唐关于学院安全的保证而松弛了几分。那无形的、压在心头的重担似乎轻了一些。
路明非看着眼前可靠的伙伴们：昔日懒散的死党如今是威严的青铜与火之王，靠谱地守护着后方；寡言的师兄身边有了活力四射的守护者；死而复生的宿敌化作了并肩的伙伴；就连芬格尔这老油条也难得没掉链子……
他深吸一口气，冰凉的空气带着运输机引擎的微颤进入肺腑。窗外，无垠的白色冰盖在下方延展，反射着高纬度特有的、清冷而刺眼的天光，像是巨大而未知的答卷。
他的目光投向那片寒冷大陆的深处，心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，带着一丝近乡情怯的酸涩，但更多的是一种“无论前路如何，这次绝不放手”的决绝。
“嗯，”他轻轻应了一声，不知是在回应夏弥，还是在回应那遥远冰原之下可能存在的呼唤，“平平安安的。”
巨大的运输机平稳地划破北极圈上空稀薄的寒气，如同一颗坚定的流星，朝着既定的坐标飞去。
下方，白色的荒原寂静而苍茫，仿佛亘古不变。
而在这移动的钢铁堡垒中，一群身负非凡力量的人，正带着各自的期待、决心与守护的承诺，去叩响一道尘封在冰雪与虚无中的门扉。
时间很短，目标明确，但这短暂的旅程，将揭开何种命运的扉页，此刻仍是未知数。
他们能做的，就是握紧身边伙伴的手，然后，勇敢地走下去。