朱罡烈志得意满，歪嘴傻笑。
金豆眼、獠牙、长鼻子挤在一起，说不出的丑陋。
卯二啐了一口，别过头。
心里却生不出半点厌恶。
……他……若真是这副模样，不是孩童幻化……
……我该如何自处……
“叮叮……叮……”
脆响将所有人的注意力拉回台上。
方皮开始提纯灵石。
他自己也有点懵。
这炉子、锤子……也太神了吧！
灵石非金属可比。
吸收日月精华，经过无数年演化。
硬度、韧度、密度均非比寻常。
可在这小炉、小锤面前，就像面团。
任他揉捏，毫无窒碍。
拳头大的下品灵石，肉眼可见被聚打收缩，外层杂质纷纷脱落。
须臾，便只余指甲盖大小。
晶莹剔透，散发出远超下品灵石的能量波动。
在场高手都能感觉到，那能量密度已经接近中品灵石。
人人惊骇。
朱罡烈嘴角不易察觉地勾了勾。
……这还是阉割版，除了材质，一无是处……
……若是能从兜率宫弄出个丹炉，再用戒指升级，那才真会把你们的下巴都惊掉……
方皮手握利器。
其它选手也各有凭借。
沙荒技法纯熟。
金刚多仁境界更高。
豁楞格则能用秘法与自然元素沟通。
第一轮考基础。
对于真正的精英来说，难度不大。
裁判开始检验成果，宣布晋级名单。
方皮、沙荒、金刚多仁、豁楞格等人轻松过关。
接下来是第二轮，器胚塑形。
沙荒隔空手指方皮，竖起大拇指，随即反转。
“小子，这一轮让你好看！”
方皮慢慢适应比赛氛围，对挑衅视若不见。
他虽欠缺灵性，但功底扎实，身手渐渐显露出来。。
小锤子如臂使指，击打精准。
丹炉催发的火焰，高温且稳定。
两下结合，没多会儿，器胚成型。
比例适中，剑身流畅。
再看沙荒。
节奏变化诡异。
不停将各种药物洒进炉火，透着股邪性。
金刚多仁不紧不慢。
手法稳健，嘴里念念有词。
器胚周围有光晕缠绕，气象庄严。
豁楞格最怪。
甚至都不怎么挥锤。
伸手在空气里东抓一下，西抓一下。
像舞蹈，又像某种仪式。
高台上，朱罡烈看似闭目养神，心中却在飞快盘算。
这几人路数迥异，各有千秋，短时间内确实难分轩轾。
一个时辰后。
次轮比赛结束。
方皮面前摆着一柄双手大剑，器型厚重。
沙荒做了流星赶月钩。
大和尚打造的是熟铜棍。
豁楞格弄出条软鞭。
四件作品风格各异，均属上乘
第三轮，符文熔刻。
难度陡然提升。
得在烧得滚烫的器胚上注入神识。
用精神牵引真元，把复杂符文“雕刻”在器胚上。
考教的是精神力、控制力，还有对符文镂刻的熟悉程度。
方皮走外门刚猛路线，精神力是弱项。
此刻，他高度紧张，满头细汗。
不断默背朱罡烈这两天硬塞过来的基础符阵。
却迟迟不敢下刀。
滚烫的剑胚散发着惊人热量。
稍有不慎被反噬。
轻则受伤，重则识海动荡，精神错乱。
大野猪偷眼去看朱罡烈。
却见军师闭着眼睛，摆出和尚敲木鱼的样子。
手指有节奏地轻轻叩击，一上，一下。
这……
他突然醒悟，抄起小锤子，照猫画虎，在丹炉上轻敲。
“叮……叮叮……”
声音熟悉。
这一回，方皮又有惊喜发现。
跟着固定节奏用功，精神力消耗比平时小得多。
原本像坨浆糊的神念，牵动起来，竟十分顺畅。
他深吸一口气。
左手继续敲炉子，右手将符文线条准确烙印在剑胚上。
灵光闪现，一气呵成。
另一边，沙荒脸色难看，脑门冒汗。
精神力是所有妖修的弱项，他也不例外。
磕磕绊绊抠出来的花纹，好几处断裂，真气根本没法贯通。
虽然让他通过镂刻技巧硬给补上，可符文运转，艰涩滞阻，不堪大用。
金刚多仁和豁楞格都是炼气士，精神力是优势，显得轻松愉快。
第三轮赛事即将结束。
台下人群里出现了一个八九岁的孩童。
逆着人群，从里往外，拼命挤。
引来连串咒骂。
他“不小心”撞倒金刚多仁坐下小喇嘛。
嘴里一边含糊道歉，一边反复嘟囔，好像生怕忘记了嘱托：“蓝樱草，蓝樱草，能催化阳燧，使其功效加倍……千万别搞错，我得赶紧传话给师傅……”
小喇嘛听得真切。
愣了下，想仔细问问。
那孩子已经钻入人堆，不知去向。
他不敢耽搁，赶紧把听来的信息，小声告诉给管事喇嘛。
前后不差两个呼吸。
另一个角落，同样的事儿发生在了豁楞格的随从身上，传话内容大差不差。
消息像水滴落入镜湖，圈圈涟漪，无声扩散。
始作俑者淹没在山呼海啸般的欢呼中，不见踪迹。
三轮比赛尘埃落地，结果公布。
金刚多仁、豁楞格、沙荒、方皮四人分列前四名。
凭着远超旁人的成绩，进入决赛。
屏巴桑措站起身，两手下压。
喧闹的场地慢慢安静下来。
他和颜悦色，声音传遍广场：“经过三轮比试，四位技艺超群的大师脱颖而出。
一个时辰后，还在此处，我们将共同见证，青塘炼器大赛魁首的诞生！”
欢呼声再起，更加热烈。
等众人情绪稍稍平复，屏巴桑措把嗓门提得更高：“为表彰所有杰出的炼器师，本次大赛前十名，都将获得由本城主亲自授予的‘大工匠’金牌一枚！
此金牌，乃是我青塘城炼器师至高无上的荣誉象征！”
人群里骚动，惊呼此起彼伏。
“此外！”屏巴桑措继续道，“魁首还将获得灵石五百块！黄金万两！”
“哗——”
这下，人群彻底炸锅。
赞叹、尖叫、难以置信的议论声汇成巨大声浪！
五百块灵石，万两黄金！
如此重赏，足够让人发疯。
即便昨天已经在接风宴上听过一遍，参赛的选手们仍觉心跳加速。
连金刚多仁和豁楞格这样修行高人，都没法完全保持平静。
摩拳擦掌的功夫，手下将刚刚收到的消息传来。
蓝樱草……
阳燧？
金刚多仁捻佛珠的手指头快许多。
豁楞格鬓角流汗，将脸上油彩刮花。
就在他们盘算得失时，台上屏巴桑措的声音再次响起，带着肃杀。
“决赛题目是——”