崇仁坊的黎明，是被铁蹄踏碎的死寂。
当第一缕惨淡的天光刺破厚重的云层，照亮萧府那曾经象征着无上荣光的朱漆大门时，这里已成为帝国风暴的中心。
左武卫精锐甲士，在秦琼亲自坐镇下，如同冰冷的钢铁洪流，将整座府邸围得水泄不通。刀枪如林，反射着森然寒光，肃杀之气凝如实质，压得人喘不过气。街巷早已被清空，唯有风声呜咽，卷起昨夜激战残留的、混合着血腥与焦糊味的尘埃。
府门紧闭，但门内，再无昨夜萧瑀手持丹书铁券、睥睨官军的底气。取而代之的，是死一般的沉寂，以及无法掩饰的恐慌气息，透过高墙弥漫出来。
张阿难手持金牌，面无表情地立于府门前。他脚下，是昨夜挖掘出的、沾满泥土的铁盒，盒盖敞开，露出那枚流着血泪的睁眼鬼面佩，以及那张被暗紫色毒污掩盖了关键名字的丝绢残图。
“奉旨查案！开门！” 张阿难的声音不高，却如同冰锥，穿透厚重的门板，刺入府内每一个人的耳膜！
吱呀——
沉重的大门，终究缓缓开启。门后，是萧府管家惨白绝望的脸和一群瑟瑟发抖、面无人色的仆役。萧瑀并未出现，这位昨夜还手持铁券、威严赫赫的宋国公，此刻或许正枯坐在祠堂，面对着列祖列宗的牌位，承受着大厦将倾的灭顶之灾。
百骑司缇骑如同黑色的潮水，无声而迅猛地涌入萧府！他们的目标明确——直指萧锐的清雅院落！
然而，当张阿难带着人冲进萧锐书房时，看到的却是一片狼藉和余烬！
书案倾倒，典籍散落一地。角落处，一堆灰烬尚有余温，冒着缕缕青烟，散发出刺鼻的焦糊味和一丝残留的、令人心悸的甜腻腥寒！灰烬中，夹杂着几片未曾燃尽的琉璃碎片，正是“冷香凝”药瓶的残骸！而在倾倒的书案下，一个被暴力撬开的暗格空空如也，只留下几缕被撕扯下的、带着同样暗紫色污渍的丝绢碎片！
“搜！掘地三尺！也要把人给咱家找出来！” 张阿难眼中寒芒爆射！对方竟如此狠绝果断，在百骑司破门前的最后一刻，销毁了最直接的证据！这绝不是萧锐一个“病人”能做到的！府内必有内应！甚至有墨香阁的死士潜伏！
“报——！” 一名缇骑从内室冲出，手中捧着一物，“统领！在卧榻枕下发现此物！”
那是一个小巧的、以阴沉铁木芯精心雕琢而成的闭目鬼面令牌匣！匣内空空，但匣盖内侧，却用极其细微的针尖刻着几个字：
“灰烬余毒，冷香凝魄。公子西去，长安再见。”
“公子西去？” 张阿难盯着那行字，脸色阴沉得能滴出水来。这是挑衅！是宣告！肆公子或者说操控萧锐的“肆公子”跑了！带着那半张至关重要的“九转蚀龙散”残方，甚至可能还有更多秘密，在百骑司的眼皮底下，金蝉脱壳，不知所踪！
“封锁所有出口！彻查全府！凡有可疑，一律拿下！尤其是昨夜靠近西墙及书房之人！” 张阿难厉声下令！他知道，真正的“肆公子”或许已逃，但萧府这潭水，必须彻底搅浑！墙下的秘密已被挖出，兰陵祖地秘库被焚，萧府再难撇清！这，就是皇帝需要的清算的起点！
日上三竿，太极宫，两仪殿。
朝会的气氛，凝重得如同铅块。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着无形的压力。满朝文武，无论派系，皆屏息垂首，无人敢直视御座之上那尊如同山岳般沉默的帝王。
李世民端坐龙椅，肩胛处的伤痛被明黄色的龙袍遮掩。他脸色平静，眼神却深邃如渊，目光扫过下方，最终落在了跪伏在丹墀之下、褪去了国公冠冕、只着一身素白麻衣的萧瑀身上。
萧瑀仿佛一夜之间苍老了二十岁，背脊佝偻，曾经清亮的眼神此刻浑浊不堪，充满了无尽的悔恨、绝望和茫然。丹书铁券，那曾象征着免死荣耀的护身符，此刻正被王公公面无表情地捧在手中，置于御案一侧，在晨光下闪烁着冰冷而讽刺的光芒。
“宋国公萧瑀。” 李世民的声音打破了死寂，平静无波，却蕴含着足以碾碎灵魂的威压，“尔子萧锐，勾结前朝余孽墨香阁，身藏剧毒‘寒髓’，更涉嫌染指‘九转蚀龙散’之祸！为掩盖罪证，指使死士焚毁兰陵祖地秘库，毁损国宝！昨夜，更于府中销毁罪证，潜逃无踪！尔身为宰相，持身不正，治家不严，纵子行凶，包庇祸端！致使妖氛滋生，危及社稷！尔可知罪？！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在萧瑀的心上，也砸在满朝文武的心头！虽然细节未明，但“勾结前朝余孽”、“染指蚀龙散”、“焚毁祖地秘库”、“宰相之子潜逃”这任何一条，都是诛灭九族的滔天大罪！
萧瑀浑身剧颤，老泪纵横，以头抢地，发出悲怆绝望的哀鸣：“老臣…老臣糊涂！教子无方！罪该万死！罪该万死啊！求陛下念在萧氏世代忠良，老臣…老臣愿以残躯抵偿犬子之罪，求陛下开恩，饶我萧氏满门…” 他重重叩首，额头上瞬间一片青紫，鲜血渗出。
满殿死寂。无人敢为萧瑀求情。昨夜崇仁坊的动静、兰陵的六百里加急、以及此刻萧瑀的惨状，无不昭示着皇帝手中掌握了何等骇人的铁证！这已不是普通的政争，而是倾覆社稷的谋逆！
“世代忠良？” 李世民的声音陡然转冷，如同九幽寒风，“尔子身藏鬼面令牌，府中搜出‘冷香凝’残毒！兰陵秘库被焚，内有‘蚀龙散’残方之迹！尔府西墙之下，更埋藏血泪鬼面信物，直指墨香阁‘肆公子’！尔萧氏秘库，藏污纳垢，豢养妖氛！这便是尔所谓的‘忠良’？！”
轰！
血泪鬼面！肆公子！这些从未听闻过的恐怖名号被皇帝亲口道出，如同惊雷在朝堂炸响！群臣骇然失色！看向萧瑀的目光，再无半分同情，只剩下恐惧与憎恶！萧家竟真的与前朝余孽、弑君剧毒纠缠如此之深！
“萧瑀！” 李世民的声音斩钉截铁，带着最终审判的威严，“尔辜负圣恩，罪无可赦！念尔曾有功于国，免尔死罪！着即褫夺宋国公爵位、罢黜一切官职！收回丹书铁券！萧氏一族，即刻起，迁出长安，遣返兰陵祖地，闭门思过！无旨，永世不得入京！萧氏所有在朝子弟，一律罢官，永不叙用！兰陵萧氏长安一脉就此除名！”
“至于萧锐…” 李世民的目光扫过战栗的群臣，如同利剑，“着百骑司、大理寺、刑部联合签发海捕文书！画影图形！举国通缉！生要见人，死要见尸！凡有包庇藏匿者同罪论处！”
“臣…谢…陛下…隆恩…” 萧瑀听到“免死”、“除名长安”而非“满门抄斩”，如同听到天籁，绝望中又生出一丝渺茫的生机，再次重重叩首，鲜血染红了冰冷的金砖。他知道，兰陵萧氏千年的根基虽未彻底断绝，但经此一役，长安荣光尽丧，元气大伤，已彻底沦为二流，再难恢复昔日荣光。
一场针对大唐顶级门阀的清洗风暴，在太极殿上，以帝王无可置疑的意志，尘埃落定。空气中弥漫着铁锈般的血腥味和门阀崩塌的尘埃气息。
长安城的风暴并未停歇，但在距离权力中心稍远的永兴坊一隅，一间新挂上“济世堂”朴素牌匾的小小医馆内，却弥漫着另一种凝重而微弱的生机。
医馆内室，药香浓郁。李时珍和匆匆赶来的“药王”孙思邈，正围在榻前。榻上，林枫如同破碎的瓷娃娃，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到。九曜逆命针的反噬如同最凶残的恶兽，在他体内疯狂肆虐，经脉寸寸欲裂，五脏六腑生机黯淡，仅靠孙思邈以金针渡入的磅礴生机和李时珍熬制的续命汤药吊着最后一口气。
“奇哉！怪哉！” 孙思邈眉头紧锁，苍老的手指搭在林枫腕脉上，感受着那如同风中残烛、却又在狂暴反噬中顽强跳动的脉搏，眼中充满了惊异，“此子经脉韧性远超常人！体内更有一股源自灵魂深处的微弱暖流…死死护住心脉本源！若非如此，昨夜便已油尽灯枯！”
他看向林枫苍白如纸、却依旧残留着少年执拗轮廓的脸庞，眼中闪过一丝复杂的光芒：“好一个以凡躯撼天机的少年郎！李太医，昨夜那九曜逆命针下得险！却也值！”
李时珍苦笑着摇头，眼中满是后怕与敬佩：“若非此子心志坚逾钢铁，求生之念惊天动地，又有那神秘烙印护持，老朽那几针便是真正的催命符了。” 他看向孙思邈，“孙老，他可还有救？”
孙思邈没有立刻回答，他凝神静气，双手如同穿花蝴蝶，数十根细如牛毛的金银长针精准地刺入林枫周身大穴，针尾轻颤，发出细微的嗡鸣。他是在以毕生功力，强行疏导林枫体内狂暴混乱的逆冲之气，修补濒临崩溃的经脉，激发那潜藏的最后生机。
时间一点点流逝。孙思邈的额角渗出细密的汗珠，脸色也微微发白。榻上的林枫，气息依旧微弱，但脸上那层死灰般的颜色，似乎褪去了一丝，紧锁的眉头也微微舒展。
终于，孙思邈缓缓收针，长长吁出一口浊气，疲惫中带着一丝欣慰：“命暂时保住了。然…根基已损，经脉重创，犹如破败之屋。非经年累月、以奇珍灵药温养，辅以金针固本，再佐以导引之术徐徐修复，恐终身难复旧观，更需提防早夭之劫。”
他看向侍立在一旁、双眼红肿却强忍悲痛的芸娘，以及守在门口、如同一尊铁塔般沉默却满眼血丝的程处默，沉声道：“此地清静，利于养伤。从今日起，此子便安置在‘济世堂’。所需药材，无论多珍贵，由老夫和内府共同支取。李太医，你留下，协助老夫。”
程处默闻言，猛地单膝跪地，声音哽咽：“谢孙老！谢李太医！林兄弟的命，就拜托二位了！”
芸娘也噗通跪下，泣不成声。
孙思邈摆摆手，目光再次落回林枫身上，带着医者的悲悯与探索者的好奇：“此子身负奇冤，胸怀惊天之秘，更牵扯前朝今世之剧毒他的命，关乎甚大。老夫也想看看，这残躯之中，究竟还能迸发出怎样的奇迹。”
夜幕再次降临长安。白日里崇仁坊的血腥肃杀与太极殿上的雷霆风暴，如同被夜色暂时掩盖。但空气中弥漫的紧张气息并未消散，左武卫的巡骑明显增多，百骑司的暗桩如同幽灵般在街巷间游弋。
济世堂内，一盏昏黄的油灯在窗棂上摇曳。芸娘小心翼翼地给昏迷的林枫擦拭着额角的虚汗。程处默抱着刀，靠在门框上假寐，耳朵却警惕地竖立着。李时珍在药炉前守着一锅气味奇异的汤药。孙思邈则在一张简陋的书案前，借着灯光，仔细研究着从林枫伤口处刮下的一点点残留的、暗紫色的血痂，眉头紧锁。
长安城的格局，已然剧变。
兰陵萧氏长安一脉轰然倒塌，门阀势力遭受重创，寒门上升的缝隙悄然扩大。
肆公子（萧锐）潜逃，墨香阁及其背后的前朝余孽、蚀龙散之毒，如同潜伏的毒蛇，阴影未散，危机暗藏。
帝王威严更盛，皇权集中，百骑司权柄日重。
而风暴的核心，那位以残躯撬动巨石的少年林枫，此刻正躺在这间小小的“济世堂”内，命悬一线，却也在医圣的庇护下，点燃了第一缕微弱的烛光。
“咳咳…” 昏迷中的林枫，发出一声极其微弱的咳嗽，睫毛颤动了一下，似乎有苏醒的迹象。
芸娘惊喜地凑近：“公子？公子你醒了吗？”
程处默也猛地睁开眼。
然而，林枫并未真正醒来。他的意识，仿佛沉入了一片混沌的星海。灵魂深处，那枚残缺的九宫星图烙印，与怀中那枚冰冷的前朝药牌，以及孙思邈金针渡入的磅礴生机，正产生着一种奇异的共鸣。烙印的光芒似乎比之前凝实了一丝，星图的轨迹也隐约多勾勒出了一个模糊的星位？
而在遥远的、长安城最幽深黑暗的角落——西市鬼市的最底层。
一处连百骑司暗桩都难以触及的、散发着浓烈腐臭和奇异药味的隐秘巢穴内。
一个脸上覆盖着崭新、睁眼流着血泪鬼面面具的身影（不再是萧锐的温润），正对着一个巨大的、沸腾着暗紫色粘稠液体的药鼎。他手中，小心翼翼地托着半张焦黑残破、却依稀可见“蚀龙”字样的丝绢——正是从兰陵秘库大火中抢出的“九转蚀龙散”残方！
面具下，发出沙哑而兴奋的低语：
“林枫，李世民，你们以为毁掉长安萧家就结束了吗？”
“兰陵之火烧掉的只是旧壳！”
“真正的‘蚀龙’，将在灰烬中重生！”
“这长安，这大唐，迟早要在我‘肆公子’的毒火中哀嚎！”
他的目光，如同毒蛇般，穿透重重黑暗，仿佛锁定了永兴坊那盏摇曳的烛光。
济世堂内，油灯的火苗，无风自动，猛地剧烈摇曳了一下。
榻上，林枫的眉头，无意识地再次紧锁。
第一卷：寒门烛火照长安，终。
烛火已燃，照亮的，是前路更深的迷雾与滔天的巨浪。