灵溪别院幽深曲折，四面青松环绕，宫人稀少，守卫森严。
院中主堂的屏风后，一道身影缓缓起身，卸下裹身宽袍，露出内里纤瘦女儿身。
她抬头，面色苍白如纸，唇边却勾出一抹讥诮。
“七日七夜，焚火、假死、易容、移魂……本宫倒真是从地狱里爬了一遭。”
太后披着狐裘坐于软榻之上，望着她道：“李忱，你既已死过一回，便记得自己如今的身份。”
“你，是我的替死之棋。”
李忱冷笑：“你把我当棋子，我也当你是赌注。”
“不过……婉儿未杀我，倒是让我看清——你，才是真正要我死的人。”
太后目色不动：“你能活，是因为你还有用。待你再无利用价值，我自会让你体面而终。”
她说得平静，似道一句天气晴雨。
李忱唇角微颤，终是咬牙应下：“你要我做什么？”
太后眯眼一笑：“陛下如今心生疑怯，对林婉儿与风彦之渐起戒心。你要做的，是替他撑起疑念——让他疑得更深些，最好深到心生恨意。”
“只要他亲手拔了林婉儿的权，再由你出面抚慰……呵，她再聪明，也抵不过一个深情皇帝。”
李忱咬牙：“你到底……想把她逼到什么地步？”
太后缓缓起身，走至窗前：“她若肯退，让她活。”
“她若不肯退……便叫她，死无全尸。”
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而与此同时，中宫深处，林婉儿站在一卷密信前，神情沉静。
这封信自风彦之所部送来，仅有十六字：
“南岭成势，暗线尽收，时机未到，勿动。”
她看着这短短十六字，指尖紧了又松，良久才吩咐：“烧了。”
江南、南岭、旧案、朝权，风彦之已在为她筹谋后路，而她——只能一刻不懈地守着眼前的局。
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皇帝此时却心绪纷杂。
林婉儿的能力，他无法否认；她的野心，他也不敢再轻忽。
而风彦之离开后，她越发果决，甚至……不曾再对他流露一丝情绪。
他忽觉自己真的只是被放在棋盘一角的王将，护得住也罢，护不住便弃。
他沉声唤来陈无谦：
“让你查的事，查得如何？”
陈无谦低声回禀：“回陛下，三年前南岭兵乱，与风彦之所辖有部分联系，但查无确据。”
“至于皇后……她确有一批暗线旧人自西南而来，身份为婢、为仆，皆为从前靖南府的旧部。”
皇帝眉心微皱。
陈无谦试探道：“陛下若不欲中宫专权，是否……可调权王监国？”
“如此既可分势，又不伤和气。”
皇帝久久沉默，忽道：
“不，朕要亲政。”
“她既说要辅君，那朕便要做个真君。”
他抬头，眼神难得坚决：
“传朕口谕，自明日起，朕亲理朝政。”
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消息传来，百官震动。
有人私语：
“皇上竟主动登朝？”
“听说是自请，不是中宫交权？”
“这下好看了……到底谁才是主位？”
而林婉儿听到消息时，正在后宫处理一宗内务纠纷。
她眉头微挑，淡淡一笑：“终是……要走这一步了。”
宫女婉竹低声道：“娘娘，奴婢担心陛下年幼，易被挑拨利用。若太后余党再现，只怕对娘娘不利。”
林婉儿轻声道：“他若被人牵着走，那也算他命浅。”
“但若他真能走得稳……我也无憾。”
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当日朝会，皇帝亲临金銮，众臣恭贺。
林婉儿未退位，却也不再主议，仅立于右侧，礼数周全，不逾分毫。
这一刻，百官皆有默契：局变，已始。
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而入夜之后，萧瑾瑜亲入昭和阁，冷声开口：
“你该信我一次。”
林婉儿抬眼望他，淡淡道：“如今宫中风向不定，你却不过问朝政。”
“是你不想站队，还是……想独善其身？”
萧瑾瑜眸色一沉：“是因为我若站队，下一步，必然会成为太后余党的目标。”
“你若真倒了，宫中谁能护你？”
林婉儿看着他，忽然道：“那你愿意，为我站出来吗？”
萧瑾瑜沉默。
良久，他缓缓道：“若你愿意，孤王可以陪你，做乱世枭雄。”
“若你不愿，孤王也可以退后，护你成太平中宫。”
“但你不能什么都不说，只让我自己猜。”
林婉儿一怔，眼中浮现少许动容，却最终轻声道：“让我再看一局。”
“看清了，我再选。”
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而此时，在暗处，一道身影在屋檐之上静静望着——
李忱，换了一张脸，披着黑衣，眼神阴鸷。
“林婉儿，你夺我一切，我也要你，寸寸偿还。”
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