一条条冰冷的汇报如同投石入水，在肃杀的空气中激起阵阵寒意。
柱子面沉如水，将每一处发现详细记录，用特制的朱砂在随身携带的侯府平面图上迅速标记出刺目的红点。
那管事王贵被两名如狼似虎的亲卫按在前院冰冷的地面上，
听着一条条触目惊心的发现传来，浑身抖得像秋风中的落叶，脸色惨白如纸，裤裆处已然湿了一片，散发出难闻的骚臭气。
秦烈没有进入任何房间。他独自一人，负手立于正厅前宽阔的台阶之上，玄黑蟒袍在寒风中纹丝不动，如同扎根于磐石。
他冷峻的目光缓缓扫视着这座被他的亲卫如同梳篦般梳理的府邸，听着那一声声清晰的汇报，
脸上没有任何意外或愤怒的表情，只有一种洞悉一切的冰冷平静，以及掌控全局的绝对自信。
当林风快步走上台阶，双手奉上那张已标记了十几个刺眼红点的平面图时，秦烈只是淡淡瞥了一眼，便移开了目光。
“侯爷，初步排查，隐患重重。陛下…当真是‘用心良苦’。”柱子的声音压得极低，带着压抑不住的怒火和森然杀意。
秦烈嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些许。
“意料之中。这府邸越是华美，越靠近皇城，送来的‘眼睛’和‘耳朵’自然就越多，越‘好’。”他的声音平淡无波，却让林风感到一股彻骨的寒意。
“标记之处，暂不动，派得力人手日夜轮班盯死！所有‘恩赐’之物，集中封存于西跨院偏房，没有本侯手令，任何人不得靠近！
至于那些‘眼睛’和‘耳朵’…”他顿了顿，目光如冰锥般刺向前院那群筛糠般发抖的仆役，“除了那个吓尿的管事，其余人等，无论是否清白，全部发卖！一个不留！
从今日起，这府里，只用北疆带来的人！用从苍狼城招募、家世清白、三代可查的边民子弟！告诉负责内务的文书，让他立刻去办！”
“末将领命！”柱子眼中闪过快意，立刻转身去安排。
很快，前院响起了压抑的哭泣和绝望的哀求声，但很快就被亲卫粗暴的呵斥和拖拽声淹没。
那些皇帝“精心”挑选、安插进来的“眼睛”和“耳朵”，如同垃圾般被迅速清理出这座崭新的侯府。
王贵像一滩烂泥般被两名亲卫架起，拖向专门关押的地牢方向，他徒劳地张着嘴，却连一丝声音都发不出来，眼中只剩下无边的恐惧。
混乱的清理过程中，秦烈始终巍然不动地站在台阶上，如同风暴中心的礁石。
他的目光越过嘈杂的前院，越过那些被拖走的仆役，投向侯府深处，那座同样规制宏大的正院。
院门紧闭，但秦烈强大的精神力能隐约感知到，里面并非空无一人。
一股极其微弱，却带着某种阴冷窥探意味的气息，如同毒蛇般潜伏在门后的阴影里。
不是武道气息，更像是一种…术法的残留？或者某种秘宝的窥视？
“呵…”秦烈心中冷笑一声，面上依旧不动声色。皇帝的“贴心”，果然是无微不至。
就在这时，一个穿着北疆边民常见粗布棉袄、面相憨厚、约莫四十多岁的汉子，带着几个同样衣着朴素、但眼神精悍的年轻人，快步穿过正在清理的前院，来到台阶下。
他们是秦烈提前数日，派心腹文书从苍狼城紧急招募并快马送来的第一批边民仆役，家世背景早已被军情司反复核查过数遍。
“侯爷！苍狼城边民赵大牛，带人报到！”为首的汉子声音洪亮，带着边地特有的粗犷和恭敬，单膝跪地行礼。他身后的年轻人也齐刷刷跪下。
秦烈的目光在他们身上扫过，那朴素的衣着、粗糙的手掌、以及眼神中那份对北疆守护者发自内心的敬畏和忠诚，让他冷峻的脸上终于有了一丝极其细微的松动。
“起来吧。”秦烈的声音依旧平淡，却少了几分之前的冰冷，
“赵大牛，你暂代府内管事一职。带着你的人，先去把正院给本侯收拾出来。
该烧的地龙烧起来，该备的热水备好。
记住，本侯的规矩只有一条：不该看的别看，不该听的别听，不该碰的别碰。手脚勤快，嘴巴严实，自有你们的好处。若敢生异心…”
他没有说下去，但那股无形的压力让赵大柱等人心头一凛，连忙躬身应是，不敢有丝毫怠慢。
“侯爷，正院…里面似乎有些不对劲？”柱子处理完前院事务，回到秦烈身边，也察觉到了正院方向那丝若有若无的阴冷窥视感，低声道。
“无妨。不过是些上不得台面的小把戏。”秦烈摆摆手，语气带着一丝不屑，“让石头带人去处理。”
他口中的石头，正是和柱子一样，当初一同探索秘境的好手，当初回到苍狼城后，阿依娜看他天赋不错，亲自教他毒医之术。
柱子会意，立刻派人去寻石头。
秦烈不再停留，迈步走下台阶，径直朝着正院方向走去。赵大牛等人已经打开了正院沉重的院门，一股混合着新漆、木料和淡淡灰尘的味道涌出。
秦烈踏入院中，目光锐利如鹰隼，瞬间锁定了庭院角落里一株看似寻常的、枝干虬结的罗汉松盆景。
那丝阴冷的窥视感，源头正是此物！
秦烈走到盆景前，并未触碰，只是冷冷地注视着。
那罗汉松的树根处，土壤颜色似乎比周围深了一点点，带着一种不自然的湿润感。
一股极其微弱、带着腥甜气息的灵力波动，正从土壤深处丝丝缕缕地散发出来。
“侯爷。”石头的声音在身后响起。“是‘地听子母蛊’。母蛊种在土里，子蛊极小，可附着在虫蚁身上，无声无息潜入室内，将所见所闻传回母蛊。
手段阴毒，但炼制不易，非南疆五毒教核心弟子或影殿专精此道者不能为。”他语气平淡，却点出了背后令人心惊的势力。
秦烈眼中寒光一闪。影殿！果然无孔不入！皇帝的“恩赐”，真是包罗万象！
“能处理吗？”秦烈问道。
“小事。”石头嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他甚至没有靠近那盆景，只是从随身携带的一个小巧皮囊中，拈出一小撮深紫色的粉末。
屈指一弹，粉末化作一道几乎看不见的紫烟，精准地飘洒在那罗汉松的根部土壤之上。
嗤嗤嗤…
一阵极其细微、令人牙酸的腐蚀声响起。土壤表面瞬间腾起一缕缕淡得几乎看不见的黑烟，带着一股令人作呕的甜腥焦糊味。
那股阴冷的灵力波动如同被掐断的丝线，骤然消失无踪。
“母蛊已化。附着在府内各处的子蛊失去联系，很快会自行枯死。”石头拍了拍手，仿佛只是掸掉了一点灰尘。
“清理干净。”秦烈丢下三个字，不再看那盆景一眼，迈步走向正院的主屋——那间被烧好了地龙、备好了香汤的暖阁。
推开沉重的雕花木门，一股暖意夹杂着上等银丝炭的气息扑面而来，驱散了门外的严寒。
暖阁内陈设奢华，紫檀木的桌椅、精美的瓷器、柔软的波斯地毯、墙壁上挂着意境深远的山水画…一切都在彰显着皇家的“恩宠”与“体面”。
秦烈走到主位那张宽大的紫檀木太师椅前，并未立刻坐下。他的目光缓缓扫过室内每一件器物，每一寸空间。
墙壁上那幅《烟雨江南图》，画轴顶端似乎过于光滑？博古架上那尊白玉貔貅，底座边缘的灰尘分布是否均匀？
脚下厚实的地毯，某一块的绒毛倒伏方向似乎有异？
柱子和石头也跟了进来，同样带着审视的目光。石头的鼻翼微微翕动，似乎在捕捉空气中任何一丝异常的气味。柱子则走到墙壁边，屈指在几处关键位置轻轻叩击，凝神细听回音。
“侯爷，这墙…”柱子叩击到《烟雨江南图》旁边的墙面时，眉头一皱。声音略显空洞，与周围实心的回响不同。
秦烈抬手制止了他下一步的动作。“知道了。”他声音平淡，“所有标记之处，记下位置。暂不处理。
让赵大牛他们，把本侯从北疆带来的行李安置好。被褥、茶具、洗漱之物，一概用我们自己的。这屋里的东西…暂时别碰。”
“是！”柱子和石头齐声应道。
秦烈这才缓缓在那张象征着侯府主人地位的紫檀木太师椅上坐下。
椅身宽大，靠背雕龙，坐垫铺着厚厚的锦缎。
但秦烈坐上去的瞬间，却感觉不到丝毫舒适，只有一种置身于无数窥探目光中心的冰冷与束缚感。
这看似舒适的座椅，更像是一个华丽的囚笼核心。
他微微闭目，强大的精神力如同无形的潮水，以自身为中心，向着整个暖阁，乃至整个正院悄然扩散开来。
精神力的触角细致地拂过墙壁、地板、梁柱、家具…任何一丝异常的能量波动、任何一点细微的灵力残留、甚至任何一缕不自然的空气流动，都逃不过他此刻高度集中的感知。
果然！
那幅《烟雨江南图》背后，墙壁夹层内，嵌着一块鸽卵大小、温润的玉石——留影石！正散发着极其微弱、持续不断的灵力波动，如同一个沉默的窥视者。
白玉貔貅的底座内部，是中空的！
里面似乎填充着某种特殊的粉末，散发着一股极其淡薄、几乎难以察觉的甜香，若非秦烈精神力远超常人，又有石头之前的提醒，根本难以发现——这是“迷魂散”！
长期吸入，会令人精神恍惚，意志消沉！
脚下地毯下方，靠近主位的地方，有几块地砖的缝隙明显比周围的要新！显然被动过手脚！下面埋着什么？机关？还是毒物？
一条条更加隐蔽、更加致命的陷阱，在秦烈强大的精神力扫描下无所遁形！皇帝和影殿的手段，当真是环环相扣，阴毒至极！
秦烈缓缓睁开眼，深邃的眼眸中寒光涌动，如同冰封的深渊。
他没有愤怒，只有一种被毒蛇环伺的冰冷杀意。
他抬起手，指关节在光滑冰冷的紫檀木扶手上，有节奏地、轻轻地叩击着。
笃…笃…笃…
声音不大，却带着一种奇特的韵律，如同战鼓的轻擂，又如同某种无声的号令，清晰地传入侍立一旁的柱子和石头耳中。
柱子和石头对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重和了然。
柱子微不可查地点点头，悄然退出暖阁，去安排更加严密、更加隐蔽的反制措施。
石头则无声地走到暖阁角落，从随身的皮囊中取出几个小巧的玉瓶和香炉，开始调配一些气味清冽、能中和迷魂散、驱避毒虫的药粉和熏香。
他的动作行云流水，神情专注而冷冽，如同在布置一道无形的防线。
秦烈靠在椅背上，指间的叩击声停了下来。他拿起赵大牛刚刚送进来的一套北疆带来的粗陶茶具，倒了一杯滚烫的、带着北地粗犷气息的浓茶。
袅袅热气升腾，模糊了他冷峻的面容。
他端起粗陶茶杯，凑到唇边，目光却穿透蒸腾的热气，仿佛穿透了侯府华丽的屋顶，穿透了帝都厚重的铅云，投向了那座巍峨森严、龙气盘踞的皇宫深处。
茶杯边缘触碰嘴唇，温热的茶水带着熟悉的苦涩味道滑入喉中。
“陛下，”
秦烈的声音低沉，如同自言自语，又如同隔空对话，只有近在咫尺的石头能模糊听到几个字，“您送的大礼…本侯，收下了。”
暖阁内，炭火噼啪，药香清冽。
暖意融融之下，是无声的刀光剑影，是刚刚拉开序幕的凶险博弈。这
座御赐的镇北侯府，从秦烈踏入的第一步起，就注定成为一个没有硝烟，却比北疆战场更加凶险的角斗场。