夜凌站在猎团总部的高塔顶端，目光投向远方，晨曦正缓缓撕裂夜幕。天穹商会的使者已离去多日，风烈曾说过，他那些话无异于向整个东部荒野宣告了野心。夜凌心中雪亮，真正的风暴，不过才刚刚显露端倪。
这几日，越来越多的小势力前来投靠，猎团的影响范围迅速扩张至七个城邦。然而，随着声势的壮大，敌意也随之而来。
“他们动手了。”风烈的声音从身后传来，语气中带着几分凝重。
夜凌没有回头，只是轻轻点了点头，问道：“谁？”
“几个大城邦联合起来了。”风烈走上前，将一份情报塞到夜凌手中，“‘铁壁’‘黑岩’‘赤焰’这三大势力签署了一份秘密协议，表面上说是防御同盟，实际上……矛头直指我们。”
夜凌接过情报，目光扫过上面的内容，嘴角微微勾起：“嘿，我还没正式迈出第一步，就被盯上了。”
风烈眉头紧锁：“你早料到了？”
“那当然。”夜凌轻笑一声，眼中却无半点笑意，“他们害怕，是因为他们清楚，一旦统一达成，他们的特权就会荡然无存。所以，他们必须拦住我。”
风烈沉默片刻，压低声音问道：“那你打算如何应对？”
夜凌缓缓转过身，望着下方忙碌的营地，猎团成员有的在训练，有的在修理装备，有的在加固防线。阳光照在雷刃的刀身上，反射出一道冷光。
“先稳住内部，再应对外部。”他说，“现在最重要的是别让他们抓住把柄。”
话音未落，一名侦察兵慌慌张张地跑上高塔，喘着粗气汇报：“报告！西区边境出现大量武装人员，像是从‘铁壁城’来的，正向我们据点推进！”
风烈脸色一沉：“果然是来试探的。”
夜凌眼神冷了几分：“传令下去，全员进入战备状态。让前线指挥官做好准备，但不要主动出击。”
侦察兵领命跑开。
风烈看着夜凌，眉头紧皱：“你不打算反击？”
“现在还不是时候。”夜凌语气平静，“他们想探探我们的底，我们就得让他们摸不着头脑。”
风烈点点头，转身离去，去安排后续事宜。
夜凌独自站在塔顶，风将他的衣角吹得猎猎作响，思绪也随之飘远。
他知道，这才只是个开始。
果然，几天后，关于猎团的坏消息在多个城邦中迅速传播。有人说夜凌想搞独裁统治，有人骂他借统一之名四处掠夺，甚至还有传言说他亲自屠杀了一个不肯归顺的小聚居地。
这些谣言越传越广，部分百姓开始动摇，一些原本有意投靠的势力也开始犹豫。
“这是心理战。”夜凌召集核心成员开会时说道，“他们想破坏我们的民心基础。”
“我们必须反击。”风烈态度坚决，“不能任由他们如此污蔑你。”
“那当然要反击。”夜凌点点头，“但光靠嘴说可不行。”
他打开源能幻域系统，在大伙面前投射出一张复杂的战术图。
“我模拟了十几种应对方案。”他指着其中一条路线，“我们可以利用旧城区的地下通道，将一批关键证据送到各大城邦的核心地带。”
“什么证据？”一名成员问道。
“联盟势力与影煞组织勾结的交易记录。”夜凌微微一笑，“他们以为做得神不知鬼不觉，但他们忘了——在这个世界上，只要留下过痕迹，就不可能完全消失。”
风烈眼睛一亮：“你是说……你早就派人混进去了？”
“没错。”夜凌点点头，“现在，是时候让大家看看真相了。”
接下来的几天，猎团成员分成几批潜入各大城邦，将证据公之于众。那些原本支持联盟的百姓又惊又怒，纷纷开始怀疑自己原来的立场。
联盟那边显然没想到夜凌反击得如此干脆，一下子乱了阵脚，只能匆忙应付。
然而，就在夜凌觉得局势能稍微稳一稳的时候，边境又传来了紧急军情。
“‘铁壁城’主力部队突然调动，意图不明！”侦察员一脸紧张地冲进会议室。
“这可不是小规模冲突了。”风烈小声说道，“他们终于要动手了。”
夜凌站起身，眼神锐利：“传令各前线基地，立即进入最高戒备状态。同时通知所有盟友，保持联络。”
会议室里的气氛瞬间变得紧张起来。
“风烈，你带一支精锐小队去北线。”夜凌下达命令，“我坐镇总部，随时调度支援。”
风烈点头：“明白。”
就在他转身要走的时候，夜凌突然叫住他：“告诉兄弟们，这一仗，不是为了我，而是为了这片土地上的每一个人。”
风烈回头看了一眼，郑重地点点头：“明白。”
夜凌站在窗前，望着风烈带着队伍远去的背影，心中却没有丝毫轻松之感。
他知道，真正的考验才刚刚开始。
边境的战事比预想的来得还要快。
“铁壁城”的主力部队突然袭击了一个小型据点，仅仅三个小时，整个据点便陷入了一片火海。猎团守军拼命抵抗，但因兵力悬殊，不得不撤退。
消息传到总部时，夜凌正站在作战室的地图前，手指在地图上的各个战略点上划来划去。
“他们是想逼我们决战。”他小声嘀咕着。
“你打算应战吗？”旁边的副官问道。
夜凌沉默片刻，缓缓说道：“不，我们等他们来。”
他转身对副官下令：“传令所有前线部队，放弃外围据点，集中兵力守好主城。同时启动‘雷霆计划’。”
副官愣了一下：“雷霆计划？那是……全面动员？”
“没错。”夜凌目光坚定，“既然他们想打一场决定性的战争，那就让他们知道，猎团可不是好惹的。”
随着命令下达，猎团整个地区都进入了全面备战状态。新造的战甲和武器首次投入战斗，源能结晶被送到最需要的战场上，情报网更是一刻不停地收集敌方的动向。
而在暗处，影煞的身影再次浮现。
“夜凌……”他在一个隐蔽的密室里小声念叨，“你以为你能掌控一切？其实你不过是棋盘上的一颗棋子罢了。”
他手里拿着一封密信，上面清晰地写着一个名字——“天穹商会会长”。
夜凌并不知道这些事，但他隐隐觉得事情没那么简单。
“风烈。”他拿起通讯器，“你那边情况如何？”
“我们在北线建立了第一道防线。”风烈的声音通过电波传来，“敌人攻势猛烈，但我们能顶住。”
“很好。”夜凌沉声说道，“记住，别贪功冒进，主要保存实力。”
“明白。”
夜凌挂断通讯，转头看向窗外的天空。
乌云密布，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
而他，已无退路。
“统一这条路……从来就不好走啊。”他小声说着，手指慢慢握紧了雷刃的刀柄。
远处，第一批敌军已出现在地平线上。