“混淆咒起作用了。”斯内普的声音几不可闻。他的魔杖再次轻点，三片山毛榉叶飞起贴在他们肩头，化作与夜色融为一体的保护色。
艾莉丝忍不住回头望去。月光下，禁林里刚刚停留过的地方树冠正在不自然地摇晃，仿佛被无形的巨手拨弄。一阵刺耳的嘶鸣声划破夜空，惊起一群沉睡的夜枭。那些扑棱棱飞起的黑影间，隐约可见一道粗长的影子在树丛间疯狂扭动，黄澄澄的闪光如同两盏飘忽的灯笼。
“别看。”斯内普的手掌突然覆上她的后颈，温热的触感与夜风的寒意形成鲜明对比，“城堡有七个秘密入口，我们走波莫娜的温室。”
当温室玻璃映出第一个火炬的光芒时，艾莉丝听见克劳奇在隐形衣下发出梦呓：“…阻止…奖杯…”
斯内普的下颌线绷得像拉满的弓弦。一道无声咒，周围迅速安静下来。
月光将三人的影子投在温室的红醋栗丛上，扭曲如三个挣扎的幽灵。
温室的玻璃在月光下泛着幽绿的光，像是无数双窥视的眼睛。艾莉丝跟在斯内普身后，隐形衣下的克劳奇漂浮在他们之间，像一道无形的幽灵。她的银链仍在发烫，但温度已不如在禁林时那般灼人——至少现在，他们离城堡只有几步之遥了。
然而，就在他们绕过最后一排毒触手花架时，前方突然传来“咚、咚”的脚步声，木头假腿敲击石板的声音在寂静的夜里格外刺耳。
斯内普和艾莉丝不约而同地动作，斯内普身后漂浮的克劳体移到的下方阴影里，艾莉丝上前挨着斯内普。
“啊哈！”一个粗粝的声音从阴影中传来，“深夜幽会，斯内普？”
艾莉丝猛地停住脚步，手指不自觉地攥紧了魔杖。假穆迪从一株巨大的毒蘑菇后面转出来，魔眼疯狂地旋转着，蓝光在黑暗中划出诡异的轨迹。他的酒壶在腰间晃荡，散发出刺鼻的烈酒气味。
斯内普的身形微不可察地僵了一瞬，但很快恢复如常。他的黑袍无声地展开，将艾莉丝和隐形衣下的克劳奇完全挡在身后。
“巡逻？”斯内普的声音比温室里的寒霜还要冷，“还是说，你终于决定把偷窥当成正式职业了，穆迪？”
穆迪的魔眼停住了，直勾勾地盯着斯内普后侧的艾莉丝。他的嘴角扭曲成一个令人不适的笑容。
“深夜带着女学生出现在温室里，”他嘶哑地说，声音像是砂纸摩擦过铁锈，“我该说你胆大包天，还是愚蠢透顶？”
艾莉丝感到一股怒火从胸口窜上来。她记得清清楚楚——就在几天前的地窖里，斯内普对她说过的话：“任何教师若对学生产生非分之想，那叫predation（猎食），不叫爱情。”那些话像刀子一样刻在她心里，却也让她比任何人都清楚斯内普的为人。
“穆迪教授，”她向前一步，从斯内普的阴影中走出来，声音比她想象的要稳，“如果您认为深夜护送学生回城堡是什么见不得人的事，那您对‘教师’这个词的理解恐怕和常人不同。”
穆迪的魔眼突然转向她，蓝光在她脸上扫过，像一只冰冷的虫子爬过皮肤。艾莉丝强迫自己不要后退。
“伶牙俐齿的小丫头，”他冷笑道，“看来斯内普教你的不止是魔药。”
斯内普的黑袍突然如蝙蝠展翼般扬起，再次将艾莉丝挡在身后。他的动作如此之快，以至于穆迪的魔眼都来不及追踪。
“够了，”斯内普的声音低沉而危险，“你的妄想症该去找庞弗雷夫人治治，而不是在这里污染空气。”
月光下，两个男人对峙着。斯内普修长的身影如同一柄出鞘的黑剑，而穆迪佝偻的姿势则像一只蓄势待发的毒蜘蛛。空气中弥漫着魔药、烈酒和某种一触即发的紧张感。
“我只是好奇，”穆迪的魔眼试图转向斯内普和艾莉丝身后的虚空，被他们挡在身后的正是漂浮在隐形衣下的克劳奇，“你们在这里找到了什么宝贝？”
斯内普的嘴角勾起一个冰冷的微笑：“与你何干？还是说，魔法部现在连教师的夜间散步都要管了？”
艾莉丝注意到斯内普的左手在袍袖下微微一动——一个无声的混淆咒悄然成形，随时准备出手。
对峙持续了几个心跳的时间，最终穆迪哼了一声，魔眼不情愿地转向别处。
“小心点，斯内普，”他拖着假腿后退两步，“夜路走多了……”
“总会遇到疯子？”斯内普接话，声音轻柔得像毒蛇吐信，“多谢提醒。”
穆迪最后瞪了他们一眼，转身消失在温室拐角。木头假腿的声音渐渐远去，但艾莉丝知道，那只魔眼很可能还在某个角落窥视着他们。
斯内普没有立即移动。他静静地站了十秒钟，黑眸紧盯着穆迪离去的方向。直到确定对方真的离开后，他才微微侧头：“走。”
艾莉丝缩小步子，斯内普的步伐迈得很大，很快他们之间就有了一小段距离，克劳其又漂浮在他们中间。
他们不紧不慢地继续前行，步伐从容得像真的只是夜间散步归来。但艾莉丝能感觉到，斯内普的魔杖始终保持在最佳防御角度，黑袍下的肌肉也一直紧绷着。
直到城堡的石墙投下安全的阴影，斯内普才稍稍放松。月光下，艾莉丝看见他苍白的脸上闪过一丝疲惫——但转瞬即逝，又恢复了惯常的冷漠。
“下次，”他头也不回地说，“别逞口舌之快。”
艾莉丝想反驳，却突然意识到：他是在担心她激怒穆迪会有危险。这个认知让她心头一暖，连银链的温度似乎都变得温和起来。
地窖的石门在身后无声闭合，十二道锁咒如蛛网般在门缝间亮起又隐没。斯内普的魔杖划出复杂的轨迹，古老的防护咒语一个接一个激活——防窃听的嗡嗡声在墙角回荡，防窥视的银色雾气贴着天花板流动，就连壁炉的火焰都变成了不反光的深紫色。
“别碰那个。”斯内普头也不回地警告，魔杖尖挑开一个雕着蛇纹的黑匣子。匣中飞出几缕珍珠色的丝线，轻柔地缠上克劳奇的手腕和太阳穴。“灵魂稳定剂，”他简短地解释，“能暂时阻止记忆继续碎裂。”
艾莉丝看着那些丝线在克劳奇皮肤下形成发光的脉络，像在修补一件濒临破碎的琉璃器皿。隐形衣被小心地叠放在一旁的石台上，银灰色织物仍在微微颤动，仿佛还残留着禁林的恐惧。