庄内气息驳杂。
武者、修士、凡人、牲畜……
有两人较强，充其量不过四境。
那法师不在？
还是，被高恭谨藏匿？
联军惨败，巴图鲁和巴斯黑身死的消息，高恭谨已经知道。
他这时候……对外示弱，同步收缩力量自保才对。
若真有个靠山。
难道，不应该留在身边？
婴孩炼药，这么恶毒。
高恭谨在这龌龊事里到底扮演了什么角色？
主谋？
帮凶？
还是被胁迫？
朱罡烈收回神念。
心思电转。
他没想过与父母相认。
只求他们能平安健康。
当天，朱罡烈告辞离开。
夫妻俩着实伤心，却无法可想
只死命装许多吃穿用度，嘱咐他保重。
……
回到水府。
朱罡烈与翊波碰了面，简单交流后，闭关静思。
高老庄藏污纳垢，需要好好清理。
留着作为将来向外延伸势力的前沿
那个神秘法师，必须揪出来！
能让高恭谨俯首帖耳。
甘愿为其提供婴儿炼丹。
绝非寻常妖邪。
吸食婴孩精血……
朱罡烈心头一动。
想起卯二姐曾提过的，她那个修炼魔功、重伤逃遁的父亲——卯不易！
难不成……是他？
卯不易。
云栈洞前洞主。
杀妻害女的老变态。
八境大后期修士，且有魔功加持。
己方目前能稳胜他的只有翊波一人。
朱罡烈要是对上，只能再次动用上宝沁金耙。
而且，这个神秘人始终藏在暗处。
这样一来，问题就非常棘手。
……
水府深处，石室幽暗。
朱罡烈指尖轻叩石桌。
桌面铺着一张高老庄的简易地图，几个关键位置被圈点出来。
水府主要将领侍立两旁。
李氏兄弟站在最前排。
他们被指派，负责与高老庄合作。
“加大对高老庄的粮食供应，价格……再砍一半。”
“还降？”
李重耳吃惊，脱口而出。
立刻有两道目光朝他瞪来。
李超责怪，翊波要揍人。
朱罡烈不以为忤，继续道，“延伸商路是重中之重，务必要在半年内与巴彦接头。”
他点了点图上那几个标注的地名。
“得令！”
李氏兄弟同时躬身行礼。
暗自庆幸，眼前这位容貌丑陋的主帅，性格似乎比翊波将军要温和。
刚想到这，却听那声音陡然转冷。
“管事，高恭谨的三夫人，还有他们那条线上的内鬼，收网时一并清除，都记下了？”
收网？
清除……
李重耳身体发僵。
被哥哥按着再次躬身，应道：“记下了，府主。”
“不要让人家轻易看出端倪，不动时春风和煦，动则雷霆万钧。”
朱罡烈的手指连续在几十个名字上划过。
在场诸人顿觉背脊发凉。
“高老庄、天河水府加云栈洞，这个三角我要它铁板一块，去吧。”
李氏兄弟领命，躬身退出石室。
当天着手安排相应工作。
大批粮食运抵高老庄。
在刻意安排下，绝大多数被直接分发给庄户。
之前食不果腹的情况得到大幅缓解。
高家人没能从中获利，颇有微词。
但碍于天河水府的威势，不敢多说。
李氏兄弟有朱罡烈授意，自然不会打草惊蛇。
先传信安抚，又在铁器和符箓生意上给予补偿。
高家人得了甜头，恐慌和质疑慢慢消散。
时光流转。
转眼。秋意渐浓。
高老庄的田地里，药草取代了往日的麦浪稻香，长势颇为喜人。
然而，庄户们望着田垄，脸上却不见半点丰收的喜悦，反而焦虑一天比一天重。
高家人预判丰收，天河水府的粮食会运来更多，更便宜。
所以，提前将存粮售往青塘周边。
这就造成了本庄青黄不接。
大家苦苦挨到十月，原本指望水府的秋粮可以运抵。
哪想到，左盼右盼，运粮队迟迟不见踪影。
高老庄派去催问的人，几次三番，都被挡了回来。
回复开始还有些含糊。
到后来，直接亮牌：高老庄账目不清，所以粮食暂停供应。
消息传出，恐慌迅速蔓延。
家家户户存粮见底。
眼看就要揭不开锅。
高恭达差人去周边购买。
价格翻两倍，收回的粮食连一旬都支撑不住，杯水车薪。
高恭谨坐在议事厅主位，脸色阴沉。
下方，高家族老、大小管事们吵嚷成一团。
“庄主！再没粮食，农户们就要哗变了啊！”
“他们敢？老子们的庄丁也不是吃素的！”大管事胡子翘得老高。
“想清楚再说话，庄丁也没饭吃！”
“水府那边到底是什么意思？我们不是已经归顺了吗？怎么还卡着粮食？”
“安静！”
高恭谨猛地一拍桌子，厅内瞬间鸦雀无声。
他目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的高恭达身上。
“老二，你去请李家兄弟过府。就说……商议后续贸易。”
高恭达应命离去。
李氏兄弟来得很快。
随行的，还有一队披坚执锐、杀气腾腾的水府锐士。
他们并未直接去见高恭谨。
而是在庄子中心的粮仓前，搭起了临时公堂。
声称要核查高老庄与水府过往一年多的贸易账目。
高恭谨收到消息，大惊失色，赶紧带着亲信赶往事发地。
粮仓前的空地。
庄户们自发地围拢过来。
黑压压一片，将道路堵得水泄不通。
李重耳站在高台上，手拿账簿朗读。
声音清晰，传遍全场。
“高老庄与我天河水府合作一年有余，粮食、物资往来数目巨大！
但，账目混乱不堪，亏空触目惊心！”
有人上下其手，中饱私囊，侵吞本该属于大家的利益！”
他将一本账册狠狠摔在面前的桌案上，发出“啪”一声脆响。
“粮仓管事何在？！”
人群议论纷纷，不知道他们闹的是哪一出。
“三夫人何在？！”
“这……怎么还牵扯到庄主内宅？”
议论声更大。
李重耳就像没看到人群的反应，连续又念出十几个名字。
在场的，就地捆绑。
不在场的，直接派水府兵马过去锁拿。
人群骚动。
庄丁们本就对这群人不满，又碰上盔明甲亮、杀气腾腾的天河军，哪还有人阻拦。
尖嘴猴腮的管事很快被五花大绑送过来。
兀自强装镇定，颤声道：“李将军，这……这里面肯定有什么误会……”